Chapitre 86
Arrivée du printemps (4)
Le premier jour de la tempête de neige.
Les vacances, période où le calendrier académique est vide, touchent rapidement à leur fin.
Cela signifie que les jours où je pouvais consacrer une journée entière à ma croissance et à mon entraînement touchent également à leur terme.
Cette semaine est désormais le dernier sprint.
Une fois le semestre commencé, l'entraînement intensif sera limité. La seule façon de procéder sera de convenir d'un emploi du temps avec Yenika pour conclure un contrat avec un esprit de rang intermédiaire, ou d'étudier durant le peu de temps libre dont je disposerai après être rentré chez moi, une fois mon programme académique terminé.
L'entraînement physique est devenu pratiquement inutile. Je tends désormais à me concentrer sur le maintien du statu quo.
Lorsque ma force physique était au plus bas, quelques jours d'entraînement suffisaient à observer une amélioration de mes statistiques, mais je suppose que mon corps atteint lentement ses limites, car les changements sont devenus minimes.
Pour Ed Ross Taylor, qui n'est pas né avec un talent physique particulier, j'ai le sentiment d'avoir réellement poussé mon corps jusqu'aux limites de ce qu'il permet.
Même parmi les hommes ordinaires, j'ai atteint un niveau de condition physique assez élevé. Arriver à ce stade peut véritablement être considéré comme un immense pas en avant.
Désormais, si je souhaite améliorer davantage mes capacités, je dois investir du temps dans des domaines spécialisés plutôt que de m'entraîner sans réfléchir.
L'ingénierie magique et la magie élémentaire. Ces deux domaines me semblent également un peu insuffisants.
Parmi les divers groupes de compétences qui existent dans Le bretteur raté de Sylvania, ces deux-là forment la combinaison qui compense le mieux leurs faiblesses respectives. Cependant, comme rien n'est parfait en ce bas monde, j'ai le sentiment que je dois faire davantage pour être en mesure de jouer mon rôle, même après l'obtention de mon diplôme.
[Détails des capacités de vie]
Rang : Artisan intermédiaire Spécialité : Menuiserie Dextérité Niv 15 Conception Niv 11 Collecte Niv 13 Menuiserie Niv 15 Maçonnerie Niv 8 Chasse Niv 14 Pêche Niv 12 Cuisine Niv 7 Raccommodage Niv 5 Emplacement de compétence d'artisanat avancé : Infusion spirituelle Maîtrise de la compétence : 23 Amplification de puissance : 4 Taux de réussite d'injection : 92
– Maîtrise de la nourriture élémentaire de type feu : 6
– Maîtrise de la nourriture élémentaire de type vent : 3 Esprit sous contrat : Esprit du feu de bas rang Mug Sensibilité aux esprits : 12 Compréhension des esprits : 12 Compétence unique : Protection du feu (flamme) ? Explosion Esprit sous contrat : Esprit du vent de haut rang Merilda Réactivité aux esprits : 4 Compréhension des esprits : 3 Compétence unique : Protection du vent et des vagues Courant ascendant Emplacement de compétence d'artisanat avancé : Ingénierie magique Maîtrise : 4 Compréhension des produits d'ingénierie magique : 5 Artisanat rapide : 3 Formules d'artisanat collectées :
Dissipateur de vent faible (Niv 1)
Générateur de bruit résonnant (Niv 1)
Échiquier magique automatique sensible (Niv 1)
Boule de cristal de serre (Niv 1)
Boule magique bleue (Niv 1) )
Main de râteau (Niv 1)
Encre magique Craigle (Niv 1)
Orbe de projection (Niv 1)
Terreur d'Onia (Niv 1)
Protection givrée de Telos (Niv 1)
Bâton de l'Arbre millénaire frappé par la foudre (Impossible à fabriquer !)
Neige de Glokt (Impossible à fabriquer !)
Sablier de Delheim (Impossible à fabriquer !)
Il descendit le long de la corde et sauta une fois arrivé près du sol.
Puis, après avoir épousseté la neige de mon corps, je contemplai le plafond effondré. Quelques flocons voltigeaient, mais le trou étant assez profond, il n'y en avait pas autant qu'on aurait pu le croire.
La première chose qui sautait aux yeux était l'amas de fournitures d'ingénierie magique en tout genre. C'étaient des objets que j'avais transportés à maintes reprises. J'étais vraiment épuisé, je l'avoue.
De plus, l'aspect parfaitement ordonné de la bibliothèque était impressionnant. J'avais déplacé les ingrédients et vérifié plusieurs fois, mais comme prévu, il n'y avait aucune lacune.
J'avais donné un peu d'argent à Ziggs en lui demandant d'utiliser la magie pour nettoyer les décombres, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il range aussi tous les livres qui traînaient.
Rien qu'en observant les ouvrages soigneusement classés par catégories pertinentes… peu importe l'angle sous lequel on les regardait, on pouvait sentir la patte de quelqu'un ayant l'expérience du métier de bibliothécaire.
Il semble que les compétences d'Elka, l'amante de Ziggs, aient également été mises à contribution. Je lui avais pourtant demandé de garder l'existence de la bibliothèque aussi secrète que possible, mais j'imagine qu'elle n'a pas pu supporter la menace et a fini par tout révéler à Elka…
Je fis claquer ma langue à plusieurs reprises. Ce type n'est pas du genre à se moquer des autres… mais Elka est la seule personne à qui il confie tous les faits sans rien cacher.
Il semble vouloir dire que, peu importe à quel point il a la langue bien pendue, il ne peut rien dissimuler à Elka.
Elka a dû être perturbée par cette révélation, alors elle est descendue dans cette bibliothèque sombre pour y faire quelques recherches. J'ai l'impression d'avoir payé un prix bien trop élevé pour le crime de connaître le secret de quelqu'un d'autre.
Il n'était pas difficile d'imaginer Elka trier les livres méthodiquement tandis que Ziggs courait partout pour les ranger. Vu la personnalité de Ziggs, il a dû considérer cela comme un entraînement.
Quoi qu'il en soit… il est vrai que je leur suis redevable. La somme de travail qu'ils ont dû endurer était largement supérieure à la récompense financière offerte.
Lorsque l'école reprendra et que je retournerai à mon cursus de bachelier, je pense que je devrai les rembourser à ma manière.
« Hmm… commençons sans plus attendre. »
Une grande quantité de nourriture était également entassée. Tous les ingrédients étaient réunis. La bibliothèque était parfaitement ordonnée.
L'environnement était idéal pour se concentrer exclusivement sur la recherche en ingénierie magique pendant une semaine.
Une semaine peut sembler longue, mais c'est un délai bien trop court pour prendre une décision et s'entraîner à quoi que ce soit.
Si l'on pouvait maîtriser totalement un sujet en une semaine, le domaine de l'ingénierie magique n'aurait pas besoin d'être aussi spécialisé.
Cependant, en matière de croissance efficace, j'en ai déjà une bonne compréhension.
Le plus important est l'entraînement à la maîtrise répétitive. Peu importe à quel point un dispositif semble évident et simple, si vous le fabriquez à maintes reprises, vous commencez à percevoir des principes mécaniques ou des flux magiques qui n'étaient pas visibles au premier abord.
Il est inefficace de parcourir des centaines de recettes. L'essentiel réside dans le choix et la concentration.
La clé est de pénétrer profondément dans la connaissance de l'ingénierie magique dans le domaine que je suis capable de créer.
Émetteur de vent, générateur de bruit, chaussures de serre, boule de cristal, orbe de magie bleue, Craigle, encre magique, et même une ampoule ; vous pouvez continuellement améliorer vos compétences en ingénierie magique en répétant ces tâches comme un forcené… Une fois habitué, vous pouvez créer des objets de rang rare comme l'Écharpe d'Onia.
Ce n'est qu'après avoir accumulé mes compétences encore et encore, et m'être entraîné jusqu'à ce que mes yeux soient injectés de sang et que je sois si épuisé que je ne puisse plus rester éveillé… que je défierai le dernier objectif de ces vacances.
[Œil de Glokt (Légendaire)]
Augmente temporairement la maîtrise de toutes les capacités sensitives. L'efficacité de la magie maudite est réduite de moitié. La magie défensive ne peut être utilisée. Immunise contre la magie élémentaire.
[Sablier de Delheim (Légendaire)]
Rétablit l'état du corps tel qu'il était il y a quelques secondes et supprime tous les dégâts et blessures. À usage unique.
.
L'Œil de Glokt, qui permet d'obtenir une sensibilité extrême en sacrifiant la polyvalence et la puissance défensive.
Le Sablier de Delheim annule tous les dégâts, même les blessures mortelles, et ce, une seule fois.
Il s'agit d'un artefact d'ingénierie magique légendaire qui, pour des raisons d'équilibre, ne pouvait exister au moment de l'Acte 3.
L'un des deux doit être achevé. Je m'y attelle avec l'état d'esprit que si je n'y parviens pas, je mourrai. Si l'on repense à l'époque du lycée où l'on ne dormait que trois heures par nuit pour étudier, on peut bien survivre à cette période de travail acharné.
Assis à l'établi installé au centre de la bibliothèque, je pris une profonde inspiration.
« Ouf… allons-y… »
Après avoir prononcé ces mots, je réalisai quelque chose.
Non… je n'ai pas apporté les outils depuis la cabane…
Pourtant, je les avais soigneusement rangés dans une boîte à outils pour les amener à la bibliothèque… !
C'était principalement parce que j'étais trop occupé à me préparer pour la tempête pour y prêter attention.
C'était une erreur délibérée.
Il est temps pour ton corps de souffrir. Je soupirai profondément.
*
Le vent glacial, devenant peu à peu mordant, serpentait à travers les conifères de la forêt nord.
Les cheveux de Clarisse voletaient au gré des rafales, semblant sur le point de s'envoler à tout instant.
Luttant contre un vent encore supportable, Clarisse poursuivit sa route vers la rivière qui traversait la forêt nord.
« Magie sacrée » et « magie divine ».
Si la magie sacrée est un type de magie qui se manifeste par la protection divine avec laquelle on naît, alors la magie divine est une magie sacrée qui se manifeste par une foi acquise.
Par conséquent, la plupart des chevaliers de la cathédrale et des mages saints étaient souvent plus doués pour la magie divine que pour la magie sacrée. Cela tient au fait que la magie sacrée n'est efficace que pour ceux qui sont nés avec la bénédiction de Dieu.
C'est pour cette même raison que la magie de Clarisse, qui monopolise l'amour du dieu principal, Telos, dégage une puissance physique incroyable.
La protection divine dont Clarisse est entourée double les dégâts infligés aux cibles attaquées avec « hostilité », et de l'extérieur, il est impossible de deviner ce qui a été fait… C'est une magie défensive à la structure irrationnelle.
À moins de disposer de méthodes de destruction vraiment spéciales, c'est une entité contre laquelle il est impossible de lutter.
Ainsi, peu importe le genre d'animal sauvage qu'elle rencontre, même si elle croise un inconnu, Clarisse ne sera jamais blessée.
On peut dire sans se tromper que même si l'on ressent de la peur face à sa force ou à son énergie, il est rare d'être attaqué et de subir des blessures.
Néanmoins, Clarisse éprouvait une peur vive à l'égard d'Ed. Il y avait une raison à cela.
C’est parce que… il existe une forte probabilité qu’Edgar ait été baptisé par l’Église de Telos.
Après le baptême du chef de famille, Crepin Rosstaylor, la tradition voulant que les successeurs de la famille Rosstaylor soient baptisés par l’Église de Telos s’était établie. Bien qu’il s’agisse d’une tradition qui n’a été transmise que sur deux générations.
Comme Arwen Rothtaylor est décédée et qu’Ed Rothtaylor a pris la relève en tant que successeur, il a dû lui aussi être baptisé par quelqu’un au rang d’archevêque.
Tanya n’a pas encore été baptisée. Cela s’explique par le fait que quelques mois seulement se sont écoulés depuis qu’il a pris la succession. Cependant, quoi qu’en disent les autres, Ed Rothtaylor était très probablement un membre baptisé de l’Église de Telos.
La protection de la Sainte Loi… a la propriété de ne pas pouvoir exercer son pouvoir contre les croyants qui reçoivent le baptême de l’ordre religieux.
Ne pointez pas de couteau vers un frère qui a reçu les mêmes enseignements.
En premier lieu, un croyant digne du baptême ne ferait jamais rien d’hostile envers une sainte.
Cependant, un angle mort surgit ici… Elle va maintenant à l’école sous le nom de Kylie Acne, et non en tant que sainte Clarice.
Même si l’adversaire est un fervent croyant de Telos, s’il ne connaît pas son identité, il peut lever la lame. Cela dit, je ne veux pas révéler mon identité.
Non, je ne sais même pas si le noble déchu blond connaît l’identité de Clarice, pour commencer. Tout n’est que questions.
« Keuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu… ! »
Avec ses vêtements serrés bien ajustés, Clarice poursuivit sa route à travers la tempête de neige et la forêt nord. Je sais où coule la rivière pour avoir lu la carte à l’avance. Puisque vous traversez la forêt de toute façon, vous finirez forcément par tomber dessus si vous continuez.
Lorsqu'une rivière apparaît, il suffit de remonter son cours.
Le froid était supportable.
La domestique s'était précipitée dehors dès qu'elle avait confirmé la présence de Clarisse, si bien qu'elle ne serait pas découverte avant au moins quelques heures.
Profitant de ce laps de temps… Avant que le printemps n'arrive et que le nouveau semestre ne commence, nous devons résoudre tout ce qui nous met mal à l'aise concernant Ed Ross-Taylor.
« On se croirait vraiment dans une aventure… ! »
Soudain, la peur et la tension s'estompèrent considérablement, et un désir passionné de vaincre s'éleva au sein du corps de Clarisse.
J'ai l'espoir infondé que si je parviens réellement à trouver la cabane d'Ed de cette manière… tout sera résolu.
Clarisse peut sembler timide, mais elle n'est en aucun cas faible. Tant la magie sexuelle innée que celle acquise ne sont inférieures à celles de la plupart des mages.
Et bientôt, alors que la cabane d'Ed se profilait au-delà de la tempête de neige, Clarisse prit une profonde inspiration, telle une exploratrice ayant découvert un point culminant d'importance.
C'est la première fois que je m'aventure aussi loin seule et la première fois que je marche à travers une tempête de neige.
Est-ce cela dont Adele parlait… la vie d'un aventurier pleine de couleurs naturelles ? Clarisse arriva devant le campement d'Ed, à moitié enseveli sous la neige… et prit une profonde inspiration.
La confiance monte.
Je sens que je peux tout accomplir… !
Clarisse décida de ne plus avoir peur, prit une profonde inspiration et ouvrit la porte de la cabane d’Ed.
« Hmm… »
Le sifflement du vent qui me parvenait directement à l’oreille fut remplacé par un bourdonnement étouffé à travers la paroi.
Le bruit du vent entendu depuis l’intérieur est bien plus glacial qu’on ne pourrait le croire. L’obscurité régnait naturellement dans la cabane, sans la moindre source de lumière, et je dus attendre que mes yeux s’habituent à cette pénombre.
La première chose qui émergea des ténèbres fut… le cadavre d’un sanglier suspendu à un crochet.
Il était plus imposant que Clarisse.
« Arghhhhh ! »
Clarisse, qui tomba à la renverse et heurta le sol de ses fesses… se couvrit la bouche des deux mains et détourna le regard de la carcasse suspendue.
Puis, peu à peu, l’intérieur de la cabane se dévoila. La plupart des provisions y avaient été entreposées pour se préparer à la tempête.
Des engrenages traînaient çà et là… En y regardant de plus près, on pouvait distinguer un amas de pièges de chasse empilés.
Pour Clarisse, qui n’avait aucune connaissance en matière de chasse, cela ne pouvait être perçu que comme quelque chose d’inconnu… une sorte d’arme tranchante.
Et… la plupart des pièges de chasse étaient maculés d’un sang sombre et sinistre. Il y avait du sang ici, il y avait du sang là. Du sang ! Du sang ! Du sang !
Les taches de sang laissées par le déplacement de la carcasse du sanglier étaient encore visibles, et un amas de peaux de serpent et de martre s’entassait dans un coin.
Et lorsque l’on jetait un œil à l’intérieur de la cabane, ce que l’on voyait était… un couteau de découpe encore couvert de taches de sang… une scie à métaux plus épaisse et plus large que l’avant-bras blanc de Clarice, ainsi que divers organes internes d’animaux sauvages qui traînaient là, en train de sécher.
La tête décapitée d’une carcasse de sanglier était suspendue au-dessus de la table. J’ignore ce qu’il comptait en faire.
À ce stade, Clarice était déjà en larmes. Pour une jeune fille qui avait vécu toute sa vie dans la douceur aristocratique de Seonghwangdo, cet endroit n’était pas seulement irritant, il ressemblait à l’enfer.
-Bou bou bou bou.
Le bruit de pas foulant la neige.
Par-delà la tempête qui faisait rage, quelqu’un marchait en direction de la cabane.
Il n’y avait plus rien à voir. La seule personne susceptible d’apparaître dans un tel lieu, à une telle heure, ne pouvait être que le propriétaire de cette cabane.
Clarice tenta de trouver une cachette, mais ses jambes se dérobèrent et elle s’effondra à nouveau. Elle parvint à se traîner jusqu’au coin droit de la cabane en s’aidant de ses bras, mais sa tentative de dissimulation était manifestement dérisoire.
Clarice se glissa sous l’établi, se cacha dans la pénombre et pria Telos.
– Quang !
– Whiiiiiiiing !
Finalement, la porte s'ouvrit à la volée et le son lointain d'un courant d'air frappa de nouveau mes oreilles.
Ed entra à travers la neige et fit tomber au sol un objet qu'il portait sur l'épaule.
Un amas de bagages s'effondrant comme un canard en peluche… En y regardant de plus près, il s'agissait d'un faon mort de froid.
C'était une chance pour Ed. Je n'avais aucune idée qu'Oda ferait une telle aubaine.
Cependant, Clarice, qui croisa le regard du cadavre de faon roulant sur le sol… ne put même pas esquisser un faible cri.
Ce n'était pas qu'elle ne faisait aucun bruit par peur d'être découverte, c'est qu'elle n'avait même pas le temps de hurler. Seuls les souffles insignifiants qu'elle ravalait traduisaient ses émotions.
« Ouf… »
Temps glacial.
Ed, qui portait d'épais vêtements, voyait sa respiration se condenser en buée. Pour Clarice, cela ressemblait au souffle d'une bête. Elle avait l'impression qu'une lueur surnaturelle brillait dans les yeux d'Ed, et elle fut sur le point de s'évanouir.
Pourtant, la dernière parcelle de raison qui lui restait la poussa à se couvrir étroitement la bouche des deux mains pour empêcher le moindre son de s'échapper.
Ed était désormais entré dans l'obscurité. Contrairement à Clarice, ma vision ne s'était pas habituée à cette pénombre.
Cependant, Ed, qui connaissait bien la disposition sommaire des lieux, tâtonna pour se frayer un chemin dans la cabane.
Évitant les objets éparpillés ici et là, Ed plongea la main dans une boîte en bois et en sortit les objets un par un, comme s'il vérifiait quelque chose.
Pinces, aiguilles, poinçons, brochettes… Peu à peu, les objets devenaient plus imposants à mesure que ses yeux s'accoutumaient à l'obscurité… et bientôt, même des marteaux et des couteaux apparurent.
Et finalement, alors qu'il soulevait la scie à métaux géante, le clair de lune illumina doucement les yeux de Clarisse.
« Ughhhhh ! »
À la fin, je finis par émettre un son. Clarisse se couvrait la bouche des deux mains… manquant de perdre la raison.
« … »
Pendant un instant, la tête d'Ed se tourna alors qu'il réalisait la situation… et ses yeux rencontrèrent ceux de Clarisse dans l'obscurité.
Mon cœur s'arrêta un instant avant de se remettre à battre.
Comme s'il prévoyait de travailler encore plus dur après cette pause, il se mit à marteler et à faire un vacarme assourdissant aux oreilles de Clarisse.
« K… Kylie Ekne ? »
Tout son corps tremblait violemment. Sa pensée s'arrêta, ses glandes lacrymales libérèrent de l'humidité à leur guise, et son cœur s'emballa inutilement.
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi es-tu ici ? Pourquoi trembles-tu ainsi
? »
– Quaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
La magie de « rayonnement du pouvoir divin ».
Cette technique, qui possédait une supériorité sur presque toute autre magie, au point d’ignorer même la protection de la tempête dont Ed était entouré… frappa directement le plexus solaire d’Ed.
-Quagagaga !
-Kaang ! Toux ! Clac !
Pris par une attaque surprise totalement inattendue, Ed fut projeté en arrière et cloué contre le mur. L’armoire bascula et tous les objets divers accrochés au mur s’écrasèrent sur lui.
La poussière s’éleva.
Et l’électricité statique grésilla.
Lorsque la poussière retomba, le spectacle qui s’offrit à la vue était… Ed, gisant au sol, un filet de sang frais s’écoulant de son crâne.
Quoi qu’il en soit, ce fut une attaque surprise parfaite. Même si Ed était vif et prompt à juger chaque situation… il était impossible de faire face à une telle violence.
« Ugh… Je… sans même m’en rendre compte… ! Aller… tout à coup… ! Je voulais faire ça… »
Un moment de silence.
Clarice se releva, le corps tremblant, et vit Ed étendu sur le sol, un filet de sang s'écoulant de son corps.
Ed, qui avait reçu la pluie d'objets divers en plein visage, semblait avoir perdu connaissance.
Non, ce n'est pas que j'ai perdu connaissance…
-Wouuuuuuuu
Le vent d'hiver continue de souffler.
L'air froid a rafraîchi mon esprit petit à petit, et la raison pour laquelle j'avais quitté la maison m'est enfin revenue.
« Je… »
Clarice fit enfin face à la réalité.
« J'ai… tué quelqu'un… ! »
Le corps froid d'Ed ne bouge pas du tout. Clarice sentit une autre sorte de frisson parcourir son corps.
« Ma… Maître Telos… J’ai… J’ai commis un péché… »
Les mains tremblantes, Clarice joignit ses mains et s’agenouilla. Je ne faisais que frapper dans mes mains, le corps secoué de spasmes, avec une expression qui trahissait mon désarroi total.
« Comment puis-je expier cette faute ? Moi qui étais censée mener une vie pure et immaculée, me voilà souillée par un péché si grand… un péché qui ne saurait être lavé… Je… Pour avoir été si corrompue… Je… Je… dois brûler en enfer… pour payer cette faute… »
Tout en se confessant… Clarice tremblait et versait des larmes. Ce moment précis où l’on sombre dans un état de semi-panique.
« Hé. »
-chin.
Une main sur l’épaule.
Lorsque je me retournai, sous le choc, je vis le visage d’Ed couvert de sang, haletant… une vision spectrale.
« Tu te moques de moi ? »
« Héhéhé… »
… Clarice ne put même pas hurler.
Elle ne put même pas réagir… et s’évanouit, une expression de terreur figée sur le visage.
« … »
Une tempête de neige menaçait de recouvrir le monde entier.
Dans la cabane, au milieu de la brèche, Ed se tenait seul, observant Clarisse qui s'était effondrée.
Son expression… n'était guère engageante.
*
« Maîtresse domestique. »
« J'ai pris connaissance du rapport. Je vous prie de rester calme et d'élaborer un plan d'intervention. »
Clarisse avait mal jugé la situation.
La domestique était sortie dès qu'elle avait constaté l'état de Clarisse ; j'aurais cru qu'elle ne remarquerait rien avant quelques heures au moins… mais le personnel du Hall Ofilis n'était pas si laxiste.
Il n'avait fallu que quinze minutes pour que l'absence de Clarisse soit remarquée.
Les domestiques de service au dernier étage du Hall Ofilis, qui surveillaient les environs à tour de rôle, avaient aperçu la silhouette d'une étudiante disparaître derrière la tempête de neige.
Dix minutes avaient suffi pour procéder à un nouveau décompte rapide de tous les occupants du bâtiment principal.
Et il ne fallut que cinq minutes pour confirmer que la personne dont on ignorait la localisation était Kylie.
« Je ne sais pas pourquoi tu as disparu, mais… je vais devoir le signaler au bureau académique et lancer des recherches… »
« Devrions-nous au moins envoyer les domestiques de service en premier, Gouvernante en chef ? »
« Envoyer les domestiques est une décision qui demande réflexion. Le nombre de personnes gérant l'intérieur du manoir s'en trouverait réduit. À présent, nous devons déplacer le personnel aussi efficacement que possible. En particulier… ne laissez personne, pas même une seule personne, quitter la surveillance de Lady Lucy. Ne vous lancez pas à sa poursuite à la hâte. Si vous agissez ainsi, vous pourriez finir par causer encore plus de dégâts. »
« Four four… Alors, qu'en est-il de Mlle Kylie… ? »
Bien qu'il s'agît d'une situation inattendue, Belle ne se laissa pas décontenancer. Au contraire, elle envisagea calmement les contre-mesures à adopter.
La domestique du Hall Ofilis.
Elle fait partie des initiés du département des bacheliers qui connaissent la véritable identité de Kylie. En d'autres termes, Belle avait été informée à l'avance que Kylie était Clarisse. Au moins, la responsable du dortoir devait être au courant de ce fait.
J'ignore pourquoi elle s'est enfuie à travers cette tempête de neige ni où elle se dirigeait. Si nous pouvions au moins connaître le mobile, nous serions en mesure d'en déduire sa destination.
Par principe, le système de sécurité du manoir ne devrait pas être compromis à cause de Kylie. Rien ne garantit que Kylie sera retrouvée, même si les domestiques sont envoyés à sa recherche immédiatement. En réalité, avec un temps pareil, il est fort probable que vous ne puissiez pas la trouver.
C'est une affaire qui doit être traitée lentement et avec précaution, en étroite collaboration avec le département académique.
Cependant… un fait qui n'est pas révélé au grand jour… si l'on songe à la véritable identité de Kylie… c'est une situation qui exige réellement de mobiliser toute la main-d'œuvre du manoir, et même les étudiants, pour la retrouver.
Si la sainte venait à disparaître, ce serait un incident majeur qui bouleverserait le pays tout entier.
Mais si l'on y réfléchit sous un autre angle… n'est-elle pas une sainte entourée par la protection de la Loi Sainte ? Au contraire, je poussai un soupir de soulagement en me disant qu'elle était plus en sécurité que les autres étudiants.
À tout le moins, on peut affirmer sans risque qu'elle ne mourra jamais après avoir rencontré une bête sauvage. Cela signifie qu'elle ne sera pas confrontée à une crise mettant immédiatement sa vie en péril.
Après mûre réflexion, Belle en vint à la conclusion qu'elle devait sortir et la retrouver elle-même. En confiant le rôle de commandement à une domestique principale pour un moment, elle aurait le temps de gérer les affaires urgentes sur-le-champ.
En la voyant ne pas perdre son sang-froid, même dans une situation aussi inattendue… les domestiques qui observaient Belle retrouvèrent également leur calme.
Comme on pouvait s'y attendre, elle était bien la gouvernante en chef du Hall Ofilis.
« Les rapports des domestiques de service ont été mis à jour, Gouvernante en chef ! Cette… silhouette présumée être Mlle Kylie… aurait disparu en direction de la forêt nord… ! »
Et la nouvelle suivante.
Il est impossible que des gens sortent par ce temps.
Cependant… il n'y a qu'un seul homme qui affronte de plein fouet la violente tempête de neige de Dame Nature. La forêt nord est désormais le territoire de cet homme.
« … Je suppose que non… Je suppose que non… »
Belle commença alors à être prise de sueurs froides.
L'homme qui établit son campement dans la forêt nord.
Une tempête de neige battante. La détresse. L'homme et la femme se retrouvent seuls. Ils appellent à l'aide. Les deux doivent s'appuyer l'un sur l'autre dans une situation extrême en attendant les secours.
Et un homme qui possède tant de vêtements féminins que cela en devient vraiment étrange.
Une image de relations complexes centrées autour de l'homme de la forêt nord s'épanouit instantanément dans mon esprit.
Le ballet des flèches qui s'échangent entre tous les personnages est si complexe qu'il est difficile de s'y retrouver au premier coup d'œil.
Lorsque je songeai à l'ajout d'un nouveau visage et que je réfléchis même à l'identité de cette personne, une sueur froide commença à perler sur tout mon corps.
Belle se mit soudain à hausser le ton.
« Nous devons le trouver… ! Le plus rapidement possible… ! Avant qu'il ne soit trop tard… ! Nous devons… ! »
Pour Belle, qui était toujours si sérieuse, sa voix se faisait vraiment pressante. Belle savait que Kylie ne mourrait pas, du moins pas par meurtre, mais malgré cela, son ton urgent ne faiblissait pas.
Grâce à cela, les domestiques présentes aux alentours prirent clairement conscience de la gravité de la situation.
Peut-être que…