Chapitre 76
Survivre à l'hiver (9)
Il est de coutume de dire que si vous voulez découvrir la vraie nature d'un homme, donnez-lui du pouvoir. Tanya a vécu ces mots et les a faits siens des centaines de fois.
Jusqu'à ce que la fille aînée, Arwen Rothtaylor, devienne l'héritière de la famille, le manoir des Rothtaylor avait toujours été un havre de paix.
En tant que future chef de famille, tout le monde au manoir n'avait d'yeux que pour Arwen, mais elle ne devint jamais arrogante ni intimidée.
Lorsque je contemple Arwen, qui n'a jamais perdu son élégance noble et qui ne s'intéressait à rien d'autre qu'à son propre perfectionnement, je me dis que c'est cela, la véritable élégance : rester inébranlable malgré les quelques parcelles de pouvoir que l'on tient entre ses mains.
Ed Rothtaylor, qui vivait en tant que second fils du manoir, sous l'influence de l'éclat parfait d'Arwen.
Jusqu'alors, il n'était qu'un être humain sans rien d'inhabituel.
Cependant, quel genre de personne était Ed, qui a dirigé le manoir des Rothtaylor en tant que successeur d'Arwen Rothtaylor après sa mort ?
L'apparence d'un tyran qui, fort d'une infime parcelle de pouvoir en tant que successeur, agissait comme si le ciel et la terre lui appartenaient… voilà la véritable image d'Ed Rothtaylor que Tanya a vue.
Quelle désolation de constater que l'héritier chargé de prendre en main la famille était un homme si malhonnête, corrompu par un simple soupçon de pouvoir. Je ne pouvais jamais laisser faire cela.
C'est pourquoi Tanya devait vaincre Ed.
Afin de mener à bien ma volonté, je devais user de tous les stratagèmes possibles pour empêcher Ed de devenir le chef de famille.
Le tueras-tu ?
Si tout avait pu se résoudre d'un seul coup de dague, je n'aurais pas eu à m'en faire autant.
Quel était le poids du nom de l'héritier de la famille Ross Taylor ?
Il était évident pour quiconque que si une dague venait à transpercer la poitrine d'Ed, Tanya ne serait pas en sécurité non plus ; et avant cela, la Tanya de l'époque n'était qu'une jeune fille qui venait tout juste de s'éveiller à ses pouvoirs magiques.
C'est trop demander à un jeune homme vigoureux que de planter audacieusement une dague, ou d'imaginer une machination qui le mènerait à la mort sans que personne ne s'en aperçoive.
En fin de compte, il n'existe qu'une seule voie pour Tanya.
Tout ce que je peux faire, c'est serrer les dents, m'entraîner et attendre mon heure dans l'ombre.
Il suffit de passer ses nuits à étudier, d'apprendre l'étiquette, de travailler sa magie et d'endurer, encore et encore, jusqu'à ce que le soleil se lève.
Ed n'a même pas poignardé son propre frère, né du même sang.
Mais à quoi ressemblait la vie de Tanya, forcée de passer des années sous le joug de gens aussi pathétiques ?
J'ai serré les dents et vécu ma vie en jouant le rôle d'un bon petit frère.
J'ai enduré cela parmi les gens du manoir qui souffraient. Bien que je puisse compatir à leurs appels… j'ai vécu comme une personne impuissante, sans le moindre pouvoir pour résoudre leurs problèmes.
Bien qu'il ait l'habitude de se targuer de sa lignée noble, il n'a jamais élevé la voix comme il se doit.
–
Après une longue journée, Tanya s'allongea sur le lit de sa chambre privée au Hall Ophelis et prit une profonde inspiration.
Tant de choses s'étaient produites en une seule journée. Il y avait tant d'inconnues.
Pourtant, il restait encore du travail à accomplir.
J'ai vécu la moitié de ma vie opprimée par mon frère tyrannique.
Quelle valeur trouviez-vous à une existence passée à vous perfectionner pour devenir le prochain chef de famille, sans même savoir si vous pourriez le devenir un jour ?
Lorsque les gens posent cette question, Tanya se contente de répéter doucement.
J'ai vécu en faisant semblant d'être morte.
Je n'avais aucun doute que si je vivais ainsi, l'heure de l'opportunité finirait par sonner.
Maintenant qu'Ed a été excommunié, il ne lui reste plus qu'à faire ses preuves.
Pour Tanya, l'élection du président du conseil des étudiants, prévue pour le semestre prochain, semblait être une occasion unique.
« Avant cela… il faudra que je réussisse mon test de placement… Trois jours plus tard, à l'entrée du mont Orn… Je crois qu'il s'agissait d'un rassemblement… Hum, que dois-je préparer… » La
fin de ces mots devint floue alors que, incapable de lutter contre la fatigue, je sombrai rapidement dans le sommeil. Parce qu'il avait été jeté.
Ce fut le premier sommeil réparateur que j'eus depuis un bon moment.
*
« S'il te plaît, présente-moi un homme. »
Pour Belle, la domestique, les relations en dehors du Hall Ophelis sont assez importantes.
La plupart d'entre elles sont des personnes que je connais depuis mes jours en tant que domestique principale, alors elles me traitent avec aisance, et elles constituent également une source d'informations extérieures importante pour Belle, qui sort rarement du bâtiment Ophelis.
Parmi elles, Anis, la meilleure amie de Yenika, est l'une des personnes bienvenues qui rend souvent visite à Belle. La plupart de ses visites avaient pour but de demander divers avis sur la vie amoureuse de Yenika.
C'est parce que Belle était la domestique de Yenika lorsqu'elle occupait le Hall Ophelis, qu'elle la connaît donc bien et possède un bon sens de la perspective, ce qui lui permet de saisir rapidement l'essence des relations humaines.
Lorsque Anis a rendu visite cette fois-ci, j'espérais secrètement qu'il y aurait du progrès entre Yenika et Ed.
Comme Belle est aussi humaine, il est inévitable qu'elle soit curieuse de la vie amoureuse de Yenika. Puisqu'Anis est venue activement voir Belle pour lui demander son avis, j'étais prête à écouter, pensant qu'il s'était passé quelque chose de vraiment important… Mais…
« Si possible, j'aimerais que ce soit quelqu'un de beau, de grand et d'élégant. »
Anis parla avec assurance, comme si Yenika lui importait peu.
« Vous voulez dire, soudainement ? »
« Monsieur Bell, puisque vous avez travaillé longtemps comme domestique au Hall Ophelis, ne connaissez-vous pas quelques garçons qui semblent assez intelligents mais qui n'ont pas de compagne ? »
« Je ne peux pas révéler imprudemment la vie privée des nouvelles recrues, mais… »
« Vous n'avez pas besoin de divulguer quoi que ce soit. Présentez-moi simplement des hommes qui vous semblent convenables. »
Le jardin de roses du Hall Ophelis au petit matin.
Par hasard, c'était Belle qui coupait les tiges des roses sur le côté du passage pour éviter que les nouveaux étudiants ne se piquent avec les épines.
Il n'est pas surprenant qu'Anis ait l'air étrangement fatiguée, comme si elle n'avait pas passé une bonne nuit de sommeil.
Cela s'explique par le fait que les étudiants sont toujours accablés par toutes sortes de charges. C'est une jeune fille qui assume seule la responsabilité du laboratoire de l'assistante professeure Claire en tant qu'assistante principale, tout en jonglant avec diverses obligations liées à sa bourse et ses études.
C'est une charge de travail qui ne peut être gérée, même avec une intelligence et des compétences en gestion du temps tout à fait honorables.
« Mais Lady Anis est également surprenante. Je ne pensais pas qu'elle se souciait beaucoup de choses comme l'amour. »
« Je peux sortir avec quelqu'un, moi aussi. Peu m'importe s'il n'a pas beaucoup de chance, alors si possible, veuillez me présenter un garçon qui est grand et qui semble beau au premier coup d'œil. »
« Tu n'es pas du genre à fréquenter beaucoup d'hommes, n'est-ce pas… ? Ou bien, as-tu déjà eu une quelconque expérience amoureuse… ? »
« … »
« Pardonnez-moi. Je… je ne voulais rien dire de mal. »
De manière inhabituelle, je fis une erreur dans mes paroles. C'est le genre de chose qui arrive à peine une fois par an. Belle était elle aussi en proie à l'embarras.
« Vous êtes le genre de personne toujours occupée, qui fait de son mieux pour régler les choses par elle-même. Alors, j'ai naturellement pensé que vous n'aviez aucune intention de fréquenter quelqu'un. Pourquoi… comme Maître Ed de la troisième année de préparation ? Il y a beaucoup de points communs entre vous deux, c'est étrange… »
« Hmm… »
Le voir se gratter le menton comme s'il était gêné et détourner le regard est inhabituel.
Quant à savoir qui est Ed Rosstaylor, n'est-ce pas la personne pour qui Yenika Palover a le béguin ?
Et le fait qu'Anis soit la meilleure amie de Yenika, celle en qui elle peut avoir confiance… Ce niveau de relation est déjà clairement établi dans l'esprit de Belle.
Belle, qui était incroyablement vive, observa Anis avec attention.
« Oh, par hasard… »
Anis contemplait inutilement les roses du jardin tout en évitant subtilement de croiser son regard.
Belle retint son souffle un instant.
« Eh bien, puisque Monsieur Bell possède un sens de l'observation aussi aiguisé, je ne prendrai pas la peine de le cacher. Oui, c'est exact. C'est exactement ce que Monsieur Bell a deviné. »
« Comment cela est-il arrivé… ? »
« Eh bien, c'est assez cocasse, mais… cet homme traînait de si mauvaises rumeurs derrière lui. D'après ce que j'ai entendu, il avait également un passé extravagant avec les femmes. J'ai ouï dire que la plupart de ces rumeurs étaient fausses, mais… je devais tout de même vérifier par moi-même. Je le voulais. »
« Je vois. Et donc… ? »
« Donc quoi… En faisant cela, nous nous sommes retrouvés impliqués de diverses manières… C'est ainsi que les choses ont tourné… Nous avions plus de points communs que je ne le pensais, et nous communiquions bien… Les gens ont des goûts affirmés, et c'est simplement ainsi que les choses se passent… »
À partir de là, elle détourna le regard et marmonna quelques mots, hésitant entre deux idées. Cependant, le regard stupéfait de Belle remarqua que le bout de ses oreilles était déjà écarlate.
S'agissait-il d'un incident majeur ? Belle était si abasourdie qu'elle manqua de perdre contenance et parvint à peine à garder son calme.
« Je ne cherche pas nécessairement à le cacher. Je suis douée pour l'auto-analyse. Je suis du genre à nier timidement mes sentiments, mais je ne m'engage pas dans des voies sans issue. »
« Alors, en fin de compte, envers Maître Ed… ? »
« Oui. Eh bien, je l'admets. J'ai ressenti une attirance pour le sexe opposé. Cela peut arriver, je suis une fille, après tout. Puisque les choses en sont arrivées là, je dois admettre ce qui doit l'être et trouver une solution. N'est-ce pas ? »
Sa capacité à identifier les problèmes, à les résoudre et à mener ses actions avec la rigueur d'une assistante principale méritait des applaudissements.
Cependant, il n'existe aucun moyen de résoudre le problème des sentiments amoureux entre deux personnes aussi simplement.
Néanmoins, de telles considérations importaient peu à Anis. Au contraire, il était plus commode de trancher la question de manière pragmatique.
« Monsieur Bell, Yenika est l'une des rares amies que je chéris de tout mon cœur. Bien au contraire, c'est une excellente nouvelle. Si cet homme est assez sincère pour que je le trouve attirant, cela signifie que Yenika a véritablement trouvé le bon partenaire. C'est une fin heureuse de plus. Où est le problème ? »
« Euh… Mademoiselle Anis. »
« En fin de compte, si je me débarrasse rapidement de ces sentiments, il n'y aura plus de problèmes. Je suis heureuse de m'en être rendu compte si tôt. Après tout, l'amour n'est qu'une partie du processus chimique qui se déroule dans le cerveau d'une personne, n'est-ce pas ? Si l'on considère cela comme une tumeur maligne, c'est une chance, en un sens. Celle de l'avoir détectée si rapidement. »
Je suis heureuse d'avoir pris l'habitude de m'observer avec objectivité, en excluant autant que possible tout point de vue subjectif.
Après avoir dit cela, Anis prit une profonde inspiration et s'assit tranquillement dans le pavillon du jardin des roses. Paraître épuisée alors qu'elle n'avait rien fait de particulier ne donnait pas une bonne impression aux yeux de Belle.
« Maintenant que le problème a été identifié et qu'une solution a été trouvée, il ne reste plus qu'à procéder au traitement approprié. Imaginez que je l'aie découvert trop tard et que je n'aie pas pu le résoudre. Quelle horreur. C'est une véritable bénédiction que cela ait été découvert si tôt. »
« Appeler cela une thérapie est un peu… »
« Je pense que c'est similaire, en fin de compte. Quoi qu'il en soit, tout dans ce monde n'est qu'une série de relations, et même si c'est un homme, ce n'est pas le seul… Il suffit de nouer une nouvelle relation et de tomber amoureux correctement, n'est-ce pas ? »
« Vous parlez si facilement… »
« Même ce qui semble compliqué est plus simple qu'on ne le pense lorsqu'on le systématise de la sorte. »
Anise posa le dossier qu'elle tenait dans ses bras sur la table du pavillon et griffonna rapidement quelque chose avec une plume.
Belle leva lentement la tête et fixa le dossier.
La page du dessous, visible à travers une ouverture entrouverte, montrait clairement diverses impressions sur Ed Ross Taylor ainsi que de nombreuses cartes mentales détaillant la manière de traiter avec lui à l'avenir. Il semblait qu'un effort considérable y avait été consacré, tant les annotations étaient nombreuses et les détails foisonnants.
Il feint la décontraction, mais dans son esprit, c'est comme s'il menait une guerre solitaire.
« Quoi qu'il en soit, on peut toujours remplacer un sentiment par un autre, plus grand encore. Si tu rencontres un homme meilleur, plus solide, et que tu partages une douce romance à ta manière, tout finira par s'arranger, n'est-ce pas ? Alors, si tu te contentes de trouver un remplaçant et que tu fais courir le bruit dans le voisinage que nous sommes amants… »
« J'ai deux avis à vous soumettre. »
Contre toute attente, Belle interrompit Anise. Cette dernière sursauta et écouta Belle.
« Premièrement, demander à quelqu'un de vous présenter un homme tout en le qualifiant de "remplaçant"… est un manque de respect flagrant envers la personne concernée. Pour ma part, je ne peux organiser une rencontre avec quelqu'un dans de telles conditions. »
Elle méritait vraiment son titre de domestique chevronnée, sachant exprimer fermement ses opinions justes sans jamais mettre autrui mal à l'aise.
« Peu importe à quel point je suis dévouée à Mademoiselle Anise, je n'ai jamais manqué de considération pour les autres à ce point. Et même si vous cherchez une nouvelle relation, il suffit d'apprendre à se connaître ; il n'est nul besoin de se précipiter pour étiqueter cela comme une relation amoureuse. À mes yeux… on dirait que Mademoiselle Anise est terriblement aux abois… »
« … »
« Par hasard… Mademoiselle Yenika aurait-elle remarqué les sentiments que vous portez à Mademoiselle Anise ? »
Anis prit une profonde inspiration dans un souffle sonore.
« Dans ce cas, cela explique aussi pourquoi Dame Anis est si pressée de trouver un amant. »
Anis savait pertinemment à quel point les sens de Belle étaient aiguisés. C’était précisément pour cette raison qu’elle et Clara venaient toujours ici pour discuter de la vie amoureuse de Yenika.
Ces sens aiguisés… Il n’aurait jamais imaginé que la flèche finirait par être pointée vers lui.
« Quoi qu’il en soit, mon cœur est ailleurs… La manière la plus propre de prouver son innocence serait de trouver un nouvel amant… Dame Anis… Vraiment, oui. Il semble que Dame Yenika vous soit précieuse. »
Anis craignait que Yenika ne soit blessée avant même que ses pensées ne soient formulées, alors elle tenta rapidement de trouver une solution.
À ces mots, Anis hésita un instant, mais finit par relever les coins de ses lèvres avec un sourire fier.
« Il vaudrait mieux présenter les choses ainsi. Cela semble très plausible. »
Puis, elle s’éclaircit la gorge à quelques reprises et poursuivit :
« Vous avez employé des termes très grandiloquents, mais au bout du compte, je pense que les émotions humaines ne sont rien de plus qu’un ensemble de réactions organiques que l’on peut toutes ajuster. Parce qu’elles le sont. Eh bien, ce n’est pas comme s’ils faisaient preuve de beaucoup de considération. Ce n’est encore que le début, alors si nous ajustons cela lentement… »
« Avez-vous rencontré Dame Yenika ? »
Anis resta une fois de plus sans voix face à la question de Belle, qui ignorait tout ce qu’elle venait de dire pour aller droit au but.
Finalement, elle répondit lentement, comme si elle se rendait à une confession. Il cracha le morceau.
« Oui… Je l'ai croisé en passant devant le bâtiment des professeurs l'autre jour… et nous nous sommes séparés sans même nous saluer… L'ambiance était gênante… alors nos visages étaient fermés… » « Je
vois. »
« Et… je dois superviser le test de placement avec Ed la semaine prochaine… Je ne sais pas quelle mine je devrais afficher… » Après
avoir dit cela, Anise baissa la tête et ne dit plus rien.
Belle garda le silence. Je soupirai profondément, posai mon menton sur ma main et réfléchis un instant.
Un long silence s'installa dans un coin de la roseraie, où les moineaux gazouillaient sous la lumière du matin.
« Ce n'est peut-être pas aussi grave que tu le penses. Au contraire, cela pourrait avoir un effet positif… ? »
Finalement, la conclusion à laquelle Belle parvint fut inattendue.
« Pardon ? »
« Si vous pensez à Dame Yenika… elle ne peut pas rester une toile blanche immaculée pour toujours, n'est-ce pas ? »
Après mûre réflexion, je trouvai un moyen de clore cette histoire sans blesser personne.
Il y avait une personne qui risquait d'avoir des ennuis, mais pour l'instant, nous ne pouvions rien y faire. Belle adressa de sincères excuses à Ed dans le secret de son cœur.
« Comme vous le savez bien, Mademoiselle Anis, Mademoiselle Yenika n'est-elle pas une personne toujours amicale et sincère envers autrui ? C'est probablement une bonne chose… mais parfois, les gens s'effondrent plus facilement qu'on ne le pense s'ils ne laissent pas s'échapper leurs émotions négatives. »
Belle s'assit à côté d'Anis et poursuivit son récit avec lenteur.
« Peut-être est-ce une bonne opportunité pour Dame Yenika. Il s'agit de se mettre en colère, de dire des choses désagréables et de se plaindre. Cela peut sembler difficile sur le moment, mais il est étonnamment utile d'extérioriser ses émotions de cette manière. »
« Est-ce vraiment le cas… ? »
« Plus que tout, l'une des émotions qui stimule le plus cette zone est la jalousie. Dame Yenika est une personne véritablement altruiste, elle a donc dû avoir peu d'occasions d'éprouver des sentiments profonds de jalousie envers les autres. Et si vous êtes déconcertée par ces émotions, votre esprit deviendra très probablement vulnérable. Elle doit traverser une période très difficile. »
N'était-ce pas exactement ce qui inquiétait Anis ? Alors qu'Anis s'apprêtait à faire remarquer que rien n'avait été résolu, Belle prit les devants.
« Le problème ne résidait-il pas dans le fait que Dame Yenika était trop parfaite, pour commencer ? »
Anis resta une fois de plus sans voix face aux paroles de Belle, qui venaient de percer l'essence même du problème.
« Maintenant, répétez après moi. Instinct protecteur. »
Une conversation qu'elle avait eue autrefois avec Clara lui revint en mémoire… La bouche d'Anis s'entrouvrit.
Belle savait déjà tout depuis le début.
Il est évident que Yenika est la personne vers qui se tourner lorsque l’esprit s’égare et que les pensées deviennent confuses.
Belle l'est. Je m'assis tranquillement et tapotai doucement le dos d'Anis.
Anise se détendit soudainement en me voyant m'encourager, m'assurant qu'il n'y avait aucune raison de ressentir une telle culpabilité.
*
« Qu’est-ce que c’est ? Quand es-tu arrivé ici ? »
« … »
J'apportai les fournitures d'ingénierie magique près de l'entrée de la bibliothèque. J'étais en train de les recouvrir d'une tente afin d'éviter
la neige de s'accumuler au sommet. Il était temps de préparer les matériaux pour la construction de l'entrepôt. Juste
Puisque vous avez atteint un certain niveau de compétence dans le domaine de la production, vous ne devriez pas négliger votre entraînement.
Par-dessus tout, l'espace à l'intérieur même de la cabane ne doit pas être négligé. Je ressens le besoin de l'agrandir un peu.
La majeure partie de la formation en ingénierie se déroulera à la bibliothèque, mais j'ai pensé qu'il serait utile de pouvoir fabriquer des objets de première nécessité ou d'effectuer des tâches simples directement dans une cabane. Je
J'ai percé un trou dans l'un des murs extérieurs pour aménager un espace de stockage et j'en ai créé un autre de l'autre côté. Je songe à libérer un peu de place pour en faire un salon. Je crains que la charge de travail ne soit trop lourde, mais… il faudra que j'étudie le calendrier des vacances pour voir comment m'y prendre.
Quoi qu'il en soit, il faisait assez froid lorsque je regagnai le camp en songeant au calendrier de production. En sortant, une couverture jetée négligemment sur les épaules, j'aperçus Yenika assise devant un feu de camp crépitant, les genoux contre la poitrine. Elle
n'avait pas l'air aussi vive que d'habitude, et son expression était aussi sombre que je l'avais pressenti.
« Il fait froid. Veux-tu une tasse de thé ? »
À ces mots, elle hocha légèrement la tête et posa son menton sur ses genoux. D'ordinaire, elle aurait déjà entamé la conversation pour me raconter ses histoires personnelles, mais il suffisait de regarder Yenika pour comprendre que quelque chose s'était produit.
Je pouvais sentir qu'il s'était passé quelque chose.
Après avoir versé les dernières herbes restantes dans le verre, récupéré les feuilles de thé et rangé le tout, j'emportai deux verres. Je m'assis
à côté de Yenika et lui en tendis un ; elle saisit le mug assez imposant de ses deux petites mains.
Puis, elle but une gorgée de thé en silence. Nous restâmes assis côte à côte devant le feu de camp, à nous reposer.
« Il neige encore. La neige s'est déjà pas mal accumulée, mais il semble qu'elle revienne tous les deux jours. »
L'endroit où la neige légère tombait calmement était déjà rempli de passagers.
On dit que les arbres à feuilles persistantes ne perdent pas leur couleur, même en hiver, mais on ne peut rien contre la pureté de la neige blanche.
Le monde entier étant teint de blanc, seule la lumière limpide de la flamme crépitante se faisait plus remarquer.
Lorsque je jette un coup d'œil à Yenika du coin de l'œil, elle est toujours là, les genoux serrés contre sa poitrine, à suivre distraitement quelques feuilles de thé qui flottent dans son mug.
Jusqu'à présent. Il n'est pas courant que Yenika se montre ouvertement timide.
C'est parce qu'elle sait pertinemment à quel point les gens qui l'entourent, d'ordinaire si rayonnants et innocents, deviennent timorés lorsqu'ils sont embarrassés.
« Si vous avez la moindre inquiétude, vous pouvez m'en faire part. »
À ces mots, Yenika perdit tout contrôle. Il leva la tête et posa son regard sur moi… Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais se ravisa.
Puis il prit la parole, le regard empreint d'une tristesse particulière.
« Je suis désolé. Je ne peux pas le dire. »
« Alors, vous n’êtes pas obligé de le dire. »
Ce que nous oublions parfois, c'est que Yenika est aussi une personne avec ses limites. La façon dont elle
baisse la tête, serre ses genoux contre elle et semble abattue, tel un petit animal acculé. … Cela déclenche souvent un instinct protecteur insoupçonné.
Je levai la main avec maladresse pour entourer l'autre épaule de Yenika… et je lui tapotai doucement le bras. Partager la chaleur de l'épaisse couverture fut un bonus inattendu.
Au cas où elle serait surprise et prendrait ses distances. J'étais inquiet, mais Yenika leva la tête comme une taupe et s'apprêta à dire quelque chose, avant de se mordre à nouveau les lèvres. Je me sentais épuisé par sa morosité. Peu après,
Yenika posa sa tempe contre mon épaule.
Nous restâmes silencieux un long moment ainsi. Je contemplai le feu de camp.
L'hiver perdure.
Il fait bien trop froid pour y survivre avec seulement une couverture et un feu.
Pourtant, le printemps approche doucement.