Chapitre 42
Chat, chat, chat (3)
L'assistante professeure Claire Elphin reposait tranquillement sa tête sur le bureau de son laboratoire personnel.
Ses cheveux blonds ondulés décoraient la table comme des vagues, et ses lunettes, qu'elle avait brièvement retirées, étaient soigneusement pliées près de sa tête.
La plupart des nouveaux assistants professeurs, fraîchement diplômés en sciences élémentaires et entamant leur carrière d'enseignant, parcourent les bâtiments de l'école avec un teint éclatant et un visage plein d'idéalisme durant le premier mois.
Cependant, une fois qu'ils réalisent à quel point la vie des professeurs, qui ne semblaient pourtant qu'élégance et autorité, est en réalité éprouvante, ils souhaitent rapidement retourner à leur cursus universitaire, où tout ce qu'ils avaient à faire était de se concentrer sur leurs études.
Il en allait de même pour Claire, qui entamait désormais son deuxième semestre en tant qu'assistante professeure.
« Je veux mourir… »
Une peau claire et enfantine, deux yeux qui captivaient instantanément ceux qui la regardaient, et une beauté juvénile unique qui stimulait l'instinct protecteur même avec le passage des années, faisaient la fierté de Claire.
Cependant, si elle levait la tête un instant pour regarder le miroir à main posé près de ses yeux, elle verrait un cadavre vivant et en mouvement.
Bien qu'elle prît soin de sa peau chaque jour par peur qu'elle ne devienne terne, les cernes qui s'étendaient lentement sous ses yeux risquaient fort d'unifier le continent dans un avenir proche.
« Je veux mourir… !!! »
Elle cria doucement, mais personne ne l'écouta.
Même si le cursus de licence n'est qu'une formation de base, il y a tant de choses à préparer.
Parallèlement, nous devons également prêter attention aux résultats académiques de chaque étudiant.
De plus, j'ai soumis plus de six propositions de recherche à diverses tours de magie au cours du semestre, mais elles ont toutes été rejetées.
Il aurait été appréciable qu'ils m'en indiquent la raison, mais il semble que cela soit principalement dû au manque de confiance envers le nouveau professeur assistant.
Comme les données de recherche ne peuvent être mises à jour de manière proactive, les sources pouvant être incluses dans les articles sont limitées.
En raison de la faiblesse de vos résultats de recherche, la pression émanant de votre licence se fait sentir.
Entre-temps, pourquoi les étudiants causent-ils autant d'incidents ? La majeure partie du suivi incombe à Claire, la plus jeune des professeurs.
« … »
Une crainte me parcourt l'échine : si je continue ainsi, je finirai comme une vieille dame couverte de rides avant même d'obtenir un poste de professeur titulaire.
Claire a elle aussi fréquenté une académie où elle était considérée comme une enfant prodige. À peine âgée d'une vingtaine d'années, j'avais déjà terminé tous mes cycles supérieurs et obtenu une chaire dans mon propre laboratoire.
Si l'on exclut les professeurs émérites, je suis probablement la personne ayant accompli de tels exploits au plus jeune âge, du moins au sein du département académique. Mais regardez-moi maintenant.
Je pensais que ma vie serait épanouie à présent, mais je n'aurais jamais imaginé que les épreuves qui m'attendaient seraient encore plus ardues.
– intelligent.
Alors que je ruminais sur ma vie, on frappa à la porte du laboratoire. Était-ce l'assistant d'enseignement qui, après avoir fini de vérifier les fournitures pour le cours de science élémentaire, venait faire son rapport ?
-Boum
Claire leva la tête pour jeter un coup d'œil à l'apparence cadavérique avant de lui dire d'entrer, mais la porte s'ouvrit d'elle-même sans attendre.
« … vous vous reposiez ? »
Glast, qui était le conseiller de Claire depuis son programme de diplôme, est un professeur principal chargé des étudiants de première année, célèbre pour être un « squelette ringard ».
Voici l'assistante professeure Claire, qui a travaillé comme disciple sous l'inflexible professeur Glast pendant plus de 5 ans. C'est le moment de se sentir embarrassée, ne serait-ce que parce qu'elle ressemble à un cadavre.
Cependant, sa démarche dégageait un sentiment inquiétant.
« Oh mon Dieu. Professeur Glast. Que se passe-t-il, pour que vous veniez jusqu'au laboratoire personnel de l'assistante professeure ? Puis-je vous offrir une tasse de café ? »
« Non, ça ira, Claire. Contentez-vous de dire ce qu'il en est et partez. »
Claire sentit une sueur froide perler sur ses avant-bras, mais elle sourit sans le laisser paraître.
« Quoi… ? »
« Avez-vous reçu un rapport concernant l'incident au Hall Ofilis ? »
« … oui. »
« L'enquête menée par le département d'inspection sur la véracité des faits est terminée. La date du comité disciplinaire concernant la sanction du meneur a également été fixée, mais les affaires académiques ont déclaré qu'il n'y avait pas assez de personnes pour superviser la séance. À mesure que la situation évoluait, seul le doyen est resté disponible pour se rendre sur place. »
« Je vois. Le professeur Olveig, le professeur principal de troisième année… »
« Il est à la Tour de Magie pour des travaux académiques. »
« Le professeur Kelbraim… »
« Il est occupé à conseiller la famille impériale Chloel. Je ne peux pas causer d'interférence inutile dans la gestion des affaires de la famille royale. »
« Ah ! Maintenant que j'y pense, le professeur Delfina est revenue de vacances ! »
« Je me suis blessé et j'ai mal au dos. »
Je ne pouvais même pas me résoudre à dire : « Eh bien, qu'en est-il du professeur Glast lui-même ? » C'était évident.
« Vous pouvez recevoir un rapport sur le résumé de l'affaire, juger les faits, rédiger un formulaire d'opinion et laisser les autres tâches administratives simples à l'assistant sous vos ordres, mais vous devrez prendre les décisions importantes vous-même. »
« Professeur Glast. Je suis désolé, mais c'est le début du semestre et je suis en charge du cours de base… J'ai été un peu débordé ces derniers temps… J'ai aussi trois ébauches de propositions de recherche à rédiger, et si je ne commence pas à travailler sur ma thèse en science élémentaire avant la fin de ce semestre, je me retrouverai dans une situation un peu précaire. Je vois… »
« Je vois. Dans ce cas, je suppose que je devrai dormir moins. »
Hochant la tête en signe d'accord, le professeur Glast posa le dossier contenant les documents relatifs et quitta rapidement le laboratoire.
« … »
Claire ouvrit le dossier sans changer d'expression. Elle le parcourut rapidement. Après vérification, la vérité sur l'occupation du Hall Ophelis y était brièvement résumée. Il s'agissait
du seul fait de Jean Ellis, le domestique du Hall Ophelis.
En persuadant Shenny et Kelly et en négociant avec Willaine, il avait pris les installations du Hall Ophelis en otage pour formuler ses griefs. Le motif principal était
son mécontentement envers le célibataire qui continuait à le forcer à travailler dur malgré la dégradation de sa santé. Son attitude au travail était habituellement sincère et son caractère bon, si bien que personne n'aurait pu prévoir qu'une telle chose puisse arriver,
et les dégâts furent donc considérables.
Taily, Ayla et Elvira figuraient comme sujets à l'ordre du jour pour l'octroi de crédits supplémentaires, et Ed, Yenika, Ziggs et d'autres étaient listés comme sujets nécessitant une enquête plus approfondie, mais la vérité étant établie, il semblait qu'ils envisageaient de renoncer à investir davantage de main-d'œuvre dans les investigations
. Il n'y avait aucune raison pour que Claire s'étonne que le nom de Lortel ne soit mentionné nulle part.
Quoi qu'il en soit, après un coup d'œil rapide, elle eut une estimation de la charge de travail.
« Eh bien, ce n'est pas grand-chose. »
Claire déclara, tout en ajustant ses lunettes de vue. Je les retirai d'un clic.
« Vérifier le plan d'enquête, recueillir les avis académiques, soumettre les documents d'opinion, préciser le plan disciplinaire des étudiants, déterminer si une enquête supplémentaire est nécessaire, assister au comité, vérifier la sténographie pour s'assurer qu'il n'y a pas d'erreur, faire rapport à la direction académique et au bureau du doyen, et... tout le reste. Tout ce que tu as à faire, c'est signaler au professeur T que le travail a été bien fait, lui donner un numéro de dossier, et soumettre les données collectées aux archives... ! »
Et ne serait-ce pas là tout ce qu'il y aurait à faire, en plus de ton travail académique et de tes recherches ?
Claire replia ses lunettes. Elle les posa sur son bureau, ouvrit la fenêtre derrière elle et hurla :
« Le plus jeune professeur est aussi un être humain... !! Sauvez-moi... !!!!! »
« C'est vrai. J'ai oublié de vous le dire, mais comme plusieurs propositions de recherche ont été rejetées ce semestre par manque de budget, on m'a demandé de vérifier et de faire un rapport sur les actifs du département académique pouvant être vendus. Laissez les assistants s'en charger. »
Soudain, je me retournai et vis que le professeur Glast était de retour dans le laboratoire.
L'assistante Claire eut un hoquet et détourna la tête, mais le professeur squelettique, toujours aussi brusque, resta immobile comme s'il n'en avait cure.
« ... Je suis désolée. »
« Un jour ou deux, peut-être. Peu m'importe, contentez-vous de régler ces affaires. »
« ... Oui ... »
Claire s'assit et baissa la tête. Elle avait l'air de quelqu'un qui avait déjà renoncé à la vie.
*
La nuit suivante, Jeon Seo-gu arriva en volant.
– « Le plan de vente "Janggu-ryu" a été approuvé. L'examen du plan de licenciement de l'entreprise est terminé. La perte de pouvoir d'Elte est presque totale. Sa chute est certaine. La tendance s'inverse. Je souhaite faire un rapport sur ma situation personnelle. »
Des traces d'informations compressées et envoyées sur un petit morceau de parchemin. Il s'agissait d'une campagne d'infiltration. Comparé à son image effrayante, le processus était simple.
« Si la situation en était arrivée là, mon père mènerait son dernier combat au siège de la compagnie. C'est peut-être une lutte vaine, mais… Quoi qu'il en soit, il n'y a pas de temps à perdre à s'inquiéter pour Sylvania ici. »
« Quelle est la probabilité qu'Elte ait caché un autre atout dans sa manche ? »
« Parce que cette personne est tout aussi perfide que moi… Probablement pas. Pourtant, je n'ai pas d'autre choix que de faire confiance à ceux qui visent le prochain poste de président de club. Je suis trop loin des événements, je ne peux rien faire d'autre. »
Le feu de camp vacillant chassait l'obscurité de la nuit. Il se faisait tard, et Yenika était déjà repartie.
La fin de l'été ou le début de l'automne.
C'était la forêt nord, là où elle changeait de parure à la lisière. Déjà, certains arbres à feuilles larges en périphérie commençaient à changer la couleur de leur feuillage.
Le chant familier des insectes avait également diminué de manière significative par rapport au milieu de l'été, et la forêt, la nuit, était devenue plus silencieuse.
En parlant de changement, ce n'était pas seulement la forêt, mais moi aussi.
« N’est-il pas un peu usé pour un uniforme scolaire qui a déjà été réparé ? »
« C’est quelque chose que je peux porter. »
« Hmm… hmm… »
Il n’y a rien de bon à être absent pendant une longue période, alors je prévois d’aller à l’école dès demain. Je l’ai essayé pour voir, et c’était plutôt propre,
donc ça allait. « Eh bien, je suis dans une position plus sûre en ce moment… alors je me sens soulagé. »
Lortel sourit, tira sur l’ourlet de sa robe et s’assit.
« J’ai beaucoup de travail en ce moment. Tout d’abord, aller de l’avant est aussi un problème… »
« J’ai entendu dire que la restauration du Hall Ophelis prendrait un semestre, peu importe mes efforts. »
« C’est exact. Nous devons vérifier s’il reste des places dans les logements temporaires… et nous devons gérer l’incident… La majeure partie semble avoir été bien réglée, mais les
bureaux académiques vides dans le bâtiment des professeurs et le bâtiment abandonné dans la partie sud de l’île ont été hâtivement transformés en logements temporaires. J’ai entendu cette histoire. »
Je l’ai organisé proprement à ma manière, mais il était impossible que les logements construits à la hâte plaisent aux étudiants du Hall Ophelis. Pourtant, étant donné la situation, je n’avais pas d’autre choix que de supporter cela.
« La plus grande préoccupation concernait M. Ellis, mais il semble que cela ait été "réglé". Et… »
« … »
Je jetai quelques bûches supplémentaires dans le feu de camp.
« Elise a dit que tu n'avais pas révélé que tu étais le cerveau derrière tout ça ? »
« Cela ne peut être que vrai. C'est… le concept du "paiement anticipé". »
« Paiement anticipé ? »
« Réfléchissez-y, aînée. La servante Jean Ellis aurait tenté de se ranger du côté du vainqueur entre moi et Elte. »
Lortel sortit un petit morceau de parchemin de sa poche.
Il lui avait été remis par Belle Maia, qui avait rendu visite à Ellis juste après l'incident.
Sur le parchemin, Ellis avait écrit : Il était rempli d'une liste de divers orphelinats que j'avais soutenus tout au long de ma vie et du détail de la manière dont je finançais les frais d'entretien annuels.
« J'essayais simplement de me ranger à nouveau de mon côté, car ma victoire était quelque peu certaine. Cependant… il est difficile de regagner une confiance qui a déjà été perdue. »
Ellis avait déjà trahi Lortel une fois.
Peu importe à quel point cela pouvait être nécessaire, Lortel ferait-elle à nouveau confiance à Ellis ? Même
Si nécessaire, elle fera à nouveau confiance à Lortel. Même si vous lui en donnez l'occasion, il est fort probable qu'elle soit écartée dès que son utilité aura disparu.
Personne ne continue de faire appel à quelqu'un qui l'a trahi une fois.
« M. Ellis… parce qu'il savait très bien que je ne lui ferais pas confiance. J'imagine qu'il a gardé le silence pour montrer l'exemple. Pour m'inspirer confiance. Eh bien, de mon point de vue, je ne veux pas que l'on découvre que je suis le cerveau derrière l'occupation actuelle, donc je n'ai pas d'autre choix que de participer. »
Ellis est également indulgent envers lui-même.
La charge de travail est constante et sa santé se détériore, mais il n'écoute même pas ses propres conseils de bachelier.
À la fin, il ne peut plus travailler et s'effondre. Lorsqu'il ne fut plus en mesure d'assumer la responsabilité de l'orphelinat qu'il parrainait… il a mis sa vie en jeu. Il était
toujours brusque et montrait peu d'émotions, si bien que personne ne le comprenait, mais il était acculé. Non, l'expression « personne ne le comprenait » était peut-être… erronée.
La porte arrière du Hall Ophelis, un jour de pluie.
Je me souviens encore du visage de Shenny, levant les yeux vers moi avec des yeux injectés de sang depuis le sol.
Au moins, ceux qui suivaient Ellis avaient une certaine compréhension de sa situation et de sa psychologie.
« Avez-vous de la rancœur envers Ellis ? Vous avez été trahie ? »
« Bien sûr que je suis très en colère. Si je le rencontre, ne serais-je pas coupable si je le gifle en premier ? »
« Pour quelqu'un dans ta situation, tu as l'air bien soulagée. »
« Eh bien, tout va bien maintenant. Pour l'instant, du moins. »
La façon dont elle s'assoit près du feu, le menton reposant sur ses deux mains, affichant un sourire radieux tout en m'observant pour voir ce que je lui trouve de si spécial, est tout à fait rusée, tel un renard.
« Pour commencer, je ne suis pas une personne assez vertueuse pour bomber le torse avec fierté. Si nécessaire, même ceux qui m'ont autrefois poignardé dans le dos devront être utilisés à nouveau. En ce monde, il n'y a ni ennemis permanents, ni alliés éternels. »
« Très bien, je t'en prie, ne fais pas semblant d'être de mon côté. »
« Bien entendu, aîné. »
Lortel, qui riait, se leva et épousseta sa jupe.
Quoi qu'il en soit, une fois la sécurité assurée dans une certaine mesure, il est temps de se remettre au travail.
Même si la chute d'Elte était certaine, il n'y avait aucune chance qu'une fille aussi avide que Lortel renonce au serment du sage. Si l'incident a progressé jusqu'à ce stade, il est fort probable qu'ils tentent également d'obtenir ce sceau.
Il est désormais temps de retourner à Sangdo et de mener une vie de marchand.
Rester au camp à ne rien faire toute la journée, fixer le feu sans réfléchir, ou rester allongé à compter les étoiles dans le ciel nocturne à travers les arbres de la forêt… une telle vie romantique n'était qu'une brève parenthèse.
« Je m'en vais bientôt. Comptes-tu passer à la succursale de la guilde marchande pour signer un contrat la semaine prochaine ? »
« Oui. »
Je posai l'arc que j'étais en train d'aiguiser, retirai un tisonnier du feu de camp et y appliquai un sort d'ignition.
Pour le moment, il conserverait un certain niveau de puissance magique et me servirait de torche. La forêt est sombre la nuit ; si l'on ne connaît pas bien les lieux, une source de lumière comme celle-ci est indispensable.
Lorsque je m'approchai de Lortel, qui s'apprêtait à partir, pour lui tendre la torche, elle se mit à réfléchir, les yeux plissés en forme de demi-lune.
« … À quoi penses-tu en me regardant comme ça ? »
« Rien, senior. Vous êtes plus grand que je ne le pensais. »
« Tout à coup ? »
« Hmm… Je me demande si cette accélération n'est pas un peu trop précipitée. Même ainsi, je me dis que je devrais peut-être en faire un peu trop pour vous rattraper… »
Elle marmonna soudain quelque chose d'incompréhensible, alors je lui tendis rapidement la torche pour qu'elle s'en aille. Je lui fis signe de la main de partir.
Cependant, Lortel ne prit pas la torche et se mit soudain à dire autre chose.
« Vous le savez, senior ? L'essence des relations humaines, c'est le jeu du chat et de la souris. »
« Quoi ? »
« J'aime bien cette cravate. Regarde, elle est de travers. »
Lortel s'approcha en riant et saisit le nœud de ma cravate.
« Pour qu'il soit bien droit, il suffit de tirer sur la partie arrière et de pousser la partie avant, comme ceci. »
« Pourquoi mes vêtements sont-ils toujours si inconfortables quand personne ne me regarde ? »
« Eh bien, qu'y a-t-il de mal à rester toujours propre et soigné ? Nous sommes des étudiants de Sylvania. »
Après avoir dit cela, avant que je ne puisse répondre, Lortel saisit ma cravate d'une main et tira fermement dessus.
Alors que ma tête basculait en avant sous l'effet de cette attaque surprise, Lortel jugea que c'était le moment, se dressa sur la pointe des pieds et...
…
« ... Les framboises que j'ai mangées au dîner étaient vraiment délicieuses, n'est-ce pas ? C'est agréable de s'en souvenir. »
« ... »
« Oh là là, je ne pensais pas que tu prendrais un air si sérieux. »
« Reste prudente. »
« Sois contrariée… »
Ce n'est qu'alors que Lortel prit la torche et recula d'un pas.
Pour ignorer la remarque sur le fait d'être contrariée, il couvrit discrètement sa bouche d'une main et gloussa. S'il avait eu une queue, elle aurait très certainement pris la forme de celle d'un renard.
« On dit que c'est impopulaire de trop tirer ou pousser. La prochaine fois, laissons un aîné tirer un peu plus. »
Il se détourna, mais tout en gardant le regard fuyant, il ajouta avec un sourire :
« J'ai besoin de m'entraîner à repousser aussi. »
Sur ces mots, Lortel disparut dans la forêt obscure. Alors que la lumière de la torche s'éloignait progressivement, elle vacillait parfois ou frôlait le sol, mais il ne risquait pas de se perdre.
Je restai immobile à l'endroit où j'avais envoyé Lortel pour le rencontrer et m'essuyai le visage.
J'avais l'impression d'avoir reçu un coup de marteau en pleine nuque. Calmons-nous et reprenons nos esprits.
J'avais tenté d'éviter de m'impliquer davantage que nécessaire avec les personnages du scénario principal, mais dans ce monde, les choses ne se déroulent jamais comme je le souhaite.
Surtout, la chute d'Elte avait été provoquée il y a bien longtemps par cette occupation du Hall Ophelis.
L'un des scénarios principaux de l'Acte 2, Chapitre 10 à venir, « La Bataille pour le Sceau du Sage », est la chute d'Elte.
En d'autres termes, parce que l'histoire avait progressé, un grand vide s'était créé dans le scénario.
Cependant, l'un d'entre eux, Elte ou Lortel, devait partir, et au bout du compte, je n'avais d'autre choix que de sauver Lortel, qui avait un rôle plus important à jouer dans les affaires à venir… Pour ma part, je n'avais pas beaucoup d'options.
Quoi qu'il en soit, la chute d'Elte était une chose qui devait arriver, alors j'ai essayé de me dire que l'ordre serait simplement inversé et que cela n'aurait pas un grand impact sur le scénario lui-même… mais comme prévu, mon anxiété grandissait encore plus à ce stade.
J'ai fait l'expérience maintes et maintes fois de la façon dont une petite influence peut changer le cours majeur d'une histoire.
En théorie, je pense que si tout se déroule sans accroc, la tendance générale restera similaire… mais je ne peux plus avoir confiance en cette idée.
Je regarde le ciel. Les étoiles dans le ciel, vues depuis la forêt, sont toujours aussi belles et la lune est brillante.
Le chant des insectes est toujours le même, et le crépitement du feu de camp est immuable… mais j'ai l'impression que la trajectoire du scénario dans lequel je suis impliqué ne cesse de se déformer.
Ma politique, qui consiste à ne m'occuper que de ce qui est nécessaire tout en regardant le scénario se conclure en douceur depuis la périphérie de l'histoire, n'a jamais changé.
Néanmoins… j'avais une étrange sensation, comme si j'étais aspiré vers le centre de l'histoire contre ma volonté, et je n'ai pas eu d'autre choix que de me passer la main sur le visage.
Je n'ai aucune ambition. Tout ce que j'ai à faire, c'est d'obtenir un diplôme et de m'occuper de mes qualifications.
Il ne faudra pas attendre bien longtemps avant de réaliser à quel point cette politique, qui semblait facile, était imprudente et difficile…
L'été s'en va et l'automne arrive.
Le second semestre était désormais entamé.