Chapitre 197
Donner un sens (2)
C'est, en vérité, un paysage que l'on pourrait qualifier de superbe.
Une côte réputée pour être la plus célèbre du territoire du Margrave Zahur.
Lorsque la côte ouverte se dévoila soudainement après avoir traversé le sentier forestier qui s'étirait depuis un moment, même les ouvriers qui s'y étaient rendus à plusieurs reprises poussèrent des exclamations de surprise.
La plage, qui brille romantiquement sous le soleil de midi, semble tapissée de joyaux.
Cependant, cela ne diffère guère du paysage que l'on peut observer le long de la côte de l'Île d'Aken. Ce qui attira mon attention plus que tout, ce fut l'apparence du monastère se dressant fièrement au milieu de la vaste mer.
Le Monastère des Clercs.
Même si le monastère est bâti avec des briques rudimentaires, une telle taille et une telle grandeur suffisent à submerger le spectateur.
Les longues flèches s'élèvent si haut dans le ciel que l'on peut aisément en compter six ou sept d'un simple coup d'œil. Le haut mur de roche qui le soutient fait naturellement office de forteresse.
Il ne peut être comparé à des édifices tels que le Hall Ofilis ou le Hall Trix, qui sont pourtant les plus grands bâtiments de Sylvania. Il ressemble véritablement à un château de conte de fées flottant sur la mer.
« Vous ne pouvez probablement pas entrer maintenant. »
Kylie Ecne, assise en face de moi… En d'autres termes, la Sainte Clarisse déguisée, regarda la scène par la fenêtre et prononça ces mots.
« À en juger par l'état de la marée, elle est à son apogée... Je suppose que je ne pourrai y entrer qu'après le coucher du soleil, une fois que les eaux se seront retirées. »
« D'accord... ? »
« Probablement à pied. Il se peut que vous ayez à porter vous-même quelques bagages légers. »
Kylie, qui était assise en ajustant son uniforme scolaire, esquissa un sourire.
Étonnamment, le temps de trajet ne fut pas long. Une demi-journée en calèche, peut-être ? J'avais eu l'impression que l'attelage avait pris un peu de vitesse, mais c'était tout de même bien plus proche que ce à quoi je m'attendais.
Après tout, l'île d'Aken se trouvait juste à côté du comté de Zahoor, et le monastère des Clercs se situait également sur le territoire du comté de Zahoor ; la distance n'était donc pas si grande.
« Il est significatif que, quel que soit le visiteur, il doive d'abord descendre de sa calèche pour poursuivre à pied. Pour pénétrer dans le monastère des Clercs, tant la famille royale d'un pays que les saints de l'Église de Telos doivent marcher sur un pied d'égalité. C'est un chemin qui n'apparaît que brièvement à marée basse, il est donc impossible pour une calèche tirée par des chevaux de le traverser. »
« Cet endroit est plus contraignant que je ne le pensais. »
« Cela renferme l'enseignement selon lequel nous sommes tous des êtres humains sous la protection de Telos. »
« ... »
« Enfin, à vrai dire, je pense que c'est pour cette raison qu'ils ont ajouté cette règle plus tard. »
Puisque la sainte elle-même l'affirmait, je ne pouvais guère le contredire.
Cependant, les ouvriers assis à proximité éclatèrent de rire.
« Haha, cette jeune demoiselle saisit étonnamment bien l'essence même de ce monastère. C'est la première fois que je vous vois. Venez-vous du Département des pensions ? »
Peu importait son déguisement, elle restait une jeune fille se faisant passer pour une noble des frontières.
Néanmoins, les ouvriers ne semblaient pas se douter qu'une jeune fille de ce rang puisse voyager dans leurs chariots, et ils se joignirent à notre conversation sur un ton innocent.
« Je suis une étudiante de première année au Département de Magie. »
Étonnamment, le jeu d'actrice de cette jeune fille était irréprochable lorsqu'elle se déplaçait en dissimulant son identité de Clarice.
À vrai dire, j'avais moi-même une forte envie de me donner la mort en voyageant sous mon statut de saint.
« Je suis l'un des étudiants du Département des pensions venus assister la sainte Clarice. »
« Oh, c'est la même raison que pour ce monsieur ici présent. Avez-vous été en contact avec la sainte Clarice au Département des pensions ? »
« Il semble que nous devions entretenir une relation privilégiée avec cette sainte, au point qu'elle nous invite à nous asseoir ensemble. Ce n'est pas le genre de personne à voyager dans le même chariot que des ouvriers comme nous, qui ne faisons qu'user de notre force. »
Les ouvriers, qui discutaient dans un éclat de rire, engloutissaient déjà des chopes de bière.
Cela pouvait sembler étrange de boire en plein jour, mais en réalité, une fois leurs bagages déchargés sur la plage, leur travail était presque terminé.
Il était impossible pour ces ouvriers de pénétrer dans le monastère des clercs, dont l'accès était strictement interdit ; ce seraient donc les religieuses de l'établissement qui transporteraient les bagages jusqu'à l'intérieur.
« Pour des gens ordinaires comme nous, c'est un immense honneur de pouvoir porter le fardeau de la sainte. Dire que j'apporte mon aide personnellement me donne l'impression de venir d'un pays lointain. J'ai reçu un grand honneur alors que je ne suis encore qu'une étudiante en uniforme. »
« Je pense que la sainte sera toujours reconnaissante envers les travailleurs qui font preuve d'autant d'ardeur. »
« La jeune demoiselle s'exprime avec beaucoup de grâce. C'est un caractère fidèle, digne d'un manuel scolaire. »
On se demande quelle serait l'expression de Kylie si elle découvrait que la souriante Kylie elle-même n'était autre que Clarice, la sainte qu'elle louait tant.
Quant à moi, il y avait tant d'oreilles indiscrètes dans la calèche que je ne pouvais avoir de conversation convenable avec Clarice.
De toute façon, il n'est pas aisé d'avoir une discussion longue et sérieuse avec Clarice en tête-à-tête, car elle est toujours accompagnée d'un garde ou de plusieurs disciples.
À mon avis, j'étais monté dans la calèche des ouvriers sous l'identité de Kylie afin d'échanger de nombreuses confidences, mais la situation m'était difficile. Si je parlais ouvertement en supposant que mon interlocutrice était Clarice, les ouvriers autour de moi trouveraient probablement cela étrange.
En particulier, il serait cocasse de raconter avec assurance ce que le Saint a accompli.
« Quoi qu'il en soit, j'ai entendu dire que vous alliez entrer dans le monastère… Vous vivez une expérience si précieuse. »
« Je vois. Nous ne connaissons que la façade grandiose, mais nous ignorons à quoi ressemble l'intérieur. Est-il possible pour vous de voir de vos propres yeux ce qu'il en est… »
« Non seulement cela, mais il y a beaucoup de religieuses à l'intérieur qui ne connaissent rien au monde, alors cela doit leur donner l'impression de posséder le monde entier. Clic, clac, clic. »
Les pensées de tous les hommes ne sont-elles pas les mêmes ?
Tout en disant cela, les ouvriers me lancèrent des regards joyeux, comme s'ils étaient envieux. N'ayant rien à ajouter, je n'eus d'autre choix que de répondre que je ne faisais qu'accomplir mon devoir.
Les ouvriers se mirent bientôt à chuchoter entre eux, probablement parce qu'ils trouvaient que je restais assis poliment sans en dire plus que nécessaire.
« Il ne ressemble certainement pas à quelqu'un qui pénètre dans le sanctuaire par simple curiosité. »
« Eh bien, avons-nous vraiment besoin d'essayer de comprendre ? J'imagine que tous les gens de haut rang ont leurs volontés propres. »
En réalité, même dans mon cas, je n'étais pas entré dans le monastère pour une raison très noble, mais il semblait qu'ils se méprenaient à mon sujet tandis qu'ils murmuraient entre eux.
« Ce n'est pas une raison très grandiose. Juste… je ne fais qu'assister la sainte dans sa vie quotidienne. »
« S'il s'agit de cette sainte, comment cela pourrait-il être autre chose qu'une affaire importante ? Je suis simplement curieux de connaître la réaction de l'abbesse. »
« L'abbesse… Voulez-vous dire… ? »
« Oh, vous avez bien parlé ! Cette vieille dame Austin ! »
Lorsque le nom d'Austin fut évoqué parmi les ouvriers, Kylie sourit comme si elle devinait quelque chose.
« Connaissez-vous l'abbesse ? »
« Je sais. Lorsqu'ils chargent la cargaison, ils amènent toujours de la main-d'œuvre sur le rivage pour la réceptionner. On dit qu'au sein du monastère, ils l'appellent Grand-mère Wang, et en la voyant en personne, on comprend immédiatement pourquoi. Tu disais qu'elle avait cent neuf ans cette année ? Le plus étrange, c'est qu'ils vivent si longtemps. Cette vieille dame. »
« Pff, cette vieille dame n'a vraiment aucune intention de mourir. La dernière fois qu'elle est passée chercher des provisions, elle a dit avoir reçu beaucoup de crème, soi-disant bonne pour les soins de la peau… Je n'arrive pas à croire qu'elle ait encore la force de s'en soucier. »
Lorsqu'on pense à une abbesse, l'image qui vient à l'esprit est celle d'une religieuse fidèle et bienveillante.
Cependant, j'étais également déconcerté par l'étrange réaction des ouvriers. En tournant mon regard vers Kylie, je vis qu'elle souriait simplement, comme si elle s'amusait de la situation.
« Quant à l'abbesse Austin… Tu dois probablement le savoir dans une certaine mesure. »
« Bien sûr. Une fois qu'on les rencontre, on ne les oublie probablement pas. »
Il était impressionnant de voir Kylie sourire si joyeusement ; je me demandais bien pourquoi elle réagissait ainsi.
*
« Hé, ce type est marié depuis quinze ans et il se comporte toujours comme un gamin ! Si toi et moi avions fourni la moitié de cet effort lors de nos veilles, nous ne nous serions pas froissés ! »
« Grand-mère Austin a encore fait une partie avec le marchand de Cohelton ? »
« Je ne savais pas qu'une poignée de mes huîtres Hada pouvait valoir trente pièces d'argent ! Ont-ils saupoudré de l'or sur les huîtres ? Elle a dit que puisque la sainte adore les huîtres, elle devait absolument les avoir au menu du dîner ! »
« Héhéhé, si tu essaies de montrer ton empressement à Nabulaengi, ce marchand de la zone de non-droit, tu ne feras que te faire piéger par tes propres faiblesses. Grand-mère Wang a vécu si longtemps, tu crois vraiment qu'elle ignore tout de ces choses-là ? »
« Est-ce que je ne le sais pas ?! Je pensais simplement que Julen aurait pitié de moi, étant donné que je le vois traîner dans les parages depuis qu’il courait partout avec le nez qui coule ! »
Lorsque j’avais entendu dire qu’il avait 109 ans, je m’étais imaginé un vieillard oscillant entre aujourd’hui et demain… Contre toute attente, un homme doté d’une voix incroyablement forte et puissante en jaillit.
« Pourquoi es-tu venue ici en pleurant et en mangeant de la moutarde ! Il ne cesse de baisser la tête en s’excusant, disant que c’est l’article le moins cher en vente… Je ne peux même pas me mettre en colère, argh… ! »
« Eh bien, c’est une bonne affaire, alors contentez-vous de laisser la boutique ouverte, Grand-mère Wang. »
« Je vois les ouvriers de mon côté depuis longtemps, mais si cela fait trente ans que je n’ai pas vu le visage de cette personne, c’est qu’ils se sont tous fait confisquer leurs visages ! Je vis dans l’illusion que, sous prétexte que le bâtiment du monastère est vaste, le budget sera conséquent ! »
La voix colérique de l’abbé Austin résonnait le long de la côte.
Tout le monde au monastère était déjà sur le rivage. Ils étaient sortis tôt le matin, à marée basse, et se préparaient à accueillir la sainte sur la plage. Comme j’étais déjà là depuis près d’une demi-journée, je commençais à m’ennuyer ferme.
Je remis mes vêtements en ordre, rajustai ma robe et descendis de la voiture.
Une voiture à cheval ne peut s’aventurer sur le sable meuble du littoral. À la tête du convoi de voitures alignées devant se trouvait l’immense et magnifique carrosse d’une sainte. Enfin, il est possible qu’il n’y ait aucune sainte à l’intérieur.
« Oh, du thé ! »
Kylie sortit joyeusement de la voiture et parla avec un sourire.
« Dans ce cas, je suppose que je vais simplement me diriger vers le carrosse de la sainte. Une fois que le soleil se couchera et que la route vers le monastère s’ouvrira, il y aura beaucoup de "choses à faire". »
D'accord. Quoi… « Il n'est pas nécessaire de m'accompagner, n'est-ce pas ? »
« Au contraire, tu attireras davantage l'attention si tu l'accompagnes. Je compte me transformer à partir de maintenant. »
Ils parlent comme s'ils s'apprêtaient à accomplir quelque chose de grandiose, alors qu'ils ne font que changer les fournitures d'ingénierie magique qu'ils portent sur eux.
Je hochai la tête et fis un signe de la main à Kylie tandis qu'elle se frayait un chemin vers le début de la file.
Oh ! Préférerais-tu être le noble de la famille Rosstaylor ? « Jungkook fait tout un foin ces derniers temps. Il doit traverser une période difficile, n'est-ce pas ! »
La famille Rosstaylor traverse actuellement une crise, mais elle fut autrefois le nom de la famille la plus puissante de l'Empire et la plus célèbre des familles ducales.
Peu importe à quel point il vacille, une simple nonne n'est pas une personne avec qui il peut converser aisément.
Néanmoins, l'abbé Austin rit de bon cœur et laisse couler.
Dès que le nom de Rosstaylor fut mentionné, les expressions des travailleurs qui voyageaient dans la calèche avec lui changèrent du tout au tout.
C'est un homme qui s'assoit nonchalamment dans cette calèche délabrée. Je pensais qu'il était l'héritier d'un noble de frontière sans autorité, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il fût issu des Rosstaylor.
Il semble ruminer le passé pour voir s'il a commis une erreur, tout en buvant sa bière avec nonchalance.
Je nouai fermement l'ourlet de ma robe et me dirigeai vers l'abbé en inclinant la tête pour le saluer.
« ... »
« Je suis Ed Rosstaylor. Je vais m'occuper de vous pendant quelques jours, en raison de l'aide que vous avez apportée à la sainte. »
« ... Non, ce n'est pas ça. J'ai vécu une existence misérable pendant plus de cent ans, mais c'est la première fois que je vois un jeune noble incliner la tête et témoigner autant de respect à une vieille abbesse décrépite. »
« Cela ne fait pas longtemps que j'ai été réintégré, et jusqu'alors, je vivais comme un roturier. De plus, nous nous devons d'observer une courtoisie élémentaire envers quelqu'un qui a vécu plus d'un siècle. »
« La nature humaine est bien différente de ce que j'imaginais ! Si l'on en croit les récits des vieilles connaissances de la capitale impériale, tous s'accordent à dire que les membres de la famille Rosstaylor sont mentalement instables... »
C'est impoli.
Par-dessus tout, cette vieille femme ne montre aucun signe de déférence, même face au fils d'un duc. Les ouvriers alentour et les nonnes qui accompagnaient l'abbesse acceptaient la situation comme si elle allait de soi.
Lorsqu'une personne accumule une expérience absurdement longue dans un domaine, cela suffit en soi à susciter le respect de ceux qui l'entourent.
Il n'y a pas la moindre once d'autorité chez elle. Si elle avait consacré sa longue vie à l'Église de Telos, elle aurait été traitée comme une doyenne parmi les doyens, intouchable au sein même du culte. Le fait qu'elle retrousse ses manches et vienne sur le terrain pour accomplir de telles corvées révèle sa véritable nature.
C'est un esprit qui me rappelle ces vieilles femmes qui, au coin d'un marché, tiennent leur échoppe depuis des décennies.
Bien qu'elle porte une tenue de nonne impeccable, ses cheveux déjà entièrement gris et ses rides ne peuvent dissimuler son âge.
Ses yeux sont aussi blancs et ternes que ses cheveux. À en juger par ce que je vois, la pupille de l'un d'eux ne réagit pas, comme si elle ne pouvait absolument rien voir. Ses doigts tremblent par moments, comme si elle manquait de force jusqu'au bout des bras.
Puisque ce corps a vécu presque l'équivalent de deux vies à lui seul, il est probable que des difficultés surgissent ici et là. Néanmoins, Austin lui-même affichait l'esprit d'un général, les bras croisés sur la taille et le torse bombé, s'exclamant : « Il fait beaucoup plus froid ! » Il déversait un monologue inutile.
Devant Grand-mère Wang, même les nobles et les gentilshommes de la famille du comte ne s'imposent pas particulièrement le respect.
Je crus comprendre la raison derrière ce que les ouvriers disaient sur le chemin depuis la calèche. Il n'y a aucune trace de dignité ou de manières cultivées dans les mots que cette vieille femme lance, mais… néanmoins, il existe une étrange façon de se comporter qui ne froisse pas les sentiments d'autrui.
Une grande figure du Monastère des Clercs. Une aînée parmi les aînés qui s'est consacrée à l'Église de Telos pendant plus de 80 ans.
Et la lionne qui contrôle à elle seule les jeunes nonnes, toutes bavardes et faiseuses de troubles.
Si vous avez été immergé dans un domaine pendant 80 ans, vous le maîtrisez simplement en respirant.
Elle a lu et déchiffré la Bible plus que l'Archevêque du Saint Empereur. On dit que ses évêques de haut rang viennent parfois la voir pour lui demander de les aider à interpréter les Écritures ; en effet, ses membres du clergé de haut rang sont comme des anciens locaux qui inclinent la tête devant elle.
Je lui remis le cadeau que Belle avait préparé, tiré de ma sacoche en cuir.
« C'est un présent que Belle Maia, la domestique en chef du Hall Ofilis de l'Académie Sylvania, m'a demandé de vous remettre en privé. »
Belle ?! Cette petite a pris le poste de domestique en chef au Hall Ofilis ?! Le temps passe si vite, bon sang ! « On dirait qu'hier encore, quand nous avons fait venir Ellis, elle avait les yeux vides et éteints ! »
Est-ce le cas ?
Oh là là. Le passé de cette personne n'est pas quelque chose dont je vais parler. Quoi qu'il en soit, je n'ai pas eu une vie très facile, mais j'ai l'impression de m'être installé et de faire ma part, ce qui rend ce vieil homme mélancolique ! Oui, c'était une bonne enfant. Elle était destinée à devenir une bonne enfant. »
« Quant à l'histoire du baron Planzel, je l'ai également apprise de sa bouche. »
L'abbé Austin garda le silence un instant, comme s'il était resté sans voix.
Son attitude, debout, les mains sur les hanches, le faisait paraître presque insignifiant.
« On dirait que le noble Nauri est déjà devenu un homme ! Que la petite domestique qui cherchait seulement à jauger sa personnalité aille jusqu'à confesser un passé qu'elle considérait comme un vice… Il est difficile d'être reconnu à sa juste valeur à moins d'être une personne accomplie. »
« … Eh bien. Belle ne semblait pas être du genre à juger les autres avec autant de sévérité. »
« On ne peut juger sur les apparences ! Le petit garçon pourrait me détester si je disais cela, mais il possède un tempérament de rongeur, se méfiant des gens plus que quiconque ! Paraître aimable avec tout le monde n'est possible que parce que nous ne traitons pas tout le monde sur un pied d'égalité. »
C'était une révélation inattendue.
Belle Maia était connue comme la personne la plus talentueuse du Hall Ofilis, celle qui abordait chacun avec bienveillance et sincérité, et qui accomplissait ses tâches avec une fiabilité exemplaire.
« Eh bien, il semble que vous ayez abandonné ce tempérament depuis longtemps. Quoi qu'il en soit, les jeunes grandissent vite quand les vieux ont le dos tourné un instant… Ils réapparaissent en étant des personnes complètement différentes. »
L'abbé Austin rit de bon cœur à quelques reprises et ordonna rapidement aux religieuses qui l'accompagnaient de prendre en charge les bagages et de les ranger.
Le carrosse de la sainte se trouvait devant moi. Chacun, consciemment ou non, affichait une atmosphère solennelle, mais seule l'abbé Lee se concentrait sur l'exécution de sa tâche sans montrer le moindre signe de nervosité.
Pour elle, même cette réunion de prière à grande échelle, à laquelle assistaient des saints et des invités de marque, n'était rien de plus qu'un simple événement annuel.
On dit qu'il a servi un total de quatre saints au cours de sa longue existence. Ce n'est assurément pas un talent qu'il convient de gaspiller en se préparant pour un événement tel que celui-ci.
« Quoi qu'il en soit, c'est une sacrée corvée. Bien qu'il soit noble et issu d'une famille fortunée, son apparence est plus respectable qu'on ne l'aurait cru et il semble même doté d'un caractère irréprochable… Je ne pense pas que cette visite au monastère sera de tout repos. »
« … Pardon ? »
« J'aimerais qu'il soit simplement de quatre-vingt-dix ans son cadet, mais il est rare de trouver un homme de bien de nos jours ! Kahahaha ! »
Il dit cela en affichant à nouveau un sourire éclatant, mais je ne pus m'empêcher de maintenir le contact visuel.
« … Je pensais qu'il s'agissait d'une sorte d'humour spirituel… Cet humour n'a jamais fonctionné avec les jeunes. »
« Honnêtement, je suis embarrassé. »
« Eh bien, quoi qu'il en soit, après avoir vieilli inutilement, on apprend à jauger la profondeur d'une personne d'un simple coup d'œil. À tous égards, c'est un noble qui remplit parfaitement toutes les conditions que bien des jeunes femmes recherchent chez un époux ; j'espère donc qu'il fera preuve de prudence dans son comportement au sein du monastère. »
Après avoir prononcé ces mots, l'abbé Austin jeta un regard furtif autour de lui. Cela signifiait qu'il fallait communiquer par le regard. Il me demandait d'observer les alentours.
Lorsque je scrutai les environs du coin de l'œil, je vis que toutes les nonnes qui accompagnaient l'abbé Austin regardaient dans notre direction avec une expression nerveuse.
Une vingtaine de religieuses jetaient des coups d'œil vers moi tout en vaquant à leurs occupations pour récupérer les bagages. La tension qui régnait entre elles était palpable.
Une nonne immature aux cheveux roux, qui se tenait derrière la calèche et ne faisait que passer la tête, fit soudainement apparaître son visage, tandis qu'une autre, à l'air sincère et aux cheveux d'un noir de jais soigneusement tressés, tendait l'oreille comme si elle était gênée.
« Une rumeur circulait déjà au sein du monastère. On disait qu’un homme issu d’une famille noble, doux et distingué, reconnu par la sainte, viendrait séjourner au monastère pendant quelques jours. Que racontaient-ils donc ?
Il aurait une apparence si archaïque que le ciel lui-même en serait jaloux, un caractère de gentleman à l’écoute du moindre chant d’oiseau, et des compétences magiques si accomplies qu’elles en seraient inappropriées pour son âge. De plus, son excellence académique serait telle… On dit qu’il est comme un prince qui courtise toutes les dames de la noblesse.
»
« … »
« N’est-ce pas effrayant de voir à quel point les rumeurs peuvent être amplifiées ? Les délires féeriques des adolescentes me font souvent perdre la tête, même en les observant de près. Enfin, pour des filles de cet âge, n’est-il pas préférable d’agir comme tel ? Eh bien, ce sera une expérience douloureuse pour Nauri, une personne noble dont la présence est attendue. »
Je me massai les tempes, manifestant mon malaise. L’abbé Austin éclata alors de rire, comme s’il trouvait la scène fort amusante.
« Kahahak ! Pourtant, si l’on naît avec un bâton entre les jambes, on devrait savoir profiter d’une telle situation ! Où d’autre pourriez-vous vivre l’expérience d’être au centre des commérages et de recevoir l’attention de tant de femmes à la fois ? Il serait bon de redresser les épaules et d’essayer de se pavaner un peu en se disant : "Voilà qui je suis !", mais… »
Étonnamment, son esprit était ouvert. Elle était l’exact opposé de l’image que l’on se fait d’une hôtesse de monastère, laquelle devrait prôner l’abstinence et l’isolement du monde.
« … "Assurez-vous de verrouiller votre porte la nuit." »
« … Est-il possible qu’on m’envahisse ? »
« C’est mon jugement personnel, mais les filles de cet âge sont plus difficiles à contrôler que les mercenaires brutaux de la zone sans foi ni loi de Cohelton.
Même un corps vieillissant a besoin d’être correctement sollicité, mais si l’on oublie, il arrive parfois des incidents. Avoir une aventure avec un homme de l’extérieur est devenu un événement annuel, alors la politique actuelle est de laisser entrer les ouvriers le moins possible. Qui plus est, vous êtes issu d’une famille noble. C’est évident, même sans y regarder de près. »
»
L’abbé Austin croisa les bras sur sa poitrine, s’éclaircit la gorge et reprit la parole.
« Eh bien, profiter d’une telle situation ne dépend que de vous, noble seigneur, mais… je vous en conjure, prenez une décision réfléchie. Je ne souhaite pas entrer dans les détails, mais parmi les nonnes qui ont une dette envers le monastère clérical, beaucoup ont des passés complexes. Il y a aussi quelques enfants qui sont les fruits d’unions illégitimes de familles nobles, dont les noms ne peuvent être mentionnés, ou qui portent le sang de lignées maudites. Quoi qu’il en soit… beaucoup pensent qu’en empruntant le pouvoir de Dieu, tout se résoudra comme par magie. Mais enfermer quelqu’un dans un monastère ne signifie pas qu’il cessera d’exister. »
« … »
« Il existe bien des enfants nés sans bénédiction. J’ai pris la décision d’en assumer la responsabilité et de les porter jusqu’à ma mort, mais vous, noble seigneur, avez un avenir brillant devant vous. Ce vieil homme comprend parfaitement le plaisir immoral que procure un amour interdit, mais vous devez aussi faire preuve de la sagesse nécessaire pour envisager votre vie sur le long terme. Cela semble évident, et pourtant. »
Il soupira alors sans décroiser les bras.
Ce n’était pas une histoire très réjouissante, mais c’était une histoire qui devait être dite. Celui qui parlait ne semblait pas non plus en tirer une grande joie.
« Ha… Quoi qu’il en soit, jeune noble, je comprends. Même si je pense qu’il faut savoir faire preuve de modération, arrivé à mon âge, les conversations finissent toujours par ces vieilles banalités. En fin de compte, tout ce que je peux vous dire, c’est de voir loin dans votre existence. Je ne suis qu’un vieil homme qui n’a rien d’autre à faire valoir que sa longue vie. »
« Non. Vous avez vu et entendu tant de choses que vous avez probablement bien des soucis en tête. »
« … Quoi qu’il en soit, je suis rassuré de voir que vous semblez plus mature mentalement que les autres nobles. J’éprouve une certaine fierté à bien des égards, car la sainte semble avoir un jugement clair sur les gens. Très bien. Dans ce cas, puis-je compter sur cette reconnaissance pour vous demander une faveur supplémentaire ? »
« Une faveur, dites-vous ? »
Le tempérament généreux de l’abbé Austin était probablement le signe de sa lutte acharnée pour survivre, malgré la fragilité de son corps vieillissant.
Néanmoins, il est des moments où l'on peut ressentir la sincérité avec laquelle l'abbé Austin pense aux moines du monastère.
Pour une raison quelconque, l'abbé Austin baisse un peu la voix. Souhaite-t-il s'entretenir sans que personne aux alentours ne puisse entendre ?
« Même s'il s'agit de religieuses qui, n'étant les bienvenues nulle part ailleurs dans le monde, viennent dans ce monastère pour mener une vie ascétique loin de tout… cela reste des êtres humains. »
« … »
« Suivre la volonté de Dieu est une chose véritablement noble et importante, mais je pense que préserver ses rêves durant sa jeunesse est la preuve que l'on est en vie. Je ne souhaite donc pas briser les illusions de ces religieuses, même s'il semble que le printemps finira par passer. En somme, je lui demande de rester un prince. »
Si les choses vont réellement jusque-là, je ne peux rien garantir.
Quant à moi, je ne suis qu'un autre être humain qui lutte pour survivre.
« Avez-vous déjà vu une religieuse lever les yeux vers les étoiles nocturnes et imaginer un rêve heureux lors de ses prières à l'aube ? Probablement pas. »
« … »
« Bien que je vive en tant que serviteur de Dieu, lorsque je sens que je suis encore un être humain, j'ai l'impression d'assumer la responsabilité de ces enfants. Je ne veux pas perturber la part d'humanité de ces enfants en débattant de la foi. »
Puis, il croise à nouveau les bras sur sa taille et sourit.
« Ce sont les filles nées de mon cœur. »
Puis, peut-être embarrassé, il ajouta une plaisanterie.
« Pour quelqu'un de mon âge, il faut bien avoir un peu de force. Après tout, j'ai environ 270 filles. »
Il me sembla percevoir le passé de l'abbé Austin, qui élevait véritablement les nonnes comme ses propres enfants… Je décidai moi aussi d'abandonner.
« Je ferai de mon mieux. »
La façon dont il haussa les sourcils à ces mots était plus généreuse que tout ce que j'avais pu voir au monde.
C'est une vieille femme qui s'est convertie à l'Église de Telos il y a 80 ans et qui dirige le monastère depuis près de 50 ans. Je crois comprendre pourquoi on l'appelle Grand-mère Wang.
C'est une personne qui mérite le respect. Je crus comprendre pourquoi tout le monde disait cela, alors j'acquiesçai auprès d'Austin.
« Au fait, voulez-vous que je vous raconte une histoire qui plaira encore davantage au noble Nauri ? »
Quoi qu'il en soit, je dois attendre que le soleil se couche sur la plage.
Peut-être parce qu'il n'y avait personne avec qui discuter, l'abbé parla doucement, comme s'il savait tout.
« C'est un secret, mais je soutiens la bienveillante Princesse Fenia. »
La princesse de Persica est en visite. Elle semblait déjà se douter que mon intention était d'avoir une conversation avec elle.
Peu importe à quel point l'on est confiné dans un monastère, on ne saurait être totalement ignorant des nouvelles en provenance de la capitale impériale.
L'abbé Austin esquissa un sourire et nous rappela, avec une clarté non équivoque, que nous étions alliés.
*
– Pan !
Le couvercle de la boîte s'envola dans les airs.
La jeune magicienne passa la tête hors du chariot et secoua la tête. À l'intérieur de sa boîte se trouvaient plusieurs sacoches en cuir que la jeune fille avait apportées avec elle.
À l'intérieur se trouvaient de simples baguettes et des objets magiques, ainsi qu'une grande quantité de viande séchée.
Devrais-je appeler cela un écart ? Je n'ai fait que piquer un somme, c'était donc comme à l'accoutumée.
Le léger balancement du compartiment à bagages de la diligence s'avère, contre toute attente, un endroit bien plus reposant et agréable pour faire la sieste qu'il n'y paraît.
« … »
Lucy Mayril étira son cou dans le compartiment à bagages plongé dans l'obscurité, le visage empreint d'une expression hébétée et somnolente.
Les traces de bave étaient clairement visibles au coin de sa bouche.