Chapitre 149
Geumeui Hwanhyang (7),
les rumeurs continuaient d'aller bon train tandis que le programme des événements sociaux de l'Église se déroulait.
La sainte Clarice allait rencontrer Ed Rosstaylor en privé dès qu'elle en trouvait le temps dans son emploi du temps, et pour les nobles de haut rang, il semblait qu'une sorte de lien existait entre la famille Rosstaylor et la sainte.
En réalité, il n'aurait pas été étrange de dire que la plus haute autorité du continent interagissait dans une certaine mesure avec le Saint Empereur.
Bien sûr, je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse être lié à une sainte de l'Église, et encore moins à un évêque.
« Souhaitez-vous danser une chanson ? »
« Oh, aîné Ed. C'est un honneur pour moi. »
Le clou de la soirée fut le dîner organisé à la nuit tombée.
À vue de nez, le dîner tenu dans la salle préparée au deuxième étage était deux fois plus imposant que celui du premier jour.
Outre les invités de marque arrivés le deuxième jour, une grande variété de mets et de musiques avait été préparée avec plus de soin et de luxe. Toutes sortes d'artisanats étaient suspendus aux murs extérieurs de la salle. Des conteurs et des artistes talentueux se succédaient sur la scène aménagée pour égayer la fête.
Puisque j'étais dans une position où je ne pouvais refuser l'offre de la sainte, je m'approchai d'elle avec assurance et l'invitai à danser.
Quoi qu'il en soit, être fièrement reconnu comme un membre de la famille Rosstaylor présente de nombreux avantages. L'autorité et le pouvoir, ainsi que Crepin Rosstaylor, ne pourront plus me mettre la main dessus.
Faire savoir au monde que je bénéficie du soutien indéfectible d'une sainte est une question qui touche directement à ma sécurité.
— « Regardez, c'est ce bâtard qui a été réintégré dans la famille cette fois-ci. »
— « J'ai assisté à la fête hier et je l'ai vu à l'avance. On aurait dit qu'il était devenu une personne complètement différente. »
— « Quoi qu'il en soit, où est passée cette nature extravertie ? »
En raison de sa mauvaise réputation, les commentaires positifs parmi les invités de marque étaient rares.
Les murmures devaient être parvenus aux oreilles de Clarice, et son expression ne semblait pas très réjouie alors qu'elle se laissait guider par le rythme dans mes bras.
Je baissai doucement la tête et murmurai à Clarice, dans une posture qui semblait être celle d'une conversation ordinaire.
« Il n'y a aucune raison d'être aussi contrariée. »
« Mon expression était-elle si mauvaise ? »
« Vous sembliez mal à l'aise. »
« Je me disais juste… que j'avais fait quelque chose de stupide. »
Je suivis les pas de Clarice au rythme de la musique. Clarice semblait éprouver des difficultés, comme si elle n'était pas très habituée à danser, mais je réussis à bien bouger mon corps et à m'accorder à ses mouvements.
Certes, après m'être soudainement associé à une personne de haut rang comme Clarice, j'ai l'impression d'attirer plus d'attention que nécessaire.
J'ai peut-être lentement réintégré la société aristocratique… mais je me suis retrouvé sous le prestige de Clarice, ce qui me donne l'impression de recevoir des regards encore plus sévères de la part des gens.
Clarice semblait très préoccupée par cela, et son visage n'était pas très détendu pendant qu'elle dansait.
« Tout va bien, Sainte. Quoi qu'il en soit, vous m'avez été d'une grande aide. »
« J'en suis ravie. Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à m'appeler. Je prévois de rester dans ce manoir jusqu'au dernier jour du rassemblement social. Il y a beaucoup de gens que je dois rencontrer. »
Clarice est une invitée de marque parmi les invités de marque, que même Crepin Rosstaylor ne peut traiter à la légère. Avec son autorité, il y a de fortes chances qu'elle puisse intervenir aux moments opportuns.
La musique s'arrêta et il fut temps de conclure la danse. Clarice tira sur ma manche avec un regard plein de regret.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu l'occasion de danser, mais j'ai perdu mon temps à m'inquiéter. Pff… »
Après avoir dit cela, Clarice lâcha ma main. Ses doigts fins semblaient pâles.
« Il reste encore beaucoup d'événements sociaux, alors reparlons-en, aîné. »
« C'est un honneur. Sainte Clarice. »
Après avoir raccompagné Clarice à son siège, je quittai le centre de la foule.
Les regards des nobles étaient pesants alors qu'ils me fixaient. Parmi eux, quelques personnes tentèrent de m'aborder, mais je répondis poliment et me frayai un chemin hors de la foule.
Alors que la deuxième nuit s'achève et que le troisième jour se lève, le long programme social de la famille Rosstaylor a déjà atteint sa moitié.
Plus de la moitié du calendrier des rencontres sociales est déjà passée, mais il n'y a pas grand-chose à qualifier d'accomplissement.
Le premier jour, j'avais été un peu prudent. Si l'on agit trop vite dès l'arrivée, on risque d'éveiller les soupçons.
Cependant, à partir du deuxième jour, nous prévoyons d'agir plus activement. Le temps n'est pas infini.
Il ne faut pas oublier mon objectif. La raison pour laquelle j'ai pris le risque de retourner au manoir Rosstaylor était de trouver des preuves pour démontrer les méfaits de Crepin Rosstaylor.
Ce que je sais, c'est que Crepin Rosstaylor a mené toutes sortes d'expériences cruelles dans le but d'accéder à la magie de l'immortalité.
Il a testé le pouvoir des esprits sombres en risquant la vie de ses employés, a trompé la famille impériale en utilisant des drogues interdites, et a même tué des enfants… C'est véritablement un fou obsédé par l'immortalité.
La raison pour laquelle je m'intéresse à la magie d'aspect est aussi parce que le pouvoir du temps n'est pas sans lien avec le pouvoir de l'immortalité.
C'est un dément qui veut étudier tout ce qui peut l'être pour arriver à ses fins. L'apparence du duc bienveillant n'est rien d'autre qu'une coquille.
Quoi qu'il en soit, si des recherches sont menées à cette échelle… il doit y avoir des installations de recherche cachées ou des entrepôts secrets. Il est fort probable qu'il les garde dans son manoir, où il est facile de gérer les choses et où il peut se rendre fréquemment.
« Vous avez l'air occupé, Ed Rosstaylor. »
C'était au moment où je marchais rapidement à travers la foule, tentant de sortir de la salle de réception.
« Vous êtes devenu le centre de la fête, alors pourquoi ne discutez-vous pas davantage avec les invités de marque ? »
Au milieu de tous les murmures, la princesse Selaha prit la parole. Elle se tenait adossée à l'un des murs extérieurs, tenant un petit verre de vin blanc dans une main.
Je sentis à nouveau l'attention de la salle de banquet se porter sur moi. Les nobles font semblant de prêter attention aux autres par respect, mais on a l'impression qu'ils m'observent tous du coin de l'œil.
« Princesse Selaha. »
« Vos yeux semblent demander pourquoi je vous adresse la parole. C'est une réaction très rafraîchissante. »
Après une rencontre privée avec la sainte Clarice, ils s'étaient retrouvés lors d'un dîner, avaient même dansé, puis j'avais eu une rencontre privée avec la princesse Selaha.
La vue de deux personnes proches du sommet de l'autorité impériale et de l'autorité religieuse discutant côte à côte… suffisait à attirer l'attention de nombreux nobles.
Quant à moi… je n'étais pas très doué pour gérer mes expressions faciales.
« Savez-vous cela ? Les roturiers ordinaires vivent leur vie en se sentant honorés jusqu'à leur mort rien qu'en m'adressant un mot. Si vous voyez les choses sous cet angle, ce n'est pas une très bonne réaction. »
« Je suis également honoré, Princesse Selaha. »
« Vous avez beaucoup de travail, mais on dirait qu'une femme gênante est impliquée. »
C'est une femme inutilement perspicace.
Je jetai un coup d'œil vers la terrasse. La lune était haute dans le ciel.
Après cela, je prévoyais de m'éclipser de la fête pour rejoindre Yenika qui attendait dehors.
Ensuite, il retournerait dans sa chambre sous prétexte de ne pas se sentir bien, et prévoyait même de s'introduire secrètement dans le bureau de Crepin. La conversation avec Yenika était déjà terminée.
« Ce ne semble pas être une décision très sage de sortir après un banquet aussi amusant. »
« Merci pour votre sollicitude. Cependant, je ne me sens pas bien… Je prévoyais de revenir après m'être reposé pour la nuit. »
« Je vois. Vous aviez l'air d'aller bien jusqu'à ce que vous dansiez avec la sainte Clarice. »
Quand je fermai la bouche et regardai la princesse Selaha, elle applaudit et rit.
« Héhé, c'est une plaisanterie, riez. »
« Parce que je n'ai pas vraiment le sens de l'humour. »
« Pour le dire de façon négative, ce serait démodé, et de façon positive, ce serait sérieux. Alors… on dirait que les vêtements des femmes sont plutôt agréables. »
La princesse Selaha posa son verre de vin et regarda l'orchestre dans le coin. Il semblait qu'ils se préparaient lentement à jouer le morceau suivant.
La belle mélodie du violon commença, et les mélodies de divers instruments suivirent, élevant leurs sons en harmonie.
La princesse Selaha s'approcha de moi doucement, comme si elle était enivrée par la musique, et murmura à mon oreille.
« Il est évident que vous laissez derrière vous cette grande fête. Vous allez faire une incartade avec cette roturière de tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Elle avait deviné correctement que j'allais avoir une entrevue avec Yenika. Bien sûr, cela prendrait une forme très différente de ce que Selaha imaginait.
Quoi qu'il en soit, je n'ai pas beaucoup de temps.
Crepin a l'habitude de passer par son bureau dès qu'il en a le temps, que ce soit le matin ou l'après-midi. À moins que ce ne soit un moment comme maintenant où il ne peut pas s'absenter car il organise une fête, je n'ai pas le temps de vérifier son bureau en toute sécurité.
« Je vous l'ai dit maintes fois. Prendre l'habitude de fréquenter des gens du même niveau est bon pour votre réussite. »
« Merci pour votre avis. Nous prendrons cela en considération et agirons avec prudence. »
« Souhaitez-vous tester si ce ne sont que des paroles en l'air ? »
« Oui ? »
Selaha posa brutalement le verre de vin sur la table du banquet.
Alors, le verre de vin perdit son centre de gravité, commença à trembler et finit par se renverser sur la table.
Pendant un instant, les gens autour de moi furent surpris, et pendant un bref moment, l'attention dans la salle de banquet fut focalisée.
Le vin renversé imbiba les nappes coûteuses, et les serveurs s'approchèrent rapidement et commencèrent à nettoyer.
Comme ce sont des employés de premier ordre, ils font le travail rapidement. Cependant, il est impossible d'organiser l'attention qui a déjà été focalisée.
Profitant de cette opportunité, la princesse Selaha parla avec assurance.
« Souhaitez-vous danser une chanson avec moi aussi ? »
Il y eut à nouveau un silence dans la pièce.
« À vous voir, vous êtes doué pour la danse. »
Parmi eux, je vis aussi Clarice avec les yeux grands ouverts.
Lorsqu'on demande une danse, il est poli qu'un participant masculin invite d'abord une participante féminine.
La vue de Selaha, une femme de statut social supérieur, demandant fièrement une danse, n'était pas très ordinaire, et la cible était moi, qui venais de danser une chanson avec la sainte Clarice.
Le simple fait d'être associé à une sainte attire l'attention, mais après avoir dansé une chanson de plus avec Selaha, le centre de la fête se déplacera vraiment vers moi.
Surtout, l'adversaire est Selaha, la Princesse du Givre.
N'était-elle pas la première princesse de l'Empire de Cloel, avec qui tous les nobles de haut rang étaient impatients de discuter ?
Personne ne choisirait l'option du refus ici.
« Comment oserais-je mener la Première Princesse par la main. Son état est si mauvais en ce moment que j'ai l'impression que je ne ferai que causer des ennuis. »
Après avoir dit cela, je quittai la fête en saluant Selaha poliment.
* * *
Bien que personne n'ait essayé de le montrer, il régnait une atmosphère étrange parmi les invités.
Juste après qu'Ed Rosstaylor eut quitté la fête, Selaha resta seule près de la porte et eut l'air stupéfaite.
La demande de danse de la première princesse avait été rejetée.
Je l'avais rejetée aussi poliment que possible et avais donné de bonnes raisons, mais… un refus reste un refus.
— « As-tu… vu ? »
— « A-t-il rejeté la demande de danse de la princesse Selaha ? Je n'ai pas mal vu, n'est-ce pas ? »
— « Es-tu sûr qu'il n'a pas dansé avec la sainte Clarice ? Quelque chose est-il arrivé à son corps entre-temps ? »
— « C'est une opportunité d'avoir une discussion avec la princesse Selaha, mais si c'était moi, j'y serais allé danser même si mon bras avait été coupé. »
Parmi les nobles qui murmuraient, Selaha renifla.
« Ton arrogance est au sommet. »
Je ne savais pas qu'il y avait un lien avec la sainte Clarice. Du point de vue de Selaha, elle prévoyait de recruter plus activement Ed car elle souhaitait entretenir une relation amicale avec lui.
Un garçon qui est présumé être le plus proche confident de la princesse Fenia et qui semble avoir noué une relation spéciale avec la sainte Clarice.
Elle avait attaqué la princesse Selaha si agressivement que je me demandais si elle pouvait être plus bienveillante que cela, mais Ed Rosstaylor avait bloqué son approche sans réfléchir et était parti.
Peu importe à quel point il était respecté et bien connecté, son attitude était trop imprudente devant la première princesse de l'Empire de Cloel. Je comprends que vous soyez occupé, mais là, c'est vraiment franchir la ligne.
Cependant, on ne peut pas être en colère directement de manière maladroite. Même si le monde devait être détruit demain, c'est la mission de la famille royale de préserver sa noble dignité.
« Tu rejettes l'opportunité qui s'est présentée à toi. »
Selaha reprit le nouveau verre de vin et sourit de manière démodée. Les nobles environnants étaient incapables de dire quoi que ce soit car ils observaient Selaha.
Pendant ce temps, la sainte Clarice observait la scène en baissant la tête. Bien qu'il réprimât un léger rire, les gens autour de lui semblaient simplement déconcertés par la situation soudaine.
Le fait qu'il ait dansé avec Clarice mais refusé de danser avec la princesse noble a rendu Clarice assez navrée. C'était une situation vraiment étrange.
« Eh bien, c'est une question de réduire mon nom. »
La princesse Selaha redressa ses vêtements et se fondit à nouveau dans la foule.
Il est certainement surprenant qu'elle ait une relation étroite avec la sainte Clarice, mais il est insensé d'essayer de défier le prestige de la princesse avec un tel degré.
En ce moment, tous les nobles réunis ici observent Selaha. Il en va de même pour son père, Crepin Rosstaylor.
Il ne serait pas difficile d'influencer l'opinion publique et d'enterrer Ed Rosstaylor. J'aimerais lui faire payer son arrogance, mais pour l'instant, je devrais d'abord examiner d'autres connexions.
Le commandant de légion Magnus et l'investisseur Roland.
Je devais terminer les choses en tête-à-tête avec la sainte Clarice, mais je voulais absolument en faire mes propres gens.
Ce rassemblement social était une opportunité en or.
* * * [C'est au bout du couloir au 4ème étage. Les employés n'allaient pas et venaient pas très souvent, mais il semble que le chef de maison leur ait personnellement ordonné de ne pas s'approcher de cette zone… ! Lady Yenika attend aussi à proximité !]
Le mug assis sur mon épaule battit des ailes et transmit les informations demandées.
Le manoir Rosstaylor la nuit. Il y a encore beaucoup d'employés qui vont et viennent, mais plus on monte dans les étages, plus la population flottante diminue sensiblement.
C'est parce que la plupart des installations principales sont situées aux étages inférieurs.
Le manoir Rosstaylor compte un total de 6 étages, et plus on monte, plus les installations privées deviennent disponibles pour une utilisation réservée aux membres de la famille.
Jusqu'au 3ème étage, la plupart des installations sont accessibles aux invités. C'est peut-être pour cela que jusqu'au 3ème étage, les étrangers qui errent ne sont pas considérés comme étranges, mais à partir du 4ème étage, si des étrangers tentent d'entrer, les résidents commencent à les arrêter.
Bien sûr, en tant qu'initié de la famille Rosstaylor, je peux entrer librement.
« Maître Ed. J'ai entendu dire que vous ne vous sentiez pas bien. »
« Tu peux y aller toute seule, alors entre. »
« Oui, je comprends. »
Après avoir ignoré avec désinvolture les personnes que j'ai rencontrées en chemin, je suis arrivé devant le bureau personnel de Crepin dans le coin du 4ème étage. C'est tellement confortable parce qu'on peut entrer avec confiance.
Au lieu d'entrer immédiatement dans le bureau, je fis demi-tour et déverrouillai toutes les serrures des fenêtres du couloir.
-Drur.
Puis la fenêtre du couloir s'ouvrit… et une fille chevauchant un esprit en forme d'aigle assez grand se poussa dans le couloir et entra.
Sans plus attendre, cette fille m'est maintenant familière comme une famille.
Yenika portait une jupe bleu marine soignée et un chemisier blanc pur. À en juger par son apparence, Yenika venait aussi de la fête.
« Comment es-tu sortie ? »
« Contrairement à Ed, personne ne s'est soucié du fait que des gens comme moi soient partis. Je suis venue à l'avance et j'ai regardé autour de moi, mais personne en particulier n'allait et ne venait. »
« Lucy ? »
« Je dors sur le toit. »
Es-tu au sommet de ce magnifique bâtiment ? En fait, c'est quelque chose de nouveau.
Il serait plus pratique d'être tout en haut afin de détecter toute l'énergie magique à l'intérieur du manoir et de capturer immédiatement tout mouvement inhabituel.
Ils devaient être prêts à envahir immédiatement en cas d'urgence. À première vue, elle semble paresseuse et n'a pas de réponses, mais elle est minutieuse quand il s'agit de choses importantes.
Je hochai la tête, tournai la poignée de la porte du bureau et poussai. Elle s'ouvrit lentement avec un grincement.
Comme il s'agissait d'une installation fréquemment utilisée, la porte n'était pas verrouillée. Pour commencer, le coin du 4ème étage est une zone où seul le personnel autorisé peut entrer.
J'ouvris immédiatement la porte en grand.
――Et au bureau situé au centre de l'étude… il y avait Crepin Rosstaylor assis.
« …Huh… ! »
Yenika se couvrit rapidement la bouche avec les deux mains et déglutit difficilement. Je restai là, tenant la poignée de porte aussi calmement que possible sans paniquer.
« Tu es là. »
C'est Crepin, qui devait organiser une fête il y a tout juste un instant.
Cela n'a aucun sens que l'hôte soit absent tout en organisant une fête aussi luxueuse. De plus, ce n'est pas pour une autre raison importante, surtout pour venir au bureau et lire un livre.
Cela signifie qu'il s'attendait probablement à ce que je vienne ici.
« Nous n'avons pas eu l'occasion de parler seuls sans que d'autres personnes nous regardent. Alors, partageons notre histoire. »
Crepin ferma le livre, le posa sur le bureau de travail et parla poliment.
« Tu as survécu à ces nombreuses épreuves et es revenu à ton état doré… Je suis très curieux de connaître ton histoire. »
« Père. »
La réplique qui suivit laissa non seulement Yenika mais aussi moi-même sans voix.
« ――Tu m'appelles toujours père. »
Il… ne pensait même pas à moi comme Ed Rosstaylor en premier lieu.
« Il y a plusieurs façons d'échapper au destin d'une famille. Peu importe la méthode que tu utilises, cela ne change pas le fait que mon fils, Ed Rosstaylor, s'est échappé de manière inesthétique. Je le sais avec certitude. Si c'est le cas, je n'ai pas d'autre choix que de demander. »
Une fenêtre remplit un côté du bureau. Derrière elle, la pleine lune se tenait fièrement, illuminant la nuit au clair de lune.
« Qui es-tu ? »
Je pris une position défensive, atteignant prudemment la dague cachée dans ma cuisse.
* * *
À mon frère tant aimé, Ed Rosstaylor.
Cela fait déjà plus d'une semaine que la cérémonie de baptême est terminée et que j'ai été officiellement nommée successeure.
J'ai deux si formidables jeunes frères et sœurs, et je ne suis pas sûre de pouvoir maintenir ma position de fille aînée.
Quoi qu'il en soit, Tanya a encore un long chemin à parcourir avant de grandir, donc Ed, ton rôle sera plus important. On dirait qu'il n'y a qu'hier que Tanya m'a envoyé un message, mais le temps passe si vite qu'elle a déjà commencé à pratiquer la magie. C'est vrai.
Cela fait déjà plus de trois ans que nous avons commencé à échanger des lettres comme celle-ci. Si j'avais su que s'échanger des notes laissées sur la porte prendrait autant de temps, j'aurais demandé aux employés de livrer les lettres dès le début.
Alors tu te plaindras encore qu'il n'y a pas de romance. Quoi qu'il en soit, c'est étrange.
Il y a beaucoup d'aspects frustrants de la vie dans le clocher, mais de toute façon, je vis bien comme je suis. Dernièrement, je suis devenue plus découragée et j'ai beaucoup de maladies mineures… mais pas autant qu'avant.
Au contraire, il y a quelques progrès dans l'entraînement à l'escrime et à la magie. Te souviens-tu des regards inquiets de tout le monde quand j'ai dit que je manipulerais une épée à deux mains de la taille de mon haut du corps ? Maintenant que je me suis habituée à la magie légère, je peux manipuler l'épée à deux mains comme un membre.
Lors de la dernière réunion, j'ai montré la posture cérémonielle en tenant une épée cérémonielle. Tous les aînés ont aimé ça. Ed, tout le monde veut voir ton visage aussi.
…J'espère que la relation entre ton père et Ed fera quelques progrès. Honnêtement, c'est difficile d'être coincée au milieu.
Ed, peu importe ce que tu penses, je pense que ton père a de grands rêves et une grande vision qui lui est propre. Faire confiance et suivre ton père est un devoir que nous devons respecter en tant que famille.
Alors ne dis pas des choses aussi dures.
À moins que je ne renaisse, je ne t'appellerai plus jamais père.
C'est si triste que des mots aussi durs soient échangés entre les membres de la famille. La prochaine fois que tu en auras l'occasion, s'il te plaît, excuse-toi.
Le fait que ton père examine le processus d'admission à Sylvania n'est pas une chose très positive.
Tout ce que nous pouvons faire, c'est d'éloigner le problème vers l'île d'Aken au sud. Si rien d'autre, je ne veux pas que ma famille soit déchirée.
Te souviens-tu de ce que j'ai dit la dernière fois ? Ed, tu as dit que tu allais t'inscrire à Sylvania dès que tu serais assez vieux.
Tu peux étudier la magie au manoir Rosstaylor aussi. S'il te plaît, réfléchis bien.
Nous sommes liés par les liens de la famille jusqu'au jour de notre mort, alors s'il te plaît, ne prends pas ce poids trop à la légère.
Je t'écrirai une autre lettre.
Ta seule et unique sœur, Arwen Rosstaylor.