Chapitre 136
Trois pièces d'or (4)
« Tu sembles employer une tactique classique et évidente, ce qui ne te ressemble pas. As-tu l'intention de racheter toutes les fournitures scolaires ? »
« Eh bien, oui. Ceux qui sont prompts à remarquer les choses auraient déjà tout deviné. »
Le lieu est le bâtiment des professeurs, en pleine nuit.
C'est un endroit où les cours se tiennent principalement en plein jour et où les activités de recherche battent leur plein en début de soirée, mais au milieu de la nuit, seul le silence y règne.
La hauteur des bâtiments est également nettement supérieure à celle des logements.
Si le bâtiment des logements dégage une atmosphère plus animée, comme son nom l'indique, le bâtiment des professeurs semble tout à fait ordonné.
Des routes pavées de briques, des bâtiments élégamment érigés avec des parterres de fleurs, et même des arbres d'alignement qui semblent accueillir les étudiants.
Nous nous y sommes habitués parce que nous le voyons chaque jour, mais en réalité, des installations éducatives de cette envergure sont rares dans le monde.
Lortel m'a conduit au bâtiment des professeurs au milieu de la nuit, prétextant une promenade nocturne.
J'ai l'impression d'être allé un peu loin pour une simple promenade, mais j'imagine que c'est parce que nous avons beaucoup à nous dire.
« Mais je n'aurais jamais cru que le senior Ed s'intéresserait aux affaires internes de la Compagnie commerciale. T'inquiètes-tu donc pour moi ? »
« Eh bien, voilà qui est fait. Je m'inquiétais un peu pour toi. »
« Dans ces moments-là, je m'inquiétais pour toi, même si ce n'étaient que des mots en l'air… »
Lortel, qui marchait devant, cessa de parler et jeta un coup d'œil en arrière. J'imagine que ma réponse différait de ce à quoi elle s'attendait.
Elle observa mon expression, évita mon regard et parla comme si j'étais embarrassé.
« Ai-je mal entendu ? »
« Peu importe la profondeur de tes réflexions, cela ne signifie pas que tu ne commets jamais d'erreurs. »
« En premier lieu, tous les choix comportent des risques. J'ai été momentanément décontenancé parce que je ne m'attendais pas à ce que tu me dises si brutalement que tu t'inquiétais. »
Lortel détourna le regard avec une expression embarrassée et s'agita. Elle s'éventa le visage sans raison apparente, puis reprit sa marche.
« On dit que les compétences d'attaque et de défense sont totalement distinctes, alors je pense que je dois m'entraîner davantage de ce côté-là… »
Je marchai dans la rue au milieu de la nuit pendant un moment en marmonnant ces mots.
« Échanger nos faiblesses. »
Finalement, notre destination fut un banc en bois au centre de la place étudiante.
Je ne m'étais jamais assis sur ce banc central, juste à côté de la fontaine, car il est toujours bondé de monde en journée. Parce qu'il est toujours rempli de monde.
Cependant, lorsque l'on s'y rend tard dans la nuit, l'atmosphère est si calme que le lieu semble aussi désert qu'un marché en plein jour.
L'obscurité qui s'est abattue sur l'Académie rend les nombreux bâtiments imposants sinistres.
Le bâtiment Nail, le bâtiment Glokt, le bâtiment Obel, le bâtiment Delen. Depuis ces édifices luxueux jouxtant la place étudiante jusqu'aux installations comme la bibliothèque des étudiants et le bâtiment Trix sur la colline au loin, il y a des bâtiments que les étudiants du Département de Magie visitent rarement, comme le Hall Pesen, où se tiennent principalement les cours du Département d'Alchimie, et le Hall Marel, où s'entraîne le Département de combat.
La vue de tous ces lieux silencieux dans l'obscurité de la nuit crée un étrange sentiment de malaise, bien qu'il s'agisse d'une scène que nous voyons chaque jour.
Même durant mes années d'études, il m'est arrivé de me rendre à l'école au milieu de la nuit.
Même les scènes quotidiennes peuvent donner l'impression d'être dans un autre monde lorsque l'on change le fuseau horaire pour la nuit.
« On raconte que lorsque les enfants de familles nobles se marient, il existe un rituel consistant à échanger leurs faiblesses respectives. Comme ils sont parfaitement conscients des points faibles de l'autre, leur relation devient plus étroite… Cela peut sembler plausible et romantique au premier abord, mais si l'on y réfléchit bien, c'est une pratique insidieuse. »
« Une telle coutume existe… ? »
« On dit qu'elle a largement disparu de nos jours, mais j'ai entendu dire qu'il en subsiste quelques traces dans les familles anciennes ou de longue lignée. Étonnamment, il semble qu'il n'y ait rien eu de tel dans la famille Rosstaylor ? »
« Eh bien, je ne suis pas encore assez âgé pour me marier. »
« Oui, mais… Quoi qu'il en soit. »
Lortel s'assit sur le banc et abaissa le chapeau de Jerove. Comme toujours, l'épingle à cheveux en forme de rose bleutée brillait doucement sous la lumière de la lune.
« Souhaiterais-tu que nous échangions nos points faibles ? »
« … Tout à coup ? »
« Si je dois expliquer ma situation concernant cet incident, je n'aurai d'autre choix que de dévoiler ma profonde aversion. »
Certes, les entrailles de Lortel sont sombres et tortueuses, mais je n'avais jamais songé à les mettre à nu.
« Il n'y a rien que je ne puisse te montrer, mais j'ai tout de même l'impression d'y perdre au change. »
« …. »
« Tu sais bien. Je ne peux supporter de perdre de l'argent. »
Lortel sourit et attendit ma réponse.
En vérité, même s'il s'agissait d'un échange de faiblesses, la chose serait délicate. Il arrive souvent que les points faibles des enfants de familles nobles soient si troubles ou sordides, si fatals, qu'il est impossible de les confier à autrui… mais en ce qui me concerne, je n'ai rien de tel qu'une faiblesse fatale.
Si je révélais une faille insignifiante, ne serait-ce pas une mauvaise affaire pour Lortel, qui, elle, dévoilerait une faiblesse profonde et obscure ? Cela ne me concerne pas, mais ce pourrait être un immense préjudice pour elle.
Je me retrouvai donc plongé dans un profond dilemme.
« Eh bien, inutile de trop y réfléchir. En réalité, j'ai entendu dire la même chose, c'est sans doute pour cela que tu agis de façon si étrange. »
« … Quelles sont tes intentions ? »
« J'ai des oreilles, moi aussi. Elles sont simplement un peu plus grandes et peuvent entendre bien plus loin que celles du commun des mortels. » Dire qu'elles
sont « un peu plus grandes » est un euphémisme, puisqu'elles captent tous les sons de l'ensemble de la zone résidentielle.
En somme, j'avais entendu des rumeurs selon lesquelles je semblais déprimé ou en manque flagrant d'énergie ces derniers temps.
J'avais beau répéter que tout allait bien, la manière dont Lortel percevait la situation était une tout autre affaire.
Je fermai doucement les yeux.
La nuit était déjà sombre, mais lorsque je fermai les paupières, une obscurité totale s'installa devant moi.
Ce qui se reflétait faiblement dans les ténèbres, au-delà de la rétine, n'étaient que les événements du passé.
L'entraînement au combat conjoint, l'élection du président du conseil des étudiants, le test de placement des nouveaux élèves, la soumission de Glast, la soumission de Glaskan, l'expulsion du Hall Ofilis.
À partir de là, je remontai plus loin dans le passé. Je parcourus les chemins que j'avais empruntés avant de m'installer dans la forêt nord, de serrer les dents et de vivre en tant qu'Ed Rosstaylor.
Finalement, il ouvrit la bouche.
« Beaucoup de gens autour de moi sont morts. »
Lortel ne prit pas la peine de demander des détails.
« L'environnement était ainsi fait. J'ai passé quelques années sur un champ de bataille dans un pays étranger et lointain. Puis, j'ai été légèrement blessé. Grâce à cela, j'ai pu passer mes dernières années un peu plus tranquillement. »
« Oh, c'est surprenant. »
« Que tu me croies ou non, tu es libre de ton opinion. »
Lortel secoua doucement la tête. Il s'agissait de croire, ou non.
On n'aurait entendu nulle part que le fils aîné de la demeure Rosstaylor possédait une expérience de la guerre.
« Si tu te bats sur un champ de bataille, les gens autour de toi meurent souvent. Au début, on souffre beaucoup émotionnellement. Plus on tisse des liens avec les autres et plus on interagit avec eux, plus c'est le cas. »
« C'est vrai. Plus l'environnement est extrême, plus les gens se serrent les coudes. »
« Alors, au début, je serrais les dents et j'essayais de les sauver. Courir au milieu du champ de bataille en portant une personne gravement blessée, même en sachant qu'elle s'effondrerait d'épuisement, serrer dans mes bras un camarade mourant et le regarder rendre son dernier souffle en pleurant toutes les larmes de mon corps… En réalité, c'était le fond du gouffre. C'est une expérience que tous ceux qui sont passés par là ont connue. C'est une sorte de rite de passage. »
Lorsque j'ouvris à nouveau les yeux, je vis mes chaussures.
Alors que je me penchais, les bras posés sur mes genoux, j'aperçus une nuée de fourmis soldats qui passaient près de mes chaussures.
« Et puis, il arrive un moment où l'on réalise que tout cela est inutile. Cela ne fait que blesser son propre cœur, et les gens sont embauchés de toute façon. Donner de l'affection devient en soi un acte qui comporte un grand risque. C'est ton mot favori. La gestion des risques. »
« Je n'aime pas ça. Qui ferait une chose pareille par simple plaisir ? »
« Eh bien, quoi qu'il en soit, la conclusion était intrinsèquement juste. C'était une conclusion tirée il y a si longtemps que je l'avais oubliée ces derniers temps. »
Je relevai rapidement la tête et contemplai le ciel étoilé que je voyais toujours. Il semblait étrangement différent de celui que j'observais à travers les arbres de la forêt.
« J'ai essayé de te sauver, alors j'aurais le cœur brisé si tu venais à mourir. »
« …. »
« Si tu n'essaies pas de la sauver dès le départ, il n'y a aucune raison d'avoir le cœur brisé. »
Lortel garda le silence.
« Je devais penser ainsi pour garder l'esprit clair. À cette époque, je comprenais pourquoi tous les commandants étaient de sang-froid. Même moi, qui n'étais qu'un subalterne, je le comprenais, alors tout le monde devait le comprendre. »
Lorsque je ferme à nouveau les yeux, je me souviens du corps ensanglanté de la jeune fille appuyé contre le mur extérieur du bâtiment Glokt.
Il n'y avait qu'une seule personne capable de résoudre toutes les épreuves et tous les défis en se déplaçant sans ciller, mais au bout du compte, il n'avait pu être sauvé, pas même d'un pouce. Ces souvenirs semblables s'étaient accumulés dans un passé lointain jusqu'à en devenir lassants.
Le dos courbé, je regardai mes poings et les serrai puis les desserrai sans raison particulière.
« Je suis également très découragé. »
J'ai le cœur brisé, car j'ai tenté de le sauver dès le départ.
C'est peut-être la faute de cette école romantique si j'ai oublié la conclusion qui était inhérente à ma nature.
En arpentant le campus, l'esprit s'égare dans un champ de fleurs, porté par l'aura rose des étudiants débordants de rêves et d'espoirs.
Cependant, pour moi, la réalité a toujours été une épreuve. La vie consistait à « survivre » plutôt qu'à « vivre ».
Maintenir ce sens de l'urgence et douter constamment du monde, voilà comment je vivais.
« Voilà mon dégoût. »
Pour l'instant, je suis parvenu à une conclusion ici.
Si la justification consiste à échanger des faiblesses, cela ne suffirait-il pas pour une négociation ?
C'était quelque chose que je n'avais jamais révélé à personne ; il était donc assez audacieux de ma part de le mettre ainsi sur la table.
Lortel ne dit rien pendant un long moment. Elle s'assit sur le banc et leva les yeux vers le ciel nocturne, puis elle parla lentement, en caressant ses cheveux brun roux.
« Le sens qu'une personne accorde à la mort… peut différer d'un individu à l'autre. Je ne contesterai pas votre jugement à la légère. »
Cependant, il me regarda et esquissa un sourire, comme s'il lui restait quelque chose à ajouter. Ce n'était pas le sourire rafraîchissant habituel ; il semblait étrangement vague. Peut-être était-ce dû à l'éclat éblouissant du clair de lune.
« Beaucoup de gens autour de moi sont morts, aussi. Bien que j'aie été la cause de la plupart de ces disparitions. »
Lortel se renversa contre le dossier rigide et fixa le sommet du Hall Obel, juste devant lui. Il servait de bâtiment au conseil des étudiants.
« Mes parents étaient incompétents. Ils vivaient de pain rassis dans un coin des bidonvilles avec l'argent qu'ils mendiaient à longueur de journée. Pourtant, je pense que c'étaient de bonnes personnes. Du moins, jusqu'à ce qu'ils me vendent à un orphelinat sous l'instigation de la Compagnie Elte. »
« … C'est difficile de savoir comment réagir. »
« À présent, je ne ressens plus de douleur. Les gens acculés se laissent facilement corrompre par quelques pièces d'or. Ils ont naïvement mordu à l'hameçon des murmures de la Compagnie Elte, ignorant qu'ils seraient bientôt éliminés pour garantir leur silence. De pauvres gens. »
« …. »
« Eh bien, c'est ainsi que je suis devenue une marionnette de la Compagnie Elte. Je suis désormais directrice adjointe de la compagnie. »
À présent, je ne parviens même plus à me souvenir de leurs visages.
Cependant, dans le cœur de Lortel, ses parents biologiques d'autrefois… semblent être restés des gens au bon cœur.
Même s'ils sont ceux qui se sont vendus et se sont débarrassés d'elle, elle affirme leur corruption obscène.
Lortel a elle aussi connu l'expérience d'être acculée, elle comprend donc parfaitement la psychologie de tels individus.
« Sais-tu combien d'argent mes parents ont reçu pour me vendre ? À peine trois pièces d'or flan. Pas trente, pas trois cents, juste trois. »
Trois pièces d'or flan.
Ce n'est jamais une somme dérisoire. Si l'on prend pour étalon le niveau de vie des plus démunis, c'est assez pour vivre confortablement quelques mois, à condition d'être économe.
Cependant, si l'on me demandait si c'était là le prix pour vendre son unique parent de sang, je ne pourrais que secouer la tête.
« C'est à ce moment-là que j'ai compris. Ce ne sont pas les milliards qui font pleurer d'envie qui poussent une personne acculée dans un gouffre plus profond, mais quelques pièces jetées à la hâte. »
Lortel finit sa phrase et prit un instant pour reprendre son souffle.
En réalité, nous n'avions même pas parlé assez longtemps pour être essoufflés.
Son ton était un murmure grave, et l'atmosphère dans le bâtiment du corps professoral, plongé dans le sommeil, était tout aussi apaisée.
« Ce qui est arrivé ensuite… J'ai vécu sans accorder ma confiance à quiconque. »
Durant les années qui précédèrent l'ascension de Lortel au sein de la Compagnie commerciale Elte,
elle apprit seule à déchiffrer les registres, mémorisa les taux de change quotidiens, apprit à réagir aux fluctuations du marché, à gérer les ressources humaines, les risques et les affaires. Jusqu'à… Elle avait absorbé toutes les compétences nécessaires pour diriger une entreprise.
Ce devait être une capacité d'apprentissage que l'on ne pouvait qualifier que d'extraordinaire.
Il existe de nombreux domaines tels que le combat, la magie, l'alchimie et les études, mais en fin de compte, sa véritable valeur réside dans les pièces d'or. Elle provient de la gestion des affaires. C'est pourquoi les gens m'appellent la Fille dorée avec respect.
« Après avoir vécu ainsi pendant plusieurs années, il y a eu de nombreuses fois où je ne voyais plus les gens comme des êtres humains, mais comme un mécanisme réagissant aux propositions ou aux négociations. C'est un appareil conçu pour réagir de cette façon quand je dis ceci… »
« … »
« Peut-être est-ce en accord avec le commandant dont parlait le senior Ed. Si vous faites facilement confiance aux autres, vous serez facilement trahi. Alors, comme ils ne veulent pas croire en autrui dès le départ, il ne reste finalement personne autour d'eux en qui ils puissent avoir foi. Au bout du compte, la seule personne au monde en qui l'on peut avoir confiance, c'est soi-même… Regardez. »
Ce n'est qu'alors que Lortel leva la tête et regarda à nouveau le bachelier de la nuit.
J'eus l'impression de pouvoir enfin entrevoir la raison pour laquelle Lortel m'avait conduit au bâtiment de la faculté au milieu de la nuit.
« Le bachelier de la nuit est sinistre et désolé, n'est-ce pas ? Comme il n'y a personne dans cet endroit habituellement bondé, on a l'impression d'être seul au monde. »
« … C'est vrai. »
« Je ressens cela même pendant la journée. »
La solitude au milieu de la foule.
C'est une maladie qui ronge lentement votre esprit.
« Eh bien, j'ai un compagnon maintenant. »
Un jour, alors que je gravissais une colline, je contemplai soudain la vision cruelle du champ de bataille en contrebas. Tandis que j'observais cette scène, mon propre passé sembla défiler sous mes yeux.
Peut-être que l'image de la jeune Lortel, observant la cité commerciale d'Oldeck, s'y trouvait également. Cela n'aurait guère été différent.
« Je te l'avais dit. »
Lortel posa sa tête sur mon épaule… Elle ferma doucement les yeux et s'imprégna du clair de lune qui brillait avec douceur.
« Nous sommes de la même espèce. »
* * *
« Il y avait un rat au sein de la Compagnie commerciale. J'ai reçu un rapport indiquant que Marie était entrée dans la clandestinité. C'est le processus pour la capturer. »
Lortel enfouit sa tête contre mon épaule et m'exposa calmement son plan.
« Il y a quelques jours, j'ai eu le sentiment que le nombre d'articles en vente dans l'entrepôt ne correspondait pas et que le registre avait été manipulé de manière contre-nature, alors j'ai enquêté… et il y avait quelqu'un. Ils détournaient constamment des fonds de notre succursale. À mesure que l'ampleur du vol augmente, des failles apparaissent lentement dans le registre. »
« Ce type ne s'appelle-t-il pas Dune ? On dit que l'alcool distillé a été acheté avec des fonds détournés. »
« Le réseau de Dune n'est pas si étendu. Dans le commerce de luxe à petite échelle, ils utilisent toujours les mêmes méthodes pour servir leurs intérêts personnels. Je pense qu'il y a des gens bien plus malveillants que Dune. »
Lortel, qui reposait sa tête sur mon épaule, changea soudainement de posture et se serra davantage contre moi. Lorsque
Je jetai un regard vers lui, et il déclara : « Tu sembles plus stable que je ne le pensais… » Il observa les alentours et se redressa.
« Le fait que les signes commencent à apparaître dans le grand livre signifie que la supercherie a lentement atteint ses limites. Tôt ou tard, il tentera un gros coup et essaiera de s'enfuir. »
« Alors, la raison pour laquelle j'ai accumulé tous ces livres cette fois-ci… »
« Je lui ai porté un coup décisif. Si le prix des livres augmente encore un peu… ils essaieront de vendre les articles en stock en priorité, de récolter des liquidités, puis de s'enfuir avant que notre compagnie ne mette les articles en vente. Désormais, si nous interrogeons activement les "individus" qui circulent pour acheter des livres, nous serons en mesure de découvrir l'identité de ce rat. »
En fin de compte, il se retrouvait dans une situation où il devait personnellement abattre le responsable de l'employé de la compagnie commerciale qui l'avait accompagné.
Cependant, Lortel n'avait aucun scrupule. « Non. »
« Comme je l'ai dit, mon problème est que… je ne fais confiance à personne. Même si cette solitude me ronge, je ne fais pas confiance aux gens à la légère. Peu importe la manière dont tu présentes les choses, la raison est évidente au bout du compte. »
« …. »
« Parce que j'ai peur d'être trahie. »
En fin de compte, c'est la peur qui sous-tend la psychologie de Lortel.
Comme la plupart des gens… Lortel n'échappe pas à la règle :
« Pourtant, je m'estime chanceuse à présent. Il me semble qu'hier encore, j'étais vendue pour trois pièces d'or, mais aujourd'hui, je suis devenue une personne capable de payer trois pièces d'or, un prix de première classe, pour recruter quelqu'un qui me plaît. »
…Quoi qu'il en soit, je trouve que trois pièces pour un tarif de première classe, c'est un peu excessif. »
« Tout d'abord, j'avais l'impression de hurler à m'en rompre les poumons. Je me disais qu'ils allaient probablement refuser de toute façon. Et si tu essuies un refus ? Être rejeté signifie simplement une personne de moins pour moi. »
Lortel afficha un sourire coquin en frottant son visage contre son épaule.
« Mais cela n’a aucune importance. Au moins l’un des miens sera réduit. »
Il ne donne aucune explication. Il se contente de m'enlacer et de me fixer d'un regard espiègle.
« Tu en connais la raison mieux que quiconque, n'est-ce pas ? »
Peu importe ce que vous direz, ce sera une réponse dénuée de sens.
Je laissai simplement Lortel se blottir et s'agripper à mon bras pendant un moment.
* * *
« Je suis désolé, mademoiselle Lortel. Je vous remercie pour votre offre, mais… »
Le lendemain matin, la domestique en chef, Belle Maia, rendit visite à Lortel après que celle-ci fut sortie de sa chambre dans le Hall Ofilis.
« Je m'inquiète de voir Lady Lortel, qui était toujours accompagnée de ses domestiques, quitter le Hall Ofilis. Cela étant dit, je pense qu'il serait trop audacieux de ma part de quitter le Hall Ofilis moi aussi. »
« … »
« Trois pièces d'or par jour, c'est un peu lourd à porter… En réalité, il m'aurait été plus avantageux que la somme soit plus élevée… Je suis fière de travailler au Hall Ofilis. »
Belle Maia inclina la tête.
Lortel venait tout juste de se lever, s'était habillée rapidement, puis était sortie.
Lortel le sait désormais, elle aussi.
Il existe dans ce monde des gens que l'argent ne peut acheter.
La première personne qui lui vint à l'esprit fut l'habitant de la forêt. Ce garçon aux cheveux blonds qui aiguisait ses flèches, seul, dans son campement.
« Bien sûr, nous ne sommes pas toujours traités avec équité. Il y a des moments où je suis insatisfaite, des moments où tout devient difficile et épuisant… Mais malgré cela, je souhaite continuer à assumer la responsabilité de ce bâtiment Ofilis. »
« Oh, mon Dieu… »
Lortel regarda avec mélancolie Belle Maia, qui baissait la tête avec une expression aussi larmoyante que possible. « Trois pièces pour un salaire
journalier était une offre audacieuse de ma part… Cela me fend vraiment le cœur d'être rejetée ainsi… »
« Tsk… »
« Bien sûr, Mlle Bell n'a aucun intérêt pour le travail. Vous ne parvenez peut-être pas à convertir vos nobles convictions en argent, mais… pourriez-vous y réfléchir à nouveau ? Je ne veux pas perdre une domestique aussi confiante et compétente que Mlle Bell… »
Belle sentit son cœur battre la chamade face à ce regard terne, si inhabituel chez Lortel.
Mais elle secoua la tête et s'inclina à nouveau. Elle s'inclina.
« Je suis désolée. »
« Je vois. Si telle est la position de Mlle Bell, nous n'y pouvons rien. Alors… que diriez-vous d'un emploi en parallèle ? »
« Oui ? Une forme de double emploi… ? »
Lortel prit les deux mains de Belle entre les siennes et parla d'une voix empreinte d'émotion.
« Je réduirai la rémunération à environ un tiers et, en échange, vous gérerez ma villa et les camps environnants dès que vous aurez du temps. Je vous en prie, acceptez. Mlle Bell porte également un grand intérêt au travail pratique. »
« Oui… euh… ? »
« J'ai entendu dire que vous preniez le temps de vous occuper de Yenika ces derniers temps. De la même manière, il suffirait de passer périodiquement pour s'en charger. Tout ce que vous avez à faire, c'est venir quand vous avez un moment, effectuer le travail, puis repartir. Ne pourrions-nous pas… faire ainsi… un nombre de fois défini par semaine… comme cela… ? »
Belle fut déconcertée par cette suggestion inattendue.
Mais ce n'était pas une proposition aussi mauvaise qu'elle l'avait cru. Belle, naturellement travailleuse, était très occupée. Elle gérait son temps avec une telle précision qu'elle parvenait à s'occuper de Yenika de temps à autre tout en respectant son emploi du temps de domestique.
De plus, il éprouve un désir croissant d'accomplir un travail concret, son emploi du temps est autonome et, par-dessus tout, il est accaparé par ses occupations, les yeux embués d'humidité. La jeune fille qu'il tient et à qui il s'adresse se trouve juste devant lui.
C'est elle qui lui a même offert trois pièces d'or. Il y pense énormément.
Cet étrange sentiment de dette s'empare du cœur de Belle.
« C'est… c'est beaucoup… Si c'est une condition… »
« Waouh… ! Merci ! Monsieur Belle ! »
Lortel sourit largement et frappa dans ses mains.
« Alors… j'enverrai le contrat au nom de Monsieur Belle ! »
Les choses furent réglées sans encombre. Le contrat lui-même avait été préparé dès le départ.
Il sourit et retourna dans sa chambre. En regardant Lortel s'éloigner… Belle réalisa seulement alors.
La première offre n'était qu'un appât depuis le début.
C'était une entrave destinée à submerger Belle par la dette du « refus » et à la pousser à accepter le contrat suivant.
Eh bien… c'était là sa nature profonde. Voilà tout.
Je ne savais pas.
Il est tout simplement absurde que j'aie été blessée alors même que j'étais au courant.
En voyant Lortel revenir dans la pièce, souriant tel un renard, Belle laissa échapper un rire impuissant.