Chapitre 11
Entretien avec le doyen (2)
L'académie de Sylvania étant vaste, son organigramme est tout aussi extrêmement complexe.
Pourtant, les organisations ont tendance à se simplifier à mesure que l'on s'élève dans la hiérarchie. Un organigramme qui ressemble à une toile d'araignée lorsqu'il est déployé ne saurait être aussi simple si l'on examine son sommet.
McDowell, qui occupait simultanément le poste de doyen de la faculté de magie de Sylvania et celui de doyen principal parmi les trois doyens, était l'un des membres de cette structure simplifiée.
En descendant du sommet, son nom apparaissait à la deuxième branche. Il était la personne occupant le poste juste après le vice-directeur.
« Le corps professoral n'a pas suivi la procédure habituelle pour votre renvoi. Ils ont dû estimer qu'il n'était pas nécessaire de le faire. »
Il semblait débonnaire au premier abord, avec sa barbe broussailleuse et son vieux monocle, mais son attitude à mon égard était tout sauf chaleureuse.
Je ne touchai pas au thé servi par la secrétaire du doyen. Même au premier coup d'œil, l'atmosphère n'avait rien d'amical.
« Est-il nécessaire de se conformer au règlement académique, de prononcer votre renvoi et de passer par le comité de discipline conformément aux règles pour vous expulser ? »
Le doyen McDowell, assis en face de moi, s'exprima avec une expression sévère.
C'est un fait inattendu, mais cette attitude forte et pesante n'est que l'apparence de façade du doyen McDowell.
Il agit de manière autoritaire pour dissimuler sa nature intérieure, douce et compatissante.
C'est un fait qu'il est impossible de connaître sans progresser dans la sous-quête, mais pour moi qui ai déjà traversé toutes les batailles en montagne et terminé la plupart des scénarios, cela n'a rien de surprenant.
En premier lieu, si l'on occupe le poste de doyen dans un lieu aussi excentrique que le Ministère de la Magie, il est inévitable d'adopter une attitude quelque peu autoritaire.
Le monde de la politique universitaire regorge de gens qui s'élèvent dès qu'ils sont méprisés. Il est admirable qu'il conserve un tel caractère.
« Si cela ne fonctionne pas, l'université engagera des procédures d'expulsion d'office. »
Je ne pouvais donc m'empêcher d'être perplexe. Deux raisons me poussaient à m'interroger.
Premièrement, comme mentionné plus haut, pourquoi le doyen McDowell, qui ne cherche jamais la confrontation avec les étudiants, se comporte-t-il de manière aussi inhabituellement menaçante ?
La seconde raison concerne son statut.
Il est le doyen de la faculté de magie de Sylvanian et le plus haut gradé parmi les trois doyens.
C'est une position qui n'a aucune raison d'être impliquée dans le processus de décision concernant l'expulsion individuelle d'un étudiant. Il est plutôt censé examiner et approuver le plan de mise en œuvre.
Chaque poste a ses propres devoirs.
Le voir convoquer un étudiant, le faire asseoir dans son bureau et discuter de son éventuelle expulsion est une scène étrange, comme si l'on se rendait à la mairie pour obtenir une copie de son relevé de notes et que le maire en personne examinait la requête administrative.
« Avez-vous des excuses à présenter pour cela ? »
Bien entendu, si vous étiez un étudiant ordinaire, votre réflexion ne vous mènerait pas jusque-là. Vous seriez pris de panique dès l'instant où une personne de haut rang vous interpellerait pour vous signifier votre renvoi.
Après mûre réflexion, je parvins à en saisir l'intention.
L'objectif n'était autre que de m'humilier.
« C'est une déclaration tout à fait raisonnable. »
C'est pourquoi, après avoir prononcé ces mots, je décidai de pousser ma réflexion un peu plus loin.
Une situation inhabituelle où l'on se fait soudainement interpeller lors d'un événement public tel qu'une cérémonie d'ouverture, dans un salon de réception luxueux, une entrevue privée avec un personnage haut placé aux atours raffinés, une attitude agressive et menaçante, et cette mise en demeure brutale où l'on vous condamne à l'expulsion.
Plus une personne occupe une position élevée, plus elle excelle à créer ce genre de pression extérieure.
Il cherche à observer ma réaction dans cette situation précise.
De telles interrogations surgissent inévitablement.
Pourquoi ?
Ed Rosstaylor n'est qu'un étudiant ordinaire aux origines à peine nobles. Il ne possède aucun talent magique particulier et ne se distingue par aucune prouesse notable.
Même ce lignage noble n'est rien de plus qu'une carte de visite quelque peu singulière à Sylvania. L'académie regorge d'enfants issus de toutes sortes de familles nobles et fortunées, et même la princesse y poursuit ses études.
Comment Ed Rosstaylor, simple étudiant, pouvait-il gaspiller un temps si précieux à se parler à lui-même ?
Les possibilités étaient rares. Je poussai un profond soupir.
« Je tiens à exprimer ma gratitude à la princesse Fenia. Elle veille toujours sur ses sujets, même dans le domaine du savoir, et prête attention aux moindres détails. »
Des mots lancés comme s'ils étaient jetés au vent.
Alors que nous discutions d'une éventuelle expulsion de l'académie, il mentionna soudainement la princesse. Ces paroles, qui n'avaient aucun rapport avec le sujet de la conversation, pouvaient paraître absurdes.
Que signifiait ce changement de sujet soudain ? Pourquoi évoquer cette histoire maintenant ?
C'est ce genre de réaction qui aurait dû suivre.
« Quoi ? »
Cependant, ses sourcils se froncèrent un instant. Ce ne fut qu'une fraction de seconde, mais je saisis cette réaction.
« Que voulez-vous dire par là ? »
Néanmoins, mon interlocuteur occupait le poste de doyen principal depuis plus de cinq ans. Il lui fallut moins d'une seconde pour retrouver son masque d'impassibilité.
Pourtant, ce moment d'embarras suffisait à révéler la vérité.
Comme prévu, au cas où.
En premier lieu, s'ils avaient été en mesure de me soutenir, ne serait-ce qu'en mobilisant le doyen… les seules personnes présentes étaient le directeur Obel, la directrice adjointe Raina et la princesse Fenia.
Il n'y a aucune raison pour que le directeur ou la directrice adjointe, qui n'ont aucun contact avec moi, me prennent de haut. La princesse Fenia est bien plus susceptible de le faire.
Même si c'était un lieu où la vertu du savoir primait sur la noblesse du rang social, les paroles de la princesse n'auraient pu être ignorées.
À certains égards, c'est tout à fait dans la manière de la princesse Fenia.
Il suffisait de faire venir les soldats, de les ligoter et de leur ordonner de révéler leurs véritables intentions sous peine d'expulsion.
Ai-je pensé qu'il n'y avait aucun moyen pour moi de révéler mes véritables sentiments si elle agissait ainsi ?
Ou a-t-elle pensé que de tels moyens barbares et coercitifs n'étaient pas dans son style et ne servaient à rien ?
Probablement les deux.
En conclusion, c'était la bonne décision.
Même s'ils m'avaient ligoté et réprimandé, il n'y avait aucun moyen pour que je révèle que j'étais en réalité un possédé, une personne distincte de celle appelée Ed Rothtaylor.
Existe-t-il un moyen de faire quelque chose qui vous ferait passer pour un fou ?
Ils devaient probablement trouver une autre solution.
« Non, mes paroles furent vaines. Je vous demande pardon. Haha… Qu’ai-je dit… J’étais nerveux… Hahahahaha… »
Il se gratta l’arrière de la tête, l’air embarrassé, et marqua une hésitation. Je m’efforçai d’afficher un sourire aussi niais que possible, mais le regard du doyen McDowell se fit plus perçant à mesure qu’il m’observait.
C’était un homme à la volonté de fer.
Il avait compris que je cherchais à le jauger.
Oups… le jeu du chat et de la souris était allé un peu trop loin.
« Je me demandais simplement… quelle pourrait être la "bonne réponse". »
Je décidai de foncer, avec assurance.
« Pourquoi convier un simple étudiant comme moi à s’asseoir pour évaluer mes plats ? Que devrais-je dire pour donner la "bonne réponse" ? »
Je savais que la menace d’expulsion n’était qu’une formalité.
Ce fait était tacitement admis comme une prémisse. Cela signifiait que, dans une certaine mesure, je comprenais ses véritables intentions.
Si mon interlocuteur avait été un homme autoritaire et imbu de lui-même, cela aurait produit l’effet inverse. Il aurait pu avoir l’impression que je cherchais à le manipuler, ce qui l’aurait indisposé.
Mais je le sais. Le doyen McDowell manque étonnamment d'autorité à cet égard.
« Pour résumer, je pense que ce que j'ai fait était mal… mais je ne crois pas que ce soit une erreur justifiant un renvoi. »
« Si vous consultez le règlement intérieur de l'école, c'est un motif suffisant pour une expulsion. »
« Les règles et règlements internes ne sont-ils pas toujours ambigus et sujets à interprétation ? Il y a une grande marge de manœuvre. C'est précisément pour cela qu'il existe un conseil de discipline et que les étudiants ont la possibilité de se défendre. »
Je décidai d'opter pour une réponse générale.
« Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que d'utiliser toutes les opportunités qui me sont offertes. Je dois convaincre les membres du conseil de discipline autant que possible, placarder des affiches dans les bâtiments de l'école et persuader mes camarades. Je dois également faire valoir que j'ai été traité injustement. »
Cela donnerait du fil à retordre à l'administration.
« Êtes-vous en train de me menacer ? »
« Pas du tout. Je suis tout à fait sérieux. »
Il parla avec un visage confiant.
En premier lieu, une menace ne pouvait être établie. Quelle sorte de menace serait-ce, si un étudiant sur le point d'être renvoyé menaçait le plus éminent des doyens ?
Si l'on décide d'expulser un étudiant, on peut ignorer tous ces petits désagréments. Cela peut être bruyant et agaçant pendant un temps, mais cela s'arrête là. De toute façon, il n'y avait aucune chance que des camarades de classe éprouvent de la sympathie pour Ed Ross Taylor.
« Je fais simplement tout ce qui est en mon pouvoir. Si, malgré cela, je me fais renvoyer… je n'y pourrai rien. Mais je crois que je le regretterais amèrement si je me faisais expulser sans avoir rien tenté. »
Après avoir prononcé ces mots, je bus une gorgée du thé que la secrétaire avait apporté.
« Est-ce là… la "bonne réponse" ? »
J'avais l'impression que nous échangions derrière un masque. Il en irait de même là-bas.
Un silence s'installa.
McDowell posa son menton sur sa main et m'observa un long moment, avant de reprendre la parole.
« La princesse Fenia a tenu des propos quelque peu complexes à votre sujet. À présent, je suis enclin à partager son avis. »
Une conversation secrète avec une princesse dotée de la bénédiction de clairvoyance, capable de sonder l'âme humaine.
Je ne cherchai même pas à dissimuler le fait que c'était à l'instigation de la princesse Fenia qu'il me surveillait.
Nous n'avions pas échangé un seul mot à ce propos, et pourtant, nous savions déjà tout.
« Il est aussi rusé qu'un renard, mais il n'a aucune mauvaise intention. »
« Si vous dites cela, ne semble-t-il pas que je ne fais que jouer des tours ? »
« Ils sont bien plus calmes que les étudiants qui tremblaient lorsque je les ai conduits au bureau du doyen pour les faire s'asseoir. »
Ai-je agi avec trop de sang-froid ? Cette pensée me traversa l'esprit. Même s'il s'agissait d'une erreur, je ne pouvais plus faire machine arrière.
« Quoi qu'il en soit, sortons. Je me prononcerai plus tard sur la justesse de votre réponse. »
« Qu'en est-il alors de la procédure d'expulsion ? »
À ces mots, le doyen McDowell éclata de rire. C'était la première fois que nous voyions le vrai visage du doyen Lee.
« Vous êtes bien malin, vous aussi. »
Il n'avait jamais eu l'intention de l'expulser, dès le départ. N'aviez-vous pas remarqué ce fait ?
Celui qui venait de retourner ces mots était bien le doyen McDowell que je connaissais désormais.
*
J'ai failli avoir un X… !
Je poussai un soupir de soulagement en jetant le bois dans le feu de camp.
Je ne saurais dire pourquoi, mais j'ai le sentiment d'avoir franchi un tournant décisif pour mon avenir.
C’est ce que tu dis, mais si tu avais répondu de travers, tu aurais fort bien pu perdre la tête pour de bon.
Alors que je refermais la porte derrière moi, j'aperçus McDowell à travers l'entrebâillement ; son air détendu et souriant avait disparu, laissant place à une expression grave, empreinte de souffrance.
Il m'évaluait avec le plus grand sérieux.
C’est un homme qui ne peut jamais baisser sa garde.
Eh bien, quoi qu'il en soit, les dés sont jetés ; il ne me reste plus qu'à faire ce que j'ai à faire.
[Nouveau produit fini]
Séchoir rudimentaire : Un séchoir en bois sommaire destiné à faire sécher le linge ou la nourriture. Sa structure manque de robustesse et ne peut supporter une charge importante.
Difficulté de fabrication : ●○○○○ [Fabrication terminée. Votre compétence en artisanat a augmenté.]
Alors que j'essuyais ma sueur en contemplant le séchoir achevé, une bonne nouvelle me parvint. Je ressentis soudain le besoin de vérifier également mes compétences de survie. J'avais été si affairé et tourmenté que je n'avais pas pris le temps d'examiner le niveau détaillé de ma maîtrise.
[Détails des compétences de vie]
Rang : Artisan débutant Spécialité : Travail du bois Dextérité Niv 10 Conception Niv 2 Collecte Niv 3 Travail du bois Niv 7 Pêche Niv 3 Cuisine Niv 4 Le niveau de maîtrise de la dextérité est de 10… La dextérité est le
la base de toutes les compétences de vie. C'est la compétence qui présente la corrélation la plus marquée avec la statistique de talent parmi l'ensemble des attributs.
À mesure que le niveau de compétence en dextérité augmente, le taux de progression des autres compétences s'accroît également de manière notable.
De plus, l'importance du niveau 10 dans une compétence est capitale. Atteindre le niveau de maîtrise 10 signifie que vous avez acquis les bases de cette discipline.
Lorsque le niveau de maîtrise dépasse 10, l'expérience requise pour passer au palier suivant augmente sensiblement. À partir de là, un véritable « investissement » devient nécessaire.
Je m'affalai sur une pierre plate, profitant de la chaleur du feu de camp.
C'est bien trop dur et froid comparé au canapé du bureau du doyen. Pourtant, j'ai l'impression que cela convient parfaitement à mon postérieur, peut-être parce que c'est une pierre qui m'accompagne depuis que je suis tombé dans ce monde.
Assis dans ce campement, désormais aussi confortable qu'un foyer, j'ouvris et fermai mes paumes devant mes yeux.
« Comme prévu… n'aurait-il pas dû naître noble ? »
Certes, les compétences liées à la vie quotidienne progressent nettement plus vite que celles liées au combat ou à la magie.
Même si vous naissez avec du talent, vous ne pourrez pas vous épanouir si votre environnement ne vous soutient pas. Parce qu'il a été traité comme un noble et a grandi en se demandant quoi faire, il a gâché cette capacité.
Eh bien, il pensait probablement que fabriquer des choses soi-même, cuisiner ou réparer des objets était vulgaire. Vu mon statut, je ne peux rien y faire.
« Mais après avoir traversé toutes ces épreuves, j'ai réussi à créer un environnement à peu près vivable. »
Comparé au hall Ofilis, qui possède les meilleures installations de Sylvania, je suis peut-être dans une situation proche de celle d'un sans-abri, mais je me suis attaché à ce camp que j'ai bâti de mes propres mains.
D’ailleurs, je n’avais pas particulièrement faim aujourd’hui, ayant beaucoup mangé lors de la cérémonie d’ouverture. Je crois que je peux simplement m’endormir ainsi.
« Mais je ne peux pas me permettre de m’endormir tout de suite. »
La cérémonie d’ouverture venait de s’achever, il nous restait donc pas mal de temps. De plus, contrairement à ce matin où j’avais couru jusqu’à l’école par peur d’être en retard, j’avais regagné mon campement d’un pas nonchalant, si bien qu’il me restait beaucoup d’énergie.
Je ramassai quelques livres qui traînaient négligemment sur l’herbe. J’avais prévu de lire un peu avant que la nuit ne tombe. Il s’agissait d’un ouvrage sur les plantes comestibles et les herbes sauvages, emprunté à la bibliothèque des étudiants dans le bâtiment de la faculté.
Le savoir est une arme de survie. Si j’apprenais à mieux distinguer les herbes comestibles, mes options alimentaires s’en trouveraient élargies.
« Si seulement je pouvais fabriquer un établi ou une table de lecture. Je tenterai le coup ce week-end. »
Sur cette pensée, je m’allongeai sous l’abri de fortune en bois et ouvris le livre.
Et je m’endormis en dix secondes. C’était presque comme si j’avais perdu connaissance.
À vrai dire, j’étais un peu fatigué…
*
Le bureau du doyen, au sein du ministère de la Magie, dans un recoin du bâtiment de la faculté.
Le doyen McDowell était assis sur le canapé du salon, le menton appuyé sur sa main. Cela faisait un moment qu’Ed Rosstaylor était parti.
« Hmm… »
Il y avait énormément de travail à abattre, mais il restait immobile, plongé dans ses pensées.
La secrétaire du doyen, qui classait des documents, soupira intérieurement sans que McDowell ne s'en aperçoive.
Cela faisait un bon moment. Le doyen McDowell se retrouvait souvent à ne rien faire d'autre que de réfléchir intensément.
Il était naturel que le travail prenne du retard, et l'autorisation de quitter son poste n'était jamais accordée à l'heure à la secrétaire.
Je me dis que je ne pourrais pas rentrer chez moi à l'heure aujourd'hui non plus, et je décidai de nettoyer le bureau de la secrétaire, une tâche que j'avais remise à plus tard.
« Vous y passez un peu trop de temps cette fois… À quoi réfléchissez-vous si profondément ? »
La secrétaire regarda par la fenêtre étoilée, observant le doyen McDowell, complètement figé telle une statue, perdu dans ses pensées.
Grâce au temps clair d'aujourd'hui, le ciel étoilé était magnifique. J'ouvris la fenêtre pour laisser entrer un peu d'air frais.
« Secrétaire Agnes. »
À cet instant, le doyen McDowell finit par ouvrir la bouche.
« Mon jeu est-il un peu trop évident ? »
« Oui ? »
Le comportement du doyen McDowell était si parfait qu’il en venait parfois à se demander s’il ne souffrait pas d’un dédoublement de la personnalité. Du moins, le secrétaire du doyen, qui se tenait toujours à ses côtés, était au courant.
Lorsque le secrétaire prenait la peine de poser une telle question, il se contentait de bégayer pour nier la chose.
La nuit s’approfondissait sur Gyosu-dong.