Chapitre 9
Chapitre 9 : L'épreuve de la volonté et de l'agilité
Alex fit un pas en avant, le cœur battant à tout rompre alors qu'il fixait l'immense arche de pierre devant lui.
L'air alentour scintillait de manière inquiétante, et un calme surnaturel emplissait la salle. C'était la troisième épreuve : l'épreuve de la volonté et de l'agilité.
Contrairement aux précédentes, celle-ci dégageait une pure malveillance, un poids oppressant qui pesait sur son esprit.
« Celle-ci est différente », murmura-t-il en serrant fermement sa dague d'extraction d'éther. Son instinct hurlait au danger, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Dès qu'il franchit l'arche, le monde autour de lui se tordit. Le sol sous ses pieds se déroba et Alex plongea dans les ténèbres.
Le vent hurlait à ses oreilles, rendant la respiration difficile. Puis, juste au moment où il crut s'écraser au sol —
BOUM !
Alex atterrit brutalement sur une plateforme de pierre, roulant sur lui-même pour amortir le choc. Une douleur fulgurante traversa ses membres, son dos protestant violemment contre l'impact. Ses bras tremblaient alors qu'il se redressait, haletant.
La pierre rugueuse sous ses paumes était glissante de sueur, et du sang coulait le long de sa joue depuis une coupure fraîche. Mais il eut à peine le temps de réaliser la douleur que l'épreuve commençait réellement.
Un rugissement assourdissant résonna dans le vide. Plusieurs silhouettes émergèrent des ténèbres : des entités spectrales, chacune maniant des armes qui scintillaient d'une énergie éthérée.
Leurs mouvements étaient erratiques, mais incroyablement rapides.
Alex esquiva de justesse la première attaque, tordant son corps pour éviter un coup d'épée visant son cou. Il riposta par une Frappe lourde, sa dague entrant en collision avec la lame du spectre.
Des étincelles jaillirent alors que la force de l'impact les fit tous deux déraper en arrière. Mais à peine eut-il repris son équilibre qu'un autre spectre était déjà sur lui.
Serrant les dents, Alex porta la main à sa hanche pour dégager une épée à une main prise lors d'un précédent combat.
Tenant l'épée dans sa main dominante et la dague dans l'autre, il ajusta sa posture. Si la vitesse et l'adaptabilité étaient la clé, alors il se battrait avec les deux armes.
Clang ! Clang ! Clang !
Sa lame rencontra les leurs dans une succession rapide. Chaque choc envoyait des décharges de douleur dans ses bras, ses doigts engourdis par la force répétée.
La vitesse pure de cette épreuve était brutale. Il n'avait jamais affronté d'adversaires aussi implacables.
Alex grimaça. Si la vitesse était le problème, il devait s'adapter.
Sa Résonance d'âme double s'activa, aiguisant ses instincts. Son esprit s'emballa, prédisant les mouvements des ennemis une fraction de seconde plus vite.
Son jeu de jambes devint plus fluide, ses esquives plus précises. Il activa Esquive, évitant de justesse une entaille mortelle, puis riposta par un coup de dague vicieux qui dispersa l'un des spectres en brume tout en entaillant simultanément un autre avec son épée.
Mais il n'y avait pas de temps pour célébrer. Un autre spectre se rua sur lui, lui entaillant profondément l'épaule. « Gah ! » Il chancela, le cramoisi tachant ses vêtements en lambeaux.
Un autre coup lui écorcha les côtes, envoyant une brûlure cuisante à travers son torse.
Puis vinrent les illusions.
Une voix familière déchira le champ de bataille, figeant Alex sur place. « Alex... pourquoi nous as-tu laissés mourir ? »
Son sang se glaça.
Il se retourna, le souffle coupé. Debout, bien vivants, se trouvaient ses parents. Leurs expressions étaient tordues par la tristesse. « Nous te faisions confiance... mais tu n'étais pas assez fort. »
Alex recula, la vue brouillée. Sa prise sur ses armes faiblit. Les spectres ne s'arrêtèrent pas.
L'un lui entailla le flanc, faisant couler plus de sang. Un autre frappa sa jambe, le forçant à mettre un genou à terre.
Sa respiration devint saccadée, le poids de la douleur et du doute s'abattant sur lui comme un raz-de-marée.
« Non... » grogna-t-il en se tenant la tête. « Ce n'est pas réel ! »
Mais l'illusion ne s'estompa pas. Au contraire, elle empira.
Sa sœur apparut à côté, au milieu du chaos, ses yeux innocents remplis de larmes. « Alex... tu avais promis de me protéger... mais tu es trop faible. »
Son cœur se serra. Le poids des illusions écrasait son esprit, rendant son corps lourd comme du plomb. Sa statistique de Volonté était élevée, mais même cela ne rendait pas la tâche plus facile.
L'agonie semblait réelle, le doute s'insinuant au plus profond de son esprit. Était-il vraiment assez fort pour la protéger ? Était-il capable de changer son destin ?
Une autre lame fondit sur lui.
À la dernière seconde, il se força à réagir : la Résilience du Titan s'activa, et il bloqua le coup de justesse.
Son bras le faisait souffrir de l'impact et ses jambes tremblaient sous lui. Ses blessures brûlaient, le sang gouttant sur la pierre. Il respirait par saccades, tout son corps secoué de spasmes.
« Je ne perdrai pas ! »
Sa vision oscillait entre réalité et illusion, mais il se battit quand même. Ses armes devinrent le prolongement de lui-même, sa dague frappant vite et précisément, son épée assénant des coups puissants.
Ses mouvements devinrent plus tranchants, plus désespérés. Il ignora la douleur cuisante, ignora les voix chuchotant ses échecs.
Esquive. Frappe. Blocage. Évitement.
Sa Résonance d'âme double le poussa au-delà de ses limites, améliorant son temps de réaction jusqu'à la perfection. Chaque esquive devint plus fluide, chaque attaque plus raffinée.
Il agissait désormais par pur instinct, au-delà de l'épuisement, au-delà de toute pensée rationnelle. Il devait gagner. Il devait survivre.
Les secondes s'étirèrent en minutes. Il perdit la notion du temps. Son corps réclamait du répit, mais il ne s'arrêta pas.
Ses bras semblaient peser des tonnes, sa vue se troublait à cause de la perte de sang. Son souffle râlait dans sa poitrine, et chaque centimètre de son corps le faisait souffrir. Il puisait dans ses dernières réserves.
Et alors...
Un nouvel ennemi émergea.
Celui-ci était différent. Plus grand. Plus rapide. Plus fort.
Une silhouette imposante, vêtue d'une armure pulsant d'une énergie malveillante, s'avança en maniant une lame colossale qui crépitait d'éther noir.
Au moment où elle leva son épée, Alex comprit : c'était le véritable test.
Épuisé, blessé et tenant à peine debout, il se força à prendre position, les yeux brûlants de défi. Il resserra sa prise sur son épée et sa dague, ses bras hurlant de protestation.
« Allez... ! » cracha-t-il en levant ses armes. Ses muscles le brûlaient, ses doigts étaient engourdis, mais il refusait de faiblir.
La silhouette se rua sur lui.
Alex l'accueillit de front.
Et alors...
L'épreuve s'effaça dans le noir.