Chapitre 388
Après environ une heure d'oubli sous l'effet de la drogue, Alex finit par reprendre conscience. Ses paupières, lourdes comme du plomb, papillonnèrent pour s'ouvrir sur la lueur ambrée et tamisée du salon, provenant d'une applique murale en fin de vie. L'air était saturé d'une odeur musquée, mélange de passion et de parfum au jasmin.
Un mal de crâne fulgurant explosa dans son esprit, comme si des cristaux de mana volaient en éclats. Il se saisit la tête à deux mains, ses doigts s'enfonçant dans ses cheveux argentés, tandis qu'une douleur immense parcourait chaque nerf. Il gémit bruyamment en se recroquevillant. « C'est quoi ce bordel... ngh ! »
Clignant des yeux à travers le brouillard, il observa la pièce opulente : les lourds rideaux de velours étaient tirés contre la nuit, le lit à baldaquin n'était qu'un amas de draps de soie et d'oreillers éparpillés comme les débris d'un champ de bataille, et une carafe d'eau en cristal était renversée sur le buffet en marbre, un léger reflet irisé séchant sur son rebord.
Mais Evelyn avait disparu. Pas de dame aux cheveux d'or à ses côtés, pas de robe étalée sur le sol.
Le vide.
Alex se frappa le front de la paume de la main avec un bruit sec. « Pas encore... C'est quoi son problème, à la fin ? Elle a le cerveau qui a disjoncté ou quoi ? Les filles et leurs plans tordus... »
Le Système résonna directement dans son esprit, sa voix dégoulinant d'un rire joueur, tintant comme des clochettes malicieuses. [Je suis assez sûr que c'est toi qui t'es fait avoir, hôte... littéralement. On remet ça ?]
Alex se massa les tempes plus fort, les dents serrées. « Tu peux te taire ? Je suis en pleine crise existentielle ici ! Une fille que je connais et avec qui je comptais juste rester en bons termes — l'innocente et noble Evelyn — a glissé un aphrodisiaque dans mon verre et m'a tout bonnement souillé. Moi ! Le type qui remonte le temps ! »
« Comment vais-je pouvoir me regarder dans un miroir sans avoir des flashbacks ? »
Soudain, le Système reprit la parole, son ton virant à une menace joyeuse. [Oublie ce drame. Que se passera-t-il si Alicia l'apprend ? Je suis certain que cette furie débarquera avec sa lame dégainée, t'enterrera six pieds sous terre avant même que tu puisses filer par les portes, puis crachera sur ta tombe en maudissant ton nom pour l'éternité.]
Un frisson glacial parcourut l'échine d'Alex, comme du mana gelé. Son visage se couvrit d'une sueur froide, des perles ruisselant le long de ses tempes alors que des images vives défilaient : les yeux émeraude d'Alicia brûlant de fureur, son épée sifflant dans l'air. Il pâlit de façon spectaculaire.
Le Système éclata d'un rire tonitruant. [Tu devrais voir ta tête en ce moment... impayable ! Hahaha... HaHaa ! Blanc comme un linge et en sueur comme un débutant dans un raid de boss.]
Alex devint mortellement silencieux, fixant le lit défait, murmurant pour lui-même si bas que cela ressemblait à une prière. « Elle ne le dira pas à Alicia, n'est-ce pas ? Ouais, je suis sûr qu'elle ne le fera pas... elle n'est pas si folle. L'honneur de la noblesse et tout le tralala. »
Soudain, le souvenir complet lui revint en pleine face : le sourire menaçant d'Evelyn, la brûlure de la potion, son corps vêtu de dentelle le clouant au lit. Il se redressa brusquement, comme électrocuté. « Oh mon Dieu, elle est vraiment aussi folle que ça ! »
Il s'extirpa du lit dans un enchevêtrement frénétique de draps, manquant de trébucher, avant de se figer : il était entièrement habillé dans sa tunique noire formelle, son pantalon était boutonné proprement, et ses bottes étaient même cirées. Pas un pli ne dépassait.
Soudain, le Système émit un signal sonore sournois. [On dirait qu'elle a été assez étrange pour t'habiller elle-même pendant que tu ronflais, hôte. Tendre ou terrifiant ?]
La réalisation le frappa ; Alex frissonna visiblement de la tête aux pieds, s'enlaçant lui-même alors que des doigts fantômes semblaient effleurer sa peau.
Il s'élança hors de la chambre, ouvrant la porte à la volée et faisant irruption dans la grande salle de banquet, sous les immenses lustres de cristal.
Il scanna frénétiquement la foule à la recherche de ce scintillement doré caractéristique, mais rien.
Soudain, Lucas, Ethan et Alden coururent vers lui à travers la foule, se faufilant entre les invités stupéfaits.
Ethan cria triomphalement en levant le poing. « On l'a trouvé ! Enfin ! »
Alden souffla en rajustant ses robes. « Où est-ce que ce type était passé ? On a fouillé tout le palais ! »
Alex fit volte-face, fonçant droit sur Ethan et le saisissant par les épaules, le secouant comme un distributeur automatique en panne. « Où est cette folle de sœur que tu as ?! Et t'as intérêt à ne pas mentir, ou je vais... »
Ethan passa en mode défensif, repoussant Alex avec une force surprenante, le visage rouge de colère. « Comment oses-tu la traiter de folle, espèce de bâtard ! Evelyn est une sainte ! »
Il se gonfla d'indignation en gesticulant sauvagement. « Ma sœur Evelyn est pure et sacrée ! Un lys en fleur dans les jardins royaux, épargnée par le vice, un cœur d'or, la grâce incarnée ! »
Alex eut un sourire en coin, les yeux brillant d'une lueur malicieuse. « Ouais... ouais, je viens d'être témoin de cette pureté de près il y a quelques instants. Et je déteste le dire, mais c'était magnifique. Absolument fascinant. »
Ethan hocha vigoureusement la tête, rayonnant de fierté, passant totalement à côté de l'insinuation. « Tu vois ? Exactement ! Elle est la perfection même ! »
Alex se pencha vers lui, la voix basse. « Magnifique... quand elle gémit. »
Ethan cligna des yeux, penchant la tête. « Tu as dit quelque chose de grossier à l'instant ? »
Alex balaya la remarque d'un geste fluide. « Non... oublie ça. Dis-moi la vérité : où est-elle maintenant ? »
Ethan soupira en se frottant la nuque. « Elle a déjà quitté le banquet il y a une vingtaine de minutes. Elle a prétexté une forte fièvre soudaine. Ses vêtements étaient tout froissés, comme si elle avait traversé une tempête, et son visage était écarlate. C'était si grave qu'elle arrivait à peine à tenir debout, elle oscillait comme un jeune arbre dans le vent. Les bonnes ont dû la porter jusqu'à sa voiture. »
Le Système chuchota d'un ton taquin dans l'esprit d'Alex. [Tu ne l'as pas ratée, n'est-ce pas, hôte ? Mode bête activé.]
Le visage d'Alex s'empourpra intérieurement, la chaleur montant en lui. « Pour l'amour de Dieu, aide-moi au lieu de me tester toutes les cinq secondes. »
Le Système répliqua avec insolence. [Je t'ai déjà sauvé la mise deux fois pour t'éviter de devenir un père adolescent. Qu'est-ce que tu veux de plus, espèce de playboy minable ?]
Une veine saillante battit sur la tempe d'Alex. « Ce bâtard prend vraiment trop de plaisir aujourd'hui. »
Soudain, Ethan reprit la parole, plissant ses yeux perçants avec suspicion, les bras croisés. « Mais dis-moi... tu la cherches pour une raison précise ? Il s'est passé quelque chose entre vous deux ? Crache le morceau. »
Alex força un haussement d'épaules innocent, les mains en l'air. « Pourquoi il se serait passé quelque chose ? Rien du tout. Je m'inquiétais juste pour sa santé, par simple souci noble. »
Ethan pointa un doigt menaçant. « Bien. Reste comme ça, ou je m'occupe de toi personnellement... une épée dans le ventre. »
Alex répliqua sèchement : « Qui s'est fait avoir ? Personne ne s'est fait avoir... alors ferme-la maintenant. »
Le Système ricana. [Exactement comme tu as eu sa sœur, hôte. Hahaha. Pourquoi tu ne lui as pas dit la vérité ? Sa réaction explosive aurait été de l'or pur.]