Chapitre 276
Pendant ce temps, dans l'Empire humain.
Evelyn maintenait tant bien que mal l'immense barrière dorée qui s'étendait autour de l'Empire d'Avaloria. Chaque choc entre Alex et Kyle au-dessus d'elle envoyait des ondes de pression s'écraser contre elle comme des tempêtes divines.
La barrière tremblait violemment, des fissures dorées se propageant à sa surface à chaque collision de leurs pouvoirs.
Ses bras tremblaient alors qu'elle forçait davantage d'énergie divine dans la barrière. Sa respiration était laborieuse, la sueur perlant sur son visage. « Si je lâche, les ondes de choc suffiront à effacer la moitié de l'Empire. Je ne peux pas... Je ne peux pas la laisser tomber. »
Soudain, une voix familière s'éleva, perçant le chaos. « Grande sœur ! Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
Evelyn tourna brusquement la tête.
Ethan courait vers elle à travers la poussière et la terre retournée, son aura brillant d'une lumière dorée. Derrière lui se trouvaient le roi Edward Evans Avaloria, le duc Reynard, le marquis Starlight et le marquis Augustus, chacun entouré de ses chevaliers d'élite et de ses soldats.
Leurs visages étaient pâles face à la pression écrasante des deux forces qui s'affrontaient dans le ciel.
Les yeux d'Evelyn s'agrandirent d'alarme. « Qu'est-ce que vous faites tous ici ?! »
Le roi Edward cria, sa voix à peine audible au-dessus du tonnerre qui grondait là-haut. « Nous sommes venus dès que nous avons senti la perturbation ! Le ciel lui-même se déchire ! »
Evelyn serra les dents. « Les forces ennemies sont là. Partez, protégez la ville ! Aidez à évacuer les citoyens immédiatement. Toute cette région est devenue un champ de bataille ! »
Ethan fit un pas en avant, ses poings brillant de flammes sacrées. « Mais je veux t'aider ! »
Le ton d'Evelyn devint tranchant, autoritaire. « Fais juste ce que je te dis, Ethan ! Maintenant ! »
Son cri, chargé de force divine, fit trembler l'air. Les yeux d'Ethan s'agrandirent de frustration, mais il vit le désespoir sur son visage. Sans un mot de plus, il hocha la tête et courut vers les quartiers inférieurs où la bataille se propageait, suivi par les autres.
Evelyn expira de manière saccadée, reportant son attention sur la barrière. Le dôme doré pulsa faiblement alors qu'un nouvel impact dévastateur frappait depuis les cieux, faisant courir des fissures à travers la voûte céleste.
Elle serra les dents, renforçant la structure avec le peu d'énergie qu'il lui restait. « Alex... s'il te plaît, mets fin à ça rapidement. Je ne peux pas tenir éternellement. Sinon, des milliers de personnes mourront. »
D'un autre côté, sur le champ de bataille, Azrael était agenouillé, sa respiration saccadée. Son armure était en miettes, du sang s'écoulant de plusieurs entailles profondes qui refusaient de se refermer. Le démon, autrefois puissant, semblait à peine en vie. Autour de lui gisaient une terre brûlée et les cadavres de dizaines de soldats.
En face de lui se tenait Silas, l'homme qui l'avait acculé ; il était indemne et sa lance dégoulinait de sang noirci. Derrière Silas, trois de ses alliés — des Maîtres de haut rang du culte — observaient la scène avec une satisfaction cruelle.
Silas ricana en s'approchant. Il posa sa botte sur la tête d'Azrael, l'enfonçant dans la terre. « Tu t'es bien battu », dit-il avec moquerie. « Je parie que ton père aurait été fier de voir à quel point tu t'es battu pitoyablement. »
Azrael serra les poings, levant les yeux depuis le sol, la haine brûlant dans son regard. Mais son corps refusait de bouger. Le sang coulait sur son front. Il était à bout.
Silas leva sa lance haut, la lame noire brillant dans la pénombre. « Finissons-en. »
Azrael ferma les yeux, acceptant l'inévitable.
Mais alors, une éruption de feu noir jaillit entre eux.
Une vague de chaleur balaya l'air, engloutissant le champ de bataille dans des flammes rugissantes. L'explosion engloutit les trois alliés de Silas avant même qu'ils ne puissent crier. Leurs armures fondirent, leurs corps furent consumés par un feu noir pur qui dévorait la chair et les os.
Leurs cris ne résonnèrent qu'une seconde avant que le silence ne reprenne ses droits.
Lorsque les flammes se dissipèrent, il ne restait rien d'eux, juste de la cendre dérivant dans le vent nocturne.
Une voix calme et confiante résonna sur le terrain. « On dirait qu'ils t'ont bien amoché, Monsieur le Démon. »
Les yeux d'Azrael s'ouvrirent, son souffle se coupa alors qu'il se tournait vers la source de la voix.
Debout au milieu des braises mourantes se tenait un jeune homme aux yeux rouge ardent et au sourire confiant. Son manteau noir flottait dans le vent brûlant, sa main reposant nonchalamment sur la garde de son épée cramoisie étincelante.
C'était Alden von Crestvale.
À ses côtés se tenait une femme drapée dans une tenue de minuit, sa peau pâle brillant sous la faible lumière de la lune. Ses yeux cramoisis luisaient faiblement, et l'aura noire qui l'entourait portait l'indéniable frisson de la mort. Deux longues canines captèrent la lumière lorsqu'elle esquissa un léger sourire.
Lilith Noctis Bloodrose, la Princesse vampire.
Le regard de Lilith se posa sur Silas, son expression indifférente mais mortelle. « Celui-ci... il sent mauvais. »
Silas fit un pas en arrière par instinct. Ses muscles se tendirent, ses sens hurlant au danger. « Merde. J'ai déjà épuisé presque toute ma force. Et ces deux-là... ils ne sont pas normaux. Ils portent tous les deux une protection divine. Si je me bats imprudemment, je vais mourir. »
Ses yeux se tournèrent vers la forêt sombre derrière lui. « Je dois trouver une issue. »
Mais avant qu'il ne puisse bouger, la silhouette d'Alden disparut.
En un clin d'œil, Alden apparut juste devant lui, son épée dégainée. L'air tremblait sous la vitesse de son mouvement.
Le ton d'Alden était froid, presque déçu. « À quoi tu penses, bon sang ? »
Silas eut à peine le temps de réagir. Il tordit son corps désespérément alors que la lame d'Alden taillait vers son cou. La lame érafla son épaule, entaillant profondément son bras.
Une explosion de flammes noires suivit le coup.
Silas hurla alors que son bras était instantanément consumé, disparaissant dans un tourbillon d'ombres brûlantes. L'odeur de chair carbonisée emplit l'air.
La voix d'Alden résonna calmement sur le champ de bataille. « Oublie ça. Ce bras ne reviendra jamais. »
Silas trébucha en arrière, haletant, son corps tremblant sous le choc. Il regarda frénétiquement autour de lui, espérant trouver une ouverture, mais alors...
Ploc.
Ploc.
Ploc.
Trois bruits humides résonnèrent successivement.
Silas se retourna, les yeux s'écarquillant d'horreur.
Trois de ses alliés restants, chacun étant un Maître de bas rang, restaient figés, des lances cramoisies de sang durci transperçant directement leurs poitrines. Leurs yeux se révulsèrent et ils s'effondrèrent sans vie sur le sol.
La voix de Silas tremblait. « Impossible... des Maîtres de bas rang... tués par de simples lances de sang ? »
Son regard se déplaça lentement, la peur montant dans sa poitrine.
Lilith se tenait calmement à quelques mètres, la main tendue, de l'énergie cramoisie tourbillonnant paresseusement autour de ses doigts. Son expression était froide et sereine, comme si elle n'avait fait qu'écraser des insectes.
Le sang de Silas se glaça. « Cette fille vampire... ce n'est pas un avatar ordinaire. C'est un monstre. »
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Alors même que Silas pensait qu'il allait mourir, une voix calme mais moqueuse flotta sur le champ de bataille calciné.
« On dirait que tu as des ennuis, Monsieur le Corbeau. »
Au moment où cette voix atteignit ses oreilles, Silas se figea. Ses yeux s'agrandirent de reconnaissance. Le soulagement et l'effroi se mêlèrent sur son visage ensanglanté.
« Monsieur Albert », expira-t-il faiblement, « vous avez vraiment pris votre temps. »
Des ombres émergea un homme grand aux cheveux bruns et aux yeux bruns perçants, son expression portant l'assurance naturelle de quelqu'un habitué à être obéi. La faible aura cramoisie autour de lui pulsait avec une densité terrifiante : l'incontestable pression d'un être de rang Transcendant. Derrière lui suivirent une douzaine d'autres silhouettes, chacune dégageant une puissance immense.
Leur arrivée modifia l'air lui-même. Les flammes noires autour d'Alden et Lilith vacillèrent alors que la température changeait, l'atmosphère devenant soudainement lourde d'une intention meurtrière.
La mâchoire d'Alden se serra tandis que sa prise sur son épée se raffermissait. Il grinça des dents en voyant ce visage familier. Lilith lui jeta un coup d'œil et dit doucement : « C'est un Transcendant... Tu le connais ? »
Alden hocha la tête, son expression sombre. « C'était mon oncle, Albert von Crestvale. » Sa voix se fit plus basse, amère et froide. « Mais il a trahi notre famille il y a des années... pour rejoindre le Culte. »
Les yeux de Lilith se plissèrent, ses lèvres se courbant en un sourire sinistre. « Alors c'est ce traître dont j'ai entendu parler. »
Le regard amusé d'Albert se posa sur Alden. « Alden, mon garçon », dit-il d'un ton à la fois moqueur et nostalgique. « Tu as magnifiquement grandi. Je dois dire que je me demande quelle tête fera ton père quand je lui enverrai ta tête. »
Les yeux d'Alden brûlaient de fureur, mais son sourire ne faiblit pas. « Pourquoi n'essaies-tu pas de la prendre alors, espèce d'incapable ? Je n'arrive toujours pas à croire que mon père ait eu un frère aussi pathétiquement inutile que toi. »
L'insulte frappa comme une lame. La façade calme d'Albert se fissura. Son visage devint rouge de rage. « Espèce de gamin insolent ! » rugit-il. L'instant d'après, il disparut de la vue.
Alden eut à peine le temps de bouger qu'Albert réapparut juste devant lui, sa jambe levée en plein coup de pied, assez rapide pour fendre l'air. L'onde de choc de son mouvement déchiqueta le sol sous leurs pieds.
Mais avant que le coup ne puisse porter, une autre voix tonna sur le champ de bataille.
« N'ose même pas le toucher ! »
Un grand fracas métallique résonna alors que le coup de pied rencontrait une résistance. Une main puissante avait attrapé la jambe d'Albert en plein élan, l'arrêtant complètement.
Debout entre Alden et Albert se tenait un homme grand avec les mêmes cheveux bruns et les mêmes yeux bruns ; l'aura qui l'entourait était stable, autoritaire et lourde d'une présence divine.
Reynard von Crestvale était arrivé.
Derrière lui, les soldats de la garde d'élite de Crestvale émergèrent à travers la fumée, leurs armures étincelantes et leurs armes dégainées.
La voix de Reynard coupa le chaos, basse et maîtrisée. « Il semble que même les rats sortent de l'ombre quand le monde commence à brûler. » Il resserra sa prise sur la jambe d'Albert, le forçant à reculer d'un pas. « J'ai attendu longtemps après ta fuite, la dernière fois, comme un lâche. »
Les yeux d'Albert se plissèrent, la fureur bouillonnant sous son extérieur calme. « Je vais te tuer cette fois, Reynard. La famille aurait dû tomber depuis longtemps. Je finirai ce que j'ai commencé. »
Reynard lâcha sa jambe et tira son épée en un mouvement fluide, la lame rayonnant d'une faible lumière dorée. « Alors viens essayer. »
Le chaos éclata autour d'eux.
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Ailleurs, dans les quartiers inférieurs de l'Empire d'Avaloria, le chaos se propageait rapidement.
Une femme aux cheveux cramoisis courait à travers les rues jonchées de débris, ses bottes éclaboussant des flaques peu profondes de sang et d'eau de pluie. Son communicateur grésilla dans son oreille alors qu'elle criait, la panique teintant sa voix. « Arya ! Arya, où es-tu, bon sang ?! »
Elle haletait lourdement, sa prise se resserrant sur le petit EtherPad dans sa main. L'écran affichait un marqueur de localisation vacillant. « Où est Maître Kyle ? Dis quelque chose, merde ! »
Elle s'appelait Melina. Et en ce moment, la peur était profondément gravée sur ses traits.
Suivant le marqueur clignotant sur l'écran, elle tourna au coin d'une rue et arriva dans une cour désolée, calcinée par le feu et la bataille. De la fumée s'élevait dans l'air, et l'odeur de métal brûlé était épaisse.
L'emplacement correspondait exactement.
Melina ralentit ses pas, ses yeux balayant les alentours avec prudence. Mais au lieu de trouver Arya, elle vit quelqu'un d'autre assis calmement au centre de la dévastation : une fille aux longs cheveux blancs qui scintillaient faiblement sous la lumière brisée de la lune.
La jeune fille était assise sur un banc de pierre, les jambes croisées, sa posture détendue comme si le chaos autour d'elle n'existait pas. Ses yeux bleu-vert luisaient faiblement alors qu'elle observait l'approche de Melina avec un amusement silencieux.
C'était Alicia von Crestvale.
Melina se figea. « Ces yeux... elle est... » pensa-t-elle, ses instincts hurlant au danger. « Je ne peux pas sentir sa force du tout. C'est... impossible. »
Alicia pencha légèrement la tête, sa voix calme mais teintée d'amusement. « Je savais que quelqu'un viendrait. »
Le cœur de Melina battait la chamade alors qu'elle faisait un pas prudent en avant. « Tu cherches cette dame aux cheveux verts, n'est-ce pas ? » continua Alicia avec désinvolture.
La mâchoire de Melina se contracta. « Qu'est-ce que tu lui as fait ?! »
Alicia sourit doucement, son ton étrangement joueur. « Détends-toi. Je n'ai rien fait... Elle est encore en vie. »
D'un mouvement désinvolte du doigt, une ondulation translucide se propagea dans l'air, révélant une barrière cachée à proximité.
Melina se tourna vers elle et se figea.
À l'intérieur de la barrière, Arya hurlait silencieusement. Sa bouche était ouverte dans une agonie totale, ses yeux étaient injectés de sang, mais aucun son ne s'échappait. Sa voix était piégée dans le sceau. Son corps convulsait alors que des insectes grotesques et grouillants rampaient sur toute sa chair, s'enfouissant dans sa peau, arrachant des morceaux de son corps.
Ils la dévoraient lentement, méthodiquement. Son visage était enflé au point d'être méconnaissable, et chaque centimètre de sa peau était cicatrisé et ensanglanté. Le silence rendait la scène pire encore : chaque détail était visible, chaque spasme de son corps amplifié dans ce calme horrifiant.
L'estomac de Melina se souleva violemment. Elle chancela en arrière, se couvrant la bouche alors que la bile montait dans sa gorge. L'envie de vomir était irrésistible.
Tout son corps tremblait. « Quel genre de monstre pourrait... »
Alicia se tenait à côté d'elle, observant la souffrance d'Arya avec une fascination détachée. Son ton était étrangement calme. « Tu vois, cette femme a fait quelque chose qu'elle n'aurait pas dû. Et ce petit ami fou que j'ai ne voulait pas lui offrir une mort facile... » Elle fit une pause, souriant plus largement. « Alors je lui en ai trouvé une appropriée. »
Les yeux de Melina s'agrandirent de choc alors qu'elle se tournait pour lui faire face. La folie dans l'expression d'Alicia était indéniable maintenant : ses pupilles étaient dilatées, son sourire se crispant en quelque chose de sauvage. « N'est-ce pas parfait ? » murmura-t-elle.
Pendant un bref instant, son calme se brisa complètement, et sa voix devint un écho de démence. « Ne t'inquiète pas, tu la rejoindras bientôt. Vous autres avez juste poussé quelqu'un que vous n'auriez pas dû... et les conséquences seront horrifiantes. »
L'aura de Melina s'enflamma de rage, mais au fond d'elle, ses instincts hurlaient que cette fille était dangereuse.