Chapitre 15
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L'obscurité s'accrochait encore à la conscience d'Alex, mais cette fois, ce n'était pas le vide écrasant de l'épuisement. C'était un calme apaisant, comme s'il flottait dans les profondeurs d'un océan serein.
Son esprit dérivait dans des rêves semi-lucides, son corps récupérant lentement de cette épreuve brutale.
Une voix ferme et autoritaire brisa le silence.
« Réveille-toi, gamin. Il est temps. »
Les yeux d'Alex s'ouvrirent en battant des paupières. Il était toujours allongé sur la plateforme de pierre, les runes antiques de la caverne baignant les lieux d'une lueur douce et éthérée.
Son corps ne le faisait plus autant souffrir qu'avant, bien qu'une douleur sourde persistât — un témoignage du combat qu'il avait enduré.
Le guerrier antique se tenait devant lui, les bras croisés, le regard impatient.
Alex gémit en se redressant. « Tu es sûr que tu ne veux pas me laisser quelques heures de plus ? »
Le guerrier renifla. « Tu t'es assez reposé. Encore un peu et je t'aurais pris pour un cadavre. »
« C'est dur », marmonna Alex en se massant les tempes avant d'expirer. « Très bien. On fait quoi maintenant ? »
Le guerrier hocha la tête. « Viens. Il est temps que tu reçoives tes véritables récompenses. »
Les oreilles d'Alex se dressèrent. De vraies récompenses ? Voilà qui capta immédiatement son attention.
Sans plus hésiter, il se leva et s'étira les membres avant de suivre le guerrier vers une section de la salle qui était restée scellée jusqu'alors.
À leur approche, les murs de pierre grondèrent et s'écartèrent pour révéler un passage dérobé.
Alex siffla d'admiration. « Vous adorez vraiment les portes secrètes, vous autres. »
Le guerrier esquissa un sourire en coin, mais ne répondit rien tout en ouvrant la marche.
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Le passage débouchait sur une vaste salle souterraine, radicalement différente du reste des ruines.
L'air y était saturé d'énergie et vibrait d'une force invisible. Au centre se trouvait un bassin immense dont la surface chatoyait de mille couleurs — bleu, vert, rouge, violet — chaque teinte changeant et s'écoulant comme des pierres précieuses liquides.
Les yeux d'Alex s'agrandirent. « C'est quoi, cet endroit ? »
« Le Bassin du Baptême Élémentaire », déclara le guerrier. « L'une de tes récompenses. »
Alex cligna des yeux. « Attends, je gagne un bain de luxe en guise de récompense ? »
Le guerrier leva les yeux au ciel. « Ce n'est pas un simple bain, imbécile. Le bassin s'harmonise avec l'affinité qui te correspond le mieux. Il éveillera ton potentiel élémentaire dormant. »
Le souffle d'Alex se coupa. L'éveil d'une affinité élémentaire ?
Dans ce monde, les affinités élémentaires étaient cruciales. Les mages, les épéistes et même les artistes martiaux en tiraient un avantage immense.
Alors que la plupart des gens devaient compter sur un entraînement rigoureux — ou une chance insolente — pour éveiller leur affinité, une telle opportunité relevait pratiquement de la triche.
« Bon sang », murmura Alex, essayant de contenir son excitation. « Très bien. Donc, je saute dedans ? »
Le guerrier hocha la tête. « Immerge-toi complètement. Tu sauras quand le processus sera terminé. »
Alex fixa l'étang, prit une profonde inspiration et entra dans l'eau.
À l'instant où son corps fut totalement immergé, une sensation écrasante l'envahit. Ses veines brûlaient tandis qu'une énergie élémentaire brute parcourait son corps, s'infiltrant jusqu'au plus profond de son être.
Les couleurs autour de lui se tordirent, convergèrent — la foudre crépita, les ombres s'enroulèrent.
Les minutes parurent durer des heures. Puis, aussi soudainement qu'elle avait commencé, l'énergie se stabilisa.
Alex eut un hoquet et jaillit hors de l'eau. Haletant, il trébucha pour revenir sur la terre ferme, trempé. Il se sentait... différent. Plus léger, mais en même temps plus ancré. Sa peau picotait sous l'effet de l'énergie résiduelle.
Le guerrier l'observa attentivement. « Alors ? »
L'esprit d'Alex s'emballa. Il ouvrit sa fenêtre de statut.
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[Fenêtre de statut]
Nouvelles affinités éveillées :
Affinité Foudre – Accorde une vitesse et des réflexes accrus, ainsi que la capacité de manipuler le mana de foudre.
Affinité Ténèbres – Améliore la furtivité, la perception et permet la manipulation du mana d'ombre.
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Les yeux d'Alex s'écarquillèrent. Deux affinités.
Foudre et Ténèbres.
Son cœur battait la chamade. Dans ce monde, les déviants possédant plusieurs affinités étaient incroyablement rares. Et même parmi eux, seuls les prodiges en possédaient deux.
Ethan Williams, le protagoniste, possédait toutes les affinités, ce qui le rendait véritablement surpuissant. Mais Alex, bien qu'étant un personnage secondaire, venait de rejoindre les rangs de ceux qui défient la norme.
Un sourire lent s'étira sur son visage. « Pas mal. Pas mal du tout. »
Le guerrier, ignorant les pensées d'Alex, hocha la tête avec approbation. « Impressionnant. Peu sont bénis avec de multiples affinités. Tu as le potentiel de suivre une voie unique. »
Alex esquissa un sourire en coin. « Ouais, c'est un peu mon genre. »
Le guerrier soupira. « Assez de ton arrogance. Il reste encore une dernière récompense. »
Alex haussa un sourcil. « Oh ? De quoi s'agit-il ? »
Le regard du guerrier s'aiguisa. « Un héritage oublié depuis longtemps. Un art de la lame du plus haut rang. »
Le sourire d'Alex s'effaça. Il déglutit difficilement.
Un art de l'épée ?
Le guerrier fit signe à Alex de le suivre une fois de plus. Ils s'enfoncèrent plus profondément dans la chambre, où se dressait un piédestal imposant, recouvert d'inscriptions anciennes.
Le guerrier se tourna vers lui. « Agenouille-toi. »
Alex hésita une fraction de seconde avant d'obéir. Le guerrier posa une paume sur son front et, soudain, un savoir déferla dans l'esprit d'Alex — un déluge de techniques, de mouvements et de principes dépassant l'entendement mortel.
La sensation était écrasante. Il serra les dents, la sueur perlant sur son front tandis que sa respiration devenait saccadée.
Puis, aussi brusquement que cela avait commencé, tout s'arrêta.
Alex s'effondra en avant, haletant lourdement. Ses doigts s'enfoncèrent dans le sol de pierre alors qu'il tentait de reprendre ses esprits.
Le guerrier recula, un regard satisfait dans les yeux. « Tu as hérité de cet art. Fais-en bon usage. »
Les doigts d'Alex se crispèrent. Le nom de l'art de l'épée résonnait dans son esprit, mais il n'en saisissait pas encore toute la profondeur.
Ses lèvres s'entrouvrirent, sa voix à peine plus forte qu'un murmure. « Cet art de l'épée est...