Chapitre 143
Dans une forêt vaste et profonde, entourée d'arbres imposants et d'un sous-bois dense, le silence régnait — troublé seulement par le gémissement occasionnel de douleur et le bruissement des feuilles.
L'air était lourd d'humidité et de confusion. Tout autour, plusieurs silhouettes gisaient sur le sol — certaines inconscientes, d'autres agrippant leurs membres, criant comme si elles n'avaient jamais connu une telle agonie.
Parmi eux, une silhouette bougea.
Ethan Williams gémit, se frottant la tête douloureuse alors qu'il s'asseyait lentement. Sa vision se brouilla une seconde, puis se clarifia — et ce qu'il vit lui retourna l'estomac.
Des gens.
Tout autour de lui.
Certains gémissant de douleur, d'autres immobiles.
Ses yeux dorés s'écarquillèrent alors que les souvenirs lui revenaient comme un coup de marteau.
« Le portail de distorsion... l'homme balafré... le coup de hache... »
Il serra les poings.
« Cette entaille qui déforme l'espace. Elle a tout déchiré comme du papier. Ce bâtard... ! »
Frénétiquement, Ethan scruta les environs.
« Alex ? Charlotte ? Alden ? Où êtes-vous ? » murmura-t-il entre ses dents.
Puis il s'arrêta, se rappelant quelque chose de crucial.
« Draven... Il a activé un artefact de protection au moment où ce type a balancé sa hache. C'est probablement pour ça que la plupart d'entre nous sont encore en vie... »
Cette pensée envoya une vague de gratitude dans son cœur. Cet artefact avait absorbé le plus gros de l'impact dimensionnel, les protégeant d'une mort instantanée. Mais quand même... les dégâts étaient sévères.
Juste à ce moment-là, une voix retentit dans la forêt.
« ETHAN ! »
Ethan tourna brusquement la tête et vit un garçon aux cheveux bruns familier sprinter vers lui à travers les arbres, sa tenue légèrement déchirée et de la poussière collée à ses bottes.
« Alden ! » répondit Ethan, le soulagement inondant sa voix.
Alden s'arrêta en dérapant à ses côtés, haletant lourdement. « Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ?! On allait à l'Académie et, tout à coup... BOUM ! »
La mâchoire d'Ethan se contracta. « Ce cinglé balafré. Il a fissuré l'espace lui-même... et maintenant, on est dans une forêt perdue. »
Alden sortit son EtherPad, tapotant frénétiquement dessus.
« ...Aucun signal. Pas de GPS. Pas de réseau. Merde. »
Ethan regarda par-dessus son épaule, son regard balayant le feuillage dense et les corps brisés autour d'eux.
« Tu reconnais cet endroit ? »
Alden secoua la tête. « Pas le moins du monde. On pourrait être à l'autre bout du continent pour ce que j'en sais. »
« ...Ou dans une dimension totalement différente », pensa Ethan avec gravité.
Ethan se leva complètement, époussetant ses vêtements, et murmura : « Où sont les autres ? »
L'expression d'Alden s'assombrit. « Je ne sais pas. Je n'ai vu personne d'autre. C'est comme si on avait été éparpillés par cette maudite explosion. »
Alors que les deux scrutaient à nouveau les environs, leurs yeux tombèrent sur quelque chose qui les fit se figer.
Des gens. Des civils ordinaires.
Allongés sur le sol avec des membres meurtris, beaucoup gémissaient de douleur. Certains semblaient être de jeunes adolescents, d'autres des adultes protégeant leurs enfants.
« ...Ils n'étaient pas avec nous dans la voiture, si ? » demanda Alden, la voix basse.
Ethan secoua la tête. « Non. Ils ont dû être pris dans le rayon de l'explosion. »
Les poings d'Alden se serrèrent. « Donc l'attaque de ce bâtard n'était pas destinée qu'à nous. »
« Il se fichait de savoir qui était blessé... »
La culpabilité pesait lourdement sur les deux.
Puis, Alden leva les yeux, de la détermination dans la voix. « Allons trouver les autres. Ils pourraient être dans un état pire que le nôtre. »
Ethan hocha la tête. « D'accord. On se dépêche. »
—
Alors que les deux fouillaient la forêt, ils repérèrent bientôt une silhouette affalée sous un grand chêne, son corps partiellement caché par les broussailles épaisses.
« Ava ! » cria Alden en se lançant dans un sprint.
Il tomba à genoux à côté d'elle et secoua doucement son épaule.
« Ava... Ava, tu m'entends ? »
Elle ne répondit pas.
Son cœur battait la chamade.
Alden tapota légèrement sa joue, essayant de la réveiller. « Allez, réveille-toi... »
Il chercha instinctivement son anneau de stockage pour sortir une gourde d'eau — mais rien ne se passa.
« C'est quoi ce... ?! » Alden se figea.
Il leva les yeux vers Ethan, la panique dans le regard. « Je n'arrive pas à accéder à mon anneau de stockage. »
L'expression d'Ethan se durcit instantanément. « Moi non plus. »
« Artefacts... EtherPads... Anneaux de stockage... Tout est bloqué. »
Une seule conclusion résonna clairement dans leurs esprits.
« Quelqu'un ne veut pas qu'on utilise nos outils. »
Soudain —
« ...Arrêtez de crier, j'ai mal à la tête... » parvint une voix faible.
Ava bougea, ses paupières papillonnant alors qu'elle ouvrait lentement les yeux.
Alden expira de soulagement. « Dieu merci... tu vas bien. »
« Définis "bien", espèce d'idiot », murmura Ava faiblement en essayant de s'asseoir. « J'ai l'impression que mon dos a embrassé un tronc d'arbre à pleine vitesse. »
Pendant ce temps, au bord d'une rivière au courant calme, une scène différente se déroulait.
Un léger gémissement s'échappa des lèvres d'une fille alors qu'elle reprenait conscience, écartant ses longs cheveux bleus de son visage.
Seraphina grimaça et se frotta le front. « Urgh... qu'est-ce qui m'a frappée ? »
« Enfin réveillée, hein », dit une voix à proximité.
Seraphina se tourna brusquement vers le son.
Deux silhouettes se tenaient tout près — l'une appuyée contre un rocher avec un sourire en coin, l'autre assise droite, le regard concentré.
Draven et Charlotte.
« Bon retour parmi les vivants », dit Draven avec désinvolture.
Seraphina se leva lentement, étirant ses membres et gémissant. « Qu'est-ce qui s'est passé... ? »
L'expression de Charlotte était sombre. « Nous avons été attaqués. Ce bâtard balafré de tout à l'heure. Il a déformé l'espace et nous a projetés on ne sait où. »
Elle jeta un coup d'œil à Draven, son ton s'adoucissant. « Si Draven n'avait pas activé cet artefact de protection à la dernière seconde... nous serions tous en cendres en ce moment. »
Seraphina regarda Draven, un peu surprise. « Sérieusement ? Tu nous as sauvés ? »
Draven haussa les épaules, visiblement souffrant mais essayant de garder la classe. « Ne deviens pas trop émotive. Je ne voulais juste pas mourir en ayant l'air moche. »
Seraphina leva les yeux au ciel — mais sourit faiblement. « Eh bien... merci. »
Charlotte s'approcha, les sourcils froncés. « Quelque chose bloque notre équipement. Pas d'EtherPads, pas d'anneaux de stockage, les artefacts ne fonctionnent pas. Ce n'est pas normal. »
Les yeux de Seraphina se plissèrent.
« ...Alors ça signifie que quelqu'un supprime délibérément notre technologie et nos outils. Et à en juger par l'intensité de cette attaque... celui qui est derrière tout ça ne joue pas. »
Draven laissa échapper un sifflement bas. « Super. On a été officiellement largués dans une zone de mort sans GPS, sans équipement et sans aucune idée d'où on est. »
Charlotte croisa les bras.
Le son de la rivière clapotant doucement contre les pierres était le seul réconfort que Seraphina ressentait alors qu'elle se massait les tempes, toujours étourdie par l'impact. Mais soudain, une pensée lui vint — un choc droit au cœur.
« Où est Alex ? » murmura-t-elle en se retournant brusquement.
Charlotte et Draven suivirent son regard.
Sous l'ombre large d'un arbre imposant, partiellement caché par la végétation, gisait Alex — immobile, inconscient, son corps tressaillant légèrement comme s'il était pris dans un cauchemar.
« Là ! » pointa Draven, se dirigeant déjà vers lui.
Seraphina expira de soulagement, mais son visage restait pâle. « Il souffre encore... Son corps... il réagit à la corruption. »
Charlotte s'agenouilla à côté de lui, vérifiant son pouls et sa respiration. « Toujours stable. Mais on ne peut pas le laisser exposé comme ça — pas maintenant. »
Seraphina fronça les sourcils. « Où sommes-nous, d'ailleurs ? »
Charlotte et Draven secouèrent tous deux la tête.
« Aucune idée », grommela Draven. « Où que nous soyons... quelqu'un ne veut pas qu'on utilise nos EtherPads, nos anneaux ou nos artefacts. Tout est brouillé. »
Puis, cela arriva.
Un bourdonnement sourd fit vibrer l'air lui-même.
Tout le monde leva instinctivement les yeux.
Depuis le ciel gris au-dessus de la canopée, le son d'un vaisseau massif descendant résonna comme le tonnerre. Sa coque scintillait de marques noires sinistres et de lumières étranges.
« Ce n'est pas un vaisseau de secours », dit Charlotte sombrement.
L'expression de Draven se tordit. « Non. Qui que ce soit... ils ne sont pas amicaux. »
Des silhouettes commencèrent à descendre du vaisseau en masse — vêtues d'armures et dégageant une intention meurtrière. La plupart d'entre eux irradiaient des auras de rang Avancé (bas)... mais trois silhouettes se tenaient à l'avant, masquées et immobiles, leur présence faisant plier l'air lui-même.
Rang Maître (sommet).
Les yeux de Seraphina s'écarquillèrent de panique. « Et Alex ?! On ne peut pas le laisser comme ça ! »
Charlotte serra les dents. « Si on l'emmène et qu'ils le détectent... il mourra avant même qu'on puisse cligner des yeux. »
« J'ai une idée », dit rapidement Draven.
Il retira l'un des deux anneaux en argent à sa main et le glissa sur l'index d'Alex. Avec un éclair de lumière, l'artefact s'activa. Le corps d'Alex scintilla une fois — puis disparut.
Même son aura disparut, totalement supprimée.
« Impressionnant, non ? » sourit Draven. « L'une de mes meilleures inventions. »
Seraphina lui lança un regard noir. « Ce n'est pas le moment de frimer. »
Pourtant, son expression s'adoucit légèrement.
« Au moins maintenant... il sera à l'abri de toute détection. Même les bêtes ici ne pourront pas le sentir. »
Charlotte hocha la tête. « Allons-y. »
Mais avant qu'ils ne puissent faire un pas —
Un cri à glacer le sang résonna depuis les profondeurs de la forêt.
Puis un autre.
Et encore un autre.
Draven se figea. « ...Ils attaquent. »
Les yeux de Charlotte s'embrasèrent. « Ethan. Alden. Ava. Ils pourraient être encerclés ! »
« Alors bougeons ! » lança Seraphina, s'élançant déjà vers la source.
Pendant ce temps —
Ethan, Alden et Ava étaient pétrifiés.
Ils venaient tout juste d'aider Ava à s'asseoir quand ils remarquèrent eux aussi le vaisseau qui descendait.
De celui-ci, des dizaines de silhouettes de rang Avancé tombèrent comme la pluie sur le sol de la forêt.
Et avec eux... arrivèrent trois silhouettes masquées, marchant côte à côte avec un calme terrifiant.
Leur présence était surnaturelle.
Même les animaux de la forêt étaient devenus silencieux.
Les civils autour d'eux commencèrent à paniquer. Les enfants hurlaient. Les parents les serraient fort, protégeant leurs corps avec les leurs. Un petit garçon tira sur la manche de sa mère.
« Maman... qui sont ces gens ? »
Les yeux de la mère étaient humides. Elle le serra contre elle. « Chut... ne regarde pas, tout va bien se passer. »
Ethan sentit son cœur se briser.
« Ils étaient juste au mauvais endroit... au mauvais moment. »
Alden jura. « On est presque encerclés. Quel est le plan ? »
Ethan fit un pas en avant. « On ne les abandonne pas. »
« Je savais que tu dirais ça », siffla Alden. « On est en infériorité numérique ! Toi, moi et Ava pouvons nous battre — mais c'est tout. »
Ethan serra les poings. « Nous sommes le seul rempart entre ces gens et la mort. »
Un lourd silence.
Puis le trio masqué s'avança.
Celle du milieu — une grande femme aux cheveux marron et aux yeux vifs et déments — sourit derrière son masque.
« On dirait qu'on a touché le jackpot », gloussa-t-elle en retirant son masque.
Son visage était magnifique — gâché seulement par l'excitation troublante dans ses yeux marron.
« L'élu lui-même... M. Ethan Williams », dit-elle doucement. « Sephira, à votre service. »
Elle se tourna vers l'homme masqué à côté d'elle. « James, on l'a trouvé. Qu'est-ce qu'on fait des... extras ? »
L'homme aux cheveux gris à côté d'elle retira également son masque, révélant des yeux ambrés perçants et une expression froide comme l'hiver.
« Quoi d'autre ? » dit James paresseusement. « Tuez-les tous. »
Le visage de Sephira se tordit en un sourire maniaque.
« Ooooh, enfin ! » cria-t-elle. « C'est ce que j'attendais d'entendre ! »
Elle se tourna vers les civils paniqués, se léchant les lèvres.
« Je me demande quel genre de cri pousse un enfant quand on écrase son père devant lui ? »
Son rire résonna dans l'air comme un chœur de démons.
Ava eut un hoquet. Les yeux d'Alden brûlaient de fureur.
Ethan fit un pas en avant.
« ...Ils sont trop forts. Mais si je les retiens — Alden et Ava peuvent protéger les civils. »
« Laissez-les partir », dit Ethan calmement en s'avançant vers Sephira et James.
« Je viendrai avec vous. Laissez juste les autres tranquilles. »
Ils s'arrêtèrent.
Puis la troisième silhouette masquée — retirant enfin son casque — révéla un homme dans la vingtaine, les yeux remplis de dédain.
« Désolé », ricana l'homme, Daniel. « Ils ont vu nos visages. »
Il tira une épée. « Aucun survivant. C'est la règle. »
L'expression d'Ethan s'assombrit.
« ...Alors je suppose qu'on a fini de discuter. »
BOUM.
Les trois auras de rang Maître surgirent comme un raz-de-marée.
L'air se fissura.
La réalité gémit.
Les arbres tremblèrent violemment sous la pression.
Sephira gloussa. « Tu sens ça ? C'est le désespoir~ »
« Tu n'es rien d'autre qu'un sale gosse noble glorifié », se moqua Daniel. « Va pleurer dans les jupes de ta maman. »
James renifla. « Finissons-en. »
Mais juste au moment où ils bougeaient —
La terre elle-même se déplaça.
Avec un rugissement, un mur de pierre massif jaillit du sol, enfermant les civils dans un dôme épais de roche et de mana, les protégeant du champ de bataille.
« Maintenant ! » aboya Ethan. « Ava, Alden — occupez-vous des rangs Avancés ! »
« Reçu ! » cria Ava en activant son affinité avec la nature.
« Ne crève pas, idiot ! » ajouta Alden en s'élançant vers la gauche.
Ethan se tourna pour faire face aux Maîtres.
« Vous allez regretter ça. »
Sephira bougea la première.
Avec un rire strident, elle disparut — apparaissant devant Ethan en un clin d'œil — et abattit son poing sur son visage.
BOOOOOM !
La poussière et le vent explosèrent vers l'extérieur dans une vague de force.
Mais quand la fumée se dissipa...
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Des écailles noires scintillaient sur la joue d'Ethan.
Seule une minuscule goutte de sang coulait.
« ...Quoi », murmura-t-elle.
Ethan sourit.
« C'est tout ce que tu as ? »
Sa main jaillit en avant — saisit le poignet qui était encore pressé contre sa joue — et avec une torsion monstrueuse —
RIIIIIP —
Son bras fut arraché net de son épaule.
Sephira hurla — un cri aigu et brut de douleur qui déchira l'air.
Le sang jaillit de sa blessure comme une fontaine alors qu'elle trébuchait en arrière, les yeux écarquillés, l'incrédulité figée sur son visage.
« MON BRAS ! MON... »
Même James et Daniel se figèrent sous le choc, leurs visages pâles.
« Il l'a arraché... comme du papier... ! »
Dans le dos d'Ethan, de fines ailes draconiques noires commencèrent à émerger.
Ses cheveux dorés flottaient alors que le mana rugissait autour de lui comme une tempête.
Une voix résonna dans son esprit.
[Mon héritier... montre-leur la puissance d'un dragon.]
Les yeux d'Ethan brillèrent d'or.
Sa puissance monta en flèche.
Et la forêt elle-même trembla.
-------
Note de l'auteur :
Alors, comment était le chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@Eventfullmars , Asdasdasdas8080
@BluuuuTea , @Bjarne_H ,
@Capnmoonfire , @DarkRavin
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars. 😊