Chapitre 138
Le bruit des gouttes d'eau résonnait faiblement dans l'opulent appartement du 10e étage alors qu'Alex sortait de sa salle de bain privée, une serviette négligemment posée sur ses épaules.
Sa peau dégageait une légère vapeur, ses cheveux argentés, humides et ébouriffés, encadraient son visage avec une perfection involontaire. Les lumières chaudes de la pièce se reflétaient doucement sur les sols en marbre poli.
Il étira ses bras au-dessus de sa tête en laissant échapper un long soupir.
« Ahhh, ouais... Je me sens vraiment rafraîchi. »
Alors qu'il tendait la main vers son EtherPad sur la table voisine, il demanda : « Zara, quelle heure est-il ? »
La voix douce de son assistante IA résonna dans la pièce.
{Il est actuellement 22 h 07, le 24 avril.}
Alex s'immobilisa, clignant des yeux.
« On est déjà le soir, hein ? »
Mais soudain, un déclic se produisit dans son esprit.
« ...Attends, tu as dit quelle date ? »
{Le 24 avril.}
Alex se figea.
« ...Merde ! » cria-t-il en se prenant la tête dans les mains, paniqué. « Comment ai-je pu oublier ça ?! »
Il pivota sur lui-même, la panique se lisant sur son visage. « Je n'ai même rien préparé ! Je suis foutu. Je vais mourir, pour de vrai cette fois. »
C'est alors qu'une voix calme, légèrement suffisante, résonna dans son esprit.
[Que se passe-t-il, hôte ? Tu ne veux pas t'entraîner ?]
Alex fixa le plafond et répondit mentalement : « C'est bien plus important que l'entraînement, espèce de Système à la noix ! Ma vie est en jeu ici ! »
D'une main fébrile, il saisit son EtherPad et était déjà en train d'ouvrir ses contacts quand la voix de Zara l'interrompit à nouveau.
{Alex, tes amis sont devant la porte. Veux-tu que je les laisse entrer ?}
Il marqua une pause.
« Il est vingt-deux heures... Pourquoi diable viendraient-ils maintenant ? »
Il se massa le front en soupirant, vaincu. « Comme si je n'étais pas déjà assez dans la merde. »
« ...Laisse-les entrer dans 10 minutes, Zara. »
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Pendant ce temps, devant l'appartement d'Alex...
Charlotte Evans Avaloria se tenait devant l'imposante porte murale, sa poitrine se soulevant au rythme de sa respiration saccadée. Elle s'était précipitée ici dès qu'elle avait ressenti cette secousse cosmique un peu plus tôt, mais maintenant qu'elle était là, le doute l'envahissait.
Au moment où elle tendit la main vers l'interphone, l'ascenseur derrière elle s'ouvrit dans un sifflement.
Elle se retourna juste au moment où une silhouette courte mais robuste en jaillissait, vêtue d'un sweat à capuche, d'un pantalon et de bottes bien trop luxueux pour ne pas être enchantés.
C'était Draven Storm Everforge, le prince des nains.
Son visage se crispa de panique alors qu'il courait vers l'avant, jusqu'à ce qu'il aperçoive Charlotte.
Il ralentit, clignant des yeux.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Charlotte cligna des yeux innocemment, feignant d'examiner le mur d'argent devant eux.
« À ton avis ? Cette porte est absolument magnifique. Je suis venue ici pour l'admirer. Toi aussi, n'est-ce pas ? »
La bouche de Draven tressaillit. « ... Tu ne peux pas répondre normalement, pour une fois ? »
Charlotte lui adressa un sourire en coin. « Pourquoi penses-tu que je suis venue ici ? »
« Pour le rencontrer », répondit Draven d'un ton plat.
« Exactement. Alors pourquoi poses-tu des questions stupides ? »
« ... D'accord, j'abandonne. Tu as gagné. »
Charlotte afficha un sourire victorieux.
Draven marcha à ses côtés, les bras croisés. « Pour quelle raison es-tu venue i— »
L'ascenseur derrière eux s'ouvrit dans un sifflement.
Tous deux se retournèrent pour voir une jeune fille aux cheveux bleus fascinants en sortir.
Seraphina Starlight.
Elle portait une veste décontractée violet foncé sur un crop top noir élégant, assorti à un pantalon taille haute à motifs d'étoiles et des bottes. Ses cheveux bleus étaient attachés lâchement en arrière, retenus par de petites épingles lumineuses qui ressemblaient à des étoiles filantes.
Elle cligna des yeux en voyant les deux personnes debout près de la porte. « Que faites-vous tous les deux plantés devant la porte ? »
Charlotte et Draven se jetèrent un regard, puis fixèrent Seraphina simultanément.
« On admire la porte. Tu veux te joindre à nous ? » dirent-ils à l'unisson.
La bouche de Seraphina se contracta. « Désolée, j'évite de faire ce que les gens inutiles et fous aiment souvent faire. »
Cette fois, les bouches de Draven et de Charlotte se contractèrent.
Seraphina eut un sourire victorieux.
Au moment même où Charlotte s'apprêtait à répliquer — « Qui traites-tu de fo... » — l'ascenseur tinta à nouveau.
Cette fois, c'étaient Alden et Ava.
Alden portait une chemise bleu foncé aux bordures argentées, les manches retroussées, et un pantalon noir ample. Ava avait un cardigan rose pastel sur une robe blanche à motifs floraux, et des chaussures plates souples.
Ils discutaient, souriaient, se tenant la main, trop absorbés l'un par l'autre pour remarquer le public qui s'agrandissait devant eux.
Seraphina pencha la tête avec un sourire en coin. « Je n'arrive pas à croire qu'Alden tienne la main d'une fille et sourie comme un idiot. »
Charlotte croisa les bras. « Je ne pourrais pas être plus d'accord. Avant ça, il draguait toutes les filles qu'il voyait, généralement pour chercher la bagarre avec leurs petits copains en colère. »
Draven cligna des yeux. « Sérieusement ? Alden était comme ça ? »
Les deux filles hochèrent la tête avec des sourires malicieux.
Soudain, Alden et Ava remarquèrent le trio devant eux. Ils lâchèrent leurs mains plus vite que l'éclair.
Alden détourna immédiatement le regard tandis que le visage d'Ava se teintait d'un cramoisi éclatant.
Pour faire diversion, Alden s'éclaircit la gorge et demanda : « Q-Qu'est-ce que vous faites là, à une heure pareille ? »
Charlotte, qui avait depuis longtemps oublié la raison de sa venue, afficha un sourire diabolique.
« C'est plutôt à nous de demander ce que vous faisiez tous les deux, en pleine nuit. »
Ses yeux se plissèrent. « Vous étiez seuls dans l'appartement d'Alden ? »
L'œil d'Alden tressaillit.
« Qu'est-ce que vous maniganciez tous les deux, hein ? » demanda Charlotte.
Tous les trois — Charlotte, Draven et Seraphina — affichaient un sourire en coin, comme s'ils venaient de prendre des coupables la main dans le sac.
Ava, visiblement dépassée, se contenta de baisser la tête, sa rougeur s'intensifiant.
« Ça suffit, bande d'idiots ! » lâcha Alden. « On est juste allés faire des courses parce qu'elle voulait remercier Alex pour quelque chose ! »
Charlotte claqua la langue. « Donc, il ne s'est rien passé ? »
« Bien sûr qu'il ne s'est rien passé ! » hurla Alden.
Seraphina fit un pas en avant et enlaça Ava pour la protéger. « Ne t'en fais pas, ma chère. Ces vauriens ne t'ennuieront plus. Je suis là maintenant. »
« Tu es l'une d'entre eux ! » cria Alden en le fusillant du regard. « Arrête de jouer les saintes ! »
Une veine battait visiblement sur le front de Seraphina.
Les doigts de Seraphina bougèrent subtilement, ses lèvres murmurant une incantation à voix basse.
Un doux scintillement magique pulsa dans l'air.
La bouche d'Alden se referma brusquement — son expression tournant à l'indignation pure alors qu'il tentait de parler... mais aucun mot ne sortit.
Il réessaya.
Toujours rien.
Draven observait nerveusement, une goutte de sueur perlant sur sa tempe.
« Alex avait raison... Ce n'est jamais une bonne idée de provoquer Seraphina. »
Rompant l'étreinte avec Ava, Seraphina pencha la tête et regarda vers Charlotte et Draven. Sa voix était calme, mais teintée de suspicion.
« Alors... dans quel but êtes-vous venus ici, tous les deux ? »
Charlotte cligna des yeux.
Puis elle se figea.
Les yeux de Draven s'écarquillèrent également.
« Oh, c'est vrai ! C'est pour ça qu'on s'est précipités ici au départ ! »
Tous deux se mirent à s'agiter, trébuchant vers l'interphone.
Au moment même où Charlotte s'apprêtait à presser le bouton —
{Permission accordée.}
L'immense porte, semblable à un mur, s'ouvrit dans un léger souffle.
Ils entrèrent tous les cinq dans l'appartement.
Le couloir était élégant et poli, baigné dans une lumière tamisée aux teintes dorées.
Mais il n'y avait aucun signe d'Alex.
« Où est Alex ? » demanda Seraphina en jetant un coup d'œil autour d'elle.
{Il est dans sa chambre en train de s'habiller,} répondit Zara d'un ton égal.
À cet instant précis, un léger déclic résonna dans le couloir.
La porte intérieure s'ouvrit et Alex en sortit.
« Les gars, je ne sais pas pourquoi vous êtes venus, mais je m'en vais », dit-il calmement. « Sinon, ma vie pourrait vraiment être en danger. »
Tous les cinq se tournèrent vers lui.
Et se figèrent.
Alex portait une veste noir de jais doublée de runes argentées, entrouverte sur un t-shirt anthracite ajusté. Son pantalon était élégant et ses bottes scintillaient de motifs stellaires assortis au gant raffiné de sa main droite, tissé de fils qui brillaient subtilement comme des constellations.
En sortant de sa chambre, tout le monde le remarqua.
Il avait changé.
Radicalement.
Il avait grandi.
Ses yeux, autrefois d'un bleu éclatant, arboraient désormais une nuance plus profonde, comme s'ils contenaient des galaxies entières, des étoiles tourbillonnant au plus profond de chaque regard.
Sa posture dégageait une gravité nouvelle, celle de quelqu'un capable de faire basculer le monde d'un seul mot.
Et son visage...
Il n'était plus seulement beau.
Il était éthéré, d'une beauté si captivante qu'elle en devenait irréelle. Comme si un sculpteur divin l'avait façonné à partir de la grâce cosmique. Même les sirènes et les anges auraient hésité devant lui.
Les cinq restèrent figés, le souffle coupé.
Hypnotisés.
Alex cligna des yeux.
Puis soupira.
Clap !
Il frappa dans ses mains.
Tout le monde sursauta, comme s'ils sortaient d'une transe.
Ils continuaient de le fixer.
Alden, toujours sous le charme de Seraphina, tenta de parler, avant de se rappeler qu'il en était incapable.
Draven fit un pas en avant, la voix prudente.
« Qu'est-ce qui... t'est arrivé ? »
Alex haussa un sourcil, puis comprit ce que Draven voulait dire. Il baissa les yeux sur lui-même.
« Ah, c'est vrai. Mon apparence a aussi été affectée. »
Il eut un sourire en coin.
Et alors que son narcissisme intérieur s'apprêtait à jaillir dans toute sa splendeur —
[Hôte, il est déjà 22 h 40. Ne vas-tu pas être en retard ?]
Alex fit claquer sa langue. « Je déteste quand tu as raison. »
[...]
Il reporta son regard sur les autres.
« Les gars, je dois y aller. Quelque chose d'urgent vient de surgir. On en reparlera plus tard, d'accord ? »
Seraphina, sortant enfin de sa torpeur, fit un pas en avant. « Attends... que se passe-t-il ? Il y a un problème ? »
Alex hocha la tête, grave. « Ouais. Un énorme. Je dois le régler immédiatement. Ma vie est en jeu. »
Il se tourna pour partir quand Ava s'avança, lui tendant une petite boîte enveloppée dans un papier rouge soyeux.
« Alex, avant que tu ne partes... prends ça. »
Il s'immobilisa.
« Je t'ai apporté du gâteau au chocolat. »
Elle s'inclina légèrement, la voix douce.
« Et... merci d'avoir aidé Henry. Je te serai toujours reconnaissante. »
Alex s'arrêta net.
Il tourna lentement la tête.
« ... Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda-t-il.
Ava cligna des yeux. « C'était quoi, quoi ? »
La voix d'Alex était douce. « Ce que tu viens de dire. »
« J'ai dit... que je suis reconnaissante ? »
« Non, avant ça. »
« Merci d'avoir sauvé Henry ? »
« Non. Avant ça. »
« Je t'ai apporté un gâteau ? »
Les yeux d'Alex s'illuminèrent comme des étoiles.
En un éclair, il fit un pas en avant et l'enlaça étroitement.
« Tu es une vraie bouée de sauvetage, Ava ! »
Son sourire s'élargit. « Tu es l'amie la plus utile... je veux dire... la meilleure amie parmi tous ces gens inutiles qui traînent ici ! »
Pop.
Une veine battait sur la tempe de chacun des quatre individus derrière lui.
Avant que l'un d'eux ne puisse répliquer —
Vroum !
Une rafale d'air explosa derrière Alex.
Alden jaillit en avant comme une balle, les yeux brûlants d'une fureur glaciale.
Son pied fendit l'air en direction de l'arrière du crâne d'Alex dans un coup de pied brutal.
Mais —
Crac !
Alex se retourna nonchalamment en plein milieu de son étreinte et saisit la jambe d'Alden à mains nues, comme si de rien n'était.
L'impact fit craquer l'air, mais Alex ne cilla même pas.
Plissant les yeux, il leva le poing —
Puis stoppa son coup juste devant le visage d'Alden.
Alden le fixa, incrédule.
« Impossible... Comment a-t-il pu réagir aussi vite ? »
Alex baissa les yeux vers lui. « Tu cherches à mourir en m'attaquant de nulle part ? »
Alden gargouilla quelque chose, incapable de parler.
Alex ricana. « Articule, espèce de muet. »
Il se tourna vers les autres.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? »
Seraphina soupira, fit un pas en avant et entrechoqua ses doigts. Une douce lueur se dirigea vers Alden.
À l'instant où elle le toucha —
« N'ose même pas la toucher, espèce de bâtard ! » hurla Alden, sa voix revenue.
Seraphina haussa un sourcil. « Pourquoi une telle précipitation ? Tu agis comme si on te poursuivait. Pourquoi as-tu tant besoin de ce gâteau ? »
Alex se gratta la tête.
« Oh, ça ? C'est l'anniversaire de ma sœur, le 25 avril. »
Il avait l'air mortellement sérieux.
« Et si je ne suis pas là à minuit avec un gâteau au chocolat, elle me déshéritera. Pire encore... elle me tuera. »
Charlotte cligna des yeux. « Attends... alors il existe vraiment quelqu'un dans ce monde dont tu as peur ? »
Alex recula légèrement, les yeux fuyants.
« ... Oui », dit-il avec un rire nerveux, comme s'il venait de confesser un secret d'État.
Draven, Seraphina, Alden et Charlotte se regardèrent tous.
Et puis...
Ils affichèrent des sourires diaboliques.
Puis, simultanément —
« On vient avec toi », dirent-ils à l'unisson.