Chapitre 128
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Ethan Williams.
Le héros supposé de ce monde.
L'« Élu » d'Etheron.
Mais en vérité... ce n'était qu'un homme qui n'avait jamais pu choisir son propre destin.
Le jour où l'Église du Saint Empire de Celestara annonça son nom, le monde ne se contenta pas de célébrer : il changea. Pour tous les autres, c'était un miracle divin. Pour Ethan... c'était le début d'un fardeau que personne d'autre que lui ne pouvait porter.
Les gens commencèrent à le traiter comme s'il était plus qu'humain. Ce n'était plus une personne, mais un symbole. Une icône. Un réceptacle divin.
Même les nobles — qui l'avaient autrefois respecté pour son escrime, sa discipline inlassable, son talent inégalé et les efforts qu'il fournissait — ne voyaient plus que la lumière divine brillant au-dessus de sa tête.
Ils l'assaillaient. Le louaient. Lui offraient de faux sourires, de fausses amitiés, des compliments creux pour s'attirer ses faveurs.
« Tous ces efforts... la sueur, le sang, les heures passées à s'entraîner jusqu'à l'épuisement... tout cela n'a plus aucune importance ? Tout cela n'était-il dû qu'au fait que j'ai été choisi ? »
Ils agissaient comme si tout ce qu'il avait accompli était le fruit de l'intervention des dieux, alors qu'en réalité, il s'était hissé là par ses propres moyens.
Et pourtant, au milieu du chaos, la seule chose qui le gardait les pieds sur terre... c'étaient ceux qui n'avaient jamais changé.
Charlotte. Alden. Seraphina.
Ils le traitaient toujours de la même manière : comme leur ami. Leur égal. Ils plaisantaient avec lui, se disputaient avec lui, le soutenaient sans jamais s'agenouiller à ses pieds.
Et puis, il y avait elle.
La personne qu'Ethan respectait plus que quiconque — peut-être même plus que ses propres parents.
Evelyn Williams. Sa sœur aînée.
Elle était la seule à le voir. À le voir vraiment.
Et c'était grâce à un moment — une phrase — qu'il ne pourrait jamais oublier.
Alors qu'il se noyait... alors que le poids d'être « l'Élu » devenait trop lourd à porter...
Elle l'avait regardé dans les yeux, calme et assurée, et avait dit :
« Si jamais tu veux fuir toutes ces bêtises de héros, dis-le-moi. Je prendrai ta place. Avec plaisir. »
Sans condition. Sans jugement. Juste une promesse simple.
« Elle... prendrait ma place ? Elle porterait ce fardeau pour moi ? »
Ce fut le moment où quelque chose fondit dans son cœur.
Elle était la seule à lui donner la permission d'être Ethan, et non le Héros.
Mais il y avait une partie de son histoire que personne d'autre ne connaissait. Un souvenir gravé si profondément dans son esprit que, même aujourd'hui, il hantait ses rêves.
Cela s'était produit deux jours seulement après que l'église eut annoncé son rôle au monde.
Il avait été enlevé. Kidnappé au milieu de la nuit alors qu'il était seul dans leur manoir. Personne ne savait comment l'information avait fuité. Sa sœur était à l'académie et ses parents avaient été convoqués par le Pape pour discuter d'Ethan.
Ils étaient venus sans prévenir — des ombres silencieuses, habiles et impitoyables. Il avait tenté de se défendre. Il se souvenait avoir tiré son épée, mais ensuite, le monde était devenu noir.
Lorsqu'il s'était réveillé, il se trouvait dans une installation froide et stérile. Lumières blanches. Murs chromés. L'air empestait l'antiseptique et le mana.
Il ne pouvait pas bouger au début. Son corps était entravé. Engourdi.
Et tout autour de lui... il y avait des gens.
Des hommes et des femmes en blouse blanche. Des scientifiques. Des chercheurs. Certains portaient des robes gravées de runes étranges. Tous le fixaient.
L'un d'eux se distinguait : un homme aux cheveux marron et aux yeux jaunes sauvages, tel un prédateur ayant enfin capturé une proie rare.
Il regardait Ethan comme s'il s'agissait d'un spécimen inestimable.
« Il ne me regardait pas comme une personne. Il me regardait comme une expérience. »
Ils avaient commencé à parler — utilisant des termes qu'Ethan ne comprenait pas totalement à l'époque.
« Marionnettes. »
« Ascendants. »
« Éveils artificiels. »
« Extraire l'essence divine du sang de l'Élu. »
Le sang d'Ethan.
Et puis... les expériences avaient commencé.
Ils avaient drainé son sang à intervalles lents et atroces. Ils lui avaient injecté des fluides étranges qui faisaient convulser son corps et brouillaient sa vision.
Il avait hurlé jusqu'à ce que sa voix se brise, mais la pièce était scellée, insonorisée. Personne ne pouvait l'entendre.
Ils avaient percé ses nerfs avec des aiguilles froides imprégnées de médicaments inconnus. Ils avaient forcé son corps à endurer des champs de mana superposés jusqu'à ce que ses muscles se contractent et que ses os donnent l'impression de se fissurer.
« Faites que ça s'arrête. S'il vous plaît. Je ferai n'importe quoi. Juste... que ça finisse... »
Deux jours.
Quarante-huit heures d'une douleur si intense, si déshumanisante, qu'Ethan sentit son esprit commencer à se fragmenter.
L'espoir lui échappait comme de l'eau entre des mains tremblantes.
Il pensait qu'il allait mourir ici. Oublié. Réduit au plan d'un monstre pour créer un dieu artificiel.
La pièce où ils le gardaient était faite de verre renforcé et transparent, pour qu'ils puissent l'observer à tout moment. Comme un rat de laboratoire. Comme un animal.
Et cette nuit-là... il plut.
Il pouvait à peine bouger, mais il leva la tête et regarda les gouttes de pluie glisser sur la vitre.
« Le ciel pleure pour moi... »
Il n'avait même pas réalisé qu'il pleurait aussi. Des larmes silencieuses et impuissantes traçaient des sillons sur son visage meurtri.
Et puis...
La pluie s'arrêta.
Pas ralentie — figée.
En plein air. Suspendue dans le temps. Comme si le monde lui-même avait appuyé sur pause.
Puis vint le fracas.
Une explosion si massive qu'elle fit trembler le sol, pulvérisant la moitié du complexe en un instant. Les lumières vacillèrent. La fumée s'engouffra dans les couloirs.
Et quand il leva les yeux...
Elle était là.
Evelyn.
Debout sur le toit de verre au-dessus de lui — ses cheveux dorés brillant, ses yeux dorés brûlant comme le soleil.
Pendant un instant, elle ne sembla même pas humaine.
Elle ressemblait à une déesse de la rétribution.
D'un simple mouvement de doigts, le verre se fissura et vola en éclats.
Il ne put empêcher ses larmes de couler. Il ne pouvait même pas parler. Il la regarda simplement... et s'effondra intérieurement.
Elle descendit avec grâce, atterrissant devant lui. Ses yeux scannèrent ses blessures — marques de brûlures, points d'injection, entraves ensanglantées.
Au début, son visage était indéchiffrable. Froid. Concentré.
Mais ensuite... une larme unique coula sur sa joue.
« Je suis désolée que tu aies dû subir tout ça, petit frère. Je suis vraiment... désolée. »
Ces mots.
Si simples.
Si sincères.
Ils firent céder le barrage en lui.
Il trébucha en avant, s'effondrant dans ses bras, la serrant avec toute la force qui lui restait.
Et il pleura.
Il pleura comme il ne l'avait pas fait depuis son enfance.
« Je ne voulais pas de ça... Je n'ai pas demandé à être choisi... »
« Pourquoi moi... pourquoi moi... pourquoi moi... Sœurette ? »
Et Evelyn le serra plus fort.
Pas comme un héros.
Pas comme un élu.
Juste comme son petit frère.
Et en cet instant... pour la première fois depuis que tout avait commencé... Ethan se sentit à nouveau humain.
« Je suis désolée, Eth... je suis tellement désolée... » murmura encore Evelyn, sa voix tremblant comme une flamme fragile dans la tempête.
Ethan, malgré ses blessures profondes et le sang froid coulant encore de sa lèvre, leva les yeux vers elle, le regard hébété. Ses mains tremblaient — non pas de peur, mais de rage et de culpabilité.
Il leva faiblement la main pour poser la sienne sur la sienne. Ses lèvres se courbèrent en un sourire fatigué.
« Pourquoi t'excuses-tu, Sœurette ? Ce n'est pas ta faute... »
Evelyn se raidit. Pendant un bref instant, elle ne put le regarder. Puis, d'une voix à peine plus haute qu'un murmure, elle répondit : « Tu comprendras en temps voulu... »
Sans un mot de plus, sa main commença à briller d'un mana doré. Une lumière chaude et curative se répandit sur le corps d'Ethan, réparant ses os, recousant ses muscles déchirés, effaçant les traces de sang et de douleur. En quelques secondes, c'était comme s'il n'avait jamais été torturé.
Mais les cicatrices dans son esprit... celles-là mettraient plus de temps à guérir.
Soudain, la température dans la pièce changea.
Six présences distinctes émergèrent autour d'Evelyn, chacune dégageant une pression qui fit trembler toute l'installation souterraine. Des symboles arcaniques s'illuminèrent sur les murs alors que la réalité elle-même semblait rejeter leur existence.
Ethan cligna des yeux, confus.
Ils étaient puissants. Bien au-delà du rang Maître. Plus que de simples mages ou chevaliers — c'étaient des monstres sous une peau humaine.
Pourtant, dans ce groupe terrifiant, il s'agissait des Sept Ombres de l'Académie Zenith.
Ses yeux se fixèrent sur une silhouette familière aux cheveux blancs flottants, bien qu'elle portât un masque de bal argenté.
Alicia von Crestvale.
Même derrière cette froide élégance, son doux sourire atteignit ses yeux. Elle s'avança, posant une main rassurante sur l'épaule d'Ethan.
« Tout va bien se passer maintenant », dit-elle doucement.
Puis le monde trembla.
Une barrière colossale, miroitant d'écritures divines et s'étendant sur des kilomètres, enveloppa toute l'installation de recherche.
Tous ceux à l'intérieur furent choqués. Quand Ethan leva les yeux, il vit un vieil homme flotter dans le ciel — ses robes argentées ondulant, son bâton levé vers les cieux. Sa seule présence réduisit l'air au silence.
Aldric Verlane, le directeur de l'Académie Zenith.
« Eve », appela calmement le vieil homme, « je suppose que tu veux punir ces gens toi-même. Ne t'inquiète pas pour la politique... je m'occuperai du reste. Fais-toi plaisir. »
Evelyn, son expression devenant froide et vide, leva les yeux vers lui et hocha la tête. « Merci, Maître. »
Elle se tourna vers les six puissances derrière elle, sa voix désormais dépourvue de chaleur.
« Je ne veux pas qu'aucun d'entre eux ne meure paisiblement. »
Son mana s'embrasa — sombre, divin et absolu.
« Torturez-les. Brûlez-les. Soignez-les. Puis brûlez-les encore. Ils ont torturé mon frère pendant deux jours... nous les torturerons pendant dix. »
Elle fit un pas en avant, son regard fixé sur l'homme aux cheveux marron et aux yeux jaunes déments — celui qui avait tout dirigé.
« Utilisez la magie psychique pour les rendre fous. Utilisez vos invocations pour dévorer leurs membres. Puis soignez-les et recommencez. »
Chacun des six sourit, les yeux brillant d'un plaisir cruel.
« Avec plaisir », dirent-ils à l'unisson.
Un frisson parcourut l'échine d'Ethan.
Sa gorge se noua. « S-Sœurette... d-dix jours ? »
Evelyn le regarda avec un regard vide. « Tu préférerais quinze ? »
Il déglutit. « Non... dix suffiront largement. »
Puis les cris commencèrent.
Le feu rugit. Des invocations aux formes cauchemardesques émergèrent de failles et bondirent. L'esprit d'un chercheur fut déchiqueté puis recousu dans une boucle de folie.
Un autre fut brûlé vif, pour être soigné et voir le processus répété. L'homme aux cheveux marron suppliait — hurlait dans des langues inconnues. Cela n'avait aucune importance.
Leur cruauté n'était pas chaotique. Elle était méthodique.
Et tout cela était pour lui.
Après à peine une minute, Ethan se détourna, la bile lui montant à la gorge.
« Je... je veux rentrer à la maison », murmura-t-il, les yeux tremblants.
La froideur d'Evelyn s'évanouit dès qu'elle entendit cela. Son mana se calma, son expression s'adoucit. Elle s'approcha, caressant l'arrière de ses cheveux avec cette même douceur dont il se souvenait depuis son enfance.
« D'accord », dit-elle doucement. « Rentrons à la maison. »
Elle lui sourit, d'une chaleur que lui seul pouvait voir.
« Et souviens-toi, Eth... je l'ai déjà dit et je le répéterai : si jamais tu veux fuir toutes ces histoires de héros, le destin, les dieux et les attentes du monde — dis-le-moi. Je prendrai ta place. Je combattrai le monde pour toi s'il le faut. Ne porte pas ce fardeau tout seul. »
Ces mots s'inscrivirent dans son âme.
À partir de ce jour, Ethan ne se contenta plus de respecter Evelyn Williams.
Elle devint sacrée pour lui — quelqu'un à vénérer, jamais à remettre en question, jamais à défier.
Et une autre chose devint douloureusement claire. S'il voulait vraiment la protéger... s'il voulait protéger Alden, Charlotte, Alicia et tous ceux qu'il aimait —
Alors il devait devenir assez fort pour défier le monde lui-même.
Même si cela devait le tuer.
Il s'entraîna plus dur que jamais. Rien n'importait plus que la croissance. Les louanges ou les insultes du monde ? Non pertinentes. Les classements, les titres, la politique ? Dénués de sens. Son seul objectif : la puissance.
Il surpassa tout le monde de sa génération.
Seraphina. Charlotte. Alden.
Ils étaient tous forts — mais lui était implacable. Il ne s'arrêtait pas. Il ne pouvait pas s'arrêter.
Puis vint Zenith.
Et un type aux cheveux argentés nommé Alex Dragonheart apparut.
La première pensée d'Ethan à propos d'Alex fut :
« Il a ce genre de présence qui pourrait se lier d'amitié avec un démon s'il essayait... »
Ethan se sentit attiré par lui. Il avait du charme, de l'esprit et une aisance avec les gens qu'Ethan ne pouvait pas reproduire. Et bien qu'Ethan n'ait jamais aimé comparer les apparences...
Même lui devait l'admettre — Alex était dangereusement beau.
« Il est peut-être même... plus beau que moi. Maudit soit-il. »
Et puis — Alex gagna la position d'Apex.
Ethan ne s'en souciait pas. Il savait que les titres ne signifiaient rien. S'il l'avait vraiment voulu, il aurait pu le reprendre en le défiant en duel.
Mais vint ensuite le duel contre Alicia von Crestvale.
Alex avait perdu, certes... mais ce mouvement. Cette frappe qu'il avait utilisée.
Ethan savait au fond de lui — si elle avait atterri sur lui au lieu d'Alicia... il n'aurait pas pu l'arrêter.
Pour la première fois, la supériorité calme d'Ethan se fissura.
Il commença à s'entraîner encore plus dur, un sentiment de malaise fleurissant dans sa poitrine. Était-ce de la jalousie ? De l'admiration ? Autre chose ?
Il ne savait pas.
Puis vint le Bal des étudiants de première année.
Ethan manqua de s'étouffer en le voyant — Alex Dragonheart... était venu avec sa sœur.
Evelyn. L'intouchable. Son espoir. Quelqu'un pour qui Ethan pourrait combattre les dieux eux-mêmes.
C'était une femme capable d'anéantir des maisons nobles d'un simple regard. La femme qui reconnaissait à peine l'existence de n'importe quel homme.
Et maintenant, elle souriait aux côtés d'Alex.
« Ce n'est pas possible... »
Puis Alden le frappa, et il revint à la réalité.
À partir de ce moment, une pensée unique tourna en boucle dans sa tête :
« Ce bâtard aux cheveux argentés... est dangereux. Je devrais briser la main qu'il a utilisée pour tenir celle de ma sœur. »
Ethan les suivit toute la soirée comme un grand frère protecteur avec une liste de vengeance.
Mais le destin n'en avait pas fini avec lui.
Parce qu'alors — c'est arrivé.
Sa sœur. La même Evelyn qui pouvait effrayer n'importe qui d'un simple regard. Qui torturait les gens avec ce visage inexpressif —
Embrassa Alex Dragonheart.
En plein milieu de la piste de danse.
Ethan se figea.
Son monde s'effondra presque.
Chaque règle. Chaque croyance. Chaque limite rationnelle que son esprit avait construite... vola en éclats.
Avant même qu'il puisse réfléchir, une lumière dorée jaillit de son corps. Le sol sous ses pieds se fissura. Le plafond au-dessus trembla. Les verres volèrent en éclats.
Tout le monde se tourna vers lui, haletant.
La volonté du monde d'Etheron — répondit à son appel.
Une force invisible l'enveloppa. Des symboles que personne ne pouvait lire flottèrent autour de son corps.
Seul Ethan vit le message apparaître devant lui, écrit en mots lumineux.
[La Volonté du Monde répond à l'Élu.]
[Double Héritage Divin détecté.]
[Lignée du Dieu Dragon Tiamat – Confirmée.]
[Lignée de la Déesse Phénix Solara – Confirmée.]
[Fusion initiée.....]
[Fusion terminée.]
[Éveil de la Lignée : Terminé.]
Une Lignée et un Physique Supérieurs sont nés grâce à la fusion.
Note de l'auteur :
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@david_goodin, @Adarsh_Sivakumar,
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