Retraite

Une lueur bleu pâle éclairait le visage terrifié de Xingyang Yi, vacillant et changeant. Si un éclair aussi puissant venait à frapper, il ne laisserait pas seulement un cratère béant dans la cour, mais le manoir tout entier serait réduit en cendres !

Il était totalement pétrifié, un frisson remontant de la plante de ses pieds jusqu'à la nuque. Soudain, ses pupilles se contractèrent et il hurla : « Je t'ai trouvé ! Tu ne peux pas te cacher de moi ! »

Alors que les arcs électriques continuaient de s'accumuler, Xingyang Yi finit par localiser la cachette de l'ennemi. Il agita les mains frénétiquement, et des anneaux de Qi Primordial puissant explosèrent autour de lui, se transformant en plusieurs ombres prenant la forme de diverses bêtes démoniaques qui s'élancèrent vers le ciel en rugissant et en grinçant.

Même au sein de l'Empire Firecrow, un Grand Maître Martial quatre étoiles restait une existence redoutable.

Regardant froidement depuis son char, Yunxiao ricana : « Il a fini par nous trouver. Mais, et alors ? »

Il effectua un geste d'incantation d'une main, tandis que les experts sur les onze autres chars s'avançaient à l'avant de leurs véhicules pour reproduire le même geste. Entouré par les chars se trouvait le bassin de foudre, saturé d'énergie chaotique. Une pierre de la taille d'un poing flottait au centre, émettant constamment des volutes d'air glacial, teintant d'aigue-marine tous les arcs électriques du bassin.

« Frappez maintenant, foudre divine de métal et foudre divine d'eau ! » rugit Yunxiao en envoyant un sceau d'incantation dans le bassin. L'énergie colossale et violente fut déclenchée instantanément, se transformant en un éclair aigue-marine qui s'abattit du ciel. Le vide tremblait et se fissurait alors que l'éclair fendait l'air vers sa cible.

Ce qu'il utilisait reposait sur le principe de génération mutuelle et de domination des cinq éléments. L'éclair était la combinaison de la foudre divine de métal et de la foudre divine d'eau. Le métal génère l'eau, et l'eau est idéale pour déclencher l'énergie de froid extrême contenue dans le Jade Sombre de l'Outre-Monde. Cette énergie avait fusionné avec la foudre, lui conférant sa couleur aigue-marine et décuplant sa puissance.

RUMBLE !

L'attaque lancée par Xingyang Yi de toutes ses forces se dissipa en un éclair sous la foudre divine, tandis que l'onde de choc puissante provoquée par l'explosion s'abattit sur le manoir, se propageant dans toutes les directions. Mais au même moment, une décharge rebondit vers le ciel et secoua le bord du bassin de foudre, rendant la dissimulation des douze chars inefficace et les révélant aux yeux de tous.

En un clin d'œil, tous les bâtiments de la famille Xingyang furent engloutis par une mer de lumière bleue : le manoir, qui se dressait là depuis des siècles, fut totalement enveloppé par l'explosion, les nuages de poussière et la fumée. Finalement, lorsque la fumée se dissipa et que la poussière retomba, tout le monde resta interdit : le manoir avait presque entièrement disparu.

Heureusement, l'attaque de Xingyang Yi avait contré la majeure partie de la puissance, si bien que malgré la destruction des bâtiments, la plupart des membres de la famille directe furent sauvés par les experts de la lignée. Cependant, la quasi-totalité des membres des branches secondaires, des serviteurs et des femmes disparurent avec le manoir.

« Fils de p*te ! Peu importe qui tu es, je jure que je te tuerai aujourd'hui ! » Xingyang Yi sortit des décombres, couvert de poussière de la tête aux pieds. Une grande partie de sa peau était brûlée, et une fine couche de givre s'y était même formée. Ses yeux, quant à eux, étaient injectés de sang.

La famille Xingyang était établie dans l'Empire Firecrow depuis des siècles, mais jamais son manoir n'avait été totalement détruit par quiconque comme ce jour-là. Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de pertes parmi les membres principaux, l'humiliation était sans précédent.

De plus, même s'il parvenait à tuer l'ennemi aujourd'hui, il était certain que son titre de chef de famille lui serait retiré, et il risquait même d'être sévèrement puni.

« Aînés de la famille, attaquons ensemble ! Nous devons tuer ces gens aujourd'hui ! » rugit-il en bondissant dans les airs pour mener l'assaut.

Au sein de la famille Xingyang, seuls les Grands Maîtres Martiaux pouvaient devenir aînés, ils n'étaient donc qu'une poignée. Bien que beaucoup fussent des rivaux de Xingyang Yi, ils s'unirent comme un seul homme et obéirent à son ordre en ce moment critique.

Plusieurs silhouettes jaillirent des décombres et s'envolèrent dans le ciel à sa suite. Ensemble, ils libérèrent leurs auras, ciblant les douze chars. Pendant ce temps, le bassin de foudre se calma progressivement tandis que l'énergie à l'intérieur se stabilisait.

« Où sont-ils ? » Xingyang Yi fut surpris. Grâce à son sens divin, il découvrit que les douze chars étaient vides.

Yunxiao et les autres s'étaient furtivement retirés juste après l'attaque, abandonnant leurs chars et les laissant flotter dans les airs. Ils avaient même laissé le Jade Sombre de l'Outre-Monde dans le bassin de foudre, qui brillait encore d'une lumière étrange.

« Maudits soyez-vous ! »

Bouillant de rage et d'humiliation, Xingyang Yi rejeta la tête en arrière et hurla. Sa voix fut si forte qu'elle fut clairement entendue par tous dans la capitale.

Soudain, un aîné s'écria d'une voix choquée en fixant avec terreur le Jade Sombre de l'Outre-Monde : « Mon seigneur ! Le… Le niveau de cette pierre est très élevé ! C'est au moins un objet de septième rang ! » S'il disait cela, c'est qu'il ne pouvait identifier que les objets allant jusqu'au septième rang.

Stupéfait, Xingyang Yi se tourna pour regarder le Jade Sombre de l'Outre-Monde avec incrédulité.

Pendant ce temps, à une centaine de kilomètres de Shangyang, un char Tigre royal filait à travers le ciel, en direction de Yanwu.

Les occupants du char étaient surexcités et n'arrivaient pas à croire qu'ils venaient d'attaquer la famille Xingyang avec la foudre. C'était un acte si insensé qu'ils se disaient que même les familles aristocratiques superpuissantes, avec leurs milliers d'années d'histoire, y réfléchiraient à deux ou trois fois avant de tenter une telle chose.

Après l'excitation, Li Chunyang parut inquiet. « Je pense que la famille Xingyang est en train de devenir complètement folle. Bien qu'ils ne puissent pas remonter jusqu'à nous si vite, nous devons nous préparer au combat. Le moment venu, leurs représailles s'abattront sur nous comme un torrent furieux. »

« Des représailles ? Hmph ! » Un regard féroce apparut sur le visage de Yunxiao alors qu'il disait froidement : « Nous verrons cela une fois qu'ils se seront remis du coup que nous venons de leur porter ! »

Tout le monde fronça les sourcils, ne comprenant pas tout à fait ce qu'il voulait dire. Il semblait que le coup fût sérieux, ayant détruit le manoir tout entier. Mais les membres principaux de la famille Xingyang, en particulier ces experts, étaient toujours en vie et indemnes.

Soudain, le visage de Yunxiao se crispa. Fixant l'horizon, il cria d'une voix grave : « Attention, il y a un expert devant nous ! »

Son cri alarma tout le monde. Ils restèrent sur leurs gardes et projetèrent leur sens divin, mais ne trouvèrent rien d'inhabituel. Cependant, aucun d'entre eux ne doutait de sa parole.

« Tu es doué, petit ! Comment m'as-tu trouvé ? »

À cet instant, une voix provint du vide devant eux, où l'air se tordit et se déforma, révélant un vieil homme à la barbe blanche, allongé sur le dos en plein milieu des airs. Il bâilla et s'étira, puis regarda Yunxiao avec ses yeux ensommeillés. Mais, dès qu'il le fit, un air surpris apparut sur son visage. Il se frotta les yeux d'une main, quelque peu incrédule, et dit d'une voix choquée : « Comment… comment est-ce possible ? Tu n'es qu'un petit garçon ! As-tu vraiment seulement quinze ans ? Mais tu es déjà un alchimiste de quatrième rang ! Ou troisième ? »

Le vieil homme aspira un souffle froid. Pour lui, peu importait que Yunxiao fût un alchimiste de troisième ou quatrième rang, ce qui comptait, c'était que ce dernier n'avait que quinze ans, et il en était absolument certain.

Les personnes sur les chars étaient en état d'alerte maximale. Ils ne pouvaient pas sentir l'aura du vieil homme du tout, et leur sens divin traversait son corps comme s'il n'y avait personne devant eux. S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, ils n'auraient jamais su qu'un homme se trouvait là. Ils n'avaient jamais vécu une telle chose, ce qui les rendait extrêmement nerveux.

Yunxiao ricana et dit avec un sourire : « C'est mon affaire, en quoi cela vous concerne-t-il, mon seigneur ? Nous sommes pressés, veuillez nous laisser passer. »

« Pressés ? Héhé ! Vous avez peur que ces petits de la famille Xingyang ne vous rattrapent, n'est-ce pas ? » Le vieil homme sourit paresseusement et ajouta : « Les plus forts parmi vous sont trois Grands Maîtres Martiaux, et à ce que je vois, ils viennent tout juste d'atteindre ce royaume. Tsk, tsk, les jeunes d'aujourd'hui deviennent de plus en plus ignorants. »

Les trois Grands Maîtres Martiaux faillirent s'évanouir, en particulier Neng Feichen et Xiao Qingwang. Sans cette chance de percer et de devenir Grands Maîtres Martiaux, leurs vies auraient pris fin depuis longtemps. Et pourtant, ce vieil homme les traitait de jeunes gens…

Mais, face à ce vieil homme dont la force était inconnue mais assurément supérieure à la leur, leurs nerfs étaient tendus et ils n'osaient pas relâcher leur vigilance.

Le visage de Yunxiao se glaça. « Je me répète : c'est notre affaire, en quoi cela vous concerne-t-il ? Veuillez vous écarter ! » Son ton devint froid, toute politesse ayant disparu.

Le vieil homme se figea un instant. Il ne s'attendait pas à ce que Yunxiao lui parlât sur ce ton. Roulant des yeux intérieurement, son visage s'assombrit soudainement alors qu'il disait d'une voix grave : « En quoi cela me concerne ? Vous, petits punks, venez d'attaquer quelqu'un à Shangyang. Pensez-vous que les quelques vieux comme moi ne sont que de la décoration ? Et maintenant, vous avez l'audace de dire que cela ne me concerne pas ? Savez-vous qui je suis ? Je parie que vous devez être des espions de l'Empire Skyfragrance ou de l'Empire Woodensun ! »

Les deux empires mentionnés par le vieil homme étaient les voisins de l'Empire Firecrow, et ensemble, ils formaient les trois empires majeurs qui occupaient la région sud du Continent Martial Céleste. En les accusant d'être des espions de l'un de ces empires, il s'était donné une excuse raisonnable pour les tuer.

Fronçant les sourcils, Yunxiao demanda : « Qui êtes-vous ? »

Le vieil homme le fixa et rétorqua : « Mon identité est mon affaire, en quoi cela vous concerne-t-il ? »

Tout le monde, y compris Yunxiao, resta sans voix. « Que voulez-vous exactement ? Je sais que vous n'essayez pas de nous capturer, sinon vous n'auriez pas autant parlé. Et nous ne sommes certainement pas de taille face à vous. Pourquoi ne me dites-vous pas simplement ce que vous voulez ? »

Cela fit marquer une pause au vieil homme, mais un regard approbateur apparut alors dans ses yeux, et il dit : « Ça fait gagner beaucoup de temps de parler à quelqu'un d'intelligent. Eh bien… » Il pensa à son identité et fut quelque peu embarrassé de dire ce qu'il voulait. Après un moment d'hésitation, il finit par lâcher : « Le réseau que vous avez déployé au-dessus de la famille Xingyang semble assez intéressant. Bien que ce ne soit rien pour moi, je trouve que certaines parties ne sont pas mauvaises. Alors… laissez-moi jeter un œil au diagramme. Bien sûr, je ne vous le prends pas, car ce n'est vraiment rien pour moi. Je trouve juste ça intéressant, c'est tout. »

« Ce n'est rien pour toi ? » ricana Yunxiao intérieurement. « C'est l'un des trois réseaux ultimes du Temple Shenxiao transmis depuis l'Antiquité. À sa puissance maximale, il peut attirer la Foudre Divine Brahma, capable de détruire même la Cité Sainte. Tu n'es qu'un Empereur Martial, et tu prétends que ce n'est rien pour toi ? Quel poseur ! Voyons combien de temps tu pourras tenir cette posture ! »