Chapitre 134
La vente aux enchères se tenait dans un lieu construit temporairement sur la plus grande place de Yanwu. Bien qu'il ne dût servir que très peu de temps, les matériaux avaient tous été transportés depuis l'Empire Firecrow, et leurs spécifications étaient bien plus strictes que celles des bâtiments ordinaires.
La construction avait commencé avant même le début de la foire commerciale. En seulement sept jours, une magnifique salle des ventes fut érigée, prenant la forme d'un éventail déployé, capable d'accueillir dix mille personnes. De nombreuses salles séparées pour les invités de marque étaient prêtes au deuxième étage, attendant de servir ceux de haut rang.
Avant la vente, toutes les familles aristocratiques de l'Empire Firecrow recevaient une liste détaillée des objets mis aux enchères. Beaucoup de ces familles envoyaient des représentants, comme leurs intendants, pour enchérir sur les objets qu'elles convoitaient. Ainsi, bien que le lieu fût vaste, il serait bondé une fois tous les invités arrivés.
Au niveau du manche de la salle en forme d'éventail se trouvait l'endroit où les objets étaient stockés, dans les bureaux dédiés aux tâches logistiques. Une petite pièce séparée se trouvait plus à l'intérieur, où une vive dispute éclatait.
« Yin Zhaoyang, peu importe ta raison, je ne suis pas d'accord avec ça ! » L'autre Aîné Gardien du Magasin des Myriades de Trésors, Gan Deming, semblait furieux tandis qu'il s'exprimait d'une voix froide. « Nos règles sont gravées dans le fer, personne ne peut les enfreindre ! »
Yin Zhaoyang laissa échapper un reniflement dédaigneux en croisant les bras sur sa poitrine : « En tant qu'Aîné Gardien de la branche de Firecrow, n'ai-je pas le droit de mettre un objet aux enchères ? »
« Bien sûr que tu l'as ! Mais tu dois l'ajouter avant que la liste des objets ne soit publiée », rétorqua Gan Deming. « La liste ayant été remise à toutes les familles aristocratiques, que penseront les autres si nous ajoutons des objets maintenant ? »
Peu convaincu, Yin Zhaoyang ricana : « Ce n'est pas la première fois. Je me souviens qu'une fois, le junior de l'Aîné Gan avait apporté un produit alchimique de cinquième rang, qui fut ajouté directement à la liste même après sa diffusion. »
Gan Deming s'emporta : « Un produit alchimique de cinquième rang est naturellement qualifié pour être ajouté à tout moment ! »
« L'Aîné Gan a raison », intervint Xu Zizhuo, le directeur de la branche de Firecrow, qui se tenait silencieusement sur le côté. « Je n'arrêterai pas l'Aîné Yin s'il s'agit d'un produit alchimique de cinquième rang. Mais ce qui est amusant, Aîné Yin, c'est que même vous, vous ne savez pas ce qu'est cet objet. Si nous permettons son ajout et qu'il s'avère n'être qu'un objet de premier ou deuxième rang, nous deviendrons la risée de tous et la réputation du Magasin des Myriades de Trésors sera entachée. »
Une légère confusion passa dans les yeux de Yin Zhaoyang, mais il déclara fermement : « Je suis certain que la qualité de l'objet ne sera pas inférieure. S'il arrive quoi que ce soit, j'en assumerai l'entière responsabilité ! »
Cela fit hésiter Xu Zizhuo. Ses yeux brillèrent de surprise devant l'air résolu de Yin Zhaoyang, et il se tut, pensif.
« Haha ! Tu en assumeras l'entière responsabilité ? En es-tu capable ? » ricana Gan Deming. « Si tu t'obstines, je rapporterai ceci, ainsi que le meurtre survenu à la foire commerciale il y a quelques jours, au Seigneur Xie Yuhang. Voyons comment tu assumeras cette responsabilité ! »
Le visage de Yin Zhaoyang se crispa et son cœur se serra. Bien que Gan Deming et lui ne s'appréciassent guère et se fussent affrontés pendant des années, leurs batailles se limitaient aux affaires courantes et n'impliquaient jamais les supérieurs. Tous deux savaient que ménager les autres, c'était se laisser une marge de manœuvre en cas de besoin, et aucun ne pouvait se permettre de subir la colère d'en haut. Mais cette fois, Gan Deming l'avait menacé ouvertement.
« Hmph ! Fais comme tu veux ! » lança froidement Yin Zhaoyang. « Je m'expliquerai si le Seigneur Xie Yuhang m'interroge à ce sujet. Tu n'as pas le droit de savoir ! » D'un coup de manche, il tourna les talons et partit. Il était nerveux au début, mais en repensant à ce que Yuwen Bo lui avait dit, il se calma immédiatement : « Traite-le comme tu me traites. »
Le visage de Gan Deming s'assombrit et il hurla : « Ne le regrette pas, Yin Zhaoyang ! »
N'y prêtant plus attention, Yin Zhaoyang sortit de la salle des ventes. Gan Deming, quant à lui, bouillonnait de rage : « Monseigneur, vous l'avez entendu aussi ! Il va trop loin ! Il a enfreint nos règles à plusieurs reprises ! Je ne peux plus supporter cela. Je vais le rapporter au Seigneur Xie Yuhang ! »
Le visage de Xu Zizhuo était empli de suspicion, et un regard incertain flottait dans ses yeux tandis qu'il observait Yin Zhaoyang s'éloigner. « Aîné Gan, que pensez-vous de Yin Zhaoyang ? »
Gan Deming se figea un instant, puis ricana : « Étroit d'esprit et égoïste. En dehors de sa base de cultivation, son caractère ne vaut rien ! »
Un sourire amer effleura les lèvres de Xu Zizhuo. La lutte entre les deux lui donnait mal à la tête. Bien que Gan Deming fût un peu partial, ce qu'il disait n'était pas loin de la vérité. « C'est ce qui me laisse perplexe. Pourquoi quelqu'un comme lui insiste-t-il pour faire cela, au risque d'être puni par le Seigneur Xie Yuhang ? »
« Hein ? Pourquoi ? » Gan Deming se sentait également étrange.
Se frottant la tempe avec le pouce, Xu Zizhuo dit à voix basse : « Savez-vous qui étaient les victimes du meurtre d'il y a quelques jours ? Xingyang Jie, le seul héritier de la famille Xingyang, et Cheng Feiche, le descendant direct de la famille Cheng. En plus d'eux, deux Rois Martiaux, cinq Seigneurs Martiaux et une trentaine d'hommes à la cultivation plus faible sont morts. »
« Ah ! » Gan Deming sursauta, horrifié. « Comment est-ce arrivé ! Qui les a tués ? Comment Yin Zhaoyang a-t-il pu ne rien nous dire ? Je pensais que les victimes n'étaient que des hommes insignifiants ! Ne s'est-il pas fait deux grands ennemis pour le Magasin des Myriades de Trésors ? »
Avec un air confus, Xu Zizhuo secoua légèrement la tête : « Il est trop tôt pour dire qu'il nous a créé deux grands ennemis. Après tout, nous ne les avons pas tués, ils peuvent donc tout au plus nous blâmer pour une mauvaise gestion, ce qui peut être réglé avec des Pierres Primordiales. Ce qui m'intrigue, c'est pourquoi Yin Zhaoyang, un égoïste, serait prêt à prendre un tel risque pour un simple Seigneur de la cité de Yanwu ? »
« Le Seigneur de la cité de Yanwu ? » Gan Deming fronça les sourcils. « Vous voulez dire que ces gens ont été tués par le Seigneur de la cité ? Mais pourquoi voudrait-il tuer Xingyang Jie et Cheng Feiche ? N'est-ce pas le moyen sûr de se faire tuer ? À quoi pensait Yin Zhaoyang ? »
Le visage de Xu Zizhuo devint sérieux. « Il doit y avoir des informations que nous ignorons, et Yin Zhaoyang les a apprises. C'est pourquoi il protège le Seigneur de la cité de Yanwu au risque d'offenser les deux familles, et a même insisté pour ajouter un objet inconnu, même pour lui, à la liste des enchères, au risque d'être puni par le Seigneur Xie Yuhang. Avec son caractère, il ne l'aurait pas fait s'il n'avait pas été absolument sûr de son coup ! »
« Vous voulez dire… que c'est le Seigneur de la cité de Yanwu qui veut ajouter cet objet ? Mais comment un homme d'un statut aussi bas peut-il avoir une telle influence ? » dit Gan Deming, incrédule. « Même leur empereur ne pourrait faire faire cela à Yin Zhaoyang. Je me demande quelle information il a apprise ! »
« J'ai envoyé mes hommes enquêter. Ces derniers jours, ce mystérieux Seigneur de la cité est la seule personne avec qui Yin Zhaoyang a été en contact. L'objet doit donc être le sien. Quant à l'information qu'il a apprise, je l'ignore. Mais je suis certain que cela doit être lié à ce Seigneur de la cité. »
Xu Zizhuo se leva et fit les cent pas dans la pièce, puis déclara : « J'étais en colère contre sa décision d'envoyer les corps de Xingyang Jie et Cheng Feiche de manière aussi précipitée, et j'ai ordonné qu'ils soient saisis. Mais, à ce que je vois maintenant, il ne devrait avoir aucune crainte. Si tel est le cas, je ne m'inquiéterai plus pour lui. Je les laisserai renvoyer les corps à l'Empire Firecrow, et je le laisserai faire ce qu'il veut lors de cette vente. Moi aussi, je veux savoir quel est cet objet que le Seigneur de la cité souhaite mettre aux enchères. »
Pourtant, Gan Deming dit avec une certaine réticence : « Mais, et si ce n'est qu'un objet ordinaire ? Cela fera de nous la risée de tous ! »
Xu Zizhuo gloussa. « Yin Zhaoyang n'a-t-il pas dit qu'il en assumerait l'entière responsabilité ? S'il est si confiant, tout devrait bien se passer. D'ailleurs… » Ses yeux se plissèrent légèrement, et son regard sembla traverser les murs pour se poser sur le Manoir du Seigneur de la cité au loin. « Je souhaite en fait qu'il se passe quelque chose, afin que nous sachions ce qui lui a donné le courage d'être si arrogant ! »
Très vite, la Foire Commerciale des Mille Trésors toucha à sa fin après plusieurs jours. Un dernier événement devait avoir lieu, celui qui préoccupait le plus tout le monde : la vente aux enchères.
Les véritables familles aristocratiques avaient de profondes réserves, elles dédaignaient donc participer aux ventes ordinaires, mais elles se pressaient toutes à celles organisées par le Magasin des Myriades de Trésors. Après tout, non seulement elles pouvaient se battre pour des objets rares, mais pouvoir participer à de tels événements était en soi un symbole de statut. Même les membres impériaux de l'Empire Firecrow envoyaient leurs représentants.
Xu Zizhuo jeta un coup d'œil rapide à une salle pour invités de marque, située à côté de celle réservée aux membres impériaux de l'Empire Firecrow au deuxième étage. Il fut choqué de voir Yin Zhaoyang faire entrer un groupe de personnes dans la salle, et le jeune homme de quinze ans en tête n'était autre que le Seigneur de la cité de Yanwu, celui qu'il enquêtait depuis des jours. Ce qui le stupéfia, c'était le fait que dans le cœur de Yin Zhaoyang, le statut de ce Seigneur de la cité était équivalent à celui des membres impériaux de Firecrow !
Cette découverte renforça sa spéculation : Yin Zhaoyang devait avoir appris quelque chose qu'ils ignoraient, lié à ce nouveau Seigneur de la cité, Li Yunxiao !
Regardant la salle comble, déjà entièrement occupée, Xu Zizhuo sourit : « Bienvenue à la vente aux enchères annuelle organisée par le Magasin des Myriades de Trésors ! Moi, Xu Zizhuo, je remercie chacun d'entre vous pour vos affaires au cours de l'année écoulée. À présent, je vous présente le commissaire-priseur en chef du Magasin des Myriades de Trésors, Monsieur Mei. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle résonna doucement dans chaque oreille, comme s'il parlait juste devant tout le monde. Outre sa force en tant que Grand Maître Martial, la raison pour laquelle il pouvait faire cela tenait à la structure de la salle des ventes.
Bien qu'il ne fût qu'un Grand Maître Martial, il était aussi un alchimiste de cinquième rang, une figure très célèbre à Firecrow. Dès qu'il eut fini de parler, des applaudissements éclatèrent dans la foule. Puis, un vieil homme bossu aux cheveux blancs monta sur l'estrade, et la foule se tut instantanément.