Chapitre 112
Chapitre 112 : Compétition
Yuan Hao demanda prudemment : « As-tu vraiment pris ta décision, Yunxiao ? Je doute sincèrement que tu connaisses quoi que ce soit à l'alchimie. Tu devrais savoir que chaque alchimiste possède une spécialité, et même moi, je ne fais pas le poids face à Zhengzong sur certains sujets. »
En effet, il ne pensait pas que Yunxiao puisse gagner. Mais le garçon était, après tout, quelqu'un de respecté par Zhang Qingfan et Xu Han. Il ne voulait pas gâcher ses relations avec deux alchimistes de quatrième rang à cause de cela, alors il tenta de le mettre en garde.
Yunxiao sourit. « Vous verrez bien si je connais quelque chose à l'alchimie plus tard. Laissez-le choisir le sujet, de peur qu'il ne soit pas convaincu une fois vaincu par moi. Je veux qu'il se prosterne trois fois devant moi aujourd'hui, sincèrement convaincu. »
Quel ton arrogant !
Les pupilles de Yuan Hao se contractèrent légèrement et il se sentit un peu irrité. « Dans ce cas, Zhengzong, tu choisiras le sujet. » Une fois sa phrase terminée, il plissa les yeux et garda le silence, attendant que le chaos s'ensuive.
Sun Zhengzong déglutit. Bien que ce qu'il s'apprêtait à dire lui fasse perdre un peu d'honneur, la victoire était plus importante que tout à ses yeux désormais. « Restons simples. Nous verrons qui possède les meilleures compétences en raffinage de pilules », fit-il une pause, les yeux brillant d'une lueur sinistre. Puis, il poursuivit avec un sourire hideux : « ... mais avec des pilules médicinales de troisième rang ! »
« Quoi ! »
Comme prévu, cela prit tout le monde au dépourvu.
À présent, la foule savait déjà que Yunxiao possédait le badge d'alchimiste de second rang, ce qui signifiait qu'il était, au mieux, un alchimiste de second rang. Mais Sun Zhengzong proposait un duel de raffinage de pilules médicinales de troisième rang. Ce n'était pas quelque chose qu'un noble alchimiste aurait dû dire, du moins c'est ce que tout le monde pensait.
La vague révérence qu'ils avaient pour la profession d'alchimiste vola en éclats à cet instant.
« Les alchimistes ne sont-ils pas tous des gens fiers ? Je pensais qu'ils ne recourraient jamais à un tel stratagème ! Comment peut-il être aussi sournois alors que son adversaire est assez généreux pour le laisser choisir le sujet ? »
Une pointe de colère apparut sur le visage de Yuan Hao, et il ressentit de la honte pour Sun Zhengzong. Pendant ce temps, Zhang Qingfan et Xu Han fulminaient. « Sun Zhengzong, tu es une honte pour tous les alchimistes du monde ! » lança Zhang Qingfan. « Si tu as encore un peu de fierté en tant qu'alchimiste, choisis un sujet approprié pour rivaliser avec Maître Yunxiao ! »
Sun Zhengzong renifla. Il n'osa pas contredire Zhang Qingfan, alors il se tourna vers Yunxiao et ricana : « Pourquoi es-tu si silencieux ? Je pensais que tu étais très vantard il y a un instant ? Haha ! Si tu as peur, tu peux simplement admettre ta défaite et t'agenouiller devant moi dès maintenant. »
Yunxiao le regarda comme s'il s'agissait d'un grand imbécile. « As-tu fini ? Assez rêvé ? Quand veux-tu commencer ? Je n'ai pas de temps à perdre avec un singe comme toi. »
« Toi ! » Le visage de Sun Zhengzong devint bleu de rage alors qu'il criait : « As-tu entendu ce que j'ai dit ? Nous verrons qui a la meilleure technique de raffinage avec des pilules médicinales de troisième rang ! »
« Tu n'as pas besoin de répéter ton impudence. Je t'ai entendu, et tout le monde aussi. As-tu d'autres règles ? Énonce-les maintenant, de peur que tu ne refuses d'admettre ta défaite plus tard. »
Craignant que Sun Zhengzong ne sorte d'autres règles susceptibles de déshonorer l'association des alchimistes de l'Empire Firecrow, Yuan Hao intervint rapidement : « Il n'y a pas d'autres règles. Vous devez simplement raffiner chacun une pilule médicinale de troisième rang. Nous comparerons la puissance médicinale s'il s'agit du même type de pilules. Et si elles sont différentes, nous comparerons la pureté. Vous pouvez commencer maintenant, et vous avez deux heures. »
Un espace vide fut rapidement dégagé sur la plateforme pour servir de lieu de compétition. Heureusement, la plateforme était assez grande pour que tous les courtisans et les huit cent mille soldats puissent observer depuis leurs positions.
Les deux princes avaient l'air amer. Ils ne s'attendaient pas à ce que leur lutte pour le titre de prince héritier se transforme en une compétition privée entre alchimistes. Peut-être qu'aux yeux de ces gens, le prince héritier d'un petit État ne valait rien comparé à un alchimiste de troisième rang.
Les paumes de Qin Yue étaient moites. Il savait qu'il serait complètement vaincu s'il échouait à obtenir le titre de prince héritier aujourd'hui, maintenant que tous ses atouts étaient exposés. Il savait aussi que Yunxiao était la clé de sa réussite.
Après tout, le plus puissant soutien de Qin Yang, l'alchimiste de quatrième rang Zhang Qingfan, tenait Yunxiao en haute estime. Tant que Yunxiao était disposé à lui glisser un mot ou deux, même si cela ne pouvait pas changer sa position, cela pourrait au moins le rendre légèrement neutre. De plus, il y avait un autre alchimiste de quatrième rang, Xu Han, qui n'avait pas clairement déclaré son camp.
Qin Yang, lui aussi, l'avait remarqué. Il fixait Yunxiao avec un visage sombre, espérant que Sun Zhengzong puisse vaincre ou, mieux encore, détruire ce monstre apparu de nulle part.
Leur sœur, Qin Ruxue, regardait Yunxiao nerveusement, et ses paumes étaient encore plus moites que celles de Qin Yue. Depuis que Yunxiao était monté sur la plateforme, ses yeux n'avaient pas quitté son visage un seul instant. Ce n'est que maintenant qu'elle réalisait qu'il avait caché sa force si profondément. Elle se sentait embarrassée, car elle l'avait toujours défendu à l'académie. Mais il s'avérait qu'elle ne faisait que se ridiculiser.
À cette pensée, elle sentit une boule se former dans sa gorge.
« Voyons comment un faux alchimiste comme toi va raffiner une pilule médicinale aujourd'hui ! »
Sans sourire, Sun Zhengzong se dirigea vers l'espace vide sur la plateforme et dit à Yuan Hao : « Je vais raffiner une pilule Bodhi aux sept rotations. J'ai besoin de feuille de lueur rouge, de pierre de soleil blanche, de dard de scorpion céleste, d'eau d'aurore, de feuille de perroquet tournoyant et de graine de bodhi. Maître Yuan Hao, veuillez préparer trois jeux d'ingrédients pour moi. »
Les paupières de Yuan Hao tressaillirent alors qu'il disait avec approbation : « Les pilules Bodhi sont le type de pilules médicinales qui peuvent le mieux démontrer la force d'un alchimiste. Il faut trois rotations pour la former, cinq pour la faire monter en niveau, et lorsqu'elle est tournée sept fois, il s'agit d'une pilule de troisième rang. De plus, il existe une grande différence même entre les pilules tournées sept fois. »
Il lança nonchalamment un tas d'ingrédients, trois de chaque.
En matière de raffinage de pilules, chaque alchimiste avait un certain taux de réussite. Personne ne pouvait garantir le succès à chaque fois. Ainsi, les alchimistes préparaient toujours quelques jeux d'ingrédients en réserve.
« Et toi, Yunxiao ? » demanda curieusement Yuan Hao. Il n'avait pas grand espoir pour ce garçon. À un si jeune âge, il serait considéré comme incroyablement doué s'il parvenait à raffiner une pilule médicinale de premier rang.
Yunxiao sourit et dit : « Je vais raffiner la même pilule que lui. Ce sera plus facile à comparer. »
Un éclair de colère traversa les yeux de Sun Zhengzong. « Ce gamin me prend de haut ! »
Yuan Hao fut légèrement surpris. Mais, ayant été témoin de l'arrogance du garçon, cela ne le dérangea pas. Alors qu'il s'apprêtait à sortir les ingrédients, il entendit Yunxiao dire : « J'ai juste besoin d'un seul jeu d'ingrédients. »
« Quoi ! »
Cela le choqua, mais il ricana simplement : « Comme tu voudras ! » D'un geste de la main, un jeu d'ingrédients apparut devant Yunxiao. Yuan Hao bouillonnait intérieurement. Même lui, alchimiste de quatrième rang, n'osait pas prétendre pouvoir réussir le raffinage d'une pilule Bodhi à chaque fois. Il avait hâte de voir comment cet arrogant garçon terminerait ce match.
Pendant ce temps, Sun Zhengzong se réjouissait intérieurement en voyant Yunxiao ne demander qu'un seul jeu d'ingrédients, ce qui, pour lui, revenait à chercher la défaite. Il tendit silencieusement sa main droite, et un mini chaudron bleu apparut immédiatement dans sa paume, grossissant lentement sous le contrôle de son sens divin. Finalement, il se transforma en un grand chaudron faisant environ la moitié de la taille d'un adulte et se posa sur la plateforme.
Les yeux de Yuan Hao s'illuminèrent alors qu'il faisait l'éloge : « Zhengzong, tu possèdes vraiment beaucoup de trésors. »
Les chaudrons à pilules étaient divisés en quatre couleurs : violet, bleu, noir et jaune. Parmi les chaudrons de même grade, les violets étaient les meilleurs, suivis des bleus. Le chaudron de Sun Zhengzong était un chaudron bleu de troisième grade, très précieux.
« Hehe », sourit Sun Zhengzong, « Cela m'a coûté cher d'obtenir ce trésor, et je suis réticent à l'utiliser lors de raffinages ordinaires. » Il lança un regard froid à Yunxiao et dit : « Gamin, tu devrais être fier d'être vaincu par mon chaudron bleu aujourd'hui ! »
« Tu es cinglé ! » réprimanda Yunxiao avec dédain.
Les narines de Sun Zhengzong se dilatèrent. Soudain, il réalisa que c'était lui qui commençait toujours et qui finissait par se faire insulter. C'était comme s'il avait délibérément invité toute cette humiliation. Cela le fit se taire, et il pensa : « C'est un piège ! Il doit me provoquer délibérément, et son but est de me mettre en colère pour affecter mon raffinage. Oui, ça doit être ça ! » Avec cette idée en tête, il força un sourire à Yunxiao, voulant lui faire comprendre qu'il n'était pas en colère et que son plan avait échoué.
En voyant ce sourire laid, Yunxiao ne put s'empêcher d'éclater de rire. « Haha ! Regardez, il sourit même quand je l'insulte. Cinglé ! Il est vraiment cinglé ! »
« Toi ! »
Le sourire laid se transforma immédiatement en un regard furieux. Sun Zhengzong tremblait de rage, car personne ne l'avait jamais humilié devant tant de gens. « Ferme ta bouche ! Voyons si ta compétence en raffinage de pilules est aussi bonne que ta langue ! »
Après avoir dit cela, il se calma et concentra toute son attention sur le raffinage. La première étape fut la sélection des ingrédients et la purification. Il parcourut rapidement tous les ingrédients, ce qui lui permit de comprendre pleinement leur qualité et leur volume, puis il commença à calculer mentalement. Il agita alors sa main droite. À ce geste, une rangée de récipients en cristal apparut devant lui, tous transparents et étincelants.
Normalement, lorsqu'un alchimiste atteignait le troisième rang ou plus, la purification pouvait être faite avec désinvolture. Mais Sun Zhengzong le fit avec soin. Ces récipients en cristal étaient utilisés lorsqu'il était encore apprenti alchimiste, et cela faisait des années qu'il ne les avait pas utilisés.
Mais il les avait sortis aujourd'hui, car il ne pouvait pas se permettre de perdre !
« Feuille de lueur rouge, cinquante ans d'âge. Purifier son jus. »
« Pierre de soleil blanche, pureté de seulement soixante-dix pour cent. Éliminer l'impureté avec du Qi Primordial. »
« Le dard de scorpion céleste, soixante-dix ans d'âge... »
Tout en travaillant habilement, Sun Zhengzong murmurait dans sa barbe, comme s'il était seul. La foule regardait en silence avec un sentiment agréable. En temps normal, les alchimistes étaient tous des êtres fiers, et un alchimiste de troisième rang était quelqu'un d'une telle stature que la plupart d'entre eux pouvaient difficilement l'approcher. C'était une occasion rare pour eux d'en voir un raffiner une pilule médicinale, alors tout le monde était très attentif.
Après avoir passé en revue tous les matériaux, les quelques récipients en cristal étaient déjà remplis d'ingrédients bruts purifiés pouvant être directement raffinés. Soudain, il frappa le chaudron d'une paume, faisant voler le couvercle. Puis, une boule de flamme bleue s'éleva de sa paume et tomba dans le chaudron, après quoi le couvercle retomba avec un boum. Un bourdonnement retentit immédiatement dans le chaudron, et la couleur bleue à sa surface devint plus brillante et plus frappante.
« La Flamme Démoniaque du Loup Bleu ! » Un regard de choc apparut sur le visage de Yuan Hao, accompagné d'un éclair d'envie dans ses yeux. « Zhengzong, tu es vraiment riche ! »
Sun Zhengzong sourit et dit d'un ton humble : « Ce n'est rien comparé à la Flamme de l'Abeille Brûle-Âme de Maître Yuan Hao, haha ! » Avec une expression froide et fière, il se tourna et regarda par-dessus son épaule. Mais ce qu'il vit le figea, et il manqua de s'évanouir sur le moment.