Chapitre 3
Grâce aux souvenirs de Damon, je savais où se trouvaient les quais des dirigeables et je ne tardai pas à les rejoindre.
Mais, à mon arrivée, ce qui attira d’abord mon attention, ce furent les nombreux navires gigantesques.
Ils étaient énormes. Leurs coques massives étaient entièrement en bois, et des structures pliantes semblables à des ailes de chauve-souris se déployaient sur leurs flancs.
Sur leurs ponts, chacun comptait au moins trois bâtiments. Le plus petit faisait trois étages.
Un dirigeable était bel et bien un navire, enchanté pour pouvoir s’élever dans les airs.
On utilisait principalement les dirigeables pour traverser les Terres désolées et parcourir de longues distances.
Après avoir fini de les admirer, je rejoignis la file devant le guichet.
Peu après, ce fut mon tour.
« Bienvenue à bord du Delight Express. Où tu veux aller ? » demanda sèchement l’employé d’âge mûr.
À sa voix, on devinait qu’il détestait son boulot. Il avait l’air de ces gens que la vie avait épuisés, mais je n’étais pas du genre à juger.
Je me forçai donc à sourire.
« Côte d’Avel, répondis-je. »
Il haussa légèrement les sourcils et parcourut un moment le parchemin enchanté posé sur le comptoir. Puis, soudain, ses yeux s’illuminèrent.
Flippant. Je réprimai un frisson.
« C’est à l’autre bout du continent. Qu’est-ce que tu vas faire là-bas ? »
Je souris.
« Mes affaires ne te regardent pas, bordel.
— Je m’en doutais. Ça fera vingt pièces d’argent ou deux pièces d’or !
— Deux pièces d’or ? Du vol en plein jour, si j’en ai jamais vu. » Je fronçai les sourcils. Sept pièces d’argent, tout au plus.
— C’est un très long voyage, gamin. À prendre ou à laisser. Et si tu rates celui-là ? » L’homme esquissa un sourire de travers. « T’en trouveras pas un autre qui aille aussi loin avant des semaines. »
Ah, c’était donc ça : le capitalisme dans toute sa splendeur. Je ne savais pas que même les mondes de fantasy en souffraient. Cela dit, ce connard avait vraiment une tête à claques.
Sur les cinquante nœuds d’or que Damon avait au départ, il m’en restait vingt-trois, plus quelques pièces. Le prix était exorbitant, mais je pouvais encore me le permettre. De toute façon, je n’avais pas vraiment le choix.
« D’accord. Et le départ est prévu pour quand ? » demandai-je avec un soupir résigné.
Son sourire s’élargit, dévoilant un peu plus ses dents de travers.
« Dans deux heures. Et montre-moi ta pièce d’identité, que je vérifie ça. »
« D’accord. » Je sortis la fausse pièce d’identité que la sœur de Damon lui avait procurée et la lui tendis. Le visage qui y figurait était celui de mon visage transformé.
En voyant la pièce d’identité, ou plus précisément le nom qui y était inscrit, il prit un air sceptique.
« Sérieusement, gamin ? Mark Mywords ? C’est censé être ton nom ? »
Je sais. C’était un nom débile, mais il fallait en vouloir à la sœur de Damon.
« Et alors ? »
« Rien. » Il haussa les épaules. « Du moment que tu me paies. »
Une fois l’affaire réglée, je le payai. Il me remit ensuite un billet en guise de preuve de paiement. C’était une pierre enchantée qui servait aussi de clé pour la cabine à bord.
En attendant que le navire soit prêt, j’observai les alentours.
Pas mal de gens attendaient eux aussi leur embarquement. La plupart avaient l’air… heureux.
Je ne pus m’empêcher de grimacer en pensant au sort qui attendait ce monde.
Près d’un millénaire plus tôt, un jour tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, des déchirures spatio-temporelles avaient commencé à apparaître partout dans le monde.
Et une race humanoïde hostile, qui se faisait appeler les Marcheurs des ténèbres, en avait surgi pour envahir le monde.
Pourtant, contrairement à ce qu’on voyait dans beaucoup de romans, les quatre peuples de Nahaar — les humains, les Elfes, les Ondins et les démons — n’étaient pas faibles. Même s’ils étaient en guerre les uns contre les autres à l’époque, ils étaient loin d’être impuissants.
Ils avaient combattu les envahisseurs chacun de leur côté, mais leurs forces individuelles ne faisaient pas le poids face à la puissance des Marcheurs des ténèbres.
Nahaar avait commencé à perdre la guerre sur ses quatre fronts. Finalement, ne voyant aucune issue, les quatre peuples s’étaient unis pour former une alliance, y compris les humains et les démons, qui avaient pourtant de sérieux comptes à régler.
De justesse, ils étaient parvenus à repousser les envahisseurs après deux décennies de guerre, en trouvant un moyen de refermer les déchirures spatiales.
La lutte contre les Marcheurs des ténèbres avait pris fin. Nahaar avait célébré sa victoire, mais un nouveau casse-tête l’attendait.
Les Marcheurs des ténèbres avaient laissé une tumeur sur Nahaar : une organisation appelée le Culte des ténèbres.
Cette organisation regroupait des membres des quatre peuples que les Marcheurs des ténèbres avaient réussi à corrompre et à rallier à leur cause.
Les membres du Culte des ténèbres étaient appelés les hérétiques. Ils étaient résolus à ouvrir la voie pour que leurs soi-disant « dieux » puissent à nouveau descendre sur Nahaar.
Les membres du Culte des ténèbres étaient certes loin d’égaler la puissance des Marcheurs des ténèbres. Nahaar avait donc retrouvé la paix, malgré quelques escarmouches occasionnelles avec les hérétiques.
Mais cette illusion de paix allait bientôt voler en éclats. Plus tôt qu’on aurait pu le croire.
« BWOOOP !! » « BWOOOP !! »
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, la pierre qu’on m’avait remise se mit à vibrer, signe que le navire était prêt.
Le navire avait presque tout ce qu’il fallait, y compris des toilettes et une taverne où l’on pouvait manger.
Ma cabine n’avait rien de luxueux. Elle comprenait un petit lit, une fenêtre et une table contre le mur.
Le trajet fut confortable. J’avais l’impression d’être immobile sur la terre ferme, comme si l’énorme navire ne bougeait pas d’un pouce.
Le voyage dura deux jours. Je restai dans ma cabine la plupart du temps, sauf quand j’avais faim ou besoin d’aller aux toilettes.
Et me voilà maintenant. Devant moi s’étendait la grande mer de Noma, dans toute sa splendeur. D’immenses vagues se dressaient et s’écrasaient contre le littoral.
La grande mer de Noma séparait Vorde de Remea. Quelques îles se trouvaient entre les deux continents, et l’île des Sables Noirs était l’une d’elles.
À présent, le principal problème était de trouver quelqu’un qui accepte de me faire traverser.
Ce fut plus difficile que prévu. Certains passeurs détalaient littéralement dès qu’ils entendaient ma destination.
Je changeai donc de tactique et décidai simplement d’acheter un petit bateau.
« Vous venez de dire cinq pièces d’argent ? » Les yeux du jeune homme en face de moi s’illuminèrent.
Je pensais que j’aurais du mal à en trouver un prêt à vendre, mais j’avais visiblement largement sous-estimé le pouvoir de l’argent.
L’île des Sables Noirs n’avait pas vraiment bonne réputation. Ce n’était pas une Terre désolée, mais les habitants la trouvaient sinistre à cause de son environnement bizarre. Beaucoup de passeurs du coin évitaient donc de s’y rendre.
Je pris le bateau et mis le cap sur l’île. D’après la carte, il me faudrait environ une journée pour l’atteindre à la vitesse maximale du bateau. À condition, bien sûr, de ne pas dévier de ma route.
Ce ne fut qu’au troisième jour que j’aperçus une montagne colossale au loin. Après trois jours entiers à dévier de ma route puis à la retrouver, j’étais enfin arrivé.
Peu à peu, je distinguai le contour du rivage, entièrement noir. Ici, le sable n’était pas jaune comme sur les plages ordinaires : il était d’un noir de jais.
Pas étonnant qu’on l’appelle l’île des Sables Noirs.
Le bateau accosta bientôt. Quand j’en descendis, mes pieds s’enfoncèrent dans les fins grains noirs du sable. Ils étaient doux au toucher, mais aussi rêches.
Cette sensation m’apaisa, peut-être parce que je n’avais pas foulé la terre ferme depuis trois jours entiers.
Je veillai à éloigner le bateau de l’eau, assez pour qu’elle ne l’atteigne pas même si le niveau de la mer montait.
J’avais fait des recherches sur l’île et, avec les connaissances que j’avais tirées du roman, j’étais assez sûr de pouvoir trouver l’endroit.
Dans le roman, au cours du deuxième arc, les événements s’enchaînaient et le protagoniste, avec les personnages principaux, finissait par échouer sur cette île.
Le protagoniste et l’un des autres personnages avaient découvert une ancienne salle cachée sur l’île. À l’intérieur, ils avaient trouvé sur un autel un calice rempli d’un nectar doré.
Les runes gravées sur l’autel étaient cryptiques, mais elles semblaient indiquer que quiconque boirait le liquide deviendrait sa version la plus parfaite.
Évidemment, ces idiots avaient décidé d’en boire, sans même savoir de quoi il s’agissait. Le liquide n’avait pas fait grand-chose pour le protagoniste, si ce n’est le faire monter d’un rang mineur.
Mais le rang du physique unique de la fille avait grimpé jusqu’à oméga. Depuis la guerre des ténèbres, plus de neuf siècles auparavant, le protagoniste était le seul à posséder un physique de rang oméga. C’est là qu’ils avaient compris le véritable effet du liquide.
Quant à la fille ? Eh bien, cette fille parfaitement inutile était morte dans les chapitres suivants. Quel gâchis de trésor, si vous voulez mon avis.
Enfin, voilà pourquoi je disais que le protagoniste n’en avait pas besoin. Il avait déjà un physique de rang oméga.
Rassemblant mon courage, je sortis un autre anneau de mon anneau de stockage et le passai à mon doigt.
C’était un petit artefact appelé « Ne me regardez plus ». Il m’avait coûté quatre nœuds d’or, mais ça en valait la peine. L’anneau éloignait les bêtes de rang inférieur de l’endroit où se trouvait son porteur.
Je m’enfonçai dans l’île. J’ignorais où se trouvait exactement la salle, mais, dans le roman, il était dit qu’elle se situait au sud-est de l’île.
~Deux jours plus tard~
« Putain, si je continue comme ça, je vais finir par péter un câble ! » grommelai-je.
J’étais furieux. Ça faisait deux jours entiers que j’avais mis le pied sur l’île, et je n’avais toujours pas aperçu la salle.
Ce qui m’énervait le plus, c’était que le protagoniste était tombé dessus par miracle, sans même savoir qu’elle existait, grâce à une chance complètement dingue. Moi, même en sachant où chercher, j’étais toujours incapable de la trouver.
« C’est du foutage de gueule ! » crachai-je.
C’est alors que j’aperçus une porte de pierre au pied d’une colline.
Mon expression passa de l’exaspération à la joie. « Ahhhh, enfin ! » m’exclamai-je. J’avais trouvé ce putain d’endroit.
Mais je n’entrai pas. Je devais d’abord récupérer.
Une demi-heure plus tard, je pris une grande inspiration pour me donner du courage, puis franchis enfin la porte de pierre.
Je perdis connaissance un instant, puis me retrouvai au milieu d’une immense salle. À peine arrivé, je vis les torches qui l’entouraient s’allumer et révéler une pièce couverte de runes et de gravures.
Et, au-delà, se trouvait un autel sur lequel reposait un calice doré.
Mes yeux s’illuminèrent à sa vue. Je ne m’étais même pas rendu compte que j’avais retenu mon souffle tout ce temps.
Le voilà. Ce qui allait changer mon destin.
« Allez, calme-toi, Damon. » Je me frappai les joues des deux mains. J’avais commencé à hyperventiler.
Quand mon cœur eut enfin cessé de s’emballer, je m’avançai prudemment vers l’autel. Rien ne s’était passé à ce stade dans le roman, mais je n’allais pas écarter toutes les possibilités pour autant. Ça, c’était le roman. Ici, c’était la vraie vie.
J’atteignis bientôt l’autel, sans qu’aucune horreur d’outre-monde me saute dessus à l’improviste, heureusement.
Je vis alors les mots grossièrement gravés sur le côté de l’autel : « Que quiconque boira à ce calice devienne sa version la plus parfaite. »
« Bon, tant pis. » Je tendis les mains vers le calice. Il était froid au toucher, mais étrangement réconfortant.
Le liquide doré à l’intérieur brillait comme le soleil.
J’espérais que ses effets seraient meilleurs, puisque j’allais tout boire, contrairement au protagoniste et à cette fille.
Me préparant à souffrir le martyre, je portai le calice à mes lèvres. Le liquide doré avait la douceur du nectar. Avant même que je m’en rende compte, je l’avais avalé d’un trait.
Alors, ça commença. Une chaleur monta de mon ventre, puis se répandit dans tout mon corps.
Au début, c’était chaud, presque réconfortant. Mais bientôt, j’eus l’impression d’être dans un désert brûlant, puis finalement dans un four.
Je voyais littéralement de la vapeur s’échapper de mon corps. Puis, soudain, la douleur s’intensifia. Pas autant que lorsque j’avais reçu les souvenirs de Damon, mais presque.
« Arggggh ! » hurlai-je… comme une vraie chochotte.
Après ce qui me sembla une éternité de souffrance, ma vision se brouilla et, avant même de m’en rendre compte, j’avais déjà perdu connaissance.
J’ouvris brusquement les yeux et me retrouvai à fixer le plafond familier de l’ancienne salle.
J’essayai lentement de me redresser, mais grimaçai de douleur. J’avais l’impression que tout mon corps avait été carbonisé dans un four.
« Ngh ! » Je réprimai un gémissement et me redressai.
Il était temps de voir si toute cette souffrance en avait valu la peine.
« Statut ! » lançai-je.
N.D.A. : Eh bien, nous y voilà. Si mon histoire vous plaît, soutenez-la avec des pierres de pouvoir et laissez un avis. Je suis ouvert aux suggestions.