Chapitre 237
« Je crois qu’une minute s’est écoulée, princesse, non ? » demanda Damon avec un sourire en coin.
Isolde ne répondit pas. Elle ne voulait pas accepter la défaite comme ça, mais elle savait qu’elle n’avait pas le choix. Elle n’arrivait même pas à égratigner cet humain alors qu’elle se donnait presque à fond, tandis que lui ne faisait qu’esquiver.
Isolde savait qu’elle n’aurait pratiquement aucune chance de le battre s’il décidait de riposter. Elle n’avait donc pas d’autre choix que de s’avouer vaincue. Après tout, elle avait déjà accepté son offre devant le monde entier, et à moins d’être prête à se montrer aussi malhonnête qu’un humain aux yeux de tous, elle ne reviendrait pas sur sa parole.
*Tout repose entre tes mains, mon oncle.* Isolde prit sa décision.
« Très bien. » Elle retira son poing de la poigne de Damon, qui la laissa faire. « Je déclare forfait. » Isolde marmonna ces mots à la grande surprise de presque tout le monde.
« VAINQUEUR DU COMBAT : L’IMPOSTEUR PARMI NOUS !! » annonça le commentateur avec bien moins d’enthousiasme.
« Quoi ???? Elle a déclaré forfait comme ça ?! » s’exclama Dion. Il n’en revenait pas que la princesse démoniaque ait déclaré forfait aussi facilement. En fait, il s’attendait à ce qu’elle revienne sur sa parole.
« Hmph. Tout le monde n’est pas aussi malhonnête que vous, les humains », renifla un démon à l’adresse de Dion.
« En temps de guerre, il n’y a pas de malhonnêteté », rétorqua Aric au démon. « Si j’étais à sa place, pas question que je déclare forfait. »
Les jeunes sur la plateforme ne tardèrent pas à se lancer dans une dispute à ce sujet. Mais ils s’en tinrent là : ils savaient tous que s’en prendre à quelqu’un d’autre les ferait disqualifier.
Damon devrait remporter six combats consécutifs s’il voulait décrocher le titre de champion. Son premier combat s’était achevé par une victoire écrasante contre Isolde, ce qui avait fait grimper la popularité de celui qui, jusque-là, était un parfait inconnu.
Dans les bars et les clubs de tout Nahaar, les gens commencèrent à parier. La plupart des humains misaient sur Alistair ou Damon, et certains pariaient même sur Kaal. Des démons, des elfes et des ondins misèrent eux aussi sur Kaal et Damon.
Les parieurs faisaient preuve de réalisme : ils ne pensaient qu’à l’argent et se moquaient complètement de la loyauté envers leur race.
Quoi qu’il en soit, la lumière blanche ramena Damon sur la plateforme. Il vit les jeunes — surtout les humains et les démons — se disputer bruyamment.
« Qu’est-ce qui s’est passé pendant mon absence ? » marmonna-t-il, sans avoir le temps de s’attarder sur la question : la voix du commentateur retentit de nouveau.
« ET MAINTENANT, VAEL TIDECREST CONTRE SARAH WHITEWOOD !!!! »
« Ouais, allez Vael ! » s’exclama Nyssa, près de Nymeria.
Cette fois, le combat opposait Vael, un ondin, à Sarah, une elfe. Une lumière vive transporta les deux participants au sol.
Dès le début du combat, le corps de Vael s’amollissait comme du caoutchouc chaque fois qu’une attaque de Sarah l’atteignait, ce qui lui permettait de s’en sortir indemne.
À la fin, Vael l’emporta, Sarah n’ayant réussi à lui porter aucune attaque particulièrement efficace.
Le combat suivant opposa un démon à un humain, et le démon l’emporta. Quelques combats plus tard, un nouvel affrontement fut annoncé.
« POUR NOTRE PROCHAIN COMBAT, ZERIN CALDERA AFFRONTERA ROSE DARKFELL !!! »
Zerin était un elfe particulièrement puissant et l’héritier d’une noble famille du continent elfique. Il ne se considérait pas l’égal d’Ivis et de Mayura, mais estimait ne pas en être très loin. Après tout, il venait d’atteindre le rang Zêta après avoir consommé le fruit de l’Arbre divin.
Toutes ses illusions s’effondrèrent lorsqu’il vit une petite bille rouge apparaître devant ses yeux, irradiant une chaleur intense. Le commentateur venait à peine d’annoncer le début du combat que, déjà, il réapparut devant Zerin et attrapa la bille rouge dans sa main.
Au moment où le commentateur s’en saisit, une explosion sourde et une petite onde de choc retentirent dans le creux de sa main.
« ROSE DARKFELL L’EMPORTE !!! »
Le commentateur s’exclama comme s’il venait de stopper sans effort une attaque capable de rayer tout le terrain de la carte.
« Q... quoi ?! Je n’ai pas déclaré forfait ! » s’écria Zerin, mais sa silhouette disparut du royaume de poche en moins d’un instant.
Après la victoire écrasante de Rose, les combats reprirent. Anastasia, Alistair, Fabian, Ivis, Mayura, Namor et Nymeria remportèrent tous leurs combats sans effort. Aric et Dion firent de même.
Un peu plus tard, les seizièmes de finale prirent fin.
« MESDAMES ET MESSIEURS, LES SEIZIÈMES DE FINALE SONT OFFICIELLEMENT TERMINÉS ! LES HUITIÈMES DE FINALE COMMENCERONT DEMAIN À 7 H 00. RESTEZ À L’ÉCOUTE !!! »
Après l’annonce du commentateur, les jeunes commencèrent à disparaître de la plateforme, les uns après les autres. Un instant plus tard, ils réapparurent tous dans la salle où ils se trouvaient avant d’être transportés dans le royaume de poche.
« SOYEZ DE RETOUR ICI DEMAIN MATIN AVANT 7 H 00 ! » La voix du commentateur résonna dans toute la salle.
Les jeunes furent surpris qu’on leur accorde une pause, mais ils ne s’en plaignirent pas. Ils quittèrent la salle en masse et regagnèrent les résidences qui leur avaient été attribuées.
Pourtant, Ivis et Anastasia eurent beau chercher une certaine personne, il était introuvable.
Damon s’était réfugié dans la dimension du Miroir dès que la voix du commentateur s’était éteinte. Il avait retrouvé le centre d’information en passant par cette dimension, puis avait repris l’apparence du démon informateur.
« Alors, comment je m’en suis sorti ? » Damon apparut dans les airs derrière le groupe et leur fit une de ces trouilles. Seul Bran ne broncha pas.
« C’est quoi, ce bordel, patron ?! » jura Khloe.
« Je dirais que je m’en suis plutôt très bien sorti, si je peux me permettre », répondit Damon à sa propre question.
« Patron, quand tu t’es accroupi sur cette épée gigantesque, c’était trop classe ! » s’exclama Pixie.
« Non, c’est quand il s’est tenu dos à elle, les mains dans les poches. Ça, c’était encore plus classe », objecta Bob.
« Et quand il esquivait toutes ses attaques avec des mouvements à peine perceptibles ? » demanda Alan.
« Non, vous avez tout faux. C’est sa chute, pendant la première phase, qui était la plus classe », dit Hugo.
À ces mots, les autres réfléchirent un instant. L’image de Damon tombant du ciel, les mains derrière la tête et un livre posé sur le visage, leur revint à l’esprit.
« J’apprécie que vous soyez tous en admiration devant moi, mais baissez un peu le ton, sinon vous allez me griller », intervint Damon.
« Baisser le ton ? » Vera se tourna vers lui. « Le patron ne nous demande jamais de modérer nos compliments. Qu’est-ce que tu as fait du patron ? »
Pendant ce temps, alors que l’équipe profitait de son temps libre, les aetherials de rang Alpha avaient tout observé : Damon avait désigné Vael, puis refusé de désigner Rose sans la moindre raison, avant de désigner Ivis.
*Alors, il refuse de désigner un humain, mais il accepte de le faire pour quelqu’un d’une autre race.* Ellaria fronça les sourcils en voyant son fils se faire désigner.
Mais ce n’était pas tout. Leur étonnement n’avait pas encore atteint son paroxysme. Quand Isolde et Damon se retrouvèrent face à face, la proposition de Damon les prit au dépourvu.
Rhudeus se tourna même vers les humains présents dans la pièce. « Qui est vraiment ce jeune humain ? Il croit que ma petite-fille est si faible qu’elle serait incapable de le battre s’il ne riposte pas ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Je suis assis ici avec toi, non ? » Sevas haussa les épaules.
Rhudeus n’ajouta rien et tous continuèrent à regarder le combat commencer. Damon esquivait les attaques d’Isolde avec une facilité déconcertante. Il ne bloqua pas une seule fois et ne leva jamais les mains pour parer : il se contentait d’esquiver.
Ils le virent constamment disparaître du champ de vision d’Isolde, se donnant largement le temps de la terrasser s’il l’avait voulu.
*Ce gamin…* Rhudeus comprit. *…Il pourrait sans doute rivaliser avec Kaal.* Il sourit. *Et franchement, ce ne serait pas plus mal*, songea-t-il.
Depuis son enfance, Kaal était intouchable aux yeux de ses pairs. Et la situation n’avait fait qu’empirer après son éveil. Alors, ce ne serait pas plus mal qu’un de ses pairs puisse au moins rivaliser avec lui à armes égales, ne serait-ce qu’un petit moment.
Quant à la possibilité que Kaal soit vaincu, Rhudeus ne l’avait même pas envisagée : c’était impossible, du moins à ses yeux. Son fils remporterait la Convergence. Ce n’était qu’une question de temps.
Le combat entre Isolde et Damon prit bientôt fin. Quelques affrontements plus tard, ils assistèrent au combat éclair entre Rose et Zerin.
Ellaria se tourna vers Amon, l’air dégoûté.
« À quoi d’autre pouvais-je m’attendre ? Ta fille est d’une cruauté sans pareille, tout comme toi. »
« Je prends ça comme un compliment. C’est ainsi que les choses doivent être », répondit Amon sans émotion.
« Hahahaha, c’est vrai », rit Sevas. « Moi aussi, j’apprends à ma fille à être aussi cruelle que possible. »
« Vous êtes désespérants, tous les deux », dit Alexa en secouant la tête, à côté d’eux.
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