Six mois

Six longs mois s’étaient écoulés depuis le Gala des Ivos. Le bilan estimé de l’événement s’élevait à environ dix millions de victimes, dont la plupart venaient de la ville de Nirvana.

Dans les semaines qui suivirent l’attaque, le domaine humain lança une campagne de grande ampleur contre les hérétiques. Toutes les bases suspectes furent perquisitionnées, et chaque hérétique découvert fut éliminé sur-le-champ.

Les familles royales et nobles s’unirent pour cette opération, en particulier la Maison Necron, la Maison Darkfell et la Maison Whitemore, qui se montrèrent les plus actives durant les raids. Pour la Maison Necron, c’était surtout parce que Sevas était furieux que le culte des ténèbres ait osé attaquer le domaine humain.

Pour la Maison Darkfell, la raison était similaire : Amon voulait montrer aux autres races que le domaine humain n’était pas sans défense à cause de ce petit revers. La Maison se montra donc particulièrement active.

Quant à la dernière faction à s’être autant impliquée, il s’agissait, à notre grande surprise, de la Maison Whitemore. Apparemment, la dame de la Maison Whitemore était morte pendant l’attaque, ce qui était plutôt étrange. Je ne me souvenais pas que cela se produisait dans le roman, mais je compris aussi que c’était probablement dû à l’effet papillon que j’avais provoqué.

Après l’arrivée de Sevas et d’Amon, qui s’occupèrent des hérétiques, on retrouva la dame de la Maison Whitemore quelque part sous l’île volante d’Agin détruite. Elle avait été transpercée par un immense javelot de glace, qui l’avait traversée avant de s’enfoncer dans l’un des rochers massifs de l’île volante désormais détruite.

On disait qu’elle avait été tuée au beau milieu de la bataille, sans que personne ne remarque sa mort. C’était inévitable : dans un combat entre combattants de haut rang, chacun devait rester entièrement concentré. La moindre seconde d’inattention pouvait lui coûter la vie ; personne n’avait donc le luxe de veiller sur les autres.

Vu tout ce qui s’était passé, on comprenait pourquoi la Maison Whitemore s’était montrée si active pendant les raids, tout comme son patriarche, qui s’était joint à eux avec fureur.

Ces conséquences, toutefois, n’avaient aucune importance pour nous, les étudiants de l’Institut mystique Astral. Une semaine après les événements, nous étions de retour à l’institut. Ce qui ne m’étonna pas — du moins, pas moi —, c’est que l’Île mystique Astral semblait intacte à notre retour, alors qu’une bataille d’une ampleur cataclysmique s’y était déroulée. Mais c’était vraiment dommage : la magnifique ville sur l’eau avait disparu, complètement rasée.

Tout se déroula comme dans le roman, à ceci près qu’Anastasia et moi avions aussi été pris pour cible pendant l’attaque, et que la dame de la Maison Whitemore avait trouvé la mort.

En résumé, si les conséquences de l’attaque avaient affecté Alistair et les personnages principaux, c’était en leur montrant à quel point ils étaient faibles face aux véritables puissants.

De retour à l’académie, Alistair et les autres se lancèrent à corps perdu dans un entraînement intensif. Cela ne voulait pas dire que je m’entraînais moins dur ; en fait, je travaillais plus que tous les autres.

« À notre prochain cours, nous parlerons de l’abîme qui sépare Vorde et Remea », annonça l’instructeur Summers avec un grand sourire. « Îles intermédiaires comprises », ajouta-t-il.

À ses mots, Anastasia se retourna sur son siège et leva les yeux vers moi. Dès que nos regards se croisèrent, un frisson involontaire nous parcourut l’échine.

L’île des Sables Noirs et les Terres désolées cendrées avaient été une véritable épreuve. Une expérience que nous n’avions aucune envie de revivre.

« À la prochaine leçon. » L’instructeur Summers sortit aussitôt de la salle. À peine avait-elle franchi la porte que tous les étudiants se mirent à courir.

Vous vous demandez où nous courions tous ? Eh bien, pendant les six derniers mois, tout avait été plutôt monotone, qu’il s’agisse des cours, des tests et des examens, ou même de l’entraînement. La seule chose qui changeait constamment, c’était le cours de combat. L’instructeur Black trouvait toujours de nouvelles façons de mettre nos âmes à l’épreuve.

Deux semestres entiers s’étaient écoulés pendant notre première année, et le troisième avait commencé il y avait peu. Pourtant, la seule vue de l’instructeur Black suffisait encore à nous traumatiser.

Et si tout le monde courait comme des fous, c’était parce que les dix derniers à atteindre le terrain de combat allaient passer un sale quart d’heure avec l’instructeur Black.

Je n’avais aucune chance de faire partie des dix derniers, mais ça restait une sorte de compétition. Alors, je donnai tout ce que j’avais et bondis en avant à toute vitesse, allant jusqu’à utiliser ma technique pour devenir aussi insaisissable qu’un mirage. L’instant d’après, j’avais disparu.

Pourtant, une silhouette écarlate me devançait toujours, tandis qu’une silhouette dorée s’obstinait à courir à mes côtés. La silhouette écarlate disparut bientôt dans le terrain de combat, aussitôt suivie par la silhouette dorée et moi-même, qui y entrâmes en même temps.

À peine entrés, nous fûmes accueillis par le sourire narquois d’Anastasia.

« Vous avez perdu.

— Je ferai mieux la prochaine fois », répondit Alistair avec un sourire.

« Perdu quoi ? Depuis quand c’est une compétition ? » rétorquai-je sans la moindre honte.

« Eh bien, demain, on en fera une compétition », répliqua Sia du tac au tac.

« Je ne me prête pas aux jeux d’enfants. »

Rose entra à ce moment-là, suivie de Fabian. Quelques secondes plus tard, les étudiants commencèrent à affluer. Mais lorsqu’une étudiante tenta d’entrer, un champ invisible lui barra la route. Son visage pâlit à vue d’œil, tout comme celui des autres derrière elle.

« Oui ! Aujourd’hui, je suis arrivé à l’heure ! » s’écria un étudiant.

« Moi aussi ! » lança un autre.

Je regardai autour de moi : certains se réjouissaient, tandis que la plupart affichaient un air indifférent. Notre classe de quarante étudiants n’en comptait plus que vingt-sept. Certains étaient morts pendant l’attaque du Gala des Ivos, et la plupart avaient péri au cours de missions.

Ce n’étaient pas les seuls changements survenus au cours des six derniers mois.

====Statut====

Nom : Damon Darkfell

Race : Humain

Âge : 18

Titre : Troisième prince de l’Empire de Darkfell.

Rang : Theta

Force : Theta

Agilité : Theta+

Endurance : Theta

Réserve d’éther : Theta+

Chance : Delta

Charme : Alpha

Techniques : Renforcement d’éther (Grand maître), Escrime royale de Darkfell (Grand maître), Pas du mirage (Grand maître).

Physique unique : physique du Prisme Nexus (rang Oméga.)

– capacité initiale : L’un parmi tant d’autres [Créez des reflets de vous-même pour désorienter vos adversaires. La force de vos reflets dépend de la quantité d’éther dépensée. Vous pouvez échanger instantanément votre place avec n’importe lequel de vos reflets.]

Mon rang avait considérablement progressé, tout comme mes techniques. J’avais atteint le rang Theta- cinq mois plus tôt, puis le rang Theta deux mois plus tôt. En plus de ça, j’avais aussi beaucoup avancé dans les grimoires de sorcellerie que j’avais récupérés.

Les autres n’étaient pas restés les bras croisés pour autant : Anastasia et Alistair avaient atteint le rang Theta+ un mois plus tôt. Cela ne m’étonnait pas. Comme moi, ils progressaient à une vitesse absurde ; après tout, nous avions tous un physique de rang Oméga. Dans le roman, Alistair était le seul à bénéficier d’un tel physique, ce qui lui permettait de dépasser presque tous ses pairs.

Mais maintenant, j’avais moi aussi cet avantage. Sans compter le liquide doré que j’avais bu sur l’île des Sables Noirs, j’étais passé du rang Eta- au rang Theta en à peine huit mois.

Les autres, comme Fabian, Rose, Aric et Levi, avaient eux aussi atteint le rang Theta, l’un après l’autre, au cours de la semaine passée. D’autres, comme Dion et Delilah, en étaient encore au rang Theta-.

« Qu’est-ce que tu cherches ? » demanda Dion en me voyant regarder autour de moi.

« Rien », répondis-je en secouant la tête avec un sourire.

« Pourtant, tu cherchais quelque chose », insista-t-il.

« Je t’ai dit qu’il n’y avait rien. »

« Silence ! »

L’instructeur Black apparut sur le terrain de combat et ordonna sèchement à tout le monde de se taire. Le silence qui suivit fut aussi profond que dans un cimetière. Puis l’instructeur tourna lentement la tête vers les dix étudiants qui n’étaient pas arrivés à temps.

Un sourire cruel fendit ses lèvres.

« Qu’avons-nous là ? » Les étudiants frissonnèrent en entendant sa voix. « Entrez donc. » Son sourire s’élargit tandis que la force invisible qui les empêchait d’entrer disparaissait.

« Ils vont passer un sale quart d’heure », marmonna Dion. « Ce serait drôle que l’un d’eux se pisse dessus », ajouta-t-il en ricanant.

« … » Pourquoi quelqu’un se pisserait dessus ? L’instructeur Black n’allait pas les massacrer. Au pire, il les punirait en les soumettant à une gravité accrue, au point que leurs membres ne fonctionneraient plus correctement pendant plusieurs jours. Bon, peut-être qu’ils avaient le droit d’avoir peur.

« Tu serais aussi effrayé qu’eux si tu étais à leur place ? » demanda Dion en observant les jeunes dont le teint pâlissait de plus en plus.

Le serais-je ? me demandai-je. La punition n’était qu’un entraînement infernal, alors je ne me voyais pas être aussi terrifié.

« Je ne crains aucun homme », répondis-je après un instant de réflexion.

Mais à cet instant…

« Williams, Darkfell, vous les rejoignez. » Le sourire de l’instructeur Black se tourna vers nous.

« Oh, merde ! »

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