Chapitre 82
Traductrice : Moonkissed
Les petits yeux s’attardèrent sur le corps de Fu Wenduo. La grosse dinde l’observa en silence deux secondes avant de rire d’un ton sinistre : « Y a-t-il une deuxième question ? »
L’expression de la dinde était exactement la même que lorsque Xiao Jitong avait interrogé plus tôt ; personne ne remarqua de changement. Pourtant, Tang Mo et Fu Wenduo comprirent parfaitement que la question de « L’aigle attrape les poussins » comptait pour la dinde autant que l’ordre de la file — peut-être même davantage.
Tang Mo regarda la grosse dinde et s’enfonça dans une profonde réflexion.
Il ne l’avait pas saisi tout de suite, mais la question de Fu Wenduo lui fit soudain sentir que quelque chose clochait.
Le mini-jeu « L’aigle attrape les poussins » venait de se terminer. À part Xiao Jitong, très doué pour se cacher, les six autres avaient tous affronté la dinde. Elle semblait attaquer tout le monde de façon « équitable », mais sa véritable cible, en réalité, était Ningning, au visage froid.
Cela s’était vu plus clairement encore lors de sa dernière contre-attaque : coincée dans la chaîne de pièges posés par le petit garçon et presque achevée par la goutte d’eau bleue, la dinde s’était libérée — et n’avait pas foncé sur le gamin qui avait failli la tuer, ni sur Fu Wenduo qui l’avait blessée à la dague. Elle visa Ningning, restée en arrière.
Ni l’aggro, ni la position ne justifiaient qu’elle charge Ningning. Pourtant, ses griffes s’étaient tendues droit vers sa poitrine.
Elle ne visait qu’elle.
Ce détail impliquait quelque chose d’important : il y avait un problème avec le mini-jeu « L’aigle attrape les poussins ».
Tang Mo réfléchit avec soin à la deuxième question. Il n’avait pas encore trouvé la bonne formulation quand une voix masculine s’éleva à sa gauche : « … Deuxième question : George Edward est en première position dans la file. »
Les yeux de Tang Mo s’écarquillèrent ; il fixa l’homme, stupéfait. Il n’était pas le seul : Fu Wenduo fronça les sourcils vers Xiao Jitong. Même Ningning et Xiao Qiao le dévisagèrent, interloqués, sans comprendre pourquoi il demandait ça.
La première question de Fu Wenduo portait sur une éventuelle signification du mini-jeu.
La seconde de Xiao Jitong demandait si son coéquipier George Edward passait en premier.
La question paraissait franchement trop égoïste : connaître une seule position n’aiderait pas le résultat final. Même si le garçon apprenait qu’il était premier, on serait quand même jetés dans « L’aigle attrape les poussins » tant que les six autres ne seraient pas au bon endroit. La question de Xiao Jitong semblait donc être un gaspillage.
Tang Mo se calma vite et en chercha la raison. Il croyait Xiao Jitong incapable d’être aussi imprudent sans motif. Mais il manquait d’informations pour saisir son intention.
La dinde fut légèrement surprise, puis rit : « Mon adorable enfant, tu as vraiment oublié ta place ? » Elle étendit une aile et tapota la tête du petit garçon. Ses ailes saignaient encore là où Fu Wenduo les avait entaillées. Le gamin avait envie d’écarter ces plumes immondes, mais se retint — au grand soulagement silencieux de Xiao Jitong.
Tang Mo demanda : « Alors, quelle est la réponse ? »
Quoi qu’il en soit, la question était posée : il fallait des réponses.
La dinde secoua ses ailes. « En quoi “L’aigle attrape les poussins” aurait-il un sens profond ? C’est juste un aigle dégoûtant qui veut attraper mes adorables enfants ! Ne vous inquiétez pas, Maman est là. Maman ne laissera pas ce vilain aigle vous tuer. » Puis elle enchaîna : « Quant à la place de cet enfant dans la file… »
Elle tapota la tête du petit garçon et rit : « Hé, tu es en deuxième position. Mon adorable enfant, tu as oublié ? » Après quoi, la dinde sourit et posa le regard sur la lycéenne étendue au sol — regard lourd de sous-entendus — avant de loucher vers le ver vert, désormais complètement écrabouillé.
Elle se mit alors à hurler, stridente. Comme si elle ne découvrait le problème que maintenant, elle gronda d’une fausse colère : « Côôô !! Comment cet insecte a-t-il pu mourir ? Comment nourrir mes enfants avec un insecte mort ? Maudit ver, tu aurais dû vivre un peu plus longtemps ! Maintenant Maman doit repartir vous chercher à manger. »
La dinde se tourna vers les joueurs : « Mes enfants, vous avez très faim ? »
Xiao Jitong acquiesça : « Maman, nous avons très faim. »
La dinde clama : « Maman va vous trouver à manger ! »
Son gros corps se tortilla ; elle fredonna sa drôle de chanson et s’éclipsa rapidement dans le supermarché. Tous savaient qu’elle jouait la comédie. Elle singeait la mère aimante un moment, puis retrouvait son vrai visage d’aigle féroce. Elle acceptait le jeu de rôle — mais, au fond, elle se moquait des joueurs.
La mauvaise chansonnette résonna encore, puis sa silhouette disparut. Alors la fille aux cheveux courts ne put se retenir et éclata en sanglots.
La pauvre serra contre elle sa camarade à l’agonie et se mit à pleurer à chaudes larmes. Après quelques minutes, elle ravala ses pleurs, fit boire de l’eau à son amie et l’appela par son nom, priant pour qu’elle se réveille vite.
Ces deux joueuses étaient faibles. Sans l’équipe de Tang Mo, elles seraient probablement déjà de la viande hachée à même le sol.
Une fois les deux questions passées et la dinde loin, Tang Mo se tourna vers Xiao Jitong et dit calmement : « La première réponse est un mensonge, donc la seconde est correcte. Monsieur Xiao, j’aimerais savoir pourquoi tu as posé cette question. »
Tang Mo ne connaissait pas Xiao Jitong depuis longtemps, mais voyait bien qu’il était brillant. Il avait passé le deuxième étage de la tour et jouissait d’une solide réputation d’esprit à Nankin. Un tel homme n’irait pas poser une question inutile.
Xiao Jitong sourit : « J’avais une raison. Je dispose d’un peu plus d’informations que vous, d’où cette question. Mais, avant d’expliquer, j’aimerais d’abord demander quelque chose. Monsieur Tang Ji. » Il n’exposa pas le fait que Tang Mo et Fu Wenduo utilisaient des faux noms. Il regarda Fu Wenduo : « Qu’avez-vous trouvé de spécial dans “L’aigle attrape les poussins” ? »
Fu Wenduo répondit posément : « Si le but n’était que de nous punir pour un mauvais ordre, la tour pouvait dire : “Erreur de file, la dinde attrapera un joueur pendant une heure.” Inutile de concevoir un mini-jeu à part. » À moins que ce mini-jeu ne soit en lui-même un indice.
Il ne formula pas ces derniers mots, mais Tang Mo avait compris. Il lui jeta un regard et sourit doucement : « Oui, je me suis aussi demandé pourquoi on avait expressément créé ce jeu. Si c’est juste pour tuer, pas besoin d’un jeu. »
« Et elle avait une intention de tuer. Orientée vers elle. » Fu Wenduo désigna Ningning.
Les blessures de Ningning avaient diminué, mais son visage restait pâle. Elle se passa la langue sur les lèvres sans parler.
Le petit garçon protesta : « Pourquoi seulement Sœur Ningning ? Parce que c’est une femme ? L’autre sœur a été griffée et ne s’est toujours pas réveillée. La dinde vise vraiment les femmes ? »
« Bien sûr que non. » Tang Mo secoua la tête. « “L’aigle attrape les poussins” est un jeu très courant. La plupart des gens y ont joué enfants. Deux caractéristiques : la mère poule qui protège les poussins ; et l’aigle ne peut attraper que le poussin en queue de file. Nous devons nous aligner dans un ordre spécifique, et le mini-jeu implique un ordre lui aussi. Dans “L’aigle attrape les poussins”, la dinde doit saisir le dernier poussin. »
Le petit réfléchit puis s’exclama, surpris : « Tu veux dire que Sœur Ningning était la dernière poussin ? » Il enchaîna, malin : « Attends, Sœur Ningning était cinquième dans notre file, et lui était dernier. » Il désigna Fu Wenduo. « Or la dinde a tenté d’attraper Ningning, pas lui. Ça veut dire que ce n’est pas l’ordre de la file actuelle : la dinde chasse selon le vrai “dernier” de l’ordre correct. Donc la place correcte de Sœur Ningning, c’est d’être dernière ? »
Inutile d’en dire plus : tous saisirent. En vérité, Tang Mo et Fu Wenduo l’avaient aussi déduit — d’où la question de Fu Wenduo. Il était probable que Xiao Jitong l’ait également deviné.
La dinde ciblait manifestement Ningning. Si l’on met sa réponse mensongère en regard, le mini-jeu a bel et bien une portée… et cette portée touche l’ordre correct.
Tang Mo dit : « Il y a huit ou neuf chances sur dix que… » Il ne savait comment l’appeler, et poursuivit simplement : « … qu’elle soit la dernière de la file. À partir de là, on tient le dernier joueur. C’est pour ça que nous avons posé la première question. À vous maintenant. » Tang Mo sourit. « Monsieur Xiao, pourquoi avoir posé ta question, et quelles infos avons-nous manquées ? »
En constatant que la dinde visait Ningning, Fu Wenduo avait immédiatement pensé à la règle spécifique du mini-jeu. La réponse de la dinde confirmait qu’il avait bien un sens — et permettait d’ancrer la position de Ningning.
Ce n’était pas certain, mais il y avait au moins 80 % de chances que cette joueuse soit la dernière.
C’était donc au tour de Xiao Jitong.
Fu Wenduo resta aux côtés de Tang Mo, feignant l’indifférence, observant en silence. Tang Mo attendit patiemment une explication convaincante.
« Je suis sûr que vous aviez une raison. » Xiao Jitong jeta un coup d’œil à Ningning, puis, contre toute attente, se plaça près de Tang Mo et Fu Wenduo. Il sourit et alla droit au but : « Monsieur Tang Ji, es-tu un passager clandestin ? »
Le visage de Fu Wenduo ne bougea pas. Il ne répondit pas.
Tang Mo, froid : « C’est donc cela, ton information, Monsieur Xiao ? »
Xiao Jitong s’expliqua : « Je pense qu’il y a un malentendu. Je n’ai rien “contre” les passagers clandestins. Pendant l’heure du mini-jeu, je vous ai vu ne tenter de tuer personne. Il y a une faille évidente ici. La règle 5 dit que dès qu’un poussin meurt, l’effet “Dinde au cœur brisé” est déclenché et elle sort temporairement de sa schizophrénie. En clair : le mini-jeu se termine immédiatement si un joueur meurt. Si vous ne voulez vraiment pas être chassés, il y a une méthode très simple. »
Tang Mo : « Tuer un joueur pour y mettre fin. »
Xiao Jitong : « Oui. Mais vous n’avez pas essayé. J’étais à distance lorsque la dinde traquait Ningning. Je voulais venir quand je vous ai vu tirer. Les passagers clandestins, il y en a de toutes sortes : certains sont meurtriers, débridés depuis la mise en ligne de la Terre. Ils se moquent du jeu et massacrent à l’aveugle. J’en ai déjà vu. »
Tang Mo aussi en avait vu. Dans le « Cirque étrange », dix joueurs étaient morts : quatre passagers clandestins tués par Tang Mo et d’autres, et six joueurs tués par ces quatre-là.
Tang Mo déclara : « Cette “faille” est probablement un piège. Si tuer mettait vraiment fin à la punition, parmi les nombreux morts passés ici, quelqu’un a dû faire ce choix. Au bout du compte, il ne resterait qu’une seule personne. Une seule personne n’a plus besoin de se mettre en file — elle est “l’équipe”. Et pourtant, ils n’ont pas réussi l’instance. Tuer ses coéquipiers peut sembler la solution, mais cache forcément un piège plus grand. C’est peut-être pour ça que nous avons choisi de ne tuer personne, Monsieur Xiao. »
« Dans chaque jeu de la tour noire, je joue d’abord à l’instinct, puis à la stratégie. J’ai toujours fait confiance à mon intuition — et chaque succès la confirme. » Xiao Jitong sourit. « Les passagers clandestins ne sont pas nécessairement des “méchants”, comme les officiels et les réservistes ne sont pas forcément “bons”. Le fait que vous disiez cela prouve que vous n’êtes pas des mauvaises personnes. »
Tang Mo ne contredit pas.
Xiao Jitong reprit : « Je n’ai pas remarqué le problème de Ningning avant la question de Monsieur Tang Ji. Ensuite, ce fil m’a mené à une autre question. »
Tang Mo : « Laquelle ? »
« Nous avons presque tous admis d’emblée qu’il y a 90 % de chances que l’ordre ne soit pas aléatoire — qu’il obéisse à une règle. Sinon, ce serait trop difficile. Puis cette jeune fille a avancé… » Il regarda la lycéenne aux cheveux courts assise par terre. « … l’idée d’un classement selon les étages de tour franchis. Les deux filles n’ont jamais attaqué la tour ; Xiao Qiao a franchi le premier étage ; Monsieur Victor, votre compagnon Monsieur Tang Ji, Ningning et moi, nous sommes au deuxième étage. »
Tang Mo comprit aussitôt : « Votre question sur le rang du garçon servait à écarter l’hypothèse : “l’ordre est lié au nombre d’étages franchis”. »
« Exact. » Xiao Jitong rit. « Mais il y a un point que je savais et que vous ignoriez. C’est la principale raison d’avoir demandé “la place de Xiao Qiao”. »
« Lequel ? »
Xiao Jitong regarda ses coéquipiers. Ningning resta impassible, les bras croisés.
Il détourna le regard : « Dans ce jeu, les deux filles sont réservistes. J’étais réserviste et je suis devenu officiel — mais, à proprement parler, mon identité reste plutôt “réserviste”. Xiao Qiao est en deuxième position. Puisqu’il n’est pas troisième, l’ordre ne suit certainement pas les étages franchis. J’en déduis… Monsieur Victor, que vous êtes joueur officiel ? »
Le cœur de Tang Mo se serra. Son esprit tourna à toute vitesse ; il saisit à fond l’idée de Xiao Jitong. Mais il restait une faille — à moins que…
« Elle soit passagère clandestine ? » Tang Mo regarda Ningning, surpris.
Xiao Jitong sourit et acquiesça : « Oui. Je suis réserviste ; Xiao Qiao, joueur officiel ; et… Ningning est une passagère clandestine. »
Théâtre de l’auteur :
Tang Tang : Pourquoi dites-vous que Vieux Fu est un passager clandestin ? Un clandestin vous a volé votre bol de riz ou quoi ? Vieux Fu a tué en mission, ok !
Vieux Fu : # Je suis déjà le méchant aux yeux des joueurs chinois. Un peu plus ou un peu moins, ça ne me gratte même plus. #