Chapitre 104

Traductrice : Moonkissed

Ruan Wangshu n’était pas un nom célèbre, mais Lian Yuzheng était l’une des chanteuses les plus populaires de Chine avant la mise en ligne de la Terre. Elle était aussi connue à l’étranger.

Une minute plus tôt, Tang Mo venait tout juste de supposer que le chef de l’organisation Tian Xuan était l’un des deux joueurs ayant tenté de franchir le troisième étage de la Tour Noire. Puis la Tour Noire leur avait répondu sans détour : « Amis, vous vous emballez. »

Tang Mo y réfléchit un instant avant de regarder Fu Wensheng. « Tu n’as pas entendu l’annonce de la Tour Noire ? »

Fu Wensheng acquiesça. « Oui, je n’ai rien entendu. »

Tang Mo dit : « Ruan Wangshu et Lian Yuzheng. Ces deux-là ont validé le mode difficile du deuxième étage de la Tour Noire. Ils ont dû faire équipe pour attaquer la Tour. La Tour Noire nous en a informés, mais toi, tu n’as rien entendu. » Tang Mo toucha légèrement le sol avec la pierre. Il plissa les yeux. « Est-ce que seuls les joueurs ayant franchi le deuxième étage peuvent entendre cette nouvelle ? »

Tang Mo et Fu Wenduo étaient des joueurs du deuxième étage. Fu Wensheng, lui, n’avait franchi que le premier. C’était leur seule différence.

Il y a trois mois, quand Tang Mo avait validé le premier étage en mode difficile, seul Fu Wenduo avait entendu l’annonce, tandis que Luo Fengcheng et les autres n’en savaient rien. À l’époque, Fu Wenduo avait émis l’hypothèse que seuls les joueurs ayant participé au jeu d’attaque de tour pouvaient entendre la nouvelle. À présent, Tang Mo en conclut que les annonces du « mode difficile » ne sont audibles que par les joueurs ayant validé l’étage correspondant.

Tous trois furent d’accord avec cette analyse.

Puisque la tentative du troisième étage n’avait rien à voir avec la mystérieuse et puissante organisation Tian Xuan, ils n’insistèrent pas sur le sujet.

Ensuite, Fu Wenduo fit un exposé détaillé de la situation à Pékin.

« La plupart des joueurs à Pékin sont indépendants et n’ont pas monté beaucoup d’organisations. L’une des plus puissantes est le groupe de clandestins appelé Tian Xuan. Quand j’ai quitté Pékin il y a quatre mois, aucun joueur officiel n’y avait adhéré. Tous ses membres étaient des clandestins », dit calmement Fu Wenduo.

Après l’avoir écouté, Tang Mo réfléchit : « Lian Yuzheng est une joueuse officielle, pas une clandestine. »

Tang Mo et Fu Wenduo se regardèrent et se comprirent.

Au cours des quatre derniers mois, cette organisation avait grandi à une vitesse fulgurante. Peut-être n’était-elle plus un simple groupe de clandestins.

Dans le parking obscur, le trio dressa un plan provisoire en s’aidant d’une ébauche de carte de Pékin. Ils n’avaient pas l’intention d’entrer en collision avec Tian Xuan. Pékin était immense et Fu Wenduo voulait chercher, à l’intérieur du pays, des indices liés à la Tour Noire. Tang Mo voulait retrouver son amie.

Après avoir établi leur plan pour les jours à venir, ils se reposèrent. Le lendemain matin, ils reprirent la route.

La jeep noire filait sur l’autoroute en direction du nord tandis que le ciel s’assombrissait. À l’approche de Pékin, de lourds nuages noirs couvrirent la voûte céleste au point de l’engloutir. Après avoir franchi le septième périphérique, l’orage longtemps contenu finit par éclater.

La pluie martelait le toit de la voiture dans un fracas sourd.

Fu Wenduo alluma l’essuie-glace, mais l’averse tombait comme une cascade. Le monde entier baignait dans une épaisse nappe de pluie et de brume ; la visibilité ne dépassait pas 100 mètres. Fu Wenduo tourna le volant à gauche et entra sous l’auvent d’un supermarché de spécialités locales.

« On attend que ça passe ? » proposa Fu Wenduo.

Dans ces conditions, il n’était vraiment pas prudent d’entrer dans Pékin. Tang Mo hocha la tête. « Oui, attendons que la pluie cesse. »

Ils stationnèrent devant le supermarché.

C’était une boutique de produits locaux, mais la nourriture avait été pillée. Sur les comptoirs vides traînaient des statuettes de porcelaine et des objets en jade dont personne ne voulait. Les gens avaient plus besoin d’eau et de vivres que de ces luxes coûteux.

Ils attendirent deux heures ; la pluie faiblit peu à peu. Enfin, elle s’arrêta, et tous trois reprirent leur route vers Pékin.

Ils parcoururent deux pâtés de maisons quand Fu Wenduo entra dans une station-service. Tang Mo descendit, tandis que Fu Wenduo partait à la recherche d’essence à l’intérieur. Il jeta un coup d’œil au kiosque à journaux abandonné de l’autre côté de la route et aperçut une rangée de petites maisons attenantes.

« Je vais voir là-bas s’il y a à manger, » lança Tang Mo. « On n’a presque plus de vivres, et le kiosque a peut-être une carte plus détaillée de Pékin. »

Fu Wenduo était déjà entré dans la station. En l’entendant, il releva la tête et répondit à travers la vitre : « D’accord. »

Assis derrière le siège conducteur, Fu Wensheng regarda Tang Mo traverser la rue vers la maisonnette.

Tang Mo entra et fouilla un moment. Comme prévu, il trouva des biscuits et des encas dans un coffre de la chambre. À présent, il était sans doute difficile de trouver à manger dans les petites boutiques et supermarchés. Seuls les logements particuliers recelaient encore des ressources. Il fouilla pièce après pièce et finit par mettre la main sur pas mal de pain, des biscuits et une tablette de chocolat.

Il hésita un instant, glissa le chocolat dans sa poche, puis sortit. En rejoignant la rue, il constata qu’au loin, Fu Wenduo cherchait toujours de l’essence. Fu Wensheng était entré, lui aussi, dans la station pour l’aider. Tous deux ignoraient où il était parti.

Tang Mo se dirigea vers le kiosque à journaux abandonné. Une bruine vaporeuse recommença à tomber.

La pluie mouilla rapidement ses cheveux pendant qu’il avançait vers le kiosque, s’efforçant de se rappeler l’adresse de son amie.

La dernière fois qu’il était venu à Pékin, elle l’avait guidé du début à la fin, et il n’avait retenu ni le nom de la rue, ni l’adresse.

« Il me semble qu’il y avait un Wal-Mart au pied de son immeuble ? Et aussi une place pas loin… » songea Tang Mo.

Soudain, il eut chaud, comme une vague qui montait en lui. Il baissa les yeux, perplexe, vers le bas de son corps. Toujours plat. Rien d’anormal.

… C’est quoi, ce délire !

Tang Mo toussa et tenta de calmer cette chaleur malvenue. À cet instant, son pied marcha dans une flaque. Il baissa les yeux, constata que sa chaussure était humide, fronça les sourcils et allait se dégager quand son corps se figea.

Tang Mo se jeta de côté ; un couteau d’argent fendit l’air devant ses yeux.

« Merde, comment il a flairé le truc ? Pas le temps. Tuez-le ! »

Les yeux de Tang Mo s’écarquillèrent ; il sentit vaguement que quelque chose clochait.

Mais l’autre camp ne lui laissa aucune seconde pour réfléchir !

Un autre couteau arriva dans son dos. La lame trancha l’air, cisaillant ses cils au passage. Il se cambra en arrière et prit appui avec la main. Le dos contre le kiosque, il se prépara à riposter. Tout alla si vite. Après les deux couteaux, une ombre noire fondit sur lui à une vitesse imperceptible à l’œil nu.

Tang Mo voulut dégainer le petit parapluie pour se défendre, mais en portant la main à sa taille, il se rappela l’avoir laissé dans la voiture.

Putain !

La silhouette était déjà sur lui. Tang Mo leva les bras pour se protéger la tête ; un poing violent frappa son coude.

Tang Mo laissa échapper un grognement et fut projeté à trois mètres. Il releva la tête, mais avant de voir à quoi ressemblait l’ennemi, une autre silhouette surgit derrière une maisonnette. La lame brillante fonça droit sur son crâne ; il sortit la grande allumette. Le long couteau heurta la tête d’allumette et y laissa une marque blanche.

Tang Mo, choqué, fixa l’adversaire avec prudence.

L’instant suivant, deux silhouettes supplémentaires émergèrent de derrière une maison. Quatre personnes au total attaquaient Tang Mo depuis des directions différentes. L’une d’elles pointa une arme et tira entre ses sourcils. Un coup de feu éclata dans la rue déserte. À la station-service, Fu Wenduo leva la tête et regarda au loin.

Fu Wensheng s’écria, horrifié : « Qu’est-ce qui se passe ? »

Avant qu’il n’ait fini, Fu Wenduo, tel l’éclair, s’élança dehors.

Les quatre étaient plus forts que Tang Mo ne l’avait imaginé. Le quadragénaire qui semblait mener le groupe avait une puissance physique colossale. Chaque coup résonnait comme un choc sourd et contraignait Tang Mo à l’esquive perpétuelle. Un autre le gênait sur le côté, plaçant sa longue lame là où Tang Mo pouvait passer, le refoulant vers un cul-de-sac. Un troisième lançait des couteaux de jet. Seul un jeune maigre tirait de temps à autre au pistolet depuis l’arrière-plan.

Les quatre, de concert, mettaient à nu les failles de Tang Mo. Ils semblaient anticiper chacun de ses gestes. À chaque fois que Tang Mo trouvait une ouverture pour riposter, l’autre camp se dérobait aussitôt.

L’homme fort cria : « Fu Wenduo arrive. On le bloque. Vieux Liu, on te laisse celui-là ! »

À ces mots, la paupière de Tang Mo tressaillit. Son cerveau tourna à toute vitesse. Tandis que les trois autres se tournaient vers Fu Wenduo, il bougea la main droite, profitant de leur inattention. Une flamme jaillit de sa paume et frappa l’ennemi le plus proche, le Vieux Liu. Mais celui-ci semblait avoir anticipé son mouvement : il tourna son corps pour esquiver et asséna un coup de pied à l’épaule de Tang Mo.

Le corps de Tang Mo vola et s’écrasa contre le mur du kiosque.

Le vieil homme au visage grimaçant le regarda d’un air sarcastique, un sourire étrange déformant sa laideur. Ses compagnons retenant Fu Wenduo, le Vieux Liu ne perdit pas de temps. Il leva sa longue lame et fondit sur Tang Mo en ricanant : « Tu vas faire quoi, hein ? »

Tang Mo était acculé, sans possibilité de reculer.

La lame du Vieux Liu s’abattit et n’était plus qu’à dix centimètres de la tête de Tang Mo quand une voix glaciale retentit. Le Vieux Liu se figea, sa lame suspendue, tandis qu’un frisson glacé lui parcourait l’échine du crâne jusqu’aux talons.

Allongé au sol, Tang Mo cria : « Au nom de l’étoile, je te détruis… échec et mat ! »

Le cuir chevelu du Vieux Liu picota. Il baissa les yeux et vit que Tang Mo avait sorti un pistolet de nulle part. Un coup de feu éclata ; une balle partit. La condition physique du Vieux Liu était excellente. À bout portant, il se jeta de côté pour l’éviter. Il n’aurait jamais imaginé que la balle… décrive une courbe et vienne se loger entre ses sourcils.

Bang !

Fu Wenduo se battait contre les trois assaillants. Au coup de feu, il leva la tête et vit un homme s’effondrer. Un trou noir au front. Les yeux fixés sur le ciel, comme s’il ne comprenait pas comment Tang Mo avait tiré. Le sang se répandit à toute vitesse sur le sol. Tang Mo se releva sans reprendre haleine et se rua au secours de Fu Wenduo.

L’homme fort s’écria : « C’est quoi, cette capacité ? »

« Il ne lui reste plus que trois chances ! »

À cet instant, Tang Mo avait rejoint les trois. Fu Wenduo envoya un coup de pied dans la poitrine du costaud, le propulsant vers Tang Mo. Tacitement, Tang Mo leva la grande allumette ; la tête d’allumette frotta violemment le sol, projetant des étincelles. Elle allait toucher le corps de l’homme quand, soudain, le temps s’arrêta.

Dans le ciel, la pluie se figea.

L’air se pétrifia, et le sang coulant du front du Vieux Liu se solidifia sur le bitume.

Dans la rue déserte, tout s’était immobilisé. Comme si quelqu’un avait appuyé sur « pause » : le monde n’était plus qu’une toile sous la pluie.

Trois secondes plus tard, Tang Mo sortit d’une maisonnette, les bras chargés d’encas et de biscuits. Il tâta le chocolat dans sa poche et décida de se l’offrir en récompense. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas mangé de sucreries. Il se rappela aussi qu’un enfant de douze ans l’attendait dans la voiture. Tang Mo réfléchit, puis prit sa décision : si Fu Wensheng le voulait vraiment, il lui en donnerait un tiers.

Tout en marchant, il tenta de se souvenir de l’adresse de son amie. « Il me semble qu’il y a un Wal-Mart au pied de son immeuble ? Et une place à proximité… »

Soudain, ses pas s’arrêtèrent. Il baissa la tête, l’air bizarre. Après un rapide coup d’œil, il toussa et repartit. Son pied droit marcha dans une petite flaque. Il fronça les sourcils et s’apprêta à se dégager quand il se jeta de côté.

Bang !

Une balle rasa sa joue et traversa la vitre du kiosque.

« Vieux Liu, Vieux Jiu, tuez-le net ! »