Chapitre 727
La Voix n'avait pas été ravie quand Simon avait abordé la question de son paiement.
Et ce n'était pas surprenant.
De son point de vue, Simon avait certes rempli sa mission, mais il avait aussi tué la Cinquième Aiguille et huit autres membres du Black Banner, avant de dépouiller leurs cadavres. Elle estimait clairement que cela devait suffire.
Simon n'était pas de cet avis.
Ces démons avaient tenté de le tuer. Ce qu'il avait pris sur leurs corps était un butin, pas un paiement.
Finalement, la Voix choisit de lui verser cinquante mille pierres infernales de basse qualité et ne bougea pas d'un pouce sur le montant. Elle n'avait aucune intention de se laisser dominer après qu'il venait de faire de l'information le prix de tout travail futur... surtout après avoir éliminé la Cinquième Aiguille et les gardes du refuge.
Le paiement serait également déposé via une autre cache une fois le quartier de la Vieille Cloche nettoyé.
Simon accepta sans discuter davantage.
Il n'avait pas besoin de cet argent, mais là n'était pas la question.
Un travail accompli a un prix. S'il laissait le Black Banner ignorer ce prix une fois, la Voix essaierait de recommencer plus tard.
Une fois leur conversation terminée, Simon rangea l'Os Murmurant dans son anneau spatial et se concentra sur l'Œil de l'Ombre fixé sur le guetteur, sous l'arche orientale brisée.
Le démon ne partit pas immédiatement.
Il resta dans le quartier de la Vieille Cloche pendant que les autres agents cherchaient le Démon Inférieur et inspectaient les rues avoisinantes. Ce n'est que lorsque le calme revint qu'il se leva pour s'éloigner.
Il changea de vêtements dans une fonderie abandonnée. Le manteau sale et le pantalon large disparurent, remplacés par une tenue d'ouvrier propre. Il se frotta également de la cendre sur le visage.
Puis il se mit en route.
L'itinéraire qu'il emprunta était délibérément tortueux.
Il traversa deux fois la même route, entra dans un marché de nuit par une rue pour en sortir par une autre, puis s'arrêta à trois stands différents sans rien acheter. À deux reprises, il se retourna brusquement pour regarder derrière lui.
Simon observait tout à travers l'Œilde l'Ombre.
Chaque fois que le guetteur entrait dans une zone très éclairée, Simon mettait l'Œil en sommeil. Lorsqu'il retournait dans des rues plus sombres, la pupille noire s'ouvrait à nouveau.
Près d'une heure plus tard, le démon atteignit le district est et entra dans un long entrepôt derrière l'une des stations de pesage publiques de Velmora.
Un symbole de roue brisée délavé était accroché au-dessus de l'entrée. Des ouvriers travaillaient encore malgré l'heure tardive, déplaçant des caisses, vérifiant les poids et criant dès qu'une marchandise était placée au mauvais endroit.
Le guetteur se fondit facilement dans la masse.
Il transporta une caisse à travers le hall principal, échangea quelques mots avec un superviseur, puis entra dans un bureau étroit à l'arrière.
L'Œilde l'Ombre l'accompagna.
Quatre démons se trouvaient à l'intérieur.
L'un était assis près de la porte. Un autre gérait l'inventaire. Un démon massif à qui il manquait une oreille était assis derrière un bureau balafré, tandis que le quatrième se tenait près d'une trappe intégrée au sol.
Le guetteur retira le véritable anneau spatial de sa manche et le posa sur le bureau.
Le démon à l'oreille coupée examina l'empreinte de la bannière déchirée, lut le rapport de Simon deux fois, puis le passa au démon près de la trappe. Ce dernier roula le papier, le glissa dans un tube métallique fin et disparut sous le plancher.
Le guetteur ne resta que quelques minutes avant de repartir.
Simon ne savait pas si cet entrepôt était l'un des nids décrits par le vice-chef ou simplement un autre maillon de la chaîne. Il ignorait également où menait la trappe.
Mais il connaissait désormais l'emplacement du bâtiment.
Il connaissait les visages des démons à l'intérieur, la disposition du bureau arrière, et savait que quelque chose d'important se cachait sous le sol de la station de pesage.
C'était suffisant pour une nuit.
Simon laissa l'Œilde l'Ombre fixé sur le guetteur, mais le mit en sommeil. S'il y avait une perturbation ou un mouvement erratique de l'ombre du guetteur, il le saurait. Il n'y avait aucune raison de continuer à drainer son énergie mentale pendant que le démon retournait dans les rues.
Après avoir changé deux fois de visage, Simon se dirigea vers l'entrepôt de poterie abandonné.
Il adopta l'apparence du vieux marchand borgne avant d'entrer.
Le Démon Inférieur était toujours assis sur les vieux sacs, le dos contre le mur et son doigt cassé enveloppé dans un morceau de tissu arraché à sa chemise.
Dès que Simon franchit le seuil, le coursier se redressa brusquement.
« Toi. »
Sa voix était faible.
Simon ferma la porte.
« Détends-toi. Je ne suis pas venu pour te tuer. »
Le Démon Inférieur le fixa.
« C'est facile à dire pour toi. »
Simon manqua de sourire.
Au moins, la peur n'avait pas totalement effacé le bon sens du démon.
Il sortit une fiole de liquide cicatrisant, une boîte de pâte pour os et une bourse contenant cinquante pierres infernales de basse qualité. Tous ces objets provenaient des anneaux spatiaux des démons qu'il avait tués. Il les posa sur une table brisée.
Le coursier regarda les objets, puis reporta son regard sur Simon.
« Tu as vu ce qu'ils ont fait ? »
« J'en ai assez vu. »
« Ils allaient me tuer. »
« Je sais. »
Le Démon Inférieur déglutit, son regard devenant plus craintif. Sa main valide se crispa sur son genou.
« C'est toi qui m'as déplacé ? »
Simon ne répondit pas.
Il s'accroupit, retira le tissu ensanglanté du doigt cassé et l'examina. La blessure était douloureuse mais simple. Les agents de l'est l'avaient brisé pour l'effrayer, pas pour l'infirme définitivement.
Simon redressa le doigt.
Le coursier cria et manqua de se dégager, mais un seul regard de Simon le fit rester immobile.
Le coursier baissa les yeux vers les médicaments en serrant les dents.
« Pourquoi m'avoir sauvé ? Pourquoi m'aider ? »
« Parce que tu as suivi mes instructions. »
Simon se leva.
« Et parce que j'aurai peut-être encore besoin de toi. »
L'expression du Démon Inférieur devint immédiatement complexe. Il était reconnaissant d'être en vie, mais il commençait aussi à réaliser que survivre l'avait peut-être entraîné dans quelque chose de pire.
« Je ne veux pas d'ennuis », murmura-t-il.
« Tu as pris vingt pierres pour entrer dans un quartier surveillé. Tu as déjà des ennuis. »
Le coursier n'eut aucune réponse.
Simon désigna les médicaments.
« Applique la pâte autour de l'articulation, puis bois la moitié de la fiole. Garde le reste pour demain. »
Le Démon Inférieur jeta un coup d'œil aux médicaments et hocha la tête.
Simon continua de parler.
« Tu ne peux pas rentrer chez toi. Les démons qui t'ont interrogé connaissent ton visage. Pars demain matin et trouve un endroit loin d'ici. »
Le démon serra son poing valide et parla avec une peur visible dans la voix.
« Et s'ils me retrouvent ? »
« Alors ne les laisse pas faire. »
Le coursier lui lança un regard incrédule.
Simon haussa les épaules.
« Tu es en vie. Fais en sorte que ça dure. »
La réponse était simple, mais le Démon Inférieur se tut.
Simon ne l'avait pas sauvé par bonté d'âme.
Le démon était pauvre, effrayé et facile à contrôler. Il avait aussi suivi les instructions et survécu à sa première rencontre avec les agents du Black Banner.
Cela le rendait plus utile qu'un inconnu quelconque.
S'il restait utile, Simon l'utiliserait à nouveau.
S'il devenait un problème, Simon le tuerait.
S'il mourait, ainsi soit-il. Il n'avait dépensé que moins d'une centaine de pierres infernales de basse qualité pour lui.
Simon se tourna vers la porte.
« Attends », dit rapidement le coursier.
Simon se retourna.
« Comment dois-je t'appeler ? »
« Tu n'as pas besoin de nom. »
Il partit avant que le Démon Inférieur ne puisse poser d'autres questions.
Dehors, les rues restaient animées malgré l'heure tardive. Black Horn fouillait, le Black Banner effaçait ses traces, et Korran savait déjà que Blackmoon avait disparu.
Simon changea à nouveau de visage et commença à marcher vers l'auberge Pipeline.
La cache était réglée.
Il avait un nouvel endroit à enquêter, un coursier vivant qu'il pourrait utiliser plus tard, et un paiement qui n'attendait qu'à être récupéré.
Plus important encore, Blackmoon manquait à l'appel depuis assez longtemps.