Chapitre 696
Simon ne répondit pas immédiatement.
Son regard resta fixé sur l'Os Murmurant qui tremblait, tandis qu'il pesait la question de la démone.
« Quand la septième route a sombré, lequel des doigts de la Seconde Griffe est resté au-dessus du sang ? »
C'était clairement un code, mais impossible d'en déterminer la nature.
La septième route pouvait désigner un itinéraire réel, une opération ratée, une cellule rebelle, ou quelque chose qui n'avait jamais existé. Les doigts de la Seconde Griffe pouvaient être des subordonnés, des lieux, ou des éléments d'un autre code connu du seul Troisième Gardien.
Il était aussi possible que la réponse attendue n'ait aucun rapport avec la question.
Une mauvaise réponse pourrait simplement démasquer un imposteur. Pire encore, la Bannière Noire pouvait avoir des réponses différentes selon les situations. Une réponse pouvait signifier que le Gardien était en sécurité, tandis qu'une autre avertissait silencieusement qu'il avait été capturé ou qu'il parlait sous la contrainte.
Simon ne possédait pas assez d'informations pour faire la différence.
Prétendre être le Gardien mort serait une folie.
Même s'il devinait par miracle la bonne réponse, il ne savait rien de la voix du Gardien, de ses habitudes, de sa façon de parler ou de sa relation avec la démone à l'autre bout.
Un mensonge réussi ne mènerait qu'à une autre question.
Puis une autre.
Tôt ou tard, il ferait une erreur.
L'Os Murmurant trembla de nouveau, et les lignes rouges sous sa surface s'estompèrent lentement. Quiconque se trouvait à l'autre bout attendait, mais pas avec patience.
Simon reporta son attention sur le sceau de commandement.
La démone avait ordonné au Troisième Gardien de tourner sa face blessée vers la lune déclinante.
Le sceau avait deux faces. L'une portait le symbole de la bannière déchirée, tandis que trois lignes courtes étaient gravées sur l'autre. Simon examina les deux objets avec son énergie mentale et découvrit une fine rainure en forme de croissant près d'une extrémité de l'Os Murmurant.
Il n'y avait aucune rune de pistage ni aucune formation destructrice liée à l'instruction.
C'était simplement un moyen de prouver que le véritable sceau de commandement était présent.
Simon tendit un doigt sans toucher aucun des objets. Un léger courant d'air souleva le sceau et tourna le côté de la bannière déchirée vers la rainure en croissant.
Hum !
Les trois lignes sur le sceau émirent une lueur rouge terne.
Une pulsation se propagea jusqu'à l'Os Murmurant, et les lignes rouges sous la surface de l'os s'illuminèrent à nouveau.
La démone parla après une courte pause.
« La bannière a survécu. »
Sa voix restait froide, mais la légère pointe d'acuité sous-jacente était devenue plus nette.
« Maintenant, réponds à la question. »
Simon libéra un mince filet d'air autour des orifices de l'Os Murmurant. Cela altéra la vibration de sa voix avant qu'elle n'entre dans l'artefact de communication, la rendant plus profonde et légèrement plus rauque que la normale.
« Le Troisième Gardien est mort. »
Les lignes rouges cessèrent de bouger.
Le silence s'installa.
Il dura plusieurs secondes avant que la démone ne reprenne la parole.
« Qui es-tu ? »
« Quelqu'un qui ne faisait pas partie de sa cellule », répondit Simon avec indifférence.
Son ton devint plus glacial.
« Est-ce toi qui l'as tué ? »
« Non. »
Simon n'avait aucune raison de mentir à ce sujet.
La démone se tut à nouveau, peut-être en train d'analyser sa réponse ou de décider si elle devait le croire.
« Qui l'a fait ? »
« Ce démon ne fait pas partie de cette conversation. »
Un léger son s'échappa de l'Os Murmurant. Simon ne put dire s'il s'agissait d'un rire étouffé ou d'un souffle irrité.
« Qu'as-tu pris d'autre au Gardien ? »
Simon regarda la peau sombre scellée contenant le contenu de l'Opération Aube sans Couronne sur la table.
« L'os et la bannière déchirée sont déjà devant toi. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
« Non », répliqua calmement Simon. « Mais c'est la seule réponse qui compte. »
L'Os Murmurant resta silencieux un instant.
Puis la démone posa une question plus directe.
« La peau noire a-t-elle survécu ? »
L'expression de Simon ne changea pas.
Cette question confirmait qu'elle était au courant pour la lettre protégée, mais y répondre lui révélerait exactement quelle part des possessions cachées du Gardien avait été compromise.
Il laissa passer plusieurs secondes.
« Rien de ce qui a été récupéré sur lui n'est entré au Bureau de la Corne Noire. »
La démone ne répondit pas immédiatement, et Simon pouvait presque l'imaginer en train de reconsidérer chaque mot qu'il venait de prononcer.
« Tu as encore évité ma question. »
Simon inclina légèrement la tête.
« Qui sait. Mais ma réponse t'a apporté plus d'informations et de soulagement que tu n'en avais avant de contacter cet os. »
Une pression froide sembla traverser la voix de la démone.
« Rends l'Os Murmurant, la bannière déchirée et tout ce qui a été pris au Troisième Gardien. »
« Non. »
La réponse de Simon fusa sans hésitation.
Les lignes rouges sous l'os s'embrasèrent, reflétant presque la colère et l'irritation de son interlocutrice.
« Tu ne comprends pas ce que tu détiens. »
« Alors cela n'aurait pas dû être laissé entre les mains d'un démon mort sous un bain public abandonné », dit Simon avec une pointe d'amusement.
La démone devint totalement silencieuse.
Simon se cala dans son fauteuil et attendit.
Il savait qu'elle pouvait couper la connexion, changer tous les codes liés au Troisième Gardien et avertir la faction de l'est que le sceau de commandement était tombé entre des mains inconnues.
Cependant, cela laisserait plusieurs questions sans réponse.
Elle ne savait pas qui était Simon.
Elle ne savait pas où il se trouvait.
Elle ne savait pas si la lettre protégée avait survécu, s'il l'avait ouverte, ou si quelqu'un d'autre l'avait déjà vue.
Plus important encore, elle ne savait pas s'il était lié à Velmora.
« Chaque démon peut être retrouvé par nous. Ne pense pas que ton identité restera cachée pour toujours ou que tu es en sécurité », finit par dire la démone.
« Peut-être. »
Les doigts de Simon tapotèrent légèrement l'accoudoir de son fauteuil.
« Mais s'il était si simple de me trouver, tu ne serais pas encore en train de parler. »
La lumière rouge sous l'Os Murmurant resta stable.
La faction de l'est possédait des forces capables de tuer Simon, mais une force écrasante ne signifiait rien quand on ne savait pas où frapper.
Pour l'instant, l'incertitude le protégeait.
« Que veux-tu ? » demanda la démone.
Les lèvres de Simon se courbèrent en un sourire dès qu'il entendit les mots de la démone.
Il pouvait soit faire monter les enchères, soit tout ruiner à partir de maintenant.
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