Chapitre 661
« Est-ce que ce truc pourrait mener à la Forêt de la Sorcière Noire ? »
Cette pensée ne quittait pas l’esprit de Simon tandis qu’il fixait le Nœud du Voyageur.
La Forêt de la Sorcière Noire se trouvait quelque part dans la région sud du Royaume démoniaque. Lucien ne lui avait pas donné de localisation précise, mais Simon savait que la Maison Mercer possédait de l’influence dans le nord et que Lucien était tombé sur la forêt après avoir voyagé loin vers le sud.
La ville de Velmora n’était nulle part proche de cette région. Elle était située dans la partie nord-est du Royaume des Ténèbres, près de la frontière orientale. Même avec une calèche rapide et des routes sûres, voyager de Velmora jusqu’au grand sud prendrait un temps considérable.
Quant à la Mer de Dreadfall, elle s’étendait sur une portion massive de l’ouest du Royaume démoniaque. La Fosse Silencieuse se trouvait au plus profond de ses eaux centre-ouest, bien loin de Velmora et de la région sud où la Forêt de la Sorcière Noire était censée se trouver.
Sud. Nord-est. Extrême ouest.
Les trois lieux étaient séparés par une distance terrifiante, ce qui rendait les deux objets à l’intérieur de la coquille encore plus suspects.
Si le nœud menait réellement à la Forêt de la Sorcière Noire, alors quelqu’un avait transporté une graine de Bois-Chair du sud jusqu’à la Mer de Dreadfall. Une autre possibilité était qu’ils aient utilisé le nœud pour voyager dans la direction opposée avant de perdre les deux objets près de la ruine submergée.
Cela pouvait être n’importe quoi.
Cependant, le nœud ne menait peut-être pas du tout à la Forêt de la Sorcière Noire. Mère Bois-Chair avait dispersé des graines à travers le royaume, et Lilith pensait que d’autres Bois-Chair pouvaient encore être cachés ou en hibernation. La destination pourrait être une autre forêt, une ruine, un cimetière ou une région où existait un autre Bois-Chair.
Simon ne pouvait rien confirmer sans activer le Nœud du Voyageur, et l’activer à l’aveugle serait stupide.
Une fois l’un des nœuds desserré, il ouvrirait un chemin vers un lieu dont il ne savait rien. Cela pourrait l’envoyer dans une région sûre, ou le déposer devant un Bois-Chair qui dépérissait depuis des milliers d’années.
Simon n’avait aucune intention de prendre ce risque sans préparation.
« Les reconnaissez-vous ? »
La voix d’Orvek tira Simon de ses pensées. Simon regarda le tailleur, puis Yara. Tous deux l’observaient attentivement, surtout Orvek, dont l’attention revenait occasionnellement sur l’étrange nœud.
Il était plus intéressé par le Nœud du Voyageur que par la graine de Bois-Chair, car le nœud semblait plus unique que la graine qui ressemblait... eh bien... à une noix séchée.
Simon secoua la tête.
« Non. »
Le mensonge sortit sans hésitation. Orvek parut légèrement déçu, mais sa curiosité ne disparut pas.
« Dans ce cas, vous pouvez les faire expertiser par le pavillon », dit-il. « Nous avons des experts spécialisés dans les artefacts anciens, les méthodes d’artisanat perdues, les objets médicinaux et les articles récupérés dans les ruines. »
Simon resta silencieux, alors Orvek continua.
« Les objets inconnus comme ceux-ci sont importants. Même s’ils ne sont pas puissants, ils peuvent nous en apprendre sur les démons qui vivaient avant nous, les méthodes qu’ils utilisaient et les lieux qui ont disparu de l’histoire. »
Sa façon de parler montrait clairement que son intérêt ne portait pas seulement sur la valeur des objets. Tailler des coquilles des abysses était le métier d’Orvek, mais il étudiait aussi les vieilles reliques et l’histoire derrière elles. Après soixante-seize ans à ouvrir des coquilles, chaque objet préservé était pour lui un morceau du passé, et le Nœud du Voyageur était quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant.
« L’expertise peut se faire en privé », ajouta Yara. « Si vous craignez que l’information ne se répande, le pavillon a des moyens de s’assurer qu’une telle chose n’arrive pas. »
Simon secoua à nouveau la tête.
« Ce ne sera pas nécessaire. J’ai ma propre méthode pour les expertiser. »
Orvek fronça légèrement les sourcils.
« Certains objets anciens peuvent être dangereux s’ils sont manipulés incorrectement. Il vaudrait mieux savoir ce qu’ils sont avant de les utiliser ou de les stocker imprudemment. Je peux demander à l’un de nos experts seniors de les examiner sans vous facturer. »
« Je comprends, mais non. »
Le ton de Simon était calme, mais le refus était définitif.
Il tendit la main dans la coquille ouverte et ramassa d’abord la graine de Bois-Chair. La graine semblait sèche et froide dans sa paume. Elle ne bougea pas, mais la Régénération Impie réagit dès qu’il la toucha, faisant trembler l’étoile noire une fois de plus.
Simon l’envoya dans son anneau spatial, puis ramassa le Nœud du Voyageur. L’espace plié autour de la perle blanche resta stable, et aucun des nœuds ne se desserra sous ses doigts avant qu’il ne disparaisse également dans son anneau spatial.
« Si mon anneau spatial n’avait pas été assez robuste, l’anneau et le Nœud du Voyageur auraient été détruits au moment où j’ai tenté de le stocker. »
Orvek regarda les deux objets disparaître et poussa un soupir discret.
« Si vous changez d’avis, demandez-moi. J’aimerais savoir ce qu’est ce nœud, même si vous ne me dites pas tout. »
Simon le regarda une seconde.
« Je garderai cela à l’esprit. »
Ce n’était pas une promesse, et Orvek le comprit. Simon avait déjà refusé plus d’une fois, et Yara avait rendu clair son lien avec Korran dès le début. Offenser un client était mauvais, mais offenser un client personnellement favorisé par l’Examinateur de Fer était pire.
Yara finit d’enregistrer les résultats des six coquilles. Elle donna à Simon une copie du rapport de taille avec le jeton de reçu, puis ordonna aux ouvriers d’enlever les restes sans valeur de la pièce.
Simon s’assura que tout avait été correctement enregistré avant de regarder Yara et Orvek.
« Merci à vous deux. »
Yara sourit professionnellement.
« C’était un plaisir. J’espère que votre première expérience avec le Pavillon des Coquilles des Abysses a été satisfaisante. »
« C’était plutôt... intéressant. »
Orvek adressa un petit signe de tête à Simon.
« Revenez quand vous aurez d’autres coquilles à ouvrir. »
Simon ne dit pas s’il le ferait.
Yara le guida hors de la pièce privée et à travers le troisième étage. Certains démons le regardèrent à nouveau, se demandant probablement ce qu’il avait obtenu, mais la pièce privée les avait empêchés de voir quoi que ce soit.
La formation sur l’escalier s’ouvrit pour eux, et ils descendirent au premier étage. Tandis qu’ils marchaient, Yara jetait occasionnellement des coups d’œil au dos de Simon, car un soupçon s’était formé dans son esprit.
Lorsque Simon était entré au troisième étage, il avait ignoré les coquilles des abysses les plus grandes, les plus chères et les plus populaires. Il n’avait pas erré comme un joueur débutant, et ne lui avait pas demandé de recommander quoi que ce soit. Au lieu de cela, il avait marché directement vers le coin calme et s’était arrêté devant la coquille provenant de la Mer de Dreadfall.
C’était la première coquille qu’il avait sérieusement inspectée et la première qu’il avait décidé d’acheter. Il n’avait même pas hésité après avoir entendu son prix, et maintenant, cette même coquille avait produit deux objets inconnus.
Yara ne croyait pas que ce soit une pure coïncidence.
Peut-être que Simon possédait une capacité d’expertise que les formations du pavillon ne pouvaient pas détecter. Peut-être avait-il reconnu quelque chose sur la surface de la coquille. Ou peut-être était-il venu au pavillon en sachant déjà qu’elle était là.
Malheureusement, elle n’avait aucune preuve. Sans preuve, le soupçon n’était que du soupçon.
Yara se souvint de la manière dont Korran avait accordé à Simon l’accès au troisième étage et lui avait offert une réduction de vingt pour cent sans hésiter. L’Examinateur de Fer n’était pas connu pour sa générosité, ce qui signifiait que Simon avait une certaine valeur à ses yeux.
Si elle dénonçait Simon sans preuve ou tentait d’enquêter sur lui par elle-même, elle pourrait offenser Korran et ruiner sa position au sein du pavillon. Sa curiosité ne valait pas son gagne-pain, alors Yara garda ses pensées pour elle.
À l’entrée, Simon lui adressa un dernier signe de tête avant de passer devant les deux gardes Démons Inférieurs de grade supérieur. Le bruit du quartier des jeux de hasard l’enveloppa à nouveau.
Sans se retourner, Simon quitta le Pavillon des Coquilles des Abysses.