Chapitre 65
« Bon, comment je fais pour trouver cet arbre desséché dans un endroit pareil ? »
C’est le problème auquel Simon fut confronté après trois minutes passées dans la Vallée du Vent Noir.
Il n’avait rien demandé à la Maîtresse du Voile, persuadé que si le clan avait voulu qu’ils connaissent l’emplacement de l’arbre, ils le lui auraient dit.
Il pensait pouvoir le trouver seul, mais la tâche s’avérait plus ardue que prévu.
« Puisque personne ne m’a indiqué où se trouve l’arbre, ils veulent sans doute que les candidats le localisent par eux-mêmes. »
« Ça fait sûrement partie de l’épreuve pour tester notre sens de l’orientation. »
Simon laissa échapper un soupir en se tenant sur la branche d’un arbre, près de l’entrée des profondeurs de la vallée.
« Comment ils s’attendent à ce que je me repère alors que je n’ai jamais reçu de formation, et que je ne suis ni chasseur, ni éclaireur, ni rien du tout. »
Simon s’apprêtait à descendre quand il remarqua un groupe marchant dans sa direction.
Plus précisément, ils sortaient des profondeurs de la vallée pour se diriger vers les Maîtres du Voile.
« Trente démons dans le même groupe ? Ils ont passé un accord pour se protéger mutuellement avec leur essence d’ombre condensée ? »
« C’est très surprenant. »
Le regard de Simon se posa sur un visage familier.
« C’est lui. Le chef de ces six-là. »
Il balaya ses compagnons du regard.
« Ils sont tous encore en vie. Enfin, rien d’étonnant, ils possèdent tous des Lignées Nobles. »
Simon fixa ensuite le démon qui ouvrait la marche du groupe de trente.
« Un Odrasil ? »
Simon fronça légèrement les sourcils.
« Un Odrasil sur ce terrain, ça va être une sacrée plaie à gérer. »
Il allait détourner le regard après quelques secondes d’observation, mais un démon armé d’un arc décocha soudain une flèche dans sa direction.
Son instinct prit le dessus et sa tête esquiva le projectile avec une rapidité fulgurante.
Bang
La flèche se ficha dans l’arbre, le transperçant presque de part en part.
Simon jeta un coup d’œil à la flèche, puis au démon qui l’avait tirée.
C’était un mâle, doté d’un troisième œil ouvert sur le front.
« Un Irkalla. Quelle plaie. »
Simon claqua de la langue, mais son expression resta d’un calme mortel, même lorsque trente Fiends dégainèrent leurs armes et préparèrent leur Énergie démoniaque pour l’attaquer.
« Qui es-tu ? Et pourquoi te caches-tu là ? » demanda l’Odrasil en s’avançant d’une voix calme mais ancienne. Simon garda le silence et l’observa.
Les Odrasils étaient des démons de Lignée Noble, et leur apparence comptait parmi les plus laides de tout le Royaume démoniaque.
Quand on pensait à un Odrasil, la première chose qui venait à l’esprit, c’était les arbres.
Les Odrasils étaient des démons à l’apparence végétale.
Ils étaient humanoïdes, mais leurs corps étaient faits d’écorce et de racines.
Et puis, il y avait leurs visages.
Les Odrasils en avaient trois, tous plus terrifiants les uns que les autres.
Les trois visages d’un Odrasil sont généralement ceux d’un vieillard desséché, d’un homme d’âge mûr en pleurs, ou d’un garçon en larmes qui semble n’avoir rien mangé depuis des années tout en restant en vie.
Si l’Odrasil est une femelle, les visages sont ceux de femmes.
Chaque visage est une horreur, et personne ne nierait que les Odrasils sont de vrais démons en voyant leur apparence.
Cependant, les Odrasils sont une race étrange : ils ne sont ni violents ni cruels. Ils n’aiment ni les batailles, ni l’effusion de sang.
Lorsqu’un humain ou un autre démon ignorant tout des Odrasils interagit avec eux, il finit par croire qu’ils sont une race pacifique. C’est la définition même de « ne pas se fier aux apparences ».
Simon le pensait aussi par le passé, et il s’était fait avoir en beauté.
Les Odrasils avaient berné tout le monde, et Simon ne pourrait jamais oublier la calamité qu’ils avaient failli abattre sur la Terre.
Ces démons... n’aimaient peut-être pas les batailles, mais ils étaient bien plus dangereux, bien plus vils et bien plus maléfiques que la plupart des autres races démoniaques.
C’était l’une des rares races de démons qu’il méprisait profondément, et il ne put cacher son dégoût en fixant l’Odrasil en contrebas.
« Je ne me cache pas. Je cherche un arbre desséché. Tu sais où il est ? »
On pourrait s’étonner que Simon ne cherche pas à dissimuler son objectif, surtout devant trente Fiends.
La raison était simple.
L’Odrasil.
Les Odrasils ne sont pas une race violente. S’il posait une question aussi simple à l’un d’eux, il avait de fortes chances d’obtenir une réponse.
De plus, si quelqu’un savait où se trouvait l’arbre desséché, c’était bien un Odrasil.
Ils contrôlaient l’élément bois.
« Je sais où il est, mais peux-tu me dire pourquoi tu veux aller là-bas ? »
« Je cherche quelqu’un », répondit Simon avec indifférence.
« Qui ? »
« Ça ne te regarde pas. Si tu veux me dire où est l’arbre, fais-le. Sinon, ne perds pas mon temps. »
À ces mots, certains démons s’énervèrent, et quelques-uns voulurent lancer une attaque.
« Toujours aussi arrogant, hein ? Qu’est-ce qui donne à un bâtard de ton espèce la confiance nécessaire pour ne pas s’agenouiller devant nous ? »
Simon jeta un regard indifférent au chef du groupe de six qui venait de parler, et comme toujours, il ignora le gamin.
« Toi ! »
Le démon dégaîna son épée, furieux, mais l’Odrasil parla calmement, amplifiant sa voix avec son Énergie démoniaque.
« Ça suffit. »
Il regarda Simon.
« Continue tout droit jusqu’à une barrière. L’arbre desséché se trouve juste derrière. »
Simon fronça les sourcils. « Une barrière. »
L’Odrasil secoua la tête. « C’est tout ce que je sais. »
Simon réfléchit un instant avant d’hocher la tête, puis il fit demi-tour pour partir.
« Merci. »
L’Odrasil fut surpris, hocha la tête à son tour et plongea la main dans son torse. Il en sortit un fruit cramoisi, et les yeux de tous les démons changèrent radicalement.
Alors que Simon s’apprêtait à partir, l’Odrasil l’interpella.
« Attends. »
Simon s’arrêta et le regarda.
« Je vois que ton Énergie démoniaque est faible. Je suis généreux, alors je t’offre ce fruit. Si tu le manges, ta durée de vie augmentera, tout comme ton Énergie démoniaque. Tu deviendras un Démon Inférieur de grade supérieur en quelques minutes, sans aucun effet secondaire. »
Les yeux de Simon restèrent rivés sur le fruit cramoisi, et il lutta pour contenir le dégoût et l’intention meurtrière qu’il était sur le point de déchaîner sur le monde.
« Hmm ? » L’Odrasil pencha sa tête hideuse, une lueur curieuse dans les yeux.
Quelques secondes plus tard, Simon tourna les talons et partit sans dire un mot.
L’Odrasil et les autres démons furent déconcertés par la réaction de Simon, et l’Odrasil ne put s’empêcher de regarder le démon à ses côtés.
« J’ai fait ou dit quelque chose de mal ? »
Le démon secoua la tête et haussa les épaules.
« Je vois. » L’Odrasil regarda au loin, là où il pouvait encore vaguement sentir la présence de Simon, puis il haussa les épaules à son tour et se tourna vers l’avant.
« Bref. Allons-y, il n’est pas notre problème. Les épreuves, elles, le sont. »