Chapitre 625
Au moment où le démon à deux cornes apparut, plusieurs démons se raidirent.
Le grand démon s'avança à pas lents et lourds, et dès qu'il s'arrêta, tout le complexe plongea dans le silence.
Son aura était pesante.
Très pesante.
Elle s'abattit sur les Archidémons présents comme une montagne invisible, poussant nombre d'entre eux à se redresser instinctivement.
Quelqu'un ne put s'empêcher de murmurer.
« Korran Veyl. »
Un autre démon aspira une profonde bouffée d'air.
« L'Examinateur de Fer... »
Simon entendit les murmures et observa le démon avec calme.
« Korran Veyl... Un Démon Supérieur de grade supérieur. »
À en juger par les réactions des démons autour de lui, ce démon à deux cornes n'était pas une figure inconnue à Velmora.
Un démon, posté non loin de Simon, chuchota à son compagnon :
« J'ai entendu dire qu'il a estropié un Archidémon suprême l'année dernière parce qu'il avait tenté de corrompre un garde pour obtenir un poste de protection de caravane. »
« Ce n'est rien. J'ai entendu dire qu'il a tué deux Démons Supérieurs qui essayaient de semer le trouble dans le district ouest. »
« Tais-toi. Il va t'entendre. »
Korran Veyl s'arrêta devant les Archidémons et balaya l'assemblée du regard.
Personne ne parla.
Puis il sourit.
Ce n'était pas un sourire amical.
« Félicitations. »
Sa voix n'était pas forte, mais chaque démon dans le complexe l'entendit distinctement.
« L'évaluation préliminaire est terminée. »
Quelques démons clignèrent des yeux, confus.
Un Archidémon ne put s'empêcher de grommeler :
« Terminée ? »
Le regard de Korran se fixa sur lui.
L'Archidémon baissa immédiatement la tête, terrifié.
Korran reprit :
« Certains d'entre vous semblent confus, alors je vais simplifier. L'évaluation préliminaire n'a jamais eu pour but d'être difficile. Nous avons vérifié votre rang de cœur, pris vos noms et authentifié vos jetons d'identité. »
Il leva un doigt.
« Si votre jeton d'identité était faux, volé ou altéré, la plaque de vérification vous aurait signalés. »
Il leva un deuxième doigt.
« Si votre rang de cœur était inférieur à celui d'Archidémon, vous auriez été expulsés. »
Puis il leva un troisième doigt.
« Et si vous aviez été assez stupides pour causer des troubles à la porte, vous auriez été passés à tabac avant même d'entrer. »
Korran baissa la main et resta silencieux une seconde, laissant ses mots imprégner l'esprit des Archidémons rassemblés.
« Le recrutement principal commence maintenant. »
L'atmosphère changea du tout au tout.
Certains démons s'excitèrent.
D'autres devinrent nerveux.
Certains restèrent silencieux, affichant une expression indifférente, comme Simon.
Korran parla calmement :
« Il y a trois épreuves. Un test d'affinité élémentaire, un test de force et un test de combat. »
Il scruta les Archidémons un par un.
« Le premier test mesurera votre affinité et son grade. Le deuxième mesurera votre force physique. Le troisième mesurera votre capacité à combattre et à survivre. »
Il fit une pause.
« Le test de combat est le plus important. Les deux autres le sont aussi, mais c'est le test de combat qui déterminera qui rejoindra la campagne. »
Quelques démons sourirent en entendant cela.
Korran remarqua leurs expressions et son sourire s'élargit légèrement.
« Chaque démon livrera trois batailles contre d'autres démons. Gagnez-en au moins deux, et vous passez. Perdez-en deux, et vous échouez. »
Le complexe devint bruyant un instant.
Trois batailles.
Deux victoires nécessaires.
Cela semblait simple, mais tout le monde savait que ce ne l'était pas.
Personne ne savait qui il allait affronter.
Un Archidémon mineur pouvait se retrouver face à un Archidémon supérieur.
Un Archidémon de premier grade pouvait affronter un Archidémon suprême.
Et un démon pouvait livrer deux combats et finir le troisième avec la moitié du corps en miettes.
Korran les laissa chuchoter quelques secondes avant que son aura ne s'abatte à nouveau sur eux.
Ils se turent tous.
« Le meurtre est autorisé. »
Ces mots firent briller les yeux de plusieurs démons.
Bien que certains, surtout les Archidémons mineurs, fussent inquiets, ils ne se plaignirent pas.
Tuer était chose courante dans le royaume démoniaque.
« Mais écoutez bien. »
La voix de Korran se fit plus froide.
« Si votre adversaire se rend et que vous le tuez quand même, vous serez punis. »
Un démon leva prudemment la main.
« Quelle est la punition ? »
Korran le fixa avec une expression froide et stoïque.
« Cela dépend de mon humeur. »
Le visage du démon se figea.
Korran continua en balayant du regard les démons rassemblés dans le complexe.
« Je pourrais vous prendre un bras. Je pourrais vous estropier. Je pourrais vous tuer. Cela dépend de l'agacement que vous m'inspirerez à ce moment-là. »
Personne ne rit ni ne sourit, et Korran parut satisfait.
« Si vous avez peur, partez maintenant. Si vous restez, ne vous plaignez pas plus tard. »
Personne ne bougea.
L'avidité, la fierté, l'ambition et le désespoir les maintenaient sur place.
Korran se tourna.
« Bien. »
Il pointa le fond du complexe.
« Premier test. Affinité élémentaire. »
Le sol trembla doucement.
Plusieurs piliers de pierre commencèrent à s'élever sous le dallage du complexe.
Il y avait treize piliers au total, chacun représentant l'un des douze éléments.
Feu. Terre. Bois. Eau. Vent. Foudre. Glace. Métal. Ténèbres. Ombre. Espace. Temps.
Le treizième pilier se trouvait au centre des douze autres et, contrairement à eux, il ne portait aucun symbole élémentaire gravé.
Il était entièrement noir, et de fines lignes argentées parcouraient sa surface comme des veines. Le pilier était également plus court que les autres, mais la pression qu'il dégageait était bien plus forte.
Les douze piliers élémentaires l'entouraient en un large cercle, chacun portant le symbole de son élément.
Le pilier de feu arborait des runes semblables à des flammes.
Le pilier de vent présentait des lignes tourbillonnantes.
Le pilier de foudre était marqué de traits irréguliers évoquant des éclairs.
Le pilier de terre était rugueux et semblait lourd, avec des fissures profondes gravées sur sa surface comme un sol brisé.
Le pilier de bois portait des motifs de racines s'enroulant de bas en haut, certaines gravures ressemblant à des branches s'étirant vers l'extérieur.
Le pilier d'eau était lisse, et ses runes coulaient en lignes courbes comme des vagues sur une rivière.
Le pilier de glace était pâle et semblait froid, avec des marques acérées rappelant des cristaux.
Le pilier de métal semblait le plus dur de tous. Sa surface était grise et polie, et ses runes étaient droites et tranchantes comme des lames.
Le pilier des ténèbres semblait absorber la lumière environnante, et le symbole gravé dessus ressemblait à un soleil englouti.
Le pilier de l'ombre était plus sombre que les autres.
Le pilier de l'espace semblait légèrement distordu, comme s'il n'était pas tout à fait là.
Quant au pilier du temps, il paraissait vieux et antique, et une sensation étrange l'enveloppait.
Simon observa les piliers d'un regard calme.
Sonya fit craquer ses articulations.
Le regard d'Akaza s'aiguisa légèrement.
Le recrutement venait enfin de commencer.