Chapitre 453
En raison du calme et de la « paix » qui régnaient en apparence, très peu d'Initiés, et même d'instructeurs, savaient qu'une guerre faisait rage entre Simon et les factions... entre Simon et Caesar.
Il n'était pas surprenant que les factions aient décidé d'agir contre Simon et les Iron Fangs ; il commençait à aller trop loin.
Les étudiants de deuxième année que Simon ciblait étaient les plus faibles, ou ceux qui préféraient agir seuls.
Ces étudiants tentèrent de se plaindre, et certains essayèrent même d'assassiner Simon après les cours, mais ils échouèrent systématiquement.
Non seulement ils étaient faibles, mais ils n'avaient aucun soutien.
Peu importait le nombre de plaintes déposées auprès des autorités concernant le racket de Simon et des Iron Fangs : aucune autorité ne les inquiéta, car ils ne violaient aucun règlement.
Simon amassait de plus en plus d'argent en extorquant ces étudiants, ce qui soulageait grandement ses problèmes financiers.
Jusqu'à ce que Caesar commence à intervenir.
Caesar y vit une opportunité et offrit aux étudiants rackettés la possibilité de rejoindre l'une des trois factions.
C'était du jamais vu, et la nouvelle choqua profondément ceux qui en eurent vent.
Pourquoi ?
Parce que pour intégrer une faction, il fallait normalement être très talentueux.
Même les étudiants de deuxième année furent stupéfaits par cette offre ; ils n'en croyaient pas leur chance.
Pourtant, comment Caesar pouvait-il être aussi généreux ?
Les étudiants rackettés finirent par comprendre qu'en rejoignant une faction, les seuls avantages qu'ils obtiendraient seraient la protection et une « réputation ».
Rien de plus.
Outre le fait que l'offre de Caesar n'apportait que peu de bénéfices, elle comportait aussi ses propres inconvénients.
Ils devaient payer une « petite » cotisation mensuelle pendant six mois pour rester dans la faction.
Aux yeux des autres, ils seraient considérés comme des membres, mais au sein de la faction, ils seraient vus comme des sous-fifres. Ils n'étaient pas de vrais membres et devaient accomplir des tâches quotidiennes imposées par la faction.
Ce n'est qu'après avoir suffisamment travaillé et accompli certains objectifs qu'ils seraient enfin considérés comme des membres à part entière.
Beaucoup comprirent qu'en acceptant l'offre de Caesar, ils deviendraient les esclaves de la faction choisie.
La seule différence avec les véritables esclaves, c'est qu'ils seraient protégés et bénéficieraient de la « réputation » d'être membre d'une faction.
Beaucoup voulurent refuser au départ, mais en pensant au fait que Simon les extorquait chaque semaine pour des sommes importantes, ils finirent par rejoindre l'une des factions de Caesar.
Comparé à l'argent qu'ils versaient à Simon, la somme à payer à la faction chaque mois était environ 70 % moins élevée.
À cause de cette manœuvre de Caesar, les revenus de Simon chutèrent à nouveau, et il dut trouver un autre moyen de se faire de l'argent.
Le recrutement des étudiants de deuxième année n'était pas la seule mesure prise par Caesar contre Simon.
Une guerre silencieuse s'était installée, menant à de multiples cas où des membres des Iron Fangs furent gravement blessés.
Certains membres disparaissaient pendant des jours, et lorsqu'on les retrouvait, leur état était absolument déplorable.
Ils ne revenaient pas en cadavre, mais ils avaient besoin de soins médicaux intensifs.
La nourriture et l'eau de certains Iron Fangs furent empoisonnées.
D'autres furent pris à partie par des groupes quand personne ne regardait, et passés à tabac.
Quant à Simon, il frôla l'assassinat à plusieurs reprises.
Il y eut la fois où la poignée de sa porte fut empoisonnée, celle où un Initié tenta de l'assassiner dès qu'il entra dans sa chambre, celle où une passerelle s'effondra soudainement alors qu'il la traversait, ou encore celle où deux Initiés tentèrent de le poignarder en le croisant.
Tant de choses arrivèrent à Simon et aux Iron Fangs dans l'ombre, et rien de tout cela ne fut rendu public.
De son côté, Simon mena cette guerre d'une manière totalement différente.
En utilisant les esclaves et Brama comme réseau d'information, il avait désormais la capacité d'aborder ce conflit sous un angle qui prit Caesar par surprise.
Grâce à eux, il mit au jour certaines activités illégales des factions de Caesar.
Par exemple, ils possédaient des boutiques privées où ils vendaient en secret des artefacts, des herbes, des minerais et divers matériaux.
Certains membres de factions avaient également trouvé le moyen de voler des livres à la bibliothèque, dont certains contenaient des techniques ou des connaissances qui auraient normalement coûté une fortune en Mérites.
La faction possédait aussi plusieurs lieux où elle enlevait des Initiés masculins faibles pour les forcer à se battre entre eux ou contre des bêtes pour se divertir.
Certaines factions avaient des endroits où elles séquestraient des Initiées, les droguaient et abusaient d'elles à leur guise.
Certains membres vendaient même en secret des herbes et des drogues interdites par l'académie.
Simon découvrit d'autres choses encore, et il s'assura de les utiliser à son avantage.
Il choisit d'exposer certains de ces lieux aux autorités, comme les Shadow Enforcers.
Il était évident que Caesar possédait une certaine influence sur les Shadow Enforcers, car certains des Initiés enlevés avaient déjà tenté de les alerter, sans succès.
Les Shadow Enforcers ne faisaient rien, et les victimes qui avaient dénoncé les faits étaient traitées encore plus durement par les membres des factions une fois découverts.
Les membres des factions veillaient toujours à ce qu'aucun Initié enlevé ne meure, mais leur état était toujours atroce.
Avec l'aide d'Ormon et de l'interrogateur Radan — le Shadow Enforcer qui l'avait interrogé après son premier combat contre les Iron Fangs à la cafétéria — il ne se contenta pas de les exposer. Il fit fermer certains de ces lieux, s'assura que les membres des factions capturés soient punis par la loi, et récupéra toutes les pierres infernales qu'il trouva sur place, soulageant ainsi ses besoins financiers une fois de plus.
Caesar l'avait combattu avec ses poings et sa force ; il le combattit avec le pouvoir des lois de l'académie.