Chapitre 438
Simon finit par atteindre la place du marché. Le cœur battant, il chercha des boutiques sérieuses et réputées susceptibles de lui racheter son épée de rang souverain.
Il lui fallait trouver un commerçant capable de lui en offrir le juste prix.
Il ne tarda pas à dénicher une première échoppe qui semblait avoir les moyens d'acquérir une telle arme.
Cependant, lorsqu'il présenta l'épée et annonça son intention de la vendre, le prix proposé fut tout bonnement ridicule.
Ils ne lui offrirent que cinq mille mérites. Simon en resta bouche bée, stupéfait.
Même pour un artefact souverain de bas grade, le prix aurait dû atteindre au moins cinquante mille mérites.
Et si le grade de l'épée était supérieur, la somme aurait été bien plus élevée.
Quand il demanda pourquoi le prix était si bas, la réponse qu'il reçut manqua de lui faire maudire leurs pères, leurs aïeux et tous leurs ancêtres.
D'abord, ils prétendirent qu'il n'y avait aucune preuve, certifiée par un expert agréé, attestant que l'épée était réellement un artefact de rang souverain.
Et si c'était un faux, un simple artefact profond, dirent-ils.
La seconde raison invoquée était son statut d'esclave : pour un esclave, cinq mille mérites représentaient déjà une somme considérable.
L'un des employés ajouta même, avec une fausse sollicitude, qu'il craignait que les autres esclaves ne s'en prennent à lui par jalousie s'ils apprenaient qu'il possédait autant d'argent.
Ces paroles étaient d'une absurdité totale, de la foutaise pure et simple.
Un faux artefact de rang souverain ?
Presque tout le monde, à l'académie comme au sein du Clan, avait assisté à son combat contre Blackblade.
Il était impossible que ce soit un faux.
Quant à l'idée que cinq mille mérites soient une fortune pour un esclave ?
C'était encore plus risible, sachant que tout lui était facturé au triple du prix normal.
Simon quitta la boutique, furieux, et se dirigea vers une autre.
À sa grande surprise, le scénario se répéta.
Ils lui offrirent cinq mille deux cents mérites.
Ils remirent également en question l'authenticité de l'épée, affirmant que sans certificat d'un expert agréé, ils la considéreraient comme une contrefaçon.
Il sortit sans dire un mot et se rendit dans une troisième boutique.
Même refrain.
Ce magasin alla jusqu'à lui proposer la somme dérisoire de trois mille cinq cents mérites.
Ils doutèrent aussi de l'authenticité de l'arme, et Simon tourna les talons avant même que l'employé n'ait fini sa phrase.
Pour vérifier son hypothèse, il chercha un autre magasin, situé bien loin des trois premiers.
Le résultat fut identique.
Ils lui offrirent six mille mérites, exigèrent une preuve d'expert, et ajoutèrent que, puisqu'il était esclave, ils devaient réduire le prix d'achat.
Après ce quatrième refus, Simon comprit le manège.
Les factions.
Elles utilisaient leur autorité pour faire pression sur les commerçants, les forçant soit à refuser d'acheter, soit à le dépouiller.
C'était un problème majeur pour Simon, et il se demanda s'il parviendrait jamais à vendre son épée.
Il n'avait pas anticipé une telle réaction de la part des trois factions, ce qui lui fit réaliser deux choses.
La première, c'est que le cerveau, ou les cerveaux derrière ces manœuvres, n'étaient pas à prendre à la légère.
Bien qu'il ne saisisse pas totalement leurs objectifs en le poussant à combattre Blackblade, ils avaient réussi à faire en sorte qu'un Démon Supérieur le prenne pour cible.
La seconde chose qu'il comprit, c'était l'étendue du pouvoir de ces trois factions. En y réfléchissant, ce n'était pas si surprenant.
Il s'opposait à une alliance de trois factions, pas à une seule. S'ils décidaient de mettre en commun leurs ressources et leur influence, ils devenaient une force avec laquelle il fallait compter.
Et Simon commençait à ressentir le poids de cette alliance.
Désormais, il ne savait plus trop quoi faire.
Devait-il tenter sa chance et espérer trouver une boutique honnête, ou du moins raisonnable ?
Était-il prêt à gaspiller tout ce temps et cette énergie, qu'il aurait pu consacrer à des choses plus utiles, comme apprendre à tracer des runes du chaos ?
Ou devait-il se résoudre à aller dans les bas-fonds de la place du marché, au Marché Noir, pour vendre son épée ?
Simon écarta d'emblée l'idée de consulter un expert pour faire estimer l'arme, et ce pour deux raisons.
D'abord, cela coûtait de l'argent. Comme l'épée était un artefact de rang souverain, il lui faudrait débourser des milliers de mérites pour engager un expert qualifié.
Et en tant qu'esclave, le prix serait triplé.
Ensuite, il était convaincu que les trois factions avaient déjà pris contact avec les experts, et qu'il se retrouverait face au même problème.
Sans compter que les boutiques chercheraient toujours à l'arnaquer. À quoi bon ?
Il avait désespérément besoin d'argent, alors après mûre réflexion, il décida de tenter sa chance dans autant de boutiques que possible.
Se rendre au marché noir était trop dangereux.
Malgré sa grande confiance en lui, il ne serait pas étonnant qu'il se fasse agresser en groupe ou qu'il tombe sur un Démon Supérieur envoyé par les factions dans une zone aussi malfamée.
Il décida donc de perdre un peu de son temps.
Le résultat ?
Il avait fait près de vingt boutiques sur la place du marché, et toutes lui avaient réservé le même accueil.
Il décida d'en essayer une dernière, et là, il tomba sur un visage familier. Ou, pour être plus précis... un masque familier.
Le masque d'un clown blasé.