Instructeur Valdin

La chaussée menant à l'académie était plus large que les autres dans le niveau intermédiaire du Clan ; sa surface de pierre était plus lisse, plus sombre, et bordée de piliers-lanternes espacés régulièrement, dont les flammes sans fumée brûlaient d'une teinte ambrée constante.

Le vacarme habituel de la cité des ravins — le choc de l'acier, le bourdonnement lointain des formations, le bavardage des membres du Clan et le sifflement aigu du vent — s'estompa à chaque pas que Simon faisait vers l'entrée de l'académie, comme si l'air lui-même avait décidé que le son n'y était plus le bienvenu.

Alors que Simon approchait de l'entrée de l'académie, il vit certains de ses camarades debout, en silence.

Il plissa les yeux en courant, puis remarqua qu'un instructeur se tenait devant eux, les bras dans le dos.

« On dirait que je suis arrivé juste à temps... Soupir... Et je pensais pouvoir arriver bien plus vite. »

Simon soupira intérieurement, puis s'arrêta lentement derrière ses camarades.

Quelques-uns le remarquèrent et lui jetèrent des regards avant de fixer l'horizon.

Bien que certains prirent soin de lui lancer un ou deux regards noirs avant de détourner les yeux.

Simon les ignora. Son regard était rivé sur l'entrée de l'académie. Même s'il possédait une carte du Clan en tête, c'était la première fois qu'il voyait l'entrée de l'académie, ou l'académie elle-même.

Il n'était pas le seul à fixer et à observer l'entrée. Ses camarades, arrivés avant ou après lui, scrutaient également l'entrée de l'académie.

On aurait pu penser que, puisque presque tous les bâtiments du Clan étaient creusés dans les parois des falaises, l'académie suivrait le même modèle.

Mais ils avaient tort. Ce n'était pas le cas.

Devant Simon et ses camarades, la paroi de la falaise n'abritait aucun bâtiment.

Elle était fendue.

Pas comme une entrée de grotte, pas comme une porte sculptée dans la pierre, mais comme si un être puissant avait pris une lame et tranché la montagne de haut en bas.

La fracture était lisse, anormalement droite, et bordée d'un métal sombre qui dégageait une faible lueur argentée.

Deux statues colossales s'agenouillaient de chaque côté de l'entrée.

Elles portaient des robes qui couvraient leurs visages, leurs traits étaient dissimulés, leurs pieds et leurs bras étaient bandés ; il était évident que ces deux statues étaient des Velaris.

Elles tenaient toutes deux des dagues, mais elles ne pointaient pas leurs armes vers l'extérieur comme des gardes, vers le bas comme des chevaliers, ou vers le ciel comme des héros.

Leurs dagues étaient tenues à l'envers, les pointes dirigées vers leurs propres cœurs.

En fixant les statues, Simon se remémora ce qu'il avait lu à leur sujet dans sa Marque de Tombe, ce qu'elles symbolisaient.

Ce n'était pas un symbole signifiant qu'on devait mourir pour le Clan.

Non.

C'était un avertissement.

Entrez sans discipline, et la première chose que vous tuerez, ce sera vous-même.

« Les Velaris, hein. » Le regard de Simon s'assombrit, semblant perdu dans ses pensées.

Plus tard, il poursuivit son observation de l'entrée de l'académie.

Entre les deux statues flottait un monolithe rectangulaire d'obsidienne, suspendu au-dessus du chemin.

Aucune chaîne ne le retenait au sol, aucun support. Il restait là, silencieux, comme s'il avait toujours fait partie du monde, et sur sa surface couraient de fines lignes de runes du chaos ternes.

Simon baissa les yeux et vit deux gardes en armure noire postés de chaque côté du monolithe. L'un avait une épée attachée à la taille, l'autre une lance fixée dans le dos.

« Alors, c'est ça l'entrée de l'Académie Shadowgrave... C'est impressionnant. »

Au moment même où cette pensée traversait l'esprit de Simon, un claquement résonna soudain à ses oreilles, le faisant froncer les sourcils et le tirant de ses réflexions.

Il fixa l'instructeur, l'auteur du claquement.

L'instructeur était un Velari. Il portait une robe, son visage était obscurci par une ombre, et ses bras ainsi que ses pieds nus étaient bandés.

Simon ne fut pas surpris que leur instructeur soit un Velari.

Les Velaris jouissaient d'un statut spécial au sein du Clan Shadowgrave, et on pouvait dire qu'ils en étaient les véritables propriétaires.

"Le temps est écoulé."

La voix de l'instructeur était froide et profonde, poussant Simon et les autres à imaginer inconsciemment un homme d'âge mûr, probablement impitoyable.

"Je m'appelle Valdin Velari. Je suis votre Instructeur en chef, mais vous vous adresserez à moi en tant qu'Instructeur Valdin, ou Sir Valdin. Je serai responsable de votre classe à partir de maintenant."

Quelques élèves murmurèrent à ceux derrière eux, mais l'instant d'après, tout le monde gémit et manqua de s'effondrer à genoux.

Une pression immense apparut soudain au-dessus d'eux, comme s'ils portaient une montagne sur leurs épaules.

Beaucoup crurent qu'ils allaient mourir !

"Je me fiche de la famille dont vous venez, de votre passé, ou si vous vous croyez spéciaux. Ici, vous n'êtes rien en tant qu'Initiés. Vous êtes là pour devenir des assassins d'élite. Des assassins qui font trembler les autres assassins."

"Si vous voulez survivre dans cette académie, la première chose à apprendre est de ne pas parler quand jene vous ai pas donné la permission de le faire."

"Vous êtes des assassins, pas des berserkers ou des barbares. Apprenez à vous comporter comme tels."

Même en parlant, l'Instructeur Valdin ne réduisit pas et n'arrêta pas d'émettre son aura sur les jeunes devant lui. Certains étaient déjà à genoux, d'autres transpiraient abondamment et haletaient, certains tombèrent même face contre terre, incapables de supporter la pression de leur instructeur.

C'était un Grand Démon de grade premier, et aucun d'entre eux ne pouvait ignorer complètement son aura.

Même Simon luttait sous l'aura de l'instructeur, bien qu'il s'en sortît mieux que la plupart, ce que l'Instructeur Valdin remarqua.

Il jeta un coup d'œil à Simon et aux autres capables de supporter son aura bien mieux que les autres.

« Hmm... Pas mal. » L'Instructeur Valdin hocha légèrement la tête.