À Jamais Son Humble Servante II

Chapitre 515 À Jamais Son Humble Servante II

CHUL ASCLEPIUS

Mon rire retentit dans les montagnes glaciales tandis que les coups de mes ennemis pleuvent sur moi. "Tu es. Comme. Les. Fourmis. Devant la puissance des Asclepius !" rugis-je en tendant la main pour saisir une tête cornue.

Mon dos était plaqué contre le flanc de la montagne, qui s'écroula sous le poids de notre glorieux combat. Je repoussai les sorts qui m'assaillaient et tournoyai, écrasant le visage du Wraith contre la pierre déchiquetée et brisée. Les flammes de mes ancêtres m'envahirent et je me mis à rire de plus belle en enfonçant le visage haineux dans la roche, combinant ma force brute et le feu du phénix. Sa magie noire, faible et amère, me griffait en retour, tout comme ses ongles brisés et bestiaux griffaient mon bras.

Des balles urticantes et empoisonnées me mordirent le dos, et une conjuration méchante et avare d'ombre noire pure se glissa dans l'espace entre ma main et la main cornue du Wraith, tentant de m'éloigner.

"Mère !" J'ai poussé un cri, mes yeux se sont portés sur la forteresse au loin. Son tombeau. "J'apporte la vengeance à tes ennemis, Mère ! Je vais"—une douleur aiguë m'a traversé le flanc alors qu'une longue lame courbée a transpercé mon mana de protection, séparé ma chair et transpercé mes entrailles, manquant de peu mon noyau—"rendre ton sang versé au centuple à nos ennemis," terminai-je en sifflant les mots.

Grognant d'amusement, je projetai Suncrusher sur celui qui me bombardait de balles empoisonnées, puis saisis le Wraith par les deux cornes. Sa main tenait toujours la lame dans mon flanc, qu'il tira d'avant en arrière, me tailladant les entrailles. Ses mouvements s'affaiblissaient déjà tandis que mon feu cuisait la matière grise de son crâne, mais il n'abandonnait pas son combat.

Jusqu'à ce que, dans un nouveau rugissement, je tire de toutes mes forces sur ses cornes.

Les os craquèrent, la chair se déchira, et le Wraith se désagrégea entre mes mains tandis que je le déchirais en deux.

J'entendis un cri derrière moi, et la manifestation d'ombre s'élança vers ma gorge, ma bouche et mes yeux, essayant de ramper à l'intérieur de moi. Tournant dans les airs, j'ai projeté une moitié du cadavre sur l'engeance Vritra qui tirait les balles, puis j'ai regardé autour de moi à la recherche de ce satané manieur d'ombres.

Un morceau d'Epheotus avait démoli l'un des grands portails à flanc de montagne, endiguant le flot de monstres. Trois bêtes de métal protégeaient le portail restant, qui continuait à cracher d'étranges hommes ratatinés avec des armes à la place des mains.

La petite armée d'Alacryens que nous avions amenée avec nous était engagée à quatre contre un contre la force ennemie dans le ravin en contrebas. L'homme de Dame Seris se tenait dos à dos avec la petite et amusante femme Lance contre l'un des Wraith. Je ne pouvais pas voir Dame Séris, mais un autre des Wraith—la femme à l'armure hérissée—se détournait de la falaise en ruine. Même à une telle distance, je pouvais sentir ses yeux sur le Wraith mort dans mes mains, sentir la chaleur de sa rage.

Droit devant moi se trouvait un Wraith imposant, celui qui tirait des petites balles de loin comme un lâche. Derrière lui se trouvait une créature presque jumelle du Wraith enveloppé d'ombre qui se battait en contrebas, celle qui essayait de m'enserrer le gosier avec ses invocations.

Je tirai sur le fil de mana relié à Suncrusher, et l'arme survola le champ de bataille comme une étoile filante. Je l'ai rattrapée avec un lourd bruit sourd. "Deux morts. Il en reste quatre. Qui est le prochain petit lézard ?"

Je me suis penché en avant, mais les ombres qui me griffaient se sont déplacées dans mon dos, une douzaine de bras sombres s'enroulant autour de moi et tentant de me tirer contre la montagne. Je concentrai la puissance dans mes muscles et le feu dans ma peau, me projetant vers l'avant de toutes mes forces, et les ombres s'étirèrent et se séparèrent comme de la laine fraîchement filée.

Le grand Wraith tenta d'esquiver, mais mon élan fut plus rapide. Mais avant que Suncrusher ne puisse trouver sa tête, la femme à l'armure hérissée de pointes qui s'était battue avec Seris s'est retrouvée entre nous, ses deux mains s'agrippant à la poignée de mon arme. Je lui ai lancé un cri de guerre et j'ai enfoncé mon front dans le casque à pointes. Il s'est effondré, ne révélant aucun Wraith à l'intérieur. Et pourtant, les deux gantelets noirs lâchèrent mon arme pour m'entailler le visage et la gorge.

Je fis jaillir un feu brûlant, faisant fondre la construction blindée. Me retournant vers le Wraith, je me concentrai à travers Suncrusher pour faire jaillir les flammes en une rafale rugissante. Des ombres s'enroulèrent autour du Wraith qui s'écarta.

Un souffle de douleur s'échappa de mes lèvres et les flammes qui jaillissaient de mon arme bégayèrent puis s'éteignirent. Inconsciemment, ma main libre griffa ma chair tandis que quelque chose s'agitait en moi.

Je n'osais pas l'admettre, mais je ne pouvais réprimer l'affreuse secousse de peur qui accélérait mon pouls. Tels des insectes rampants, les balles qui m'avaient frappé avaient creusé sous ma peau, utilisant leurs excrétions acides pour ronger mon mana et ma chair. À présent, elles creusaient un tunnel à travers mes entrailles vers mon noyau, leur construction physique leur permettant de contourner la résistance naturelle de ma peau face au mana d'autrui.

Je sentais déjà une poignée de ces minuscules insectes métalliques mordre mon noyau, perturbant mon mana.

Un mouvement m'obligea à me concentrer à nouveau. Une douzaine ou plus d'armures noires hérissées de pointes m'entouraient. Les ombres se tissaient entre elles comme une toile d'araignée, m'emprisonnant à l'intérieur.

Le grand Wraith planait juste au-delà du cercle, souriant. "Même si tu n'es qu'un métis, je suis heureux d'avoir la chance de te tuer, phénix.

Puisses-tu être le premier d'une longue série."

Au-dessous de moi, notre armée reculait. Dame Seris était toujours hors de vue. La petite Lance et le beau gosse Vritra étaient engloutis dans les ténèbres. La douce Caera était entièrement encerclée et en infériorité numérique à cinquante contre un.

Mais mon frère de vengeance avait pénétré dans la forteresse ennemie. Il y tuerait Agrona, et ma vengeance serait complète.

Grimaçant contre la douleur qui m'habitait, je puisai dans toute la férocité et la rage de mes deux peuples et les fis jaillir en un rugissement de défi déchirant, à la manière d'un feu de forge.

MICA EARTHBORN

Où que soient Bairon et Varay, j'espérais qu'ils se faisaient botter le cul autant que moi.

Nous avions tout sous contrôle jusqu'à l'arrivée de ces maudits Wraith. Maintenant, au lieu de me frayer un chemin à travers la forteresse aux côtés de mes compagnons et de me préparer à être aux premières loges pour ce qui serait sans aucun doute une bataille épique entre Arthur et Agrona, j'étais coincé dans un combat contre une sorcière sans visage qui maniait les ombres et chassait les divinités, pour protéger un Alacryen—un serviteur—qui avait été mon ennemi il n'y a pas si longtemps que ça.

Le plus ennuyeux, c'est que si je parvenais à vaincre ce Wraith sans mourir, Bairon ne serait même pas là pour que je lui balance ça à la figure.

"Stupide. Ombres !" J'ai grogné, dressant des barrières aussi vite qu'elles étaient abattues parce que je ne voyais pas ce que je pouvais faire d'autre.

Les ténèbres nous avaient enveloppés, le serviteur et moi. Je le sentais encore accroupi derrière moi, mais non seulement les ténèbres bloquaient la lumière dorée du jour d'Epheotus se déversant dans la nuit Alacryenne depuis la blessure du ciel, mais elles étouffaient aussi les sons et les signatures de mana. Tout le champ de bataille était assourdi, et je ne pouvais pas savoir avec certitude où se trouvait le Wraith, ni qui que ce soit d'autre d'ailleurs. J'étais aveugle, coupé du monde et opposé à un adversaire plus fort que moi.

"Ce. Qui. Est. Bien," me dis-je, une nouvelle dalle de pierre étant conjurée à chaque mot pour se briser un instant plus tard sous l'assaut constant des ombres.

Ne prenant pas la peine de regarder derrière moi, puisque je ne voyais rien de toute façon, j'ajoutai, "Tu as l'intention de te lever bientôt ? J'aurais bien besoin d'un peu—les ténèbres s'enfonçaient vers l'intérieur, se condensaient, le poids de la pression était tel que mes jambes tremblaient—"d'aide en ce moment même."

En réponse, une voix différente sortit des ténèbres. "Dis-moi, Dicathienne, ton peuple connaît-il la parabole de l'araignée et de la mouche ? Tu peux te débattre autant que tu veux, tu n'en réchapperas pas."

Des ombres me talonnèrent et un rire misérable résonna dans l'obscurité la plus totale. J'enfonçai mon mana dans le sol et en sortis un dôme de pierre solide, durci par le mana, me donnant ainsi le temps de saisir le serviteur. Il ne fallut qu'une seconde pour que des fissures se forment à la surface de la barrière, et deux de plus pour qu'elle se brise.

La gravité augmenta dans l'obscurité, jusqu'à ce que mon poids fasse craquer le chemin de la montagne sous moi. Je décollai alors du sol, volant dans les airs avec le serviteur dans les bras. Les ombres tentèrent de me repousser vers le bas, mais je les transperçai comme une pierre dans une toile d'araignée.

Nous avons jailli d'une bulle de ténèbres qui obscurcissait le fond du ravin. L'armée loyaliste avait pressé le pas, s'efforçant de coincer notre petite force contre un éboulement qui avait bloqué tout espoir de retraite vers le bas de la vallée.

Je fis un écart et faillis entrer en collision avec une silhouette volante portant une armure formée de petites pointes. Elle tournoya, balançant le dos d'un gantelet au moment où nous passions, mais la lame du serviteur se releva presque d'elle-même, interceptant le coup.

Chul était entouré de formes identiques. Sa signature de mana s'enflammait et s'estompait sauvagement, et chaque coup qu'il donnait avec son énorme arme était bloqué par un bouclier d'ombre.

Le serviteur s'écarta de moi, prenant appui dans les airs. "Merci, Lance Ohmwrecker, pour votre aide, mais je vais bien." Sa lame se retourna pour dévier un projectile de matière brillante. Elle se brisa, et un liquide vert sifflant se répandit entre nous. Le serviteur sembla à peine le remarquer, ses yeux rouges balayant le champ de bataille. "Je dois trouver Seris."

Je me concentrais sur le Wraith qui sortait des ténèbres sous nos pieds : un jumeau de celui qui avait conjuré les boucliers contre Chul. Avant que je puisse répondre, le serviteur s'envolait.

J'ai poussé un juron. Nous étions en train de perdre, et de manière cuisante.

Exhalant un souffle humide, je gloussai et essuyai le sang qui coulait sur mes lèvres. "On se voit bientôt, Aya."

CAERA DENOIR

Mes orbitales commençaient à faiblir sous le poids de tant de sorts déviés. J'étais complètement encerclé, et tous mes alliés étaient submergés par différents ennemis. Wolfrum n'avait pas encore daigné lever la main sur moi, laissant les dix groupes de combat qui le soutenaient m'épuiser en premier.

Le mana se déversa dans les orbitales, qui furent reliées entre elles en un quadrillage défensif autour de moi. Une gerbe de feu bleu fit rugir l'air en se déversant sur moi. Des lames de vent teintées de vert tranchèrent le feu de l'âme. Une conjuration de pierre blanche frappa la barrière encore et encore, la pierre se dissolvant à chaque coup. La barrière se rétrécissait peu à peu, les orbitales étant forcées de se resserrer autour de moi pour maintenir ma protection avec de moins en moins de mana.

Puis, une pause. Ce ne fut qu'un instant, quelques secondes.

Mais c'était tout ce dont j'avais besoin.

Je tournoyai, libérant tout le feu de l'âme qui s'était lentement concentré dans mon épée en attendant le bon moment. La lumière rouge et noire décrivit un arc dentelé autour de moi tandis qu'une vague de feu d'âme s'écrasait contre dix boucliers conjurés. La plupart se brisèrent, et le feu de l'âme traversa les Strikers en attente, les Casters hésitants et les Shields abasourdis.

Plusieurs moururent instantanément, le feu d'âme ayant étouffé leur force vitale, mais des dizaines d'autres s'effondrèrent et se tordirent dans la terre, hurlant de douleur et de terreur.

Deux Strikers, qui étaient cachés derrière un bouclier intact de feu vert crépitant, me chargèrent. Je déviai un coup de glaive, puis posai un pied sur la face d'un bouclier tour et m'élançai, faisant un saut périlleux en arrière dans les airs. Le mana d'attribut vent me soutint, me faisant rester suspendu en l'air un instant, le temps que mes orbitales se recalibrent. Le bouclier de flammes vertes changea de position pour couvrir les deux Strikers, mais mes orbitales tirèrent de plusieurs directions à la fois. Les deux hommes s'écrasèrent au sol en pleine course, tombant sans vie.

L'instinct et la sensation de mana en mouvement me firent esquiver. Un coup de griffe traversa l'air à l'endroit où se trouvaient mon visage et ma gorge un instant auparavant.

Me penchant en avant pour faire une roulade, j'évitai un second coup de griffes, puis tournai pour faire face à Wolfrum, ma lame levée et mes orbitales déjà remises en position défensive. "Lâche," crachai-je en fixant ses yeux dépareillés. "Tu ne veux pas m'affronter toi-même si ce n'est pour essayer de me poignarder dans le dos ? Je suis sûr que Dragoth serait fier, s'il n'était pas déjà mort."

"Mort ?" Wolfrum se mit à rire, faisant signe aux mages encore en état de se battre. Il pointa du doigt l'énorme déchirure dans le ciel. "Il est juste là. C'est son mana qui a fait ça." Il grimaça, et je compris la vérité : il avait perdu la tête. "Dragoth a toujours été son humble serviteur, jusqu'à donner sa vie à Agrona à la fin. Et tu le rabaisses pour ça ?" Wolfrum secoua la tête, déçu. "Ta mort, et celle de ton traître de mentor, ne servira pas un but aussi glorieux."

Il s'élança vers l'avant, chaque main enveloppée d'un gantelet griffu de vent du vide soufflant en rafales. Je bloquai son premier coup sur le côté de ma lame, puis repoussai le second d'un coup sec de mon pommeau contre son poignet. Je bloquai un coup de genou avec ma jambe et lui assénai un coup d'épaule dans la poitrine, le faisant reculer de quelques pas. Ma lame le suivit, mais il l'attrapa dans un gantelet griffu et la tordit, me tordant les poignets.

Sa bouche s'ouvrit et sa langue sortit en crachant du feu. Mes orbitales capturèrent les flammes et je donnai un coup de pied rapide contre son avant-bras, le forçant à relâcher sa prise. Je fis tourner la lame, inversant la prise de l'épée longue et courbée, et donnai une poussée vers l'arrière en emportant mon élan dans un virage. La pointe effleura son mana avant de creuser une fine ligne dans son flanc. Activant ma crête, je libérai une rafale de vent qui le fit reculer d'un pas avant qu'il ne puisse riposter, mais je ne relâchai pas mon propre assaut.

Je fis pivoter mon épée pour corriger ma prise, j'y insufflai du feu de l'âme et portai un coup à son épaule, mais je reculai dans une feinte alors qu'un bras se levait pour bloquer le coup. Au lieu de cela, je fis tourner la lame dans mes deux mains, ramenant le dos pour le frapper au visage. Mon feu de l'âme brilla sombrement, dévorant son mana protecteur et tentant de contourner son feu de l'âme tout en laissant une fine coupure sous son œil rouge.

Alors qu'il continuait de tituber, complètement déséquilibré, j'inversai la trajectoire de ma lame, la faisant passer au-dessus de ma tête, la contournant et l'abattant sur son genou opposé. Il tenta de s'esquiver, mais son poids reposait sur le mauvais pied et...

Un autre bouclier de flammes vertes surgit, capturant le coup et forçant la lame à s'enfoncer dans le sol. Le feu de l'âme avait brisé le bouclier, mais il avait fait son travail.

Désormais mal positionnée, je ne pouvais pas me corriger assez vite pour bloquer un coup de griffe avec mon épée, et je devais me tourner vers elle. Les griffes conjurées traînèrent le long de mon épaule et la douleur me coupa le souffle. J'ai bloqué un autre coup et l'ai repoussé avec mon arme, puis j'ai été déséquilibré, trébuchant en arrière pour éviter une rafale de coups.

Activant mon regalia, je m'enveloppai d'un feu sombre tandis que plusieurs copies indistinctes de moi s'éloignaient en courant. Les yeux de Wolfrum erraient dans tous les sens, à la recherche de la vraie moi. Je me concentrai, me déplaçant en saccades et contrôlant toutes les apparitions de la même manière, sauf une.

Pour cette dernière, j'ai veillé à ce qu'elle se déplace parfaitement et sans à-coups alors qu'elle s'éloignait de Wolfrum. Son œil aiguisé perçut immédiatement la légère différence. Le talon de la forme incorporelle tourna, et elle sembla trébucher en arrière, apportant un écho fantomatique de mon épée pour se défendre alors que je tournais derrière Wolfrum, juste hors de sa vue.

"Ton ego a toujours dépassé tes capacités, Caera." Il jeta un coup d'œil à ce qu'il pensait être moi, la haine grondant dans sa voix. Le vent de vide qui enveloppait ses mains se dissipa et le mana commença à se concentrer devant lui.

Je m'élançai vers l'avant.

"Monsieur !" cria quelqu'un, et le bouclier de feu vert apparut à nouveau devant moi.

Toutes mes orbitales—réparties sur le champ de bataille pour ne pas être trop visibles—ont tiré en même temps, les faisceaux concentrés de feu de l'âme frappant le bouclier juste avant que je ne le fasse. Je traversai les volutes de mana juste au moment où Wolfrum se retournait vers moi, mais trop tard. Anticipant son blocage, je m'élançai vers le bas, tranchant l'extrémité de son genou.

J'ai fait glisser la lame dans sa chair, puis j'ai inversé mon élan en passant devant lui. Le tranchant s'enfonça entre ses côtes avant qu'il ne puisse mettre la main sur mon poignet. Le gantelet de vent du vide mordit douloureusement ma peau, et je fus stoppé net.

Wolfrum tordit son corps et mon poignet en même temps. La lame se dégagea, éclaboussant le sol de son sang. Mais je n'arrivais pas à me défaire de sa prise. Le feu de l'âme s'est enroulé autour de ma main libre et je l'ai frappé au visage. Il me serra contre lui, pressant son front contre le mien alors que je tremblais d'effort pour me libérer.

J'ai regardé ses yeux, l'un rouge, l'autre marron, tous deux écarquillés et pleins de douleur et de peur. Nos cornes s'entrechoquaient tandis que je me tordais sous son emprise. Puis il s'est mis à brûler. Pendant un instant, j'ai cru que les flammes provenaient de mon coup de poing, mais le feu de l'âme le brûlait de l'intérieur. Sa tête entière fut engloutie, la peau fondant pour révéler le crâne en dessous, des flammes noires dansant hors de ses orbites.

Je suis resté figé à cet instant, paralysé par l'idée de ce qu'il était en train de faire. Les bruits de la bataille et les collisions de mana étaient encore tout autour de moi. Non loin de là, un seul groupe de combat se battait pour notre camp et s'attaquait aux derniers survivants des gardiens de Wolfrum. Au milieu du chaos, en un clin d'œil, j'aperçus une tête familière aux cheveux doré brillant coupés court qui se détachait sur le champ de bataille.

J'ai maladroitement enfoncé ma lame dans les entrailles de Wolfrum, mais il n'a pas semblé le remarquer. Malgré sa poigne incassable sur mon poignet et ma nuque, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il était déjà mort.

Le crâne brûlant qui arrêtait les épaules de Wolfrum s'étendait autour de moi, les mâchoires se décrochant pour m'avaler. Son emprise se desserra enfin, mais trop tard. Je n'avais nulle part où aller.

"Professeur Denoir !" appela une jeune femme à travers l'obscurité et les flammes.

Une lumière dorée jaillit dans les ténèbres, m'enveloppant. Les mâchoires du crâne enflammé se refermèrent, et une douleur semblable à des aiguilles brûlantes transperça chaque cellule de mon corps. Puis elle disparut.

Je trébuchai, et une main forte me prit le coude, m'aidant à retrouver l'équilibre.

"Enola." Son nom était étrange sur ma langue. La dernière chose à laquelle je m'attendais était de trouver l'un de mes anciens élèves ici. Je fronçai les sourcils. "Tu ne devrais pas être ici."

Bien que le grondement de la bataille et le fracas des sorts emplissaient encore la vallée montagneuse, nous nous tînmes un instant à l'écart des combats.

Enola répondit par un grognement qui ne ressemblait en rien à celui d'un haut-sang. "Comme si j'allais rater ça pour quoi que ce soit." Sa mâchoire se resserra tandis qu'elle me regardait. "Vous devriez trouver un endroit sûr pour récupérer. Je dois ramener mon groupe de combat sur la ligne.

Nous..."

"A terre !" hurlai-je, la plaquant au sol tandis que Chul tombait en flammes comme un météore au milieu de nous.

Le sol s'est soulevé et le monde a semblé se retourner.

SERIS VRITRA

Mes yeux se sont ouverts et de la terre y est tombée. Je n'ai pas pu empêcher le rire ironique qui s'est échappé sans prévenir du plus profond de mon être. Cela faisait très longtemps que je n'avais pas souffert d'une chose aussi banale que d'être assommé.

Étendre mes sens au champ de bataille fut ma première pensée, alors que je m'efforçais de calculer combien de temps j'étais resté inconsciente.

Les Wraith étaient, bien sûr, difficiles à détecter et à suivre, mais j'étais persuadé qu'il en restait quatre en vie. Le nombre de soldats avait diminué des deux côtés, et les lignes de front s'étaient éloignées de Taegrin Caelum. Je respirais un peu mieux en sentant la signature de mana de Cylrit à proximité, mais cela était contrebalancé par les fluctuations inquiétantes du mana de Chul. Il était à bout de force et avait probablement été empoisonné par les Wraith.

D'après tout cela, cela n'avait duré que quelques minutes tout au plus.

En expirant, j'ai poussé doucement avec mon mana. La roche effondrée commença à céder, et une pierre vint heurter ma tempe. Un éclair d'irritation me traversa et je sentis mon calme s'effriter. Le mana se déchaîna et le flanc de la montagne explosa tandis que je m'envolais à nouveau à l'air libre.

Cylrit bascula en arrière, se protégeant des débris pendant un instant avant de voler jusqu'à moi. Une main s'approcha de mon visage avant qu'il ne s'arrête. Il était maculé de terre et de sang, et ses cheveux étaient emmêlés. J'étais certaine de ne pas avoir meilleure mine.

"Par les Cornes de Vritra, vous êtes vivante," souffla-t-il au bout d'un moment, soulagé.

"Pour l'instant," confirmai-je, tout en adoucissant mes paroles par un sourire reconnaissant.

Mais nous n'avons pas eu le temps de discuter. Perhata et l'un des Shield Wraith dérivaient dans notre direction, n'étant plus pressés, visiblement confiants dans leur victoire. Les deux autres étaient en bas, au-dessus d'un énorme cratère dans le fond de la vallée. Mon estomac se serra lorsque je reconnus les signatures de Chul, Mica et Caera dans le nuage.

Tous vivants, mais entourés de morts et confrontés à deux Wraith.

"Quel est notre objectif, Dame Seris ?" demanda Cylrit en se plaçant à mes côtés et en se retournant pour faire face aux Wraith qui arrivaient.

"Si nous parvenons à prendre le dessus sur le Shield..."

Je posai une main sur l'épaule de Cylrit et il s'interrompit. Mon menton s'est levé et j'ai regardé la blessure entre les mondes, qui laissait encore échapper de grands morceaux de la masse terrestre d'Epheotus. Sur les bords de la blessure, la lumière cramoisie avait cédé la place à une aurore violette et noire. "Nous pouvons réussir ici et voir notre monde détruit, ou nous pouvons tomber ici et ne jamais voir le monde qui est construit sur les fondations de notre sacrifice. Quoi qu'il en soit, tu peux te détendre en sachant que le sort du monde n'est pas entre nos mains."

Cylrit ricana. Ses yeux se tournèrent vers moi l'espace d'un battement de cœur avant de revenir sur Perhata. "Le monde semble déjà s'écrouler. Je ne me préoccupe que de votre sécurité au sein de ce monde."

La tension montait derrière mes yeux, mais j'ai ravalé l'émotion qui montait. De quoi aurai-je l'air si je suis assommée et réduite en larmes en l'espace de cinq minutes ? Je fis un sourire amer à Perhata lorsqu'elle nous rejoignit, s'arrêtant à une vingtaine de mètres. "Si tu es venu te rendre, j'accepte. Plus de la moitié de ton armée est déjà morte, ainsi que deux de tes champions, alors que tous les miens sont encore en vie."

Perhata laissa échapper un éclat de rire. "Tu es divertissant, Sans-Sang. Et pourtant, je ne peux pas dire que tu me manqueras lorsque ta tête aura été enfoncée sur une pointe au sommet de Taegrin Caelum, où elle contemplera à jamais le site de ta défaite finale et inévitable."

"Tu parles trop, Wraith." Cylrit s'élança vers l'avant, son épée laissant un arc de cercle étincelant derrière elle alors qu'il tranchait plusieurs fois en l'espace d'un souffle.

Perhata éclata vers l'extérieur, les pointes de fer sanguin formant son armure se déplaçant comme du liquide tandis que plusieurs copies exactes d'elle se répandaient autour de nous. Des vrilles d'ombre s'enroulèrent autour d'elle, se déplaçant encore plus vite que Cylrit, déviant chacun de ses coups avec une apparente facilité.

Je fendis l'air d'une main, et un trait sombre coupa le sort du Shield Wraith juste derrière Perhata. Les défenses tombèrent, et Cylrit passa sans difficulté du blocage d'un coup à l'enfoncement de sa lame dans une fente entre les pointes de l'armure de Perhata. J'ai tranché dans le vif avec ma main, et une seconde ligne noire a balayé les doubles de Perhata, brisant leurs formes alors même qu'ils s'attaquaient à mon serviteur.

Quatre entités de fer et de sang se refermèrent sur moi de part et d'autre, tandis qu'une fine couche d'ombre impénétrable s'abattait entre Cylrit et moi, me privant de la possibilité de voir son combat contre Perhata. Une faux sombre se forma dans mes mains, et je la balançai autour de moi en décrivant un large arc de cercle. Elle brisa la première des entités et mordit profondément dans la seconde avant de se loger entre les pointes solidement attachées. Je repoussai un coup visant le côté de ma tête, puis lâchai un souffle de vent de vide concussif qui brisa l'attaquant, mais la quatrième et dernière des entités me tenait par les cornes et enfonça sa tête casquée et hérissée de pointes dans la mienne, une fois, deux fois, et une troisième fois, elle atterrit contre l'arête de mon nez, brisant le mana qui recouvrait ma peau. Il y eut un craquement humide qui me fit tourné la tête.

Tournant la faux, j'envoyai une impulsion de magie du vide à travers sa lame, et l'entité qui s'y trouvait accroché s'effondra en mille morceaux, qui s'éloignèrent en dégringolant. Je fis passer le manche entre la dernière entité et moi, écartant les mains qui entouraient mes cornes, puis j'abattis la faux sur l'épaule de l'entité, la cisaillant presque en deux. D'un dernier coup sec, je fis disparaître les ténèbres qui me séparaient des autres combattants.

Cylrit se défendait sauvagement, son épée parant coup sur coup avec une rapidité et une douceur que seul son regalia permettait. Avant que je ne puisse lever ma faux, des vrilles noires d'ombre enfumée s'enroulèrent autour de mes bras, les tirant douloureusement derrière moi et tentant de les y coincer. Les mêmes vrilles s'agrippèrent à mes jambes, à ma gorge, et s'enfoncèrent même dans mon nez et mes yeux.

Je me suis détendu, j'ai laissé un nuage de particules noires et violettes s'écouler de ma peau, comme le pollen d'une fleur. Les ombres s'effilochaient, mais ne se défaisaient pas. Je serrai les dents, poussant plus fort. Juste devant moi, Cylrit reçut un coup violent sur les mains, et l'épée lui échappa. Il reçut un coup, puis un autre, puis trois entités l'immobilisèrent tandis que les gantelets à pointes de Perhata frappaient chaque partie de son corps dans une grêle incessante de coups.

Ma bouche s'ouvrit pour crier, je cherchai chaque particule de mana qui restait dans mon noyau, mais des ombres écrasantes m'étouffèrent.

La lumière se pencha derrière le Shield Wraith, planant à quinze mètres, inatteignable, ses traits perdus dans l'obscurité. Par mon propre désespoir, je sentis l'apparition soudaine d'une signature de mana familière.

Deux lames sont apparues et ont transpercé le cou du Wraith. La tête et le corps tombèrent séparément vers le sol avant même que mes yeux ne s'écarquillent, et soudain les ombres disparurent, et je fus libre.

Je fixai Melzri sur le champ de bataille, incrédule. Sa peau gris-argenté brillait sous la lumière dorée, en contraste avec la noirceur de ses yeux. Ses lèvres maquillées se retroussèrent en un rictus dédaigneux et elle essuya le sang des Wraiths qui coulait sur ses épées. Elle jeta son épaisse tresse sur son épaule, puis reporta son attention sur Perhata.

Je libérai le cri qui s'était accumulé en moi.

Toute la force de mon émanation de vide se précipita vers Perhata et Cylrit.

Dans un craquement sonore, un poing gantelé fit pivoter la tête de Cylrit de façon anormale jusqu'à ce qu'il me regarde. Sa bouche devint molle et ses yeux se fixèrent sur les miens. Il y eut un éclair de confusion et... de regret.

Et puis, mon serviteur était parti.

Comme le sable devant un vent violent, les entités restantes et l'armure de Perhata furent réduites en poussière et emportées par le vent. La main de Perhata s'agrippa à son sternum, au-dessus de son noyau, et elle se laissa tomber de quelques mètres dans les airs, libérant le corps de Cylrit.

Melzri vola vers Perhata, les deux lames se balançant, mais la Wraith réussit de justesse à s'écarter de la trajectoire à la dernière seconde. Elle fit un saut périlleux dans les airs, puis s'élança vers les pics montagneux opposés. Melzri fut sur ses talons en un instant.

Le vide était toujours en elle, luttant pour éteindre le reste de son mana. Son contrôle était sans faille.

Je m'en moquais.

Au cours des cent dernières années, j'avais gardé un contrôle absolu sur moi-même, sur mes actions. Je n'aurais pas pu survivre autrement sous Agrona tout en travaillant lentement contre lui. La maîtrise parfaite de l'esprit, du corps et de l'intention était la source de ma force. Mais contre Perhata, ce n'était pas suffisant.

Pour la première fois en cent ans, j'ai lâché prise.

Mon cri s'est transformé en hurlement.

Le vide s'étendit comme les ailes d'un grand oiseau sombre, passant au-dessus de Melzri et attrapant Perhata avant même qu'elle n'ait parcouru une cinquantaine de mètres. Le vide se referma autour d'elle, l'enfermant dans l'antithèse du pouvoir, l'anéantissement de tout ce qui l'avait fait. Alors que j'abandonnais mon propre contrôle, j'arrachais le sien, arrachant le mana de sa poigne de fer, le forçant à sortir de son noyau, de ses canaux, balayant jusqu'à la dernière particule de pouvoir à l'intérieur d'elle. J'ai poussé, poussé, sans me soucier du mana que j'utilisais. Une partie sombrement rationnelle de mon esprit savait que le corps de Cylrit n'avait pas encore touché le sol. Je broierais la vie de Perhata si c'était la dernière chose que je faisais dans ce monde.

Mon sort se brisa soudainement lorsque j'atteignis le point de contrecoup.

Le corps de Perhata tombait. Il n'y avait aucune signature de mana, aucune intention de tuer, rien du tout. Un sac de viande humide était tout ce que le Wraith laissait derrière elle.

Cette même partie sombrement rationnelle de mon esprit se demanda si, si j'avais eu un moment pour y réfléchir, peut-être n'aurais-je pas pu sentir sa signature de mana de toute façon, puisque mon propre mana était entièrement épuisé.

Mes yeux tentèrent de se révulser dans ma tête, mais je refusai de sombrer à nouveau dans l'inconscience. Un tel embarras était suffisant pour cette vie, même si elle touchait rapidement à sa fin.

Le vent sifflait à mes oreilles, tirait sur mes cheveux, et je pensais qu'au moins, je tomberais à côté de Cylrit.

Ma vision s'est transformée en orange, jaune et or. Pendant un instant, j'ai cru que la brèche vers Epheotus était en train de se rompre, puis... j'ai réalisé que c'était des plumes.

Des serres massives s'enroulaient autour de moi.

CAERA DENOIR

Je tressaillais à chaque choc de mana venant d'en haut, mais je ne pouvais me résoudre à regarder le combat de Seris. Mon bras gauche pendait mollement à mon côté, et je ne pouvais pas mettre de poids sur cette jambe. Le corps de Chul avait disparu dans un cratère de la taille du domaine Denoir, mais je ne pouvais pas non plus me résoudre à regarder en bas. Je ne pouvais pas regarder la forme allongée, sans vie, le seul mouvement étant un bruissement dans les cheveux courts et dorés, poisseux de cramoisi.

Je regardai donc devant moi, sachant que je rejoindrais bientôt la jeune étudiante, morte à mes pieds.

Deux Wraith flottaient au-dessus du bord opposé du cratère. Un homme gigantesque tenait Mica par les cheveux. Elle se débattait faiblement, mais les ombres du second Wraith étouffaient chacune de ses tentatives de sort pour se libérer.

Je ne pouvais plus savoir ce qui se passait avec le portail des Relictombs restants ou avec nos forces. J'étais à la limite de mes forces et de ma capacité à continuer à me battre.

Mais malgré tout, mon esprit tentait d'élaborer un plan pour traverser le cratère et briser l'emprise des Wraith sur Mica alors même qu'une longue dague droite, semblable à une pointe, apparaissait dans la main du grand Wraith. Il disait quelque chose à la naine qui se débattait. Du poison coulait de l'extrémité de la dague comme des larmes d'émeraude.

Un cri déchira l'air au-dessus de moi et la pression écrasante d'une intention désespérée et vacillante me coupa le souffle. Les deux Wraith ont levé les yeux. Bien que me sentant courir dans le goudron, je m'élançai, fonçant droit sur le cratère, sur des marches de vent.

L'attention du grand Wraith se porta sur moi, et il ricana tandis qu'il poussait la dague sous les côtes de Mica.

Une main améthyste lui attrapa le poignet.

Une silhouette formée de vent violet, éthérée et rayonnante, se tenait soudainement à ses côtés. Elle éloigna le coup du côté de Mica, aussi facilement que s'il s'agissait d'un enfant en train de jouer. Lentement, son bras tremblant se tordit, la pointe dirigée vers lui. Les ombres s'acharnèrent sur la silhouette améthyste—un elfe, pensais-je, à la forme élancée et aux cheveux ondulés jusqu'aux épaules—mais elles semblaient incapables de trouver un point d'ancrage.

Je n'ai pas hésité. Je n'ai pas lâché prise. Chaque pas me faisait horriblement mal, et je maniais mon épée d'une seule main, mais aucun des deux Wraiths ne me regardait.

Inexorablement, la pointe de fer sanguin s'éleva. Elle ne s'arrêta pas lorsqu'elle atteignit la chair sous le menton du Wraith. J'étais presque arrivé au Wraith lorsque la pointe disparut, s'enfonçant de plus en plus profondément dans la tête du Wraith. Du sang jaillit de sa bouche, ses yeux roulèrent, et sa signature de mana indistincte s'éteignit.

J'ai rattrapé Mica qui tombait et j'ai tranché l'air avec mon épée. Une vague de feu d'âme s'en échappa et atteignit le Wraith restant. Elle a paré avec un essaim de vrilles d'ombre, puis a riposté. Les ombres concurrentes s'élevèrent autour de moi comme un bouclier, attrapant le coup et soutenant mes propres orbitales.

La tête du Wraith se retourna, découvrant une femme aux cheveux blancs courts et aux yeux jaunes félins qui s'avançait lentement pour me soutenir. La Rose Noire d'Etril. Mawar !

La silhouette elfique améthyste à mes côtés jeta le Wraith mort dans le cratère. Le Wraith survivant, ses traits toujours cachés dans l'ombre, s'éloigna, tomba dans les ténèbres et vola, battant en retraite.

Je regardai Mica, serrée dans mes bras. Quelque chose n'allait pas. Sa signature de mana pulsait de façon anormale, se tordait et se tortillait à l'intérieur d'elle comme une bête. Mais ses yeux étaient fixés sur le visage améthyste.

Une main dessinée par des lignes de vent d'un violet éclatant caressait la joue de Mica. Un sourire timide franchit les lèvres brillantes, puis... la silhouette disparut.

Les Wraiths ayant battu en retraite, Mawar s'est détournée de nous, sans rien dire, se contentant de passer à son prochain objectif. Le champ de bataille semblait étrangement calme.

J'ai levé les yeux et mon cœur s'est effondré.

Seris tombait.

Une rafale de vent me déséquilibra et je tombai en position accroupie pour protéger Mica. Une créature vraiment énorme - ressemblant à un oiseau, avec des plumes rouges, jaunes et dorées, un long cou gracieux et deux yeux de couleurs différentes - sortit du cratère.

Elle fila à toute allure, arrachant Seris des airs à cinq mètres au-dessus du sol rocailleux, puis s'inclina brusquement et se lança à la poursuite des Wraiths qui fuyaient. Malgré sa taille, il se déplaçait avec une vitesse et une agilité incroyables. Des vrilles sombres s'agitaient autour de lui, s'attaquant à ses ailes et à son bec, mais avec un croassement aigu, le feu du phénix engloutit les ombres. Lorsque le feu s'est calmé, le Wraith avait disparu.

Je me suis assis, j'ai mis Mica sur le dos et je l'ai regardée d'un air incertain.

"Le noyau de Mica est en train de se briser," a-t-elle marmonné d'une voix enfantine. Ses sourcils se froncèrent. "Aya...j'ai vu Aya..." Elle grimaça et ferma les yeux, la douleur contractant chaque muscle de son corps pendant quelques longues secondes avant qu'elle ne sombre dans l'inconscience.

Une silhouette que je reconnus comme étant la Faux Melzri Vritra s'envola vers l'endroit où il semblait que les combats lointains avaient déjà cessé. Il y eut un fracas et l'effondrement de pierres ; la lueur du second portail des Relictombs s'éteignit. Au loin, j'ai pu distinguer une poignée de grandes silhouettes qui descendaient le long du mur de décombres qui nous bloquait le chemin du retour : des exoformes. Certains avaient survécu.

Le phénix colossal fit le tour du cratère avant de se poser suffisamment loin pour que le battement de ses ailes ne m'envoie pas valser. Il fit descendre Seris, la mettant sur ses pieds. Elle vacilla, mais Chul reprit rapidement sa forme humanoïde et l'entoura d'un bras. Je m'attendais à ce qu'ils viennent vers nous, mais au lieu de cela, il a conduit Seris vers une masse au sol que je ne pouvais pas distinguer.

Alors que mes yeux les suivaient, le choc et l'épuisement de la bataille m'envahirent. Je secouai la tête, me sentant malade et faible.

Nous avions gagné la bataille, mais pas encore la guerre.

Mon regard fut attiré par la forteresse de Taegrin Caelum, qui se dressait au-dessus de nous comme une pierre tombale. Je ne sentais ni Arthur ni les autres, et au lieu de la joie de la victoire, je sentais l'appréhension me tordre les entrailles.