Être Prêt

Chapitre 495 Être Prêt

ARTHUR LEYWIN

J'ai quitté la ville avant même que le soleil Epheotien ne se lève sur Ecclésia, le lendemain de ma visite à l'enveloppe d'Agrona. Seul, j'ai contourné la maison de Veruhn jusqu'à la queue du Serpent-Monde, qui semblait m'emmener directement hors de la ville, dans une nature sauvage faite de plages rocheuses, de forêts envahies par la végétation qui me rappelaient les jungles de la Terre, et d'un ciel à moitié consumé par le noir pourpre du royaume étherique.

L'atmosphère était chargée d'éther, qui s'échappait des vagues comme de l'écume de mer et se répandait dans la jungle. Les oiseaux de mer chantaient et des créatures invisibles répondaient depuis les profondeurs de la jungle par de puissants rugissements.

Chaque respiration était pleine d'air marin frais et salé et d'éther chaud et avide. Je me demandais si cet endroit avait toujours été aussi riche en éther ou si, au fil des millénaires, la pression croissante du vide en avait forcé davantage à franchir la frontière ondulée de l'océan et à pénétrer dans Epheotus.

Mon esprit était saturé et il y avait tant de choses à passer au crible. Protégeant soigneusement mes pensées de Regis et de Sylvie, je canalisai le Gambit du Roi. Mon esprit s'est scindé en dizaines de séquences différentes, chacune d'entre elles mettant en lumière une pensée spécifique.

Je dirigeai plusieurs de ces lumières vers le problème du royaume éthérique, mon regard s'attardant sur l'horizon violet-noir. J'étais sous l'effet du Gambit du Roi lorsque j'avais découvert la solution, et il m'était difficile de garder tout cela en tête sans la godrune. D'autres parties de mon esprit se concentraient sur le Destin lui-même, tandis que d'autres encore considéraient la tension entre Dicathen et Alacrya, le destin d'Epheotus, et ma propre place en tant qu'aiguille et fil nécessaire à la couture de tout cela.

Malgré toutes ces réflexions simultanées, je surveillais attentivement la mer et la jungle. Je n'ai pas eu à marcher longtemps avant d'atteindre une crique rocheuse qui correspondait à mon objectif. J'y ai trouvé une pierre large et plate qui s'élevait au bord de l'eau et je me suis assis dessus, les jambes croisées.

L'éther atmosphérique m'a répondu sans hésiter. Les yeux fermés, j'ai senti—plutôt que regardé—l'éther. Au début, il n'y avait aucune intention dans cette action ; je l'ai simplement vécue, absorbant puis purgeant l'éther, formant les particules en formes abstraites qui s'écoulaient en un tourbillon grossier qui m'encerclait. Comme un enfant qui dessine des motifs dans le sable.

Le désir primordial du Destin était de relâcher la pression qui s'accumulait dans le royaume éthéré, permettant ainsi au processus naturel d'entropie de se poursuivre. Bien qu'il se soit montré insouciant des conséquences pour notre monde, sa principale raison d'intensifier la résolution semblait être d'éviter un désastre bien plus grand, un désastre qui pourrait n'avoir aucune distance de sécurité dans tout l'univers connu.

Ce n'est qu'en combinant le Gambit du Roi, la quatrième clé de voûte et la présence du Destin que j'ai pu entrevoir une solution, mais atteindre ce futur potentiel n'allait pas sans quelques obstacles. Le plus important d'entre eux, bien sûr, était la difficulté d'accomplir ce que j'avais décidé de faire. La crainte que Kezess ne détruise les peuples d'Alacrya et de Dicathen avant que mes efforts ne portent leurs fruits venait juste après.

J'avais expliqué une partie de mon plan à Veruhn, mais l'utilisation de l'éther tiré du vide n'était qu'une pièce d'un puzzle complexe.

Mes yeux s'ouvrirent et je retombai brutalement sur la pierre, que j'avais survolé de quelques centimètres sans m'en rendre compte. Je restai au sommet du rocher pendant plusieurs minutes, immobile. Une tension inquiète s'installa en moi jusqu'à ce qu'elle soit comme une ondulation à la surface de chaque pensée à la fois. J'inspirai profondément et laissai échapper un soupir. J'avais besoin de bouger—de faire quelque chose.

Me concentrant sur mon noyau, je commençai à faire apparaître des épées d'éther pur. D'abord deux, puis quatre, puis six. Je m'arrêtai à huit et les lames violettes flottèrent autour de moi.

Une fois les armes conjurées en place, j'activai Realmheart, faisant apparaître l'épais brouillard de particules de mana. Leurs verts, bleus, rouges et jaunes peignaient la plage comme les coups de pinceau d'un artiste maladroit. Je sentis mes cheveux se dresser sur mon cuir chevelu tandis que les runes cachées sur mon corps brûlaient de lumière éthérée.

Ensuite, j'ai poussé l'éther dans God Step, faisant apparaître clairement les connexions entre chaque point.

Le Requiem d'Aroa s'activa ensuite, brillant chaleureusement contre mon dos avec les autres godrunes. Son but dans cet exercice était principalement d'ajouter un poids mental, rendant l'utilisation des autres godrunes plus difficile.

D'autres parties de mon esprit conscient se détachèrent pour guider chaque lame, calculer chaque trajectoire et contrôler chaque godrune.

Utilisant la capacité de voir l'interaction du mana et de l'éther grâce à Realmheart, je formai huit bulles éthérées, qui plongèrent dans l'océan et se remplirent d'eau avant de flotter à nouveau dans les airs. Ces cibles se sont étalées devant moi, à différentes hauteurs et distances.

Commençant par une seule à la fois, je lançai un orbe loin de moi, puis j'enfonçai une épée dans les voies éthérées. La lame est apparue d'un autre point pour percer l'orbe, permettant à l'eau qu'il contenait de retomber dans la mer. Deux autres s'envolèrent dans des directions différentes, et je répétai l'exercice. En l'espace de quelques sessions, les huit projectiles étaient lancés comme des balles de fronde par une partie de mon esprit, tandis qu'une autre partie tentait de les frapper tous simultanément. À chaque fois, je reconvoquais les orbes et les remplissais.

Les Relictombs étaient la clé. Les connaissances des djinns sur l'éther et la manière de l'utiliser à grande échelle étaient inscrites dans les os de la structure. Vider le vide éthérique en toute sécurité sans détruire notre monde serait impossible sans ce savoir.

Mes conjurations s'estompèrent, mais je continuai à canaliser l'éther dans tous mes godrunes. Mes pieds décollèrent du sol et je restai suspendu dans les airs comme une marionnette. J'imaginai mon noyau comme le royaume éthéré et commençai à absorber davantage d'éther dans l'atmosphère. Curieux de quelque chose, je capturai un amas de particules de mana dans une partie de cet éther.

Le mana fut aspiré dans mon noyau, mais l'organe ne fit aucun effort pour le purifier. Au lieu de cela, les mottes de mana flottaient dans l'éther de plus en plus dense, tout comme les Relictombs dans le royaume de l'éther. Combien de temps les Relictombs survivront-elles avant que la dégradation et la pression ne les obligent à s'effondrer ? me demandais-je.

Mon noyau d'éther était entouré de portes organiques qui s'ouvraient sur des canaux que j'avais moi-même forgés. Tandis que je flottais et observais, le mana était lentement poussé, petit à petit, jusqu'à ce qu'il soit expulsé par l'une de ces portes. À partir de là, le mana de l'attribut eau s'attarda, mais le reste s'échappa lentement de mon corps et retourna dans l'atmosphère.

Tandis que mes pensées se bousculaient, je poursuivais une série d'exercices, modelant et conjurant l'éther de diverses manières afin d'améliorer ma précision et de poursuivre l'absorption et la purge de l'énergie. Cela ressemblait plus à de la méditation qu'à un véritable entraînement, car rien de ce que je faisais ne parvenait à me mettre au défi.

J'envisageai brièvement de quitter la plage pour m'enfoncer dans la jungle et combattre les bêtes dont j'avais entendu parler. Jetant un coup d'œil derrière moi pour scruter les ombres sous l'épaisse canopée, je fus surpris d'apercevoir Zelyna adossée à la base d'un arbre, qui m'observait pensivement. Je laissai retomber ma concentration et m'installai sur le rocher plat. "Je n'ai pas senti ton approche."

"Je ne souhaitais pas être détectée," dit-elle en haussant les pauldrons de cuir qui recouvraient ses épaules. Des bandes de cuir se croisaient sur sa poitrine et laissaient apparaître les écailles nacrées d'une grande bête dans les interstices. Le cuir était densément estampillé d'images et de symboles runiques. On aurait dit qu'elle était habillée pour le combat. "Pas avant d'avoir évalué ce que tu préparais."

"Et ?" demandai-je en tendant les bras.

Ses sourcils se froncèrent et ses lèvres se retroussèrent. "J'ai formé des dizaines de jeunes guerriers, tous puissants, talentueux et motivés. Et pourtant, n'importe lequel d'entre eux pouvait se laisser distraire par une seule pensée hors de propos, et une journée d'entraînement était perdue. Tu allumes ça"—elle dessina avec son doigt un cercle autour de ses cheveux flottants—"et tu libères une centaine de pensées concurrentes différentes dans ton petit cerveau mou."

Ses lèvres frémirent alors qu'elle réprimait un sourire, et elle s'éloigna de l'arbre pour s'avancer vers moi avec assurance. "Mon père m'a dit que tu avais entraîné ton corps avec Kordri des Thyestes alors que tu n'étais qu'un enfant. Est-ce qu'il t'a appris à fracturer ton esprit en cent morceaux pour te battre ?"

Je descendis de la pierre. Le sable a légèrement cédé, laissant les semelles de mes bottes s'enfoncer dans le sol. "Je réfléchis, je ne m'entraîne pas."

"Et où en sont tes pensées ?" demanda-t-elle en s'arrêtant à trois mètres devant moi.

"Pas très loin," ai-je admis, sans vraiment croiser son regard. Elle attendait que je continue. J'ai hésité, puis j'ai fini par dire, "Je me sens... sans gouvernail. Je sais ce que je dois faire, mais je ne vois que des obstacles. L'objectif lui-même semble si éloigné. Je ne suis pas sûr de ce que je devrais faire en ce moment."

Elle croisa les bras et haussa un sourcil. "Que tu réfléchisses ou que tu t'entraînes, tu le fais pour une seule raison : être prêt. Un sage asura se prépare à affronter l'inconnu. Même dans la victoire, nous pouvons être confrontés à l'incertitude. Ne te concentre pas sur l'accomplissement d'une seule tâche."

Je clignai des yeux, surpris. Ces mots ressemblaient beaucoup à ceux prononcés par le Roi Grey dans une autre vie.

L'expression de Zelyna se durcit en une concentration intense, et elle tira une courte lame d'un espace extradimensionnel. "J'aimerais me battre contre toi. Peut-être que cela t'apporterait le défi et la concentration que tu cherches."

Je reculai mon pied droit et conjurai une épée éthérique dans ma main droite. La lame était plus courte de quelques centimètres que d'habitude, pour mieux correspondre à l'arme de Zelyna. "Je suppose qu'un entraînement ne ferait pas de mal—"

Elle s'élança en avant dans un flou vert de mer et brun foncé. Je disparus avec God Step, apparaissant derrière elle, et lançai la pointe de ma lame vers l'arrière, visant sa cuisse. Son corps pivota en l'air, semblant défier la physique, et son genou frappa mon poignet. L'os se fissura et l'épée éthérique fondit. Je fis un nouveau God Step, apparaissant sur le rocher plat, tenant mon poignet cassé.

Lentement, elle tourna la tête pour me regarder, son corps étant tourné de profil par rapport à ma nouvelle position. "Fais attention si tu utilises cette technique contre un dragon. Un dragon assez fort dans les arts de l'éther pourrait te repousser." Ses sourcils se froncèrent lorsque je secouai mon poignet, déjà entièrement guéri. "Tu devrais t'entraîner à renforcer tes muscles et tes os avec de l'éther à tout moment, même quand tu dors. Tu es un asura à présent. Imprégner ton corps devrait être aussi naturel que la respiration ou les battements de ton cœur."

J'ai tendu mon bras devant moi et j'ai conjuré une autre arme dans mon poing. Cette fois, je me suis avancé le premier, posant un pied sur le bord du rocher et avançant d'un pas rapide vers elle. Un sourire avide s'afficha sur son visage, et le sable sous moi éclata en plusieurs jets d'eau surchauffée. Le monde se tordit tandis que je me déplaçais dans les voies éthérées, réapparaissant au-dessus d'elle. Une seconde arme apparut dans mon autre main et je tombai vers elle comme un faucon pèlerin.

Zelyna plongea en avant pour faire une roulade, et je ne frappai qu'une épaisse couche de sable et d'eau qui tenta immédiatement de m'entraîner vers le bas. Ne voyant qu'un flou vert et brun devant moi, je fis un nouveau God Step, créant cette fois une certaine distance.

À dix mètres de là, la lame de Zelyna fendit l'air au-dessus des sables mouvants qu'elle avait provoqués. Son bras se prolongea plus loin qu'il n'était naturel pour la frappe, puis sa lame s'envola comme une flèche. L'éther explosa le long des muscles et des articulations de mon bras droit, de ma main et de mes doigts, qui se refermèrent autour de la poignée de l'arme. Le vent souffla dans mes cheveux, conjuré par la force de l'épée projetée.

Je fis basculer l'arme dans les airs, l'attrapai par la pointe de la lame et la tendis. Zelyna sourit de travers en s'approchant pour la reprendre. "Pas mal, archonte. Tu es rapide et mobile. Mais te déplacer sur la plage sans cesse, c'est t'entraîner à courir. Entraîne-toi à te battre."

Sa peau aquamarine s'assombrit pour devenir bleu marine, et elle commença à s'étendre, ses traits s'étirant et se déformant. L'armure de cuir fondit et des plaques sombres et des écailles épaisses se formèrent sur sa peau. Son tronc s'allongea et ses jambes se fondirent en une seule queue. Ses bras gonflèrent, devenant épais et musclés, et de méchantes serres naquirent de ses mains à trois griffes.

En un instant, elle me dominait, complètement transformée. Sa tête allongée, fendue par de larges mâchoires qui montraient des rangées de dents comme des poignards, se tourna pour me regarder à travers quatre yeux bleus brûlants, deux de chaque côté. Sous sa forme de léviathan, la tête de Zelyna était recouverte de plaques dentées, comme si elle portait un casque. Ces plaques s'étendaient sur ses épaules comme des pauldrons dentelés, puis le long de sa colonne vertébrale. Les écailles nues de son ventre de poisson étaient de la même couleur aquamarine que sa forme humanoïde.

Je roulai les épaules et adoptai une position confortable avant d'invoquer une épée éthérique, qui brûla et scintilla d'une lumière violette. Une seconde apparut dans mon autre main, puis une troisième en vol stationnaire près de mon épaule gauche. Enfin, une quatrième se manifesta au niveau de ma hanche droite. "Je crois que je vais arrêter de me retenir, alors."

Zelyna avança en glissant sur le sable à l'aide de plusieurs appendices ressemblant à des tentacules. Chaque tentacule se terminait par une large pagaie en forme de feuille. Lorsqu'elle parla, sa voix retentit sur la plage, riche et vicieuse. "J'espère que tu le feras. Je ne voudrais pas que ma victoire soit entachée du déshonneur de savoir que tu n'as pas donné le meilleur de toi-même."

L'un des longs appendices ressemblant à des tentacules se dirigea vers moi. J'esquivai et une lame d'éther vint dévier le coup. En l'espace d'une fraction de seconde, la palette charnue se durcit en une arête osseuse. Ma lame fut projetée sur le côté par la force du coup, et du sable fut projeté en l'air. La lame d'os creusa un sillon dans le sable à l'endroit où je me trouvais.

J'ai ramené la lame volante vers moi et j'ai sprinté vers ma droite. Un autre membre a frappé, s'écrasant sur le sol juste derrière moi. J'envoyai une lame sur le ventre de Zelyna, mais un troisième membre l'écarta.

Malgré sa taille, Zelyna était incroyablement rapide. Ses longs membres frappaient comme des fouets et venaient de plusieurs directions à la fois. Je devais consacrer de plus en plus de mon esprit conscient ramifié à la tâche de parer ses coups et de soutenir mes lames ; sans ma pleine puissance derrière elles, les lames ne pouvaient pas résister à la force de ses frappes.

Tentant de profiter de ses proportions, j'ai fait un God Step dans son dos et j'ai frappé un coup d'estoc contre le blindage protecteur. Ma lame laissa une légère égratignure sur la surface, mais j'eus à peine le temps de la noter qu'un tentacule en forme de massue passa à côté de moi. En volant vers le haut, j'évitai de justesse ce coup avant qu'un autre ne s'abatte sous un angle différent.

Je passai en dessous juste au moment où l'énorme tête de Zelyna se retourna, les mâchoires écartées.

Les voies éthérées me replièrent et me déposèrent de l'autre côté de sa gueule qui se refermait encore. L'éther se durcit derrière moi tandis que des éclairs améthyste parcouraient mes bras et mes jambes. J'ai poussé vers l'avant, me jetant sur le mur conjuré. Mon poing enveloppé d'éclairs frappa le côté de sa tête.

L'énorme masse de Zelyna bascula sur le côté, écrasant le sous-bois et renversant plusieurs arbres. J'attendis qu'elle se redresse, voulant m'assurer qu'elle n'était pas gravement blessée.

Ses membres travaillaient tous de concert pour se redresser facilement. C'était difficile à dire, mais on aurait presque dit qu'elle souriait. "Je croyais que tu allais arrêter de te retenir ?"

Souriant à mon tour, j'ai saisi mon armure. Les écailles noires et les os blancs s'agglutinèrent autour de moi avec impatience, à la fois familiers et étrangers. Le léviathan s'est élancé, et j'ai foncé en avant, les lames brillantes.

Haletant et trempé de sueur, je me suis laissé tomber sur le sable frais. Non loin de là, Zelyna s'enfonçait dans l'eau jusqu'aux genoux, semblant y puiser de la force. Elle avait retrouvé sa forme humanoïde, mais son armure avait été remplacée par une combinaison moulante d'écailles indigo, de la même façon que les vêtements de Sylvie changeaient en fonction de son humeur et de ses objectifs.

Ce n'est qu'à ce moment-là que je me suis rendu compte que tout mon esprit, même si le Gambit du Roi était actif, s'était tourné vers le combat. Mon attention avait été brièvement détournée du royaume de l'éther, du Destin, d'Epheotus et de Kezess. Bien que physiquement fatigué, je me sentais mentalement rajeuni.

"Merci," ai-je dit. Les mains derrière la tête et les chevilles croisées, j'ai regardé le ciel, peint en bleu foncé avec le noir-violet du royaume de l'éther.

"Je me sens mieux."

Zelyna acquiesça, sans me regarder. Son regard restait fixé sur la mer. "Tu es compétent, quand tu n'es pas perdu dans les catacombes de ton propre cerveau. Ce Gambit du Roi... tu as commencé à le voir, mais est-ce que tu le comprends ?"

J'ai réfléchi. Mes godrunes s'étaient évanouies, mais je canalisais encore partiellement le Gambit du roi. En partie, pour éviter les effets écrasants de l'utilisation de la godrune, mais aussi-je devais l'admettre, même si ce n'était que pour moi—parce que je ne me sentais plus moi-même sans lui. "J'étais plus concentré. J'utilisais plusieurs branches de pensée, mais je me concentrais sur la bataille en particulier. Je ne pensais pas du tout au reste."

"Lorsqu'il est transformé, un léviathan est grand et possède de nombreux membres. Ces membres ne fonctionnent pas tous individuellement, mais de concert. Pour nager, pour se battre. Ton pouvoir est un outil, mais comme tous les outils, il y a de nombreuses façons, bonnes ou mauvaises, de l'utiliser."

"Tu es assez perspicace. Et directe sans être brutale."

Elle ricana et roula des yeux. "Eh bien, j'ai presque mille ans. C'est une autre chose que tu ne devrais pas perdre de vue : la plupart de tes adversaires à Epheotus ont vécu plus longtemps que toute ta civilisation n'a existé."

"Je m'en souviendrai," dis-je, même si je ne risquais pas d'oublier ce fait. Le souvenir des dragons détruisant civilisation après civilisation sera toujours présent dans mes pensées, tout comme le danger que représente toujours Kezess pour Dicathen et Alacrya.

Debout, je m'étirai et regardai en arrière, par où j'étais venu. L'esprit clair, je m'ouvris à nouveau à Regis et Sylvie, impatient de leur parler. 'J'ai besoin de vous parler. Où êtes-vous tous les deux ?'

'Où on est ?' répondit immédiatement Regis. 'Le culot de ce type. Il disparaît pendant des heures, sans laisser de mot ni rien.'

L'amusement dans les pensées de Sylvie était clair lorsqu'elle répondit. 'A la jetée avec Veruhn. Il nous régale avec des histoires d'anciens héros asura.'

Zelyna et moi avons continué à discuter de notre entraînement pendant que nous rentrions. Elle me rappelait beaucoup Kordri, bien qu'il n'ait jamais été aussi ouvert avec moi qu'elle l'était maintenant.

La queue du Serpent-Monde ne tarda pas à se dessiner. Veruhn se tenait au début de la jetée squelettique. Regis trottinait d'avant en arrière le long des os de la colonne vertébrale, et Sylvie se tenait debout dans l'eau jusqu'à la taille, se balançant d'avant en arrière au gré des vagues qui frôlaient constamment le rivage. L'éther dansait et virevoltait autour d'elle comme des lucioles.

Zelyna se détacha avant que nous ne rejoignions les autres. S'adressant à moi sans s'arrêter, elle dit, "Aldir a estimé que tu valais son sacrifice, Arthur. J'espère que tu lui donneras raison." Elle s'éloigna, disparaissant à l'entrée du jardin de Veruhn et de la maison aux murs de perles.

Je l'ai regardé partir du coin de l'œil en m'approchant des autres. Cette fière guerrière léviathan restait un mystère pour moi, tout comme ses motivations. Elle m'avait pris au dépourvu par ses paroles lorsque j'étais revenu de ma visite à Agrona, et elle me surprenait encore aujourd'hui. Sans trop savoir d'où venait ce sentiment, je ne pouvais me défaire de l'idée qu'elle était, d'une manière ou d'une autre, essentielle à ma réussite à Epheotus.

"Ah, Seigneur Leywin, vous êtes de retour," dit agréablement Veruhn. "J'étais justement en train d'enseigner à Dame Sylvie et au jeune Regis l'histoire d'Aquin, le Serpent Monde, et de sa défaite des mains d'Antioche du Clan Eccleiah. C'est une histoire passionnante, mais aussi une mise en garde. J'espère que vous m'excuserez, mais j'ai peur de devoir parler à ma fille et je n'ai pas le temps de la raconter à nouveau maintenant. Plus tard, si vous le souhaitez."

Le vieux léviathan me fit un signe de tête respectueux, répéta le geste à Sylvie, fit un clin d'œil à Regis, puis retraversa lentement la plage en direction de sa maison. Je l'ai regardé partir, me demandant ce qu'il y avait de prudent dans la défaite d'Aquin.

"Je ne sais pas," dit Regis une fois qu'il fut parti. "Je me suis un peu dissipé, juste pendant une seconde."

Sylvie resta silencieuse, fronçant les sourcils. Ses pensées étaient troublées.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" J'ai demandé, en me déplaçant vers l'endroit où les côtes et la colonne vertébrale du squelette dépassaient du sable. J'ai posé une jambe sur le point culminant de la côte incurvée.

"Il y a tellement de bruit ici." Elle fixait l'eau comme s'il s'agissait d'un cristal de projection Alacryen. Se secouant un peu, elle détourna son regard pour se concentrer sur moi. "C'est comme si... il se passait quelque chose, quelque chose d'énorme, mais c'est juste à la limite de mon champ de vision, alors je ne peux pas vraiment en distinguer les détails."

J'ai enlevé mes bottes, en faisant attention de ne pas les remplir de sable, et j'ai traversé les côtes jusqu'à ce que je sois à la hauteur de Sylvie. Je me suis baissé pour laisser mes pieds tremper dans l'eau. "C'est ton pouvoir ?

Peut-être... une autre vision ?"

Elle secoua la tête mais se mordit la lèvre avec incertitude. "Je n'ai pas l'impression que c'est une vision."

Je me mordis la langue, désireux de parler de mes pensées en cours, mais Sylvie était rarement pensive ; il était clair qu'elle avait besoin de toute mon attention.

Connecté à la fois à Regis et à elle, je me sentais tiré dans des directions opposées par leurs émotions. Regis était à l'aise, ayant apprécié son séjour à Ecclesia et ne se sentant pas pressé de passer à autre chose. Sylvie, en revanche, se trouvait dans l'œil d'un ouragan d'appréhension et de contemplation. Sonder ces pensées me rappelait ce que l'on ressent sous l'effet du Gambit du Roi, sauf qu'elle n'avait qu'un seul train de pensées pour tout contenir.

Elle a senti mon insistance. "Je le sens là-bas, dans l'océan." Il y eut une courte pause, puis elle précisa, "Le Destin. Cet océan, le lien avec le royaume éthérique... c'est comme si le Destin se tenait juste derrière moi, son souffle sur ma nuque."

"Flippant," dit Regis en s'allongeant à côté de moi.

"Il nous observe, j'en suis certaine," poursuivit-elle en se tournant enfin vers moi. "J'ai essayé de retrouver un peu de ce que nous avions dans la clé de voûte. Là-bas, ce pouvoir—les arts de l'aevum—me semblait juste. Ici, il est encore lointain, difficile à saisir." Son regard se porta à nouveau sur l'eau. "J'ai l'impression que le Destin—ou quelque chose, en tout cas—est juste là, à ma portée. Il veut que je comprenne."

"Le Destin ?" précisai-je. Je précise.

"Oui... ou non ?" Elle haussa les épaules, ses cheveux blonds pâles tombant sur ses épaules. "Quelque chose. Tu crois que..." Elle s'est interrompue.

Ses pensées s'écoulaient à travers notre connexion, seulement partiellement formées. "Les Relictombs. La présence qui t'a sauvée ?" demandai-je, essayant de suivre. "Tu penses que c'était peut-être le Destin ?"

"Je ne sais pas."

Nous restâmes assis en silence pendant une minute ou deux. Le soleil au-dessus de ma tête provoquait un picotement agréable sur la peau nue de mes bras.

"Comment allons-nous faire, Arthur ?" demanda longuement Sylvie.

J'ai battu des pieds d'avant en arrière. Un petit poisson argenté luminescent a nagé jusqu'à mes orteils, a oscillé pendant une seconde, puis a disparu dans les profondeurs. "Un pas après l'autre," répondis-je, notre connexion commune confirmant ce qu'elle demandait vraiment. "Il y a beaucoup à faire avant que les deux mondes ne soient prêts. Tout d'abord, nous devons consolider notre position auprès des autres clans. Nous ne pouvons pas le faire sans alliés. Demain, Veruhn nous accompagnera à Aerie Featherwalk, où vit le clan Avignis."

"Demain ? Tu as donc pris ta décision ? Tu vas définitivement rejeter Kezess ?" Les yeux de Sylvie se plantèrent sans ciller dans les miens.

J'ai soutenu son regard. Elle entendait mes pensées, elle ne demandait qu'à m'entendre les exprimer à voix haute. "Nous ne pouvons pas céder à Kezess sur ce point. Son raisonnement est mesquin. Il s'agit plus de me priver d'une ressource précieuse que d'Agrona. Absolument rien de bon ne sortirait de sa réanimation, si même la perle fonctionnait."

"Bien," dit Sylvie vicieusement. "Il n'est plus là. Sans importance. C'est une véritable justice pour Agrona. Rayer son nom de l'histoire est une punition bien plus appropriée que de graver une dernière fois son infamie sur Epheotus."

"Lorsque cela sera fait, nous aurons besoin d'une méthode pour commencer à enseigner aux gens," ai-je poursuivi. "Nous ne pouvons pas supposer que d'autres seront capables de créer un noyau d'éther, mais les formes de sorts ont permis aux djinns de travailler à la fois avec l'éther et le mana. Les Relictombs sont la clé."

Regis leva le menton de ses pattes, ses sourcils lupins se haussant à mesure qu'il lisait mes intentions.

"Les Relictombs ne peuvent pas rester dans le vide. Elles seront détruits, soit par l'augmentation de la pression, soit par l'effondrement du vide, comme Epheotus. Nous devons les amener dans le monde physique."

Sylvie acquiesça. Ses mains continuaient à jouer sur la surface de l'eau qui montait et descendait sans cesse. "De cette façon, les gens pourront les étudier correctement, et pas seulement combattre les monstres qu'ils renferment. Sans le royaume d'éther, les monstres pourraient même cesser de se former."

"Est-ce que ça va foutre en l'air quelque chose ?" demanda Regis en regardant entre nous. "Chaque zone est comme un chapitre d'une encyclopédie de l'éther, non ? Peut-être que perdre l'accès à tout cet éther serait comme... les pages d'un livre qui deviennent vieilles et cassantes.

Elles se désagrègent et tout ça."

"Il faudra trouver un moyen," ai-je répondu. "Peut-être que le djinn qui reste dans la forteresse d'Agrona peut nous aider. Ji-ae, c'est ainsi que Tess l'a appelée." Je décidai que la prochaine fois que nous quitterions Epheotus, une visite à Taegrin Caelum s'imposerait. Ce serait aussi l'occasion de prendre des nouvelles de Seris et de Caera.

"Si Papy Kezzy laisse arriver tout ça, bien sûr," dit Regis. "C'est lui qui nous met des bâtons dans les roues."

"Beurk, ne l'appelle pas comme ça," dit Sylvie en aspergeant Regis d'eau.

Regis secoua sa crinière brûlante, la langue pendante.

J'ai regardé l'eau, la chaleur montant à mon cou et mes joues rougissant. "Kezess ne répétera pas ses crimes passés."

Les pensées de Sylvie allaient et venaient entre Kezess, Myre, Agrona et Sylvia. Sa famille, telle qu'elle était.

"Merci, Sylv. D'avoir fait ça. D'être à mes côtés." Je ne pouvais pas prétendre comprendre ce que c'était pour elle, pas vraiment. Je me battais pour ma famille, mais son père et son grand-père étaient nos deux plus dangereux adversaires. "Je sais que c'est difficile."

Elle secoua ses cheveux et m'offrit un sourire lumineux, sa mélancolie s'estompant. "Puisqu'il s'avère que c'est moi qui t'ai trainé à Dicathen, je ne peux pas vraiment t'abandonner maintenant." Plus sérieusement, elle ajouta, "Je ne serais nulle part ailleurs, Arthur. Ensemble, nous allons changer le monde. Le rendre meilleur. C'est ainsi que je guérirai les blessures que ma famille m'a laissée."

Alors que nous pensions tous les deux à notre famille, Tessia me vint à l'esprit. Tant de ceux qui avaient voyagé avec moi, s'étaient battus à mes côtés et m'avaient soutenu n'avaient plus qu'à attendre et espérer à Dicathen et Alacrya. J'aurais aimé qu'elle, au moins, puisse venir avec moi, mais je savais pourquoi elle ne pouvait pas, et j'ai soutenu son désir d'être avec son peuple. Après tout ce qui lui était arrivée, elle méritait d'avoir ce qu'elle voulait.

Mais je ne pouvais pas m'empêcher de rêvasser, juste un peu. Je l'imaginais voyageant à mes côtés à Epheotus, se tenant au coude à coude avec les membres royaux asura. Elle s'entraînerait avec moi à la place de Zelyna, et avec mon aide, elle atteindrait à nouveau le stade de l'Intégration. Puis—un petit sourire se dessina sur mes lèvres—je lui apprendrais à manier l'éther en tant qu'archonte, reine du clan Leywin...

C'était un beau rêve éveillé.

Mais il y a beaucoup à faire, pour que ce ne soit jamais plus qu'un simple rêve.