Le Bord De L'horizon

Chapitre 478 Le Bord De L'horizon

ARTHUR LEYWIN

Bien qu'il n'ait pas d'yeux visibles, le visage noueux de l'être doré et lumineux me fixait jusqu'aux os. Mon propre esprit semblait vide, dépourvu d'intention ou de pensée consciente. Je sentais les fils d'or se frayer un chemin à travers mon esprit et mes souvenirs, mon passé, mon présent et mon avenir. Cette sensation me terrifiait sur le plan existentiel.

"Qui es-tu ?" Ma voix était creuse et douce, la résonance du baryton avalée par le vide et mes propres doutes.

"Tu l'as déjà dit." Les fils pulsaient et vibraient tandis que l'entité parlait. "Je suis le Destin. Ou... un aspect du Destin. La bouche."

Tandis que je m'efforçais de trouver quelque chose d'autre à dire, je cherchais désespérément dans la vaste étendue de vide étherique qui nous entourait. Le seul élément concret de ce vaste vide noir et violet était le portail. Je me demandais ce qui se passerait si j'essayais de fuir à travers lui.

Non, c'est pour cela que nous sommes ici, me rappelai-je, essayant de me forcer mentalement à surmonter la peur inhabituelle qui me privait de mes sens. "Qu'est-ce que c'était, là-bas ? Haneul ? Les Griffes d'Ombre et les autres tribus ? Pourquoi cette mascarade ?"

Les fils d'or se défirent, frissonnèrent dans l'air et s'enroulèrent à nouveau dans la forme humanoïde à notre gauche, nous plaçant entre le Destin et le portail. Sylvie et Regis tournèrent autour de moi pour que nous soyons tous les trois face au Destin.

"J'ai choisi une figure de tes souvenirs qui me semblait pouvoir te mettre à l'aise afin de rendre cette conversation plus confortable." De nouveau, les fils vibrèrent, et la voix résonnante et inhumaine de l'aspect du Destin en donna une idée. "Tu portes avec toi plusieurs centaines d'heures de souvenirs de celui qu'on appelle Haneul, ce qui donne l'impression d'une grande importance." Quelque chose comme un rire parcourut la forme, envoyant des ondulations le long des centaines de fils d'or qui s'étendaient vers l'extérieur. "Ce n'est peut-être pas de réconfort dont tu avais besoin pour t'introduire dans cette conversation, mais de confusion."

Je jetai un coup d'œil à Sylvie, qui me regarda en haussant les sourcils. 'Ce n'est pas exactement ce à quoi je m'attendais.'

Regis pencha la tête, perplexe. 'Moi non plus.'

"Vos attentes ne peuvent que se révéler déformées," répondit la silhouette, comme si elle entendait nos pensées. "Vous savez si peu de choses, mais votre perspicacité vous a amené au seuil d'une plus grande compréhension. Au bord de l'horizon. Votre croissance, votre pouvoir—vos nombreux succès et échecs—vous ont préparé à une chose, et à une seule."

"Manier l'aspect de l'éther connu sous le nom de Destin ?" demandai-je à voix haute, un frisson me parcourant l'échine.

"Non." Le mot était suspendu dans l'air, semblant résonner dans chacune des cordes qui composaient la forme physique de l'entité. "Mais ton incompréhension est très... humaine."

Avant que je ne puisse répondre, les couleurs se répandirent dans le vide, tourbillonnant et se fondant pour former un ciel bleu nuageux, un champ verdoyant et une étendue d'océan ondulant, chaque vague à la coiffe blanche brillant comme autant de diamants sous un soleil jaune. Lorsque je revins à l'aspect du Destin, il s'était à nouveau enveloppé dans le djinn à la peau bleue et aux yeux roses, Haneul.

Je fis un pas expérimental ; le sol sous mes pieds semblait solide. En me penchant, j'ai passé ma paume sur les brins d'herbe, sentant chacun d'eux se plier puis se remettre en place. Quelque chose dans cette scène m'était familier. "Où sommes-nous ?"

"Cela dépend du moment où tu te trouves," répondit Haneul. Il s'approcha du bord d'une haute falaise qui s'élevait verticalement depuis une large plage en contrebas. Des ombres se précipitèrent soudain sur le paysage, et des bâtiments commencèrent à sortir du sable. Des silhouettes sombres se déplaçaient sur la plage comme des milliers de fourmis. "Les Wraiths ont été les premiers à construire ici. Il y a très, très longtemps."

Une grande ville s'est développée devant nous, animée par de petites silhouettes sombres qui apparaissaient et disparaissaient trop rapidement pour être distinguées. La ville engloutissait le littoral et la falaise, s'étendant à perte de vue dans toutes les directions. Puis d'autres silhouettes sont apparues. Des ombres blanches, puis bleues, puis rouges et brunes, s'abattirent sur la ville. Bien que la scène lointaine manque de détails, il était évident qu'une terrible bataille était en train de se dérouler. Les deux camps ont beaucoup souffert et, à la fin de la bataille, le paysage est revenu à son état antérieur. Il ne restait plus rien de la ville.

Je me suis souvenu de ce que Kezess m'avait dit à propos de l'ancienne branche des asuras appelée les Wraiths. "On vient de voir tous les autres asuras se liguer contre les Wraiths belliqueux, n'est-ce pas ?" dis-je, en me parlant surtout à moi-même.

Bientôt, des silhouettes blanches déferlèrent sur la plage et, comme l'avaient fait avant eux les silhouettes sombres représentant les Wraiths, commencèrent à construire une grande cité. Seulement, avant que la ville ne soit achevée, toutes les silhouettes blanches disparurent. J'ai froncé les sourcils en regardant la ville fantôme à moitié construite pendant de longs moments. Au moment où j'allais me tourner vers Haneul pour lui demander ce qui s'était passé, la terre s'est ouverte et a englouti la ville.

"Lorsque les dragons ont enlevé Epheotus de ce monde, ils ont effacé tous les signes de leur civilisation de la terre afin que les peuples futurs ne sachent rien d'eux." Haneul regarda tristement la plage vide. La construction et la chute des deux villes avaient laissé le paysage rugueux et la falaise en partie creusée. "C'est toujours ici. Cet endroit appelle toutes les civilisations qui se développent à partir du sol de cette terre."

"Qu'est-ce que tu..."

Je me suis tu alors qu'un nouveau peuple se répandait sur la plage. Leur progression était plus lente que celle des Wraiths ou des dragons. Commençant par de petites huttes, ils ont développé leur village en une ville, puis en une petite cité pressée contre la paroi de la falaise. La terre autour de nous était labourée et transformée en un sol brun où l'on cultivait. D'épais panaches de fumée commençaient à s'échapper des cheminées de certains bâtiments, désormais construits en briques et non plus en argile ou en bois. Des quais s'étendaient sur l'océan et de petits voiliers apparaissaient. Leur progression sembla s'arrêter pendant un certain temps, puis...

Une pluie de feu blanc s'abattit sur la ville, qui disparut en un clin d'œil.

J'ai d'abord pensé aux djinns, mais j'avais déjà vu une ville djinn. Celle-ci n'avait pas la même apparence. Mais, comme avant, les formes blanches étaient les dragons...

Une idée glaçante assombrit mon esprit, et je me tournai vers Haneul pour en avoir la confirmation. Ses yeux roses sont restés fixés sur la plage.

Peu de temps après, un autre groupe de personnes est apparu. Comme auparavant, ils construisirent lentement la terre, surpassant la civilisation précédente. Des structures imposantes devinrent l'épine dorsale d'une ville fortifiée qui s'étendait le long de la côte dans toutes les directions. Puis les formes blanches et floues réapparurent et les bâtiments s'effondrèrent. Lorsque les dragons partirent, tous les signes de la ville avaient disparu.

Sylvie poussa un faible gémissement de douleur, son regard ne clignotant pas tandis qu'elle observait la destruction de l'ombre devant nous.

"Il s'agit d'un petit coin d'un petit continent de ce monde, pendant une étroite période de temp," dit Haneul, la voix étrangement vide d'émotion. "Vous devez voir cela pour comprendre. Ce n'est que lorsque vous aurez compris que vous pourrez voir."

Le temps continua à s'écouler dans un déluge, et plusieurs autres villes se développèrent et furent détruites, chacune représentant une civilisation, un peuple entièrement nouveau. Puis une ville s'est développée, que j'ai reconnue.

"La cité des djinns. Celle que j'ai vue lors du procès. Zhoroa."

Nous nous trouvions près du belvédère qui surplombait la cité, juste à côté de la petite cascade. L'ère paisible des djinns a semblé durer plus longtemps que les autres civilisations, mais je savais ce qui allait arriver.

Quand ce fut le cas, je détournai le regard. J'avais déjà vu la fin de Zhoroa, je n'avais pas besoin de la revivre.

Quand j'ai levé les yeux, la cité djinn avait disparu. Il ne restait plus rien, pas un mur en ruine, pas une fondation. Rien du tout. "J'ai vu, mais je ne comprends pas," dis-je longuement.

"Je sais," dit Haneul.

Bientôt, les gens sont revenus. Cette fois, je pouvais en distinguer certains. Ils construisaient au sommet de la falaise, qui avait été usée au fil du temps pour créer une pente plus prononcée. Au lieu d'une simple étendue de côte océanique, de grandes parties de la large plage avaient été détruites par les destructions précédentes, créant une baie familière.

"Oh... c'est pas possible", s'exclama Regis alors qu'il prenait conscience de la situation. "C'est là que se trouve Etistin.

La scène fondit, le sol se dissolvant sous mes pieds, le ciel se décomposant en minces lambeaux de couleur. Nous flottions à nouveau dans le royaume éthéré, à côté du portail. Haneul avait disparu, et à sa place l'aspect du Destin était revenu, son corps de soie rougeoyant nous éclairant, moi et mes compagnons.

"C'était vrai ?" demanda Sylvie à bout de souffle, incapable de dissimuler sa panique et son dégoût croissants à notre connexion.

La lumière autour de l'aspect du Destin s'estompa. "Oui."

"Toutes ces civilisations..." Je dus déglutir, humidifiant ma gorge sèche et enflée. "Les dragons les ont toutes détruites ?"

"Oui."

"Ce n'est pas possible," dit Sylvie en secouant la tête et en se détournant.

Je n'ai pas eu besoin de voir son visage pour sentir les larmes couler de ses yeux. J'ai posé ma main sur son dos pour tenter de la réconforter. "Quelle leçon suis-je censée tirer de tout cela ? Que les dragons n'ont pas seulement anéanti les djinns, mais aussi de nombreuses autres civilisations avant eux ? En quoi cela m'aide-t-il à comprendre le Destin ?"

L'aspect se défit à nouveau, pour se reformer juste devant moi. "C'est la base sur laquelle tu dois construire ta nouvelle compréhension de l'éther."

"Comment pouvons-nous vous croire ? Comment croire quoi que ce soit dans cet endroit ?" Les mots de Sylvie étaient tranchants, accusateurs. "Nous sommes dans la clé de voûte. Vous pourriez n'être qu'une invention. Tout ce que nous avons vu, même cette conversation, même vous—tout cela pourrait être un fantasme."

"Sylv..." J'ai dit, sur un ton de consolation. Grâce à notre lien mental, je l'ai attirée vers moi. Bien qu'elle n'ait pas bougé physiquement, sa volonté s'est appuyée contre la mienne. Un frisson la parcourut et sa respiration se calma.

L'aspect du Destin resta immobile dans le vide. "Il est incorrect de dire que nous sommes dans l'artefact que vous appelez une clé de voûte.

Alors que l'entité parlait, j'enfonçai mes doigts dans mon sternum, soudain conscient de l'horrible sensation de démangeaison venant de mon noyau. Je n'étais pas de retour dans mon corps physique, je pouvais encore sentir la distance entre lui et moi, mais en même temps, je pouvais presque sentir ma respiration entrer et sortir régulièrement de mes poumons, ma poitrine se dilater et se contracter. Quand je me concentrais, je pouvais même entendre Sylvie à côté de moi, son souffle plus rapide, plus vif, comme quelqu'un sur le point d'être réveillé par un cauchemar.

Nous étions plus proches de nous-mêmes, et pourtant pas tout à fait à un endroit ou à un autre.

"C'est vrai, Arthur-Grey. Tu n'es ni tout à fait dans la clé de voûte, ni tout à fait dans le monde réel. Ton esprit est ici, avec moi, dans cette prison." La lumière dorée s'est mise à flotter avec ce que mon cerveau postérieur a traduit comme de la colère. "Vous pouvez tous les trois le croire en choisissant simplement de le faire. Le Destin est à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la clé de voûte, tout comme vous l'êtes."

"Une prison ?" demandai-je, ne comprenant pas tout à fait ce que voulait dire l'aspect du Destin.

Les bras en fil d'or s'élevèrent le long de la figure, un geste qui semblait englober tout le royaume éthéré. "Le monde de l'au-delà, le plan du feu et de la terre, de l'eau et de l'air, n'a pas été autorisé à se développer naturellement. Cet endroit-ce royaume d'éther tel que tu le conçois—est le symptôme d'un monde réprimé, resserré. Il n'est pas naturel, sa formation est comme un kyste sur le monde éveillé."

Sylvie avait reculé de quelques pas. Sa peau était pâle et elle tripotait les manches de sa robe noire écaillée. "La destruction de toutes ces civilisations..."

Les mots de son grand-père me revinrent brusquement à l'esprit : Tout ce que j'ai fait, c'est pour maintenir ce monde en vie, et il serait sage que tu mettes cela au premier plan de toutes les hypothèses que tu feras à mon sujet. Mais il y avait plus que cela. Kezess avait parlé d'équilibre et d'asuras qui s'affrontaient et détruisaient le monde. Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il avait peut-être voulu dire autre chose que la destruction physique.

En absorbant et en purifiant l'éther grâce à mon propre noyau d'éther, j'ai changé ma relation avec lui, me permettant de le manipuler directement au lieu de me battre uniquement pour l'influencer comme le faisaient les dragons ; l'éther pouvait changer le temps, l'espace et l'énergie vitale elle-même, étant même assez puissant pour relier ou séparer l'essence spirituelle d'une personne de son corps de chair et d'os.

Bien que la première question qui me vint à l'esprit fut de savoir pourquoi les dragons et les Kezess voulaient empêcher l'avancement du monde, ce ne fut pas la question que je posai. "Qu'est-ce que l'éther ? Qu'est-ce que le Destin ?"

"L'éther est tout ce qui se trouve avant la vie et après la mort," dit l'aspect. Pendant qu'il parlait, les fils d'or s'enroulaient sur eux-mêmes et la poupée grandissait. "L'éther est à la fois espace et vide. C'est le temps sans fin et sans limite. C'est l'essence même de la magie dans ce monde." Les fils s'enroulaient autour de nous, comme si nous étions au centre d'une pelote de coton. Des images défilaient sur la corde nouée.

J'ai vu... moi-même, en train de tomber. Seulement, l'image qui apparaissait à l'intérieur de la sphère de fil d'or n'était pas centrée sur moi, mais sur l'homme qui se trouvait à côté de moi. Nous sommes tombés, tombés, et puis... nous nous sommes arrêtés. Ma chute a été arrêtée juste avant la collision avec le sol dur, mais le bandit n'a pas eu cette chance. La scène s'est figée. Alors que je gisais inconscient, les derniers faibles battements du cœur du bandit pompaient le sang d'une centaine de blessures dans le sol, et la petite quantité de mana qui s'accrochait à son corps se libérait dans l'atmosphère.

Puis quelque chose d'autre se libéra également ; quelques minuscules mottes d'éther, comme des étincelles d'améthyste, s'élevèrent de son corps et furent absorbées dans le mince brouillard d'éther atmosphérique qui étincelait dans l'image.

À côté de l'image de la mort du bandit, et légèrement à l'intérieur de celle-ci, une autre image était diffusée. Celle-ci me montrait tombant d'un arbre, ma main enveloppée d'une lame de vent. Un coup rapide sur la carotide d'un esclavagiste, suivi d'une mort rapide. Encore une fois, la libération de sang, de mana, et enfin, de quelques petites mottes d'éther.

D'autres images se succédèrent. Chacune montrait une scène différente, mais toutes étaient identiques : des scènes de mort. Et accompagnant chaque mort, une libération de particules d'éther.

Parmi les scènes, j'en ai retenu une en particulier. J'ai dit "Non," ou du moins je l'ai cru. Je n'entendais pas ma propre voix à cause du battement de mon pouls dans mes oreilles. Je ne voulais pas voir, mais je ne pouvais pas détourner le regard.

Sur l'image, le corps de mon père gisait, brisé, au milieu du carnage de la bataille. Je pensais qu'il était déjà... parti, mais le mana s'accrochait encore à lui. Ses lèvres bougeaient, juste un peu. Je n'arrivais pas à détacher mon regard de cette horrible image. "Alice. Ellie. Art." Le mouvement lent et silencieux de ses lèvres épelait nos noms. "Je vous aime. Je... vous aime. Je..." Ses lèvres s'immobilisèrent et la force contraignante de son noyau se relâcha. Du mana purifié s'éleva de lui comme de la vapeur par un froid matin d'hiver. Et puis, l'éther.

J'ai fermé les yeux. "Ça suffit. Je... comprends."

Lorsque j'ai rouvert les yeux, l'aspect du Destin était revenu à la collection humanoïde de fils d'or étroitement enroulés.

Sylvie a entrelacé ses doigts dans les miens et m'a serré la main. Je sentais qu'elle prenait une part du poids émotionnel que la scène avait déposé sur mes épaules.

De l'autre côté, Regis secoua la tête, faisant onduler les flammes de sa crinière comme un drapeau. "Alors l'éther, c'est... quoi au juste ? Des morts ?"

Les fils d'or pulsèrent d'une lumière furieuse. "L'éther est l'énergie magique concentrée laissée par un être vivant lorsqu'il meurt."

"Et il... porte une partie de leur intention," ajoutai-je, les pièces se mettant en place dans mon esprit. "L'éther est conscient et peut être influencé...

parce qu'il a été vivant."

Des larmes brillèrent dans les yeux de mon lien. "C'est pourquoi il se souvient des formes qu'il a prises auparavant. Des civilisations entières de morts. D'autres que les djinns ont dû atteindre un stade où ils pouvaient utiliser l'éther. Les formes de sorts... sont l'écho de leur conscience collective liée à la magie vivante."

L'aspect du Destin trembla, et tout le royaume éthéré sembla se refermer autour de nous. "Le kyste qu'est ce royaume doit éclater si l'on veut que le monde reprenne son cours normal," dit l'aspect. "Le monde souffre sans l'éther, et l'éther souffre sans le monde.

J'ai imaginé les âmes de tous ceux qui étaient passés dans ce monde condensées dans le royaume éthéré et je n'ai pas pu m'empêcher de me demander si une partie de mon père s'y trouvait aussi. Non seulement mon père, mais aussi Adam, Sylvia, Rinia, les Eraliths et les Glayders, Feyrith, Cynthia... il y avait trop de morts pour les nommer. Souffraient-ils, enfermés dans cette prison contre nature ?

"Elle a dit que c'est dans le royaume éthéré que les choses se sont terminées..." dit Sylvie en se secouant un peu et en retirant sa main de la mienne. "D'après ma vision, dans les Relictombs." Ses yeux se sont rétrécis en regardant l'aspect du Destin. "Comment, exactement, le monde est-il réprimé ?"

La tête sans visage se tourna vers Sylvie. Au lieu de mots, des images défilèrent dans nos esprits collectifs : des champs de morts, leur éther s'élevant comme des fantômes violets au-dessus d'eux ; la silhouette d'un dragon creusant un trou dans le tissu du monde ; un lieu intermédiaire aspirant des mottes d'énergie améthyste comme une éponge ; des vagues de concentration se déversant d'une faille dans le ciel et se répercutant à la surface du monde...

Les images s'estompèrent et l'aspect du Destin continua. "Un poing écaillé s'est refermé sur le monde. Ce n'est que lorsque son emprise sera brisée que les faux murs corrompant l'ordre naturel seront abattus."

Mon estomac s'est affaissé. Je n'arrivais pas à situer exactement la sensation, mais quelque chose dans le ton de l'être me mettait mal à l'aise.

"Que se passera-t-il lorsque ces 'faux murs' tomberont ?"

"L'existence continue. Les mondes continuent de tourner. Le temps avance comme il se doit." À chaque mot prononcé, les fils d'or scintillaient d'une lumière blanche.

'L'Entropie,' pensa Sylvie, le mot résonnant de manière inquiétante en moi. 'L'ordre naturel est de suivre la flèche du temps. Comme elle l'a dit.'

L'espace éthéré autour de nous s'est durci, prenant des contours définis, puis de la couleur, et enfin de la texture, une scène du monde réel se répandant à nouveau autour de nous. La scène bleue et or, lumineuse et immobile, donnait l'impression d'être à l'intérieur d'un vitrail. Mais lorsque je me suis retourné pour regarder autour de moi, les bords durs se sont envolés, comme du sable dans le vent.

Nous étions dans le désert. Un vent violent soufflait de l'est, nous envoyant du sable au visage. La figure des fils tissés était à nouveau Haneul. Il fit un signe de la main et le vent se calma. Le sable retomba comme de la neige fine sur le sol du désert. Au loin, j'aperçus la grande pierre dressée qui avait marqué la direction du refuge caché des djinns.

Haneul croisa les bras, glissant ses mains dans la manche opposée comme un vieux moine. Il ferma les yeux et tourna son visage vers le soleil.

"Canalise la rune que tu appelles 'God Step'."

J'ai hésité. Au lieu de suivre les instructions de Haneul, je me suis penché et j'ai passé mes doigts dans le sable. "Est-ce que c'est le vrai monde ?"

"Non." Haneul ne m'a pas regardé mais a gardé sa position méditative. "Nous sommes encore dans l'entre-deux. Ce que tu fais maintenant n'aura aucun effet en dehors de la clé de voûte, mais cela me permettra de te montrer la réponse à ta question."

'Attention, Arthur,' pensa Sylvie.

Me redressant et balayant le sable de ma peau, je pris une profonde inspiration. Avec un pied dans le monde réel et un autre dans la clé de voûte, il était facile de canaliser l'éther dans la godrune. Les voies éthérées, des lignes lumineuses de lumière violette, reliaient chaque point de l'espace à tous les autres points. Mais les chemins n'étaient pas droits, comme ils l'avaient toujours été auparavant. Les points individuels qui marquaient les destinations possibles de God Step étaient bombés, comme si quelque chose les poussait de l'autre côté, et les chemins de connexion se courbaient et se déformaient.

Haneul rouvrit les yeux. Les iris rose pâle étaient teintés de mottes d'améthyste dans la lumière du soleil. "Je t'ai amené dans un futur où tu as déjà vaincu tes ennemis, Arthur-Grey. L'intention qui restreignait ce monde a été libérée, mais on a encore besoin de toi. Je t'apprendrai à traiter la blessure."

Sylvie se déplaça nerveusement sur le sable à côté de moi. Regis regarda Haneul avec méfiance.

Au lieu de m'engager dans les chemins éthérés, j'en ai saisi un, comme je l'avais fait avec les fils d'or représentant le Destin.

"Bien," dit Haneul. "Maintenant, imagine dans ton esprit que chaque chemin est interconnecté en une boucle continue, comme la corde d'un berceau de chat, entrant et sortant de chaque point de l'espace. Donne du pouvoir à la rune que tu appelles Requiem d'Aroa et libère la ficelle."

Tout en restant concentré sur God Step, j'ai divisé la sortie de mon éther et canalisé un flux vers le Requiem d'Aroa. Au loin, je pouvais sentir le fantôme des runes me chauffer le dos. Des particules d'éther d'un violet éclatant coulèrent le long de mes bras et envahirent mes mains. Fixant ma prise sur le chemin, j'ai poussé.

Mes bras se sont gonflés. L'éther les inonda instinctivement et je tirai encore plus fort. Je commençai à trembler, mais le chemin restait solide, ne pliant même pas sous ma force.

"Il ne s'agit pas d'un test de force physique brute, mais de perspicacité," expliqua patiemment Haneul. "Ta compréhension de cette rune est incomplète, et ta compréhension du chemin d'aevum est limitée. Mais tu es lié à quelqu'un qui est mieux aligné. Partage ce fardeau."

Me détendant sans relâcher la voie, je me tournai vers Sylvie. Elle a répondu à mon regard par un hochement de tête sérieux, puis s'est dissoute en esprit argenté, qui a dérivé jusqu'à mon noyau.

"Ouvrez vos esprits l'un à l'autre," poursuivit Haneul une fois que nous fûmes réunis. "La perspicacité du dragon est imprimée dans son esprit, elle ne s'apprend pas. Elle doit s'ouvrir complètement à toi pour que tu réussisses."

Je sentais que Sylvie essayait de mettre son esprit à nu, de faire tomber les barrières que nous avions érigées au fil des ans pour nous protéger l'un l'autre et nous-mêmes, mais ce n'était pas facile. 'La perspicacité exige des risques. La croissance exige la douleur,' a-t-elle pensé, puis répété. 'Je suis faite de toi et tu es fait de moi. Je peux plier la flèche du temps, alors tu peux le faire aussi.'

Lentement, j'ai senti la compréhension de Sylvie s'infiltrer en moi, une étincelle brillante à la fois.

L'image soudaine de son corps se dissolvant en grains d'or et de lavande me coupa l'herbe sous le pied. Sylv, tu vas bien ?

'Je vais bien,' répondit-elle, sa voix s'élevant d'une fugue de méditation féroce. 'Je peux le sentir, et toi ? L'attraction de l'intuition. J'ai traversé le

temps lui-même, et le temps m'a marquée. Je ne suis pas sûre d'avoir compris ce que cela signifiait avant. Mais maintenant...'

Lentement, nos esprits se sont fondus, ne faisant plus qu'un. A cet instant, la voie éthérique déformée dans mon emprise a bougé, et quand l'une d'entre elles bougeait, toutes bougeaient. Un millier de cordes tombantes se sont tendues, et tout le réseau de points de connexion et de chemins a fléchi. Je n'étais pas pleinement conscient de la compréhension que Sylvie partageait avec moi et qui permettait que cela se produise, mais Haneul avait raison.

Un à un, les points commencèrent à s'ouvrir.

L'éther s'est répandu.

J'ai continué à tirer, déchirant l'espace de plus en plus grand jusqu'à ce que—

Le tissu de la réalité cède.

J'ai attrapé Regis, qui s'est dissous et s'est réfugié dans mon noyau avec Sylvie alors qu'une éruption de force éthérique comme je n'en avais jamais vu ou que je n'aurais jamais pu imaginer déferlait sur le désert. Le sable s'éleva dans les airs tandis que l'atmosphère bouillonnait, les fondations du continent se brisant sous mes pieds, incapables de résister à la force.

D'une manière ou d'une autre, je n'ai pas été anéantie, mais j'ai plutôt flotté dans les airs, tandis que la déferlante passait sans fin devant moi. Tout ce que je pouvais faire, c'était regarder, de mon point de vue toujours plus élevé, l'explosion balayer le désert et fissurer le monde jusqu'au plus profond de lui-même. La vague violette a ensuite nettoyé Sapin, puis aplati les Grandes Montagnes. Bientôt, tout Dicathen disparut, noyé dans l'océan violet.

Je flottai hors de l'éruption, de plus en plus haut, regardant l'éther engloutir les océans puis Alacrya avant de se déverser librement dans le vide de l'espace au-delà.

'Mouvement de l'ordre au désordre, de la forme à l'absence de forme. La dissolution de la structure. L'entropie.' La voix de Sylvie, projetée mentalement, était creuse. 'La progression naturelle de toutes les choses.'

Haneul avait disparu, mais la forme tissée de l'aspect du Destin flottait avec moi. "C'est la liberté. C'est l'absence de contrainte. C'est là que ton chemin te mène, Arthur-Grey. Tu es la clé."

Je me suis tourné vers la poupée, mes mouvements étaient lents, mon expression hantée. "Tous ces moments où tu m'as poussé à bout, où tu t'es assuré que tout se passait bien. C'est à cela que tout cela servait—à ce que tu essaies d'accomplir ?"

'Arthur, destructeur de son monde ou gardien de l'univers,' pensa Regis d'un air sombre. 'C'est une question de perspective.'

Le visage vide de l'aspect du Destin me regarda sans émotion. "Le vent ne cherche pas à renverser l'arbre. Les vagues de l'océan ne conspirent pas pour user la paroi de la falaise. L'état actuel de la réalité va à l'encontre de la progression naturelle de ce monde. Au moment où ton esprit est entré dans ton corps, tu es devenu l'instrument qui permettrait de corriger cette situation."

Je fis un faible signe de la main en direction de la planète démolie, toujours entourée par la vague d'éther qui ne cessait de s'étendre. "Mais cela ? En quoi est-ce mieux que ce qu'ont fait Kezess ou Agrona ?" J'ai levé les mains, presque submergé par le désespoir. Et sous ce désespoir, une rage grandissante. "Non, ce n'est pas le futur. Je le nie. Je refuse."

"Bien sûr," dit l'aspect du Destin, une faible lumière dorée scintillant le long des fils qui relient sa forme. "Mais c'est le seul moyen d'aller de l'avant. Tu t'en rendras compte avec le temps. Il n'y a pas de limite au nombre de fois où nous pourrons avoir cette conversation. Tu finiras par vivre la séquence parfaite d'événements qui te permettra de voir la vérité."

J'ai regardé la forme de la poupée. "Si je ne quitte jamais la clé de voûte, je ne peux pas détruire le monde." Mon expression s'est durcie en un regard féroce. "S'il le faut, je resterai ici pour toujours. La dimension de poche qui me retient finira par s'effondrer, et mon corps se décomposera et mourra, ou bien Agrona me trouvera et me tuera."

"Les possibilités sont infinies." La lueur a scintillé sur le visage vide de la silhouette, et je n'ai pas pu m'empêcher de penser qu'elle me souriait. "Mais toutes les éventualités mènent à la rupture de la barrière et à la libération de l'éther dans le monde physique. Et dans chaque version, tu es la lance qui fait éclater le kyste."

'Il ne peut pas le savoir,' pensa Sylvie.

"L'espace, le temps, la vie. Ensemble, ces aspects de l'éther produisent le Destin. Et le Destin est l'acte de savoir, de s'aligner exactement comme il faut," répondit l'aspect. "Si je sais, c'est uniquement parce qu'il n'y a pas d'autre façon pour le monde d'être."

Regis se moqua, le bruit me parcourant comme un frisson dans le dos. 'Quelle connerie ! C'est de la merde. Peut-être que les morceaux qui ont coagulé pour former le Destin étaient vivants, mais cette bouche, cet aspect du Destin, ne comprend pas les vivants,' ajouta Regis.

'Il voit à travers le temps et l'espace comme nous regardons à travers une pièce,' dit Sylvie, poursuivant la pensée de Regis. 'Combien de millions—

de milliards, peut-être—de vies vécues et terminées se sont rassemblées pour former le Destin ? Il est peut-être capable de voir en avant et en arrière dans le temps pour étudier les causes et les effets, mais il ne comprend pas la motivation, et il ne peut pas évaluer l'individu. Pour

quelque chose qui a connu tant de morts, tant de pertes, nous—notre monde entier—sommes tout simplement trop petits.'

L'esprit argenté se dégagea de ma poitrine avant de se manifester à mes côtés. "Détruire toute la vie de ce monde est-il nécessaire pour que tout revienne à la normale ?"

"Non, ce n'est pas nécessaire. C'est naturel. C'est inévitable. Ce n'est pas... important."

'Tu as vu tous les futurs, tous les résultats possibles ?' demanda Regis, sa projection mentale se tournant directement vers l'aspect du Destin.

"Le Destin, c'est tout l'avenir, tous les résultats possibles," répondit-il calmement.

Au-dessous de nous, le monde avait disparu. Le lien qui unissait Dicathen à Epheotus avait disparu. La soupe éthérée cachait les étoiles lointaines, le soleil et la lune, rendant le ciel indiscernable du royaume éthéré.

"Mais tu n'es pas infaillible," dis-je, la voix douce, l'attention tournée vers l'intérieur, à la recherche d'un contrepoint. Quoi que j'aie dit, je n'avais pas l'intention de rester enfermé à jamais dans la clé de voûte. "Tu ne peux pas tout voir—d'accord, peut-être que tu peux, mais tu ne peux pas comprendre tout ce que tu vois. Quand je suis arrivé, tu as pris les souvenirs stockés dans ce cristal pour les miens." Mes mots sont devenus plus rapides au fur et à mesure que je continuais à parler. "Tu as cru que ce Haneul, un ancien djinn mort bien avant ma réincarnation dans ce monde, était en quelque sorte mon ami, alors que je ne l'avais jamais vu ni entendu parler."

La lueur scintillait sporadiquement le long du corps enroulé de fil. "Mais l'infaillibilité n'est pas une composante nécessaire pour atteindre un état d'équilibre naturel. L'échec dans l'action est la façon dont le monde évolue, une composante naturelle de la désintégration entropique."

Je fermai les yeux et appuyai mes paumes contre eux, frustré. Cette conversation était exaspérante. Il devait y avoir un moyen d'avancer, mais—

Je sursautai, la prise de conscience me frappant comme de l'eau glacée. Nous étions à moitié dans le monde physique, et j'avais pu atteindre mes godrunes sans effort.

L'éther s'échappa de mon noyau et voyagea le long des canaux que j'avais forgés dans les fosses de lave des Relictombs jusqu'à mon dos, imprégnant la rune qui s'y trouvait.

Mon esprit s'anima, mon attention se divisant en plusieurs directions à la fois. Le Gambit du Roi. La fatigue et le brouillard cérébral que j'avais ressentis plus tôt avaient disparu. J'étais suffisamment proche de mon corps pour utiliser la godrune normalement. Immédiatement, mon esprit se mit à suivre simultanément plusieurs arguments possibles, se débarrassant de la colère, de la frustration et du désarroi que j'avais ressentis pour se réfugier dans le confort froid de la raison et des preuves factuelles.

Un simple fil d'or suivait chaque pensée. À chaque considération, le Destin était là, observant le cheminement de la pensée. Peu importe le nombre de pensées que j'avais en même temps, les fils du destin étaient tissés dans chacune d'entre elles.

Il y avait une séquence nécessaire aux événements, et je les ai mis dans l'ordre nécessaire lorsque j'ai commencé à essayer de résoudre chaque étape. Cependant, à l'instar des voies éthérées qui relient le royaume physique et le vide éthérique, chaque étape était reliée à la suivante dans une boucle. Je ne pouvais pas atteindre un objectif particulier—comme s'échapper de la clé de voûte et découvrir le Destin—sans savoir comment accomplir ce qui précédait et ce qui suivait.

Les fils d'or agissaient comme une boussole. Au lieu que le Destin examine mes pensées, j'ai utilisé ces fils du Destin pour faire avancer ou reculer dans le temps des images individuelles de mon propre esprit divisé, non seulement en considérant les nombreuses possibilités, mais aussi en les recherchant activement grâce à la capacité de la clé de voûte de forger des mondes et des lignes temporelles entiers.

Dans les différents projecteurs de mon esprit, j'ai vu se dérouler des dizaines, voire des centaines de conversations possibles avec le Destin, en jouant chacune d'entre elles simultanément et dans son intégralité. Je manifestais mentalement autant de batailles contre Agrona et Kezess, cherchant un plan efficace pour les faire disparaître du monde sans le détruire par inadvertance. Trouver une solution au problème qu'ils posaient était à son tour nécessaire pour ne serait-ce qu'envisager de relâcher la pression du royaume éthérique et de remettre notre monde sur sa trajectoire de croissance, car toute tentative en ce sens dépendait entièrement des résultats des deux premiers événements. Malgré tous mes efforts pour explorer les solutions potentielles à la libération de l'éther, les résultats de toute séquence spécifique de causes et d'effets étaient considérablement modifiés par la façon dont je résolvais les situations précédentes, créant une boucle cyclique de destruction sans fin dans laquelle même le Gambit du Roi avait du mal à trouver un sens.

Je n'avais pas l'impression que le temps passait, mais seulement que tant de possibilités se déployaient.

Ce n'est qu'en passant un doigt sur mon visage que j'ai retrouvé une certaine identité, séparée de la séquence toujours plus vaste et plus ramifiée de mes nombreux trains de pensées disparates.

Sylvie planait dans le vide devant moi. Elle a baissé les yeux sur sa main, qui était couverte de sang. Je me suis léché les lèvres et j'ai goûté le sel et le fer.

"Arthur, ton nez..." dit Sylvie quelques instants plus tard.

J'ai essayé de concentrer l'éther vers le nez ensanglanté. Mon noyau ne répondait pas.

Des dizaines de branches distinctes de la pensée s'entrechoquaient par un ou deux, chaque collision envoyant une pointe de douleur à travers mon crâne. J'eus du mal à me concentrer suffisamment pour regarder à l'intérieur de moi.

Mon noyau était vide, le reste de mon éther brûlant pour alimenter mes godrunes, qui brillaient toutes d'une lueur chaude et dorée dans mon dos.

Mes yeux papillonnèrent et je me sentis fléchir. Un bras puissant m'entoura, me maintenant en place malgré le fait que nous flottions librement dans le vide.

'Hé, chef, il faut que tu absorbes un peu de cet éther,' m'encouragea Regis, dont l'esprit vif et éveillé envoyait des braises de douleur à la base de mon crâne.

'Il ne peut pas...' La peur de Sylvie m'a fait trembler. 'C'est son vrai noyau qui est vide !'

Leurs pensées disparaissaient et s'estompaient. Je n'arrivais pas à les assimiler, à distinguer les miennes des leurs. Le Gambit du Roi était-il encore actif ? J'avais l'impression que mon cerveau avait été découpé en une centaine de morceaux, comme ces vieilles expositions scientifiques sur Terre qui n'étaient que de fines tranches d'une personne, chaque couche étant pressée dans du verre et exposée à la vue du monde entier...

Le monde ne pouvait pas voir mon cerveau. Mais les fils du Destin, eux, le pouvaient. Le Destin était avec moi, enchevêtré dans chaque parcours envisagé, chaque séquence d'événements théorisée. Ces fils d'or étaient enroulés autour de chacune de mes pensées.

Les fils d'or n'étaient pas la boussole, ai-je pensé avec le dernier vestige de bon sens qu'il me restait. J'étais la boussole.

Les ténèbres me prirent, engloutissant mon esprit et mes pensées, et même les fils d'or qui s'enchevêtraient.

À travers les paupières fermées de mes yeux, dans le vaste vide noir, un petit point de lumière apparut au loin. La lumière s'est rapprochée, a gagné en intensité, puis s'est transformée en un flou lumineux, m'obligeant à fermer les yeux. Des sons indiscernables assaillaient mes oreilles. Lorsque j'ai essayé de parler, les mots sont sortis comme un cri.