À Travers Les Yeux Des Djinns

Chapitre 422 À Travers Les Yeux Des Djinns

La lumière et la couleur se répandaient sur la toile blanche dans les verts, les bleus et les violets. Mon environnement coulait comme des aquarelles, se fondant dans un diorama de vitraux avant de finalement réaliser des formes reconnaissables. Je me suis retrouvé assis sur un coussin moelleux fait d'un tissu bleu marine profond. Devant moi se trouvait un petit bureau en bois, habilement conçu pour faire ressortir le grain tourbillonnant de l'arbre extraterrestre dont il était fait.

Deux douzaines de sièges et de bureaux similaires étaient disposés en rangs bien ordonnés sous une pagode en plein air, sculptée dans une pierre blanche douce et carrelée d'un matériau cyan irisé que je ne reconnaissais pas. Un ruisseau clair coulait dans une auge peu profonde au milieu du sol, séparant la zone des sièges en deux moitiés.

Au bord de la pagode, le ruisseau rejoignait une plus grande masse d'eau qui tombait du bord d'une falaise. Debout, je me suis approché du bord pour regarder en bas. Les embruns de la cascade masquaient légèrement une ville tentaculaire qui s'étendait au pied de la falaise. Cependant, lorsque j'ai essayé de me concentrer sur la ville, la brume semblait se déplacer et tourbillonner, m'empêchant de me concentrer sur elle.

"Une illusion," ai-je chuchoté. La voix qui est sortie n'était pas la mienne.

En baissant les yeux, j'ai réalisé que la peau de mes bras était d'un rose pâle. Les formes de sort couvraient une grande partie de ma peau exposée. Mais plus que cela, j'étais petit—un enfant, peut-être l'équivalent de huit ou neuf ans dans un contexte humain.

"Très bien," a dit quelqu'un derrière moi.

En me retournant, j'ai réalisé que c'était seulement le vestige du djinn. Ses cheveux étaient plus courts de quelques centimètres, et il en avait perdu moins, mais il était autrement le même. Il se tenait sur une estrade surélevée d'environ dix centimètres au-dessus du sol, sous laquelle le ruisseau pétillait.

"Je vous en prie, asseyez-vous." Il a fait un geste vers le coussin que j'occupais au début du test. Sans mot dire, j'ai fait ce qu'il demandait. Quelque chose a changé dans sa posture et son expression, mais c'était difficile à lire. "Vous êtes ici aujourd'hui pour tester vos aptitudes et vos connaissances, disciple, afin que nous puissions juger au mieux de l'avenir de votre apprentissage individuel. Tout d'abord, expliquez ce que vous savez de la relation entre le mana et l'éther, si vous le voulez bien."

J'ai jeté un regard autour de moi, incertain, avant de me concentrer sur le djinn. "Vraiment ? C'est ça l'épreuve ?"

L'ombre d'un froncement de sourcils traversa son visage, mais elle passa en un instant, et il me fit un sourire rassurant. "Cela peut paraître élémentaire, mais c'est ma Mission de Vie que d'acquérir une compréhension totale des connaissances et des talents de mes disciples afin qu'ils puissent réaliser leur potentiel dans leur propre Mission de Vie."

"Je préférais les épreuves de combat," ai-je marmonné dans mon souffle. Plus fort, j'ai dit, "Le mana et l'éther sont simultanément des forces opposées et collaboratives. Bien qu'ils aient des propriétés uniques, ils se pressent constamment l'un contre l'autre, se façonnant mutuellement. La métaphore qu'on m'a enseignée utilisait de l'eau et un verre. En réalité, si le mana est comme l'eau, alors l'éther serait une outre d'eau, car ils sont tous deux modifiables avec la force appropriée exercée par l'opposé, mais je ne pense pas que cette métaphore tienne la route non plus. "

J'ai fait une pause, en réfléchissant. "Non, une comparaison plus appropriée décrirait l'éther comme une flèche et le mana comme le vent." immédiatement le djinn, mais il n'y avait aucune désapprobation dans son ton plat. "Vous voyez l'éther à la fois comme un outil et un matériau—une chose à manier et à utiliser. Vos pensées sont brouillées par la violence de vos expériences passées. Cette explication mécanique de la façon dont les forces jumelles du mana et de l'éther interagissent est exacte à un niveau superficiel, mais vous ne comprenez pas ce qui les sépare."

Mes doigts tambourinaient sur la surface de mon bureau tandis que je tentais de réprimer un pincement au coeur. "Pouvez-vous corriger mes erreurs, alors ?"

La tête du djinn se tourna très légèrement sur le côté. "Mais vous n'avez fait aucune erreur."

Mon genou se mit à rebondir de lui-même. "Mais vous venez de dire..."

"J'ai émis des observations. Des vérités, pas des jugements," dit le djinn avec un air de diplomatie savante. "Mon but est de vous aider à orienter vos efforts dans le futur. Votre chemin est fluide, pas déterministe. Question suivante : compte tenu uniquement de la force et de la magie actuellement à votre disposition, comment pouvez-vous participer au progrès de notre nation ?"

J'ai fixé le djinn. "Votre nation ? Mais..."

Quelque chose s'est mis en place. Le changement de son comportement, l'absence de contexte actuel dans ses questions et réponses... cette conversation se déroulait comme si j'étais réellement un enfant djinn vivant avant le génocide de son peuple. Il ne s'adressait pas vraiment à moi en tant qu'Arthur Leywin, mais rejouait ce qui avait dû être un échange maintes fois répété avec de vrais enfants, il y a très longtemps. Quoi qu'il en soit, ce test était aussi un regard direct sur le coeur du peuple djinn avant son extermination.

J'ai décidé d'être franc. "Au lieu de construire une encyclopédie, je construirais des murs. D'après ce que j'ai vu dans les Relictombs, je ne comprends pas pourquoi vous n'avez pas transplanté vos villes entières dans le royaume éthérique. Vous auriez pu vous protéger."

Le djinn a hoché la tête. "La violence, encore. Vous..." Le djinn a vacillé, trébuchant d'un pas. Une main appuyée sur le côté de sa tête alors qu'il se laissait descendre sur l'estrade.

J'ai commencé à me lever, mais je me suis figé. Cela faisait-il partie de l'épreuve ? Ou avais-je brisé un paramètre ou perturbé les pensées du vestige en ne jouant pas le jeu ? "Vous allez bien ?" J'ai demandé après un moment, en me calant sur mon siège.

La magnifique scène au sommet de la falaise a fondu, les couleurs s'écoulant et s'assombrissant comme de la cire. J'ai dû fermer les yeux pour éviter le vertige de ce changement soudain. Lorsque je les ai rouverts quelques secondes plus tard, j'étais toujours assis, mais tout avait changé.

Des rangées de bancs en bois sombre faisaient face à un podium surélevé, derrière lequel étaient assis trois djinns encapuchonnés. L'intérieur du bâtiment était éclairé par de hautes fenêtres cintrées qui bordaient les murs à ma gauche et à ma droite. À travers elles, je pouvais voir les falaises au loin et, au sommet d'une mince cascade, la pagode au toit cyan.

Des créatures ressemblant à des oiseaux voltigeaient parmi les chevrons en haut, en gloussant joyeusement, mais la lumière et la gaieté des environs ne s'étendaient pas aux nombreux djinns présents.

J'ai cligné des yeux plusieurs fois en essayant de regarder la foule de djinns, mais au-delà d'une vague impression de malaise, ou peut-être de déception, je ne pouvais pas me concentrer sur leurs traits. A l'exception des trois derrière le podium, seul le vestige djinn, qui se tenait au fond de la pièce, était clair.

L'un des djinns présidant s'est éclairci la gorge, et une forme de sort a commencé à briller sur son cou. Quand ils ont parlé, leur voix a été magiquement amplifiée, remplissant la pièce sans volume, comme s'ils se tenaient juste à côté de moi. "C'est une occasion rare et triste quand il y a besoin de convoquer ce conseil, le corps légal de Faircity Zhoroa.

Aujourd'hui, nous abordons les crimes de l'accusé : l'abandon de sa

Mission de Vie et la corruption de l'éther pour concevoir des instruments d'hostilité. Comme le veut la tradition, nous allons d'abord permettre au défendeur d'expliquer ses actions."

Des juges, ai-je réalisé, me rappelant mon expérience dans la Haute Salle. C'est une salle d'audience.

Tous les regards se sont tournés vers moi. Déstabilisé par la transition soudaine vers cette nouvelle scène, j'ai eu du mal à formuler une réponse.

Un djinn en robe indigène se tenant à côté de moi a posé sa main sur mon épaule et m'a fait un sourire encourageant. "Dis simplement la vérité.

N'oublie pas que tout le monde ici est désireux de comprendre."

"Mais peut-être que je ne le suis pas," ai-je dit lentement, essayant de comprendre les accusations du juge concernant des crimes que je ne pouvais pas avoir commis. Cependant, ce procès dans le procès était clairement intentionnel, et ma réponse n'était pas seulement attendue, mais serait évaluée par une mesure dont je n'avais pas conscience. "Ces accusations sont-elles même des crimes ? Qu'est-ce qui me retient enchaîner au même travail... à la même vie... pour toujours ? Je ne peux pas changer d'avis ?"

Les trois juges ont hoché la tête sous leur capuche, puis la figure centrale a repris la parole. "Est-ce la seule réponse de l'accusé ?"

"Une Mission de Vie ne peut pas être abandonnée, on peut seulement en changer le cours," ai-je dit, reprenant pied alors que j'essayais de comprendre l'objectif du procès. "Quant à l'utilisation de l'éther comme 'instrument d'hostilité', je ne me défends pas et ne m'excuse pas. L'éther lui-même est assez enthousiaste pour adopter une forme destructrice. Pourquoi y aurait-il quelque chose comme un édit de Destruction si l'éther n'était pas destiné à être utilisé comme tel ?"

Le juge central s'est penché en avant, approfondissant les ombres sous sa cagoule. "N'est-ce pas le rôle de la civilisation d'utiliser ces éléments naturels à notre disposition pour supprimer leur destructivité ainsi que la nôtre ? Le feu peut brûler, et l'eau noyer, comme c'est leur nature, et pourtant nous qualifions d'incorrect le fait de les exploiter dans ce but précis, n'est-ce pas ?"

"Peut-être pas si la personne que vous brûlez est un ennemi qui a l'intention de vous faire la même chose," ai-je répondu, regrettant immédiatement ma désinvolture. Je ne voulais pas risquer de rater le procès. "Ce que je veux dire, c'est qu'il y a sûrement une certaine marge de manœuvre pour me défendre." J'ai eu une idée et j'ai décidé de la mettre en pratique. "Après tout, j'ai vu des créations éthériques horribles et violentes garder les Relictombs. Des monstres grotesques, des pièges mortels, de terribles instruments de guerre. Et tous créés pour préserver le savoir des djinns.

Pourquoi est-il acceptable de garder le savoir mais pas les vies ?"

"Vous répondez aux questions par des questions et, ce faisant, vous demandez que nous assurions votre défense à votre place," dit le juge.

"Ainsi soit-il. Nous allons délibérer."

Soudain, la salle d'audience a tourné. La sensation de vertige n'a duré qu'une fraction de seconde, et lorsqu'elle s'est arrêtée, ma perspective avait changé.

Je me suis retrouvé assis derrière le podium, face aux deux autres juges. "Et vous ?" me demanda l'un d'eux, comme si nous venions d'avoir une conversation. "Quel est votre jugement sur cette affaire ?"

Ayant besoin d'un moment pour réfléchir, j'ai pris soin de regarder l'accusé par-dessus le podium. Le djinn en robe indigo était toujours là, mais un étranger à la peau violette et au corps couvert de formes de sorts déchiquetées était assis à côté de lui et nous fixait, la flamme du défi brûlant dans ses yeux. L'illusion était si réelle qu'il était difficile de se rappeler que cela ne se passait pas vraiment. La vie de cet homme ne dépendait pas de ce que j'allais dire car il était mort depuis très longtemps, s'il n'avait jamais vécu.

"La loi n'est pas toujours la justice," ai-je répondu. "Il semble que ce djinn n'ait fait que ce qu'il pensait être juste. Et, un jour, vos descendants pourraient regarder en arrière sur ce moment et être d'accord avec lui."

"Pendant cinq mille ans, les djinns ont construit une nation fondée sur l'acquisition pacifique du savoir," expliqua le juge central. "La maladie, la faim, la violence—ce sont tous des symptômes d'une civilisation malade. Ce n'est pas notre avancée dans les arts du mana ou de l'éther qui est notre plus grande réalisation, c'est notre civilité. Devrions-nous permettre à des forces extérieures de nous en priver ? Si nous nous abaissons au niveau de nos ennemis, alors nous avons déjà perdu. C'est pourquoi notre loi est écrite comme elle l'est, et en tant que juges présidant aujourd'hui le corps juridique, nous sommes responsables à la fois du respect de la loi et du bien de notre grande ville et de l'union au sens large. Quel est donc votre jugement ?"

Je n'ai pas pu m'empêcher de secouer la tête. "Je juge ses actions justifiées."

Les deux autres juges ont hoché la tête, puis la lumière a disparu et des ombres profondes ont enveloppé le palais de justice. Tout le monde s'est tourné vers les fenêtres, tendant le cou pour voir. Tout le monde sauf le vestige de djinn qui guidait mon procès, qui fixait ses pieds. Puis la scène a fondu à nouveau, les ombres s'approfondissant jusqu'à ce que je ne puisse plus rien voir du tout.

Quand la lumière est revenue, mon environnement avait encore changé.

J'étais dans une chambre sphérique, entourée de djinns. Un toit en forme de dôme en vitrail laissait entrer la lumière du soleil d'en haut dans mille nuances de violet et de bleu. Des vignes fleuries poussaient le long des murs, et de petits ruisseaux ruisselaient le long du bord des escaliers qui séparaient les rangées concentriques de sièges de style amphithéâtre. Chaque siège, semblait-il, était rempli.

À côté de moi, le vestige de djinn avait un regard lointain et déconcentré alors qu'il fixait deux personnes assises l'une en face de l'autre autour d'une table ronde. Quelque chose était gravé sur la table, mais je ne pouvais pas en distinguer les détails. Et je n'avais pas l'attention nécessaire pour me demander ce que c'était, car la simple vue de l'homme assis de l'autre côté de la table était comme un éclair de choc dans mon système nerveux.

Kezess Indrath.

Il n'y avait aucun moyen de savoir depuis combien de temps cette vision s'était produite dans le monde réel, mais il n'était pas différent de ce qu'il était lorsque je l'avais rencontré à Epheotus. Tout était identique, du style de ses cheveux couleur crème à la qualité froide et distante de son regard changeant, qui était dirigé comme une arme vers le djinn en face de lui. Malgré sa posture détendue, il possédait une qualité intangible qui lui donnait l'impression d'être un renard dans un poulailler.

La djinn, une femme à la peau teintée de bleu et aux cheveux si fins qu'ils semblaient dériver autour de son cuir chevelu, semblait venir de finir de parler.

"Ma position n'a pas changé, Dame Sae-Areum," dit Kezess, suintant l'ostentation. "Vos connaissances des arts magiques appelés éther sont un danger pour votre civilisation—ce monde entier—et doivent être intégrées à la compréhension des dragons, quels que soient l'effort ou le coût. Il n'y a tout simplement pas d'autre alternative que de laisser votre peuple enseigner le mien."

Le public était entièrement silencieux. Le vestige à côté de moi a bougé sur son siège, révélant la tension qui s'est emparée de son corps comme un courant électrique.

"Vous semblez penser qu'il vous suffit de visualiser que le monde fonctionne de la manière de votre choix pour qu'il en soit ainsi," a répondu Sae-Areum, une tristesse profonde dans chaque mot. "Mais c'est exactement cette inflexibilité qui vous a empêché d'acquérir une meilleure compréhension des arts de l'éther. Nous ne pouvons pas vous enseigner, pas de la manière dont vous souhaitez être enseigné."

Le léger plissement du nez de Kezess communiquait plus que le plus hostile des ricanements. "Nous savons sur quoi vous travaillez. Honnêtement, j'approuve. Notre monde d'Epheotus est quelque chose de similaire : un morceau de ce monde tiré dans une autre dimension, planté là et cultivé par les ancêtres de mes ancêtres. La question est donc la suivante : si vous êtes si convaincu que les asuras ne peuvent pas apprendre les arts djinns, pourquoi faites-vous tant d'efforts pour nous les cacher ?"

Un morceau de ce monde tiré dans une autre dimension...

Les mots de Kezess se sont logés dans mon cerveau comme un os cassé dans la gorge d'un loup. Même si je savais qu'Epheotus était un royaume à part entière, et non un lieu physique sur ce monde, j'ai été choqué de réaliser que les asuras l'avaient créé eux-mêmes, et je me suis immédiatement demandé comment une telle chose était possible, ou où elle se trouvait exactement. Existait-il d'autres dimensions, des lieux distincts de l'espace physique où se trouvait ce monde et, vraisemblablement, mon ancienne maison, la Terre ?

Le royaume de l'éther, ai-je pensé immédiatement. Ce doit être quelque chose comme ça, peut-être même le même endroit. Mais avant que je ne puisse aller plus loin dans ma réflexion, mon attention a été ramenée au moment présent.

"Nous ne le sommes pas," a dit Sae-Areum avec placidité. "Mais votre avertissement sur ce qui attend toute civilisation qui devient trop puissante magiquement nous a encouragés à regarder au-delà des limites de notre propre monde et de la portée étroite de notre propre ligne de temps, et ce faisant, nous avons réalisé la véritable importance de s'assurer que notre connaissance soit écrite d'une manière qui ne s'effacera jamais. Ce n'est pas une chose facile de transmettre des connaissances, Seigneur Indrath, même à ceux qui sont réceptifs."

Un rire tintant et dangereux s'échappa de Kezess. "Mais nous, les dragons, ne sommes pas... réceptifs, c'est ce que vous dites ?"

"J'ai expliqué notre position, et vous la vôtre." Le regard de Sae-Areum balaya l'audience silencieuse. "Est-ce qu'un djinn ici présent souhaite faire parler son coeur ?"

L'audience était silencieuse. Je ne pouvais même pas dire si le vestige djinn à côté de moi respirait, il était si immobile.

Personne ne lui a répondu ? Personne ne s'est disputé, ou n'a demandé... ou ne s'est mis en colère ?

Je me suis levé, et un tremblement a parcouru la pièce. "Vous ne pouvez pas donner aux dragons ce qu'ils veulent. Pas seulement parce qu'ils vous auraient quand même anéantis, même si vous l'aviez fait. Non, la vraie raison est que leur compréhension de l'éther est, à la base, imparfaite. Ils n'ont pas la capacité d'acquérir de nouvelles connaissances parce qu'ils ne veulent pas reconsidérer les fondements de leur savoir."

J'ai fait une pause, réfléchissant à ce que je voulais dire. C'était un test, après tout. J'avais besoin de m'exprimer clairement, car je pensais que je commençais à voir le but de tout cela.

"Leur sentiment de supériorité et d'infaillibilité empêche leur civilisation de progresser," ai-je poursuivi, mon baryton résonnant dans la pièce. "Les dragons—tous les asuras—sont entièrement soumis à la stricte vision du monde de Kezess. Ils y sont enchaînés. Quelle que soit la force de leur physique ou la puissance de leur magie, ils ne se développent pas. Plus maintenant."

Les yeux de Kezess se sont obscurcis jusqu'à devenir d'un violet foudroyant et il m'a regardé droit dans les yeux. "La coutume djinn de laisser toutes les voix se faire entendre, même dans une affaire d'état comme celle-ci, est fastidieuse, Dame Sae-Areum. Si vous n'êtes pas assez sage pour traiter avec moi individuellement, peut-être que je parle au mauvais djinn."

"Et pourtant, n'est-ce pas là le but du descendant ?" demanda Sae-Areum, mais les mots sonnèrent comme un murmure à mon oreille, comme s'ils n'étaient destinés qu'à moi.

"Mais la vérité est que," ai-je poursuivi, en descendant sur le banc devant moi et en passant à travers les deux djinns, "cette décision est déjà prise. Vous ne voulez pas de mon avis, car je ne peux pas changer ce qui est déjà arrivé. Je doute que même le Destin puisse réécrire le passé comme ça, n'est-ce pas ? Mais vous jugez mes intentions, mon éthique, et ma compréhension de votre peuple. Et, d'une manière étrange, je pense que vous essayez de confirmer si vous avez fait la bonne chose ou non."

J'ai marché de banc en banc jusqu'à ce que j'atteigne le sol, à moins de six mètres de l'endroit où Sae-Areum et Kezess étaient assis. "J'ai aussi ma réponse. Vous avez fait la seule chose que vous pouviez faire—ce que vous pensiez être juste."

Sae-Areum ne m'a pas regardé, mais elle a souri et a tracé distraitement son doigt le long des rainures sculptées dans la table ronde. Kezess s'est levé, me lançant un regard perçant. Je m'attendais à une réprimande de sa part, mais au lieu de cela, la scène s'est dissoute, se transformant en cendres et s'envolant.

J'ai pensé que c'était peut-être fini quand tout est devenu blanc, mais, comme lorsque j'ai été attiré pour la première fois dans l'épreuve, la lumière et la couleur se sont répandues sur la toile blanche. Cette fois, cependant, c'était du gris de suie, de l'orange vif et du cramoisi. Mon environnement ne ressemblait pas à des aquarelles mais au scintillement d'une flamme.

La même pagode qu'auparavant a pris forme. Le toit cyan était noirci et à moitié effondré. Le ruisseau avait disparu, s'écoulant par le sol où une fissure de la largeur de mon poing s'était ouverte dans la dalle de pierre.

Un grondement lointain a tremblé dans l'air, suivi par la ruée des flammes et du vent de la forge, attirant mon attention sur la ville. Zhoroa, ils l'avaient appelée. Des nuages de fumée s'élevaient de flammes de trente mètres de haut, assez épais pour bloquer le soleil et obscurcir le ciel à des kilomètres à la ronde. Et les dragons attaquaient toujours, crachant un feu si chaud que les pierres devenaient orange et coulaient comme du verre soufflé.

Je n'étais pas seul. Une femme était assise au bord de la pagode, ses pieds à l'endroit où le ruisseau rejoignait l'étroite rivière avant de plonger dans les falaises. Même la rivière avait disparu.

"Dame Sae-Areum..." J'ai dit, tendant une main avant de réaliser que c'était ma propre main, pas celle d'un djinn.

Elle s'est retournée pour me regarder, et j'ai réalisé que je m'étais trompé. Elle avait le même ton bleu dans sa peau, mais ses cheveux étaient plus foncés et plus épais, coulant comme de l'eau au lieu de flotter dans l'air.

"Que devons-nous faire ?" a-t-elle demandé, le désespoir étant si épais et si aigu dans ses mots qu'ils m'ont griffé le coeur. "Dites-nous ce que nous devons faire..."

J'ai commencé à tendre la main vers elle pour faire quelque geste futile de réconfort, puis je me suis souvenu où j'étais et j'ai laissé tomber ma main. Cette scène semblait différente des autres, d'une certaine manière. Après la rencontre avec Kezess, l'épreuve semblait terminée. J'avais compris son but et répondu du mieux que je pouvais.

Alors pourquoi, dans ce cas, continue-t-elle ? Je me suis demandé. À voix haute, j'ai dit, " Votre choix est déjà fait."

Elle a dégluti lourdement et essuyé ses larmes. "Et était-ce la bonne chose à faire ? Si c'était à refaire, suivriez-vous notre chemin, descendant ?"

J'ai regardé les dragons volants souffler la mort sur la ville pendant un long moment, m'attendant à moitié à ce que l'épreuve se termine et me renvoie à la ruine, mais elle a continué. Il attendait quelque chose d'autre de moi, clairement.

J'ai passé l'intégralité de mes deux vies à lutter pour devenir plus puissant, pensais-je, sûr que l'esprit djinn qui conjurait tout cela pouvait lire mes pensées aussi clairement que si je les avais prononcées. Si Kezess menait ses dragons pour brûler Dicathen demain, je les combattrais, même si la bataille était sans espoir.

Cela signifie-t-il que les djinns ont eu tort de refuser de se battre ? Si leurs derniers jours avaient été consacrés à la guerre, peut-être que les Relictombs n'auraient jamais été achevés. Et alors tout leur savoir, la mémoire de leur civilisation entière, aurait vraiment disparu.

"Vous pensiez que c'était le cas. Mais non, votre voie n'est pas la mienne," ai-je longuement dit, en réponse aux questions de la jeune fille en sanglots. "Peut-être qu'aux yeux de cette épreuve, cela me rend indigne, mais j'espère que vous pouvez voir que je veux seulement faire ce que je pense être juste, aussi. Si personne ne se bat, notre monde sera écrasé entre les clans Indrath et Vritra. Alors, à quoi servira le savoir gardé ?"

Les flammes se sont éteintes, et la fumée cendrée a envahi le paysage. Quand elle s'est dissipée, je me tenais à nouveau dans la ruine délabrée. Ellie, Boo, Lyra et Mica étaient tous appuyés contre le mur ou étendus sur le sol.

Un petit mouvement a dû leur faire comprendre que j'étais de retour parmi eux, car Ellie a glapi et s'est levée d'un bond. "Arthur ! Tu es... là-dedans ?"

J'ai hoché la tête et me suis raclé la gorge. "Combien de temps ça a duré cette fois ?"

Mica s'est écartée du mur et a croisé les bras, l'air aigre. "Presque une heure. Un petit avertissement aurait été sympa."

'De retour d'une mort cérébrale totale, hein ? Et moi qui pensais que j'allais hériter de toutes tes richesses si tu ne revenais pas,' pensa Regis en gloussant dans mon esprit.

'Tu n'as rien vu de tout ça ?' J'ai demandé.

'Nope, c'était aussi calme qu'une tombe ici pendant tout ce temps.'

Déconcerté, je me suis tourné vers le cristal qui planait au-dessus du piédestal central. "Je ne comprends pas quel était le but de tout ça.

Pourquoi me montrer ces choses ?"

Le cristal a pulsé, et la voix du djinn en a résonné. "C'était un test."

"L'ai-je réussi ?"

Le sort de stockage extra dimensionnel s'est réchauffé sur mon bras tandis que le cristal parlait. "Ce n'est pas à moi de juger. Vous devez décider par vous-même. Je ne suis qu'un souvenir, après tout."

En activant la rune, j'ai fait apparaître le cube indéfinissable taillé dans une pierre sombre qui venait d'apparaître dans ma rune dimensionnelle.

"Pouvez-vous me dire ce que contient cette clé de voûte ?"

Un bourdonnement statique à peine audible a vibré depuis le cristal, puis il a dit, "Non. Mais cela ne signifie pas que je ne peux pas vous aider. Le processus de votre esprit, la trame de vos pensées, est très différent de celui des djinns. Cela pourrait être fatal à votre compréhension, ou cela pourrait vous permettre de devenir quelque chose au-delà de ce que nous n'avons jamais imaginé. Dans tous les cas, sachez que le chemin à parcourir sera difficile.

"Mais je me sens obligé de dire que je crois, au moins, que vous accomplirez ce que vous avez décidé de faire. Les quatre formes de sorts enfermées dans ces clés de voûte sont elles-mêmes une carte vers une vision plus profonde. Nos plus grands esprits ont théorisé que si quelqu'un pouvait comprendre ces quatre édits de l'éther, alors peut-être pourrait-il aussi comprendre le Destin lui-même. C'était un espoir lointain et désespéré, mais maintenant que je vous ai rencontré, Arthur Leywin, je crois que cela peut se produire.

"Je... ressens un sentiment de perte." Le cristal a émis un bourdonnement mélancolique. "Cela fait très longtemps que cette partie de ma conscience veille sur cette clé de voûte. Maintenant, je suis le dernier, et bientôt je serai parti."

"Pouvez-vous me dire quelque chose sur ce qui est arrivé à la troisième clé de voûte ? Celle qui manque ? Si je peux vérifier qu'Agrona l'a récupéré d'une manière ou d'une autre..."

"Cette information n'est pas stockée dans ce vestige."

Sachant instinctivement que le temps était compté, j'ai exprimé une autre pensée qui traînait au fond de mon esprit depuis que j'avais parlé à Kezess. "Pendant cette conférence avec le Seigneur Indrath, il a affirmé qu'Epheotus avait été sorti de ce monde et logé ailleurs, et que les djinns créaient quelque chose de similaire. Quel est l'endroit où les Relictombs sont contenus ?"

"Vous devriez comprendre mieux que moi, puisque vous portez une godrune qui vous relie au tissu interne de l'univers," dit le cristal, semblant presque amusé.

"God Step," me suis-je dit doucement.

Plusieurs couches de compréhension se sont mises en place, complétant une image dont je n'avais même pas réalisé qu'elle n'était pas complète.

"La godrune ne révèle pas les chemins cachés," ai-je poursuivi, sentant mon expression se relâcher, "J'ai utilisé le tissu conjonctif de ce mot, l'entre-deux où se trouvent Epheotus et les Relictombs, pour me déplacer."

La godrune brûlait contre mon dos, projetant une faible lumière dorée dans la pièce.

'Elle a changé,' a noté Regis, en descendant dans mon corps pour l'inspecter. 'La conception est plus compliquée.'

Ma compréhension avait changé aussi, mais avant que je puisse activer la godrune, le cristal a parlé à nouveau. "Les dommages subis par l'édifice extérieur ont été très éprouvants pour moi. Vous avez déjà vu comment j'ai été obligé de retirer l'énergie de l'illusion secondaire qui aurait dû empêcher la progression vers cette pièce. Je vais devoir manifester un portail pour que vous puissiez partir, mais cela va épuiser l'énergie qu'il me reste. Mes excuses, Arthur Leywin, mais vous devez partir maintenant."

"Ça n'a pas l'air génial," dit Mica. "On devrait probablement écouter le gyroscope en cristal qui parle, non ?"

"Ouais," j'ai dit distraitement. Puis j'ai regardé Ellie, et le fond de mon estomac s'est effondré quand je me suis souvenu de toutes les fois où elle était morte devant moi dans la dernière zone. "Nous sommes prêts. Et...

merci."

Le cristal a bourdonné à nouveau, beaucoup plus fort cette fois, et nous avons tous flotté vers le haut à travers le sol immatériel et transparent de la pièce inexistante au-dessus. Grâce au pouvoir du cristal, le "sol" s'est durci, ce qui nous a permis de nous tenir debout, puis un portail rectangulaire est apparu en tourbillonnant, inséré dans un mur.

Pendant ce temps, le reste de la pièce a commencé à s'effondrer, l'éther conservant sa forme en se déplaçant vers le portail.

Retirant la Boussole, je me suis empressé de connecter le portail bégayant avec son autre moitié, et une image déformée de la petite chambre est apparue. "Allez !"

Mica a sauté à travers avant même que le mot ne sorte de ma bouche. Lyra a poussé Ellie à passer, suivie de Boo qui miaulait nerveusement, puis elle est passée elle-même sans même un regard en arrière.

Mais mon attention était fixée sur l'espace qui se dissolvait lentement autour du portail. Au-delà, la mer pourpre et crépusculaire du vide éthérique. Je me suis éloigné du portail et j'ai touché la rune qui marquait mon avant-bras. L'horreur de la dernière zone, le test du djinn et tout ce que j'avais appris, même les nouvelles connaissances que j'avais acquises sur la godrune de God Step, tout cela a disparu de mon esprit en un instant.

Parce qu'il y avait une chose plus importante que tout cela.

Lorsque j'étais dans le royaume éthérique et que je combattais Taci, j'avais réalisé qu'avec l'océan illimité d'éther, j'avais finalement assez de puissance pour remplir l'œuf de Sylvie. Mais il était resté hors de ma portée depuis.

Jusqu'à maintenant.

Il restait de moins en moins de la pièce à mesure que le reste du djinn dépensait son énergie pour maintenir le portail.

'On dirait qu'on n'a pas le temps, chef,' dit Regis.

Du temps...

En tendant la main, j'ai imprégné le Requiem d'Aroa. Des mottes éthériques brillantes sont sorties de moi et ont couru le long des bords de la pièce qui s'effondrait.

Mais rien ne s'est produit. "S'il vous plaît, pouvez-vous tenir encore un peu ? J'ai juste besoin..."

"Je m'excuse," a dit la voix de cristal, en écho à tout ce qui m'entourait. "Si vous ne partez pas maintenant, vous serez piégé."

J'ai fermé les yeux et soupiré, laissant le Requiem d'Aroa s'éteindre.

Le coeur lourd, je me suis détourné de l'image du vide éthérique sans fin et j'ai franchi le portail.