Encore Une Autre Étape

Chapitre 407 Encore Une Autre Étape

ARTHUR LEYWIN Les couloirs sombres de l'Institut Earthborn s'estompaient tandis que je m'enfonçais dans la masse labyrinthique des tunnels. Aucune alarme n'avait été déclenchée, et les quelques nains que j'ai croisés ne semblaient pas se rendre compte d'une quelconque étrangeté, bien que ma descente précipitée ait attiré des regards nerveux et interrogateurs de la plupart d'entre eux.

L'éther était apparu en trombe, puis s'était dissipé presque immédiatement, en direction des laboratoires. Il y avait assez peu de personnes ou d'artefacts qui pouvaient provoquer un tel phénomène, et bien qu'elle n'en fasse pas partie, j'étais conscient de la présence de Lyra Dreide dans l'institut.

'Est-ce que notre invitée est sage ?' ai-je pensé à Regis.

'Elle n'a rien à voir avec cette masse d'éther, si c'est ce que tu veux savoir. Tu veux que je vienne avec toi pour vérifier ?'

'Non, reste où tu es pour l'instant.'

'Youpi,' grogna mon compagnon, son ennui et son irritation s'échappant de notre connexion mentale.

Alors que je m'éloignais dans une direction presque opposée, mes pensées s'attardaient sur Kezess. Il avait promis de m'aider à défendre Dicathen, mais n'avait pas été clair sur les détails de ce que cela pouvait impliquer. Cependant, je ne pensais pas que cela signifiait transporter de l'asura sans m'en informer. De toute façon, je ne pouvais pas entièrement me fier à sa parole―cela aurait été le comble de la bêtise―et je savais qu'il était tout à fait possible qu'il fasse marche arrière et prenne des mesures hostiles à la place.

Pourtant, ça ne ressemblait pas à Kezess. Il n'y avait rien à gagner dans les deux cas, d'après ce que je pouvais voir. Non, le scénario le plus probable m'a conduit dans des tunnels familiers, et quand j'ai vu deux gardes nains costauds, chacun équipé de boucliers, de lances et d'armures lourdes, se tenant devant le laboratoire de Gideon, j'étais certain que ma supposition était correcte.

Les deux hommes ont changé de position en entendant mon approche, se crispant mais se relâchant presque immédiatement. Simultanément, ils ont fait claquer les bases de leurs grands boucliers contre le sol. "Lance, monsieur !" ont-ils aboyé ensemble. L'un s'est tu, et l'autre a continué, presque en s'excusant. "Gideon a donné des ordres stricts pour que personne ne le dérange―"

Les portes se sont ouvertes et le visage à lunettes d'Emily est apparu, les yeux écarquillés derrière les lentilles. Elle a regardé les gardes, a ouvert la bouche pour dire quelque chose, m'a repéré, puis a semblé changer d'avis au milieu de sa pensée. "Arthur, tu es un guérisseur !"

Elle respirait difficilement et rougissait légèrement sur les joues. "Je veux dire, je suis contente que tu sois là." Au garde, elle a ajouté, "Allez chercher un guérisseur."

Le garde a salué et s'est éloigné en trottinant, son armure lourde résonnant à chaque pas.

Emily a ouvert la porte et je me suis glissé à travers, puis elle l'a laissé se refermer derrière moi.

Le laboratoire, j'ai été surpris de voir, était vide. "Où est..."

"Viens, par ici," m'a-t-elle dit, en s'éloignant déjà.

Je l'ai suivie à travers une porte arquée à l'autre bout du laboratoire, puis j'ai descendu une volée d'escaliers et suis entrée dans un autre hall. En dessous se trouvait une série de petites chambres que je n'avais jamais visité auparavant, chacune bloquée par une lourde porte de pierre inscrite avec des runes. Emily s'est arrêtée à la troisième porte sur la droite, lui a donné du pouvoir avec du mana, et a poussé fort.

De l'autre côté de l'épaisse porte de pierre se trouvait une large chambre faiblement éclairée, au plafond bas. Une seule table avait été traînée ici, mais l'élément principal de la pièce était un cercle de protection au centre. Un petit générateur de bouclier était connecté à plusieurs cristaux de mana, et lorsqu'il était activé, il créait un bouclier de mana très dense, en forme de dôme, autour du cercle de protection.

Assis sur le sol, son dos nu contre le mur incurvé, se trouvait Gideon. Ses cheveux gris étaient en désordre et son visage était pâle et décharné, mais quand ses yeux se sont posés sur moi, alors que je suivais Emily dans la chambre, ils étaient enflammés.

"J'ai tout compris !" a-t-il dit en croassant, sans se soucier de l'inquiétude d'Emily. "Les effusions, les artefacts, les formes de sorts, tout ça."

Un sourire maniaque s'est répandu sur son visage, et les mots ont commencé à jaillir de sa bouche. "La partie la plus difficile était l'enchaînement des runes dans la robe. J'ai suggéré auparavant que c'était comme un mot de passe, et ton avertissement était juste dans le sens où il y a un piège―si tu canalises du mana dans les runes dans le désordre, elles continueront à puiser dans ton mana jusqu'à ce que tu rompes la connexion ou que tu t'épuises, ce qui rendra le porteur invalide ou même le tuera, et avant que tu ne le dises, sortir ne sera pas une mince affaire, car il y a des ceintures dans les robes qui sont délicates à faire et à défaire, et elles doivent être bouclées correctement pour que tout le mana se déplace correctement."

Gideon a pris une grande inspiration, et j'ai ouvert la bouche pour lui poser une question, mais il a immédiatement continué sur sa lancée. "En fait, les robes utilisent le porteur comme une sorte de conduit pour certains aspects de la manipulation, donc les tenir simplement sur les genoux ou les toucher d'une main ne fonctionne pas, il faut les porter. C'est plutôt sournois, honnêtement."

Gideon secoua la tête, l'air impressionné. "Mais," a-t-il poursuivi, "j'ai trouvé la séquence correcte, naturellement." Il a fait un geste en direction d'Emily, et j'ai réalisé avec un sentiment d'affaissement dans mon estomac qu'elle portait les robes de cérémonie.

"Gideon," dit Emily avec insistance.

Elle avait traversé la pièce et s'était agenouillée à côté de lui pendant qu'il divaguait, mais ce n'est qu'à ce moment-là qu'il a semblé la remarquer.

Toujours souriant, il répondit : " Oh, bien sûr. Mlle Watsken a été d'une grande aide, elle a testé les artefacts individuellement pour s'assurer que nos hypothèses..."

"Gideon," dit-elle encore, exaspérée. "J'ai envoyé chercher un guérisseur. Nous devrions―"

"Bah !" Gideon a éclaté, luttant pour se pousser le long du mur pour se tenir debout. "Arthur, tu m'as distrait. Je dois passer à la phase de test immédiatement."

"Attends," ai-je dit, levant une main pour l'arrêter. "Nous devrions vraiment en parler avant d'essayer l'effusion sur une personne. Si quelque chose devait mal tourner..."

J'ai traîné en longueur. Les demi-sourcils de Gideon se sont levés et froncés simultanément, son expression se situant quelque part entre la confusion et l'incrédulité. Derrière lui, Emily fixait le sol en se frottant les yeux avec ses mains.

Mon regard est passé de la forme mince et douce de Gideon à la table, où reposaient le bâton et d'autres artefacts.

Alors Gideon éclata d'un rire sauvage et secoua la tête, les épaules tremblantes d'amusement. "Qu'est-ce que tu crois qui va mal se passer ? Je canalise le mana et mon torse explose ?" Il s'arrêta, et un regard pensif traversa son visage pendant un instant. Se tournant vers Emily, il a demandé, "Est-ce quelque chose que nous avons envisagé ?"

"Attends," ai-je dit, me sentant mal à l'aise. Puis, comme une trappe s'ouvrant dans mon esprit, j'ai fait le lien entre l'explosion d'éther que j'avais ressentie et les mots de Gideon. J'ai passé une main sur mon visage avec un soupir. "Tu l'as déjà utilisé, n'est-ce pas ?"

Gideon a actionné un interrupteur, canalisé une bouffée de mana dans l'artefact-bouclier, et a pris place au milieu du cercle de protection. "Cette forme de sort ? Non, bien sûr, non, je suis... oh ! Tu veux dire les artefacts d'effusion. Eh bien oui, bien sûr, je ne pouvais pas rester assis à t'attendre éternellement, n'est-ce pas ?"

J'ai gémi. "Gideon, je dis cela avec tout le respect que je te dois, mais seul un véritable fou s'engagerait dans une épreuve humaine de magie inconnue et seulement partiellement comprise sur lui-même."

Gideon a fermé les yeux. "Toute magie est un acte constant d'auto-expérimentation. Si je me souviens bien, tu t'es une fois causé un nombre quasi invalidant de micro-fractures sur les os de tes jambes en expérimentant un sort."

J'ai serré les dents mais j'ai dû admettre qu'il avait raison. "Bien. Mais avant que tu n'ailles plus loin, est-ce que je peux au moins appeler quelqu'un qui comprend l'utilisation des formes de sorts ? Qui pourrait peut-être vous guider dans leur utilisation ?"

Gideon a ouvert un œil. "Tu aurais par hasard un mage Alacryen dans ta poche arrière ou quelque chose comme ça ?"

"Pas dans ma poche arrière, non," j'ai répondu. "Juste... ne fais rien d'autre de stupide jusqu'à ce que je revienne."

"Parfois j'ai l'impression que tu n'apprécies pas mon génie."

Il y avait un martèlement sourd provenant de la porte, et Emily a sursauté. "Oh, ça doit être le guérisseur."

J'ai tiré sur la porte pour révéler le garde et une femme naine lourdement charpentée, dont l'air renfrogné m'a donné des frissons. Elle est entrée dans la chambre, a jeté un coup d'œil autour d'elle, puis a fermement fixé son irritation sur Gideon.

Je me suis glissée dans le hall en passant devant le garde, mais je pouvais encore entendre la réverbération de sa voix quand elle a crié, "C'est la sixième fois cette semaine," puis ses mots ont été perdus.

Le caveau de Lyra Dreide n'était pas loin, et je l'ai atteint rapidement. Regis avait senti mon arrivée, bien sûr, et se tenait debout devant les barreaux, ses flammes s'agitant férocement.

"Qu'est-ce qui se passe ?" Lyra a demandé quand je suis apparu devant elle. "J'ai senti l'agitation de ta bête, mais il est encore moins communicatif que toi."

Sans rien dire, je suis entré dans la chambre forte, lui ai pris le bras et suis retourné dans le hall. "Reste près de moi, et ne tente rien."

Le serviteur a laissé échapper un soupir de satisfaction. "Peut-être me suis-je trompé..."

Pour la deuxième fois, je suis descendu dans les salles basses où Gideon avait son laboratoire. Les gardes n'ont rien dit, mais se sont éloignés de la porte pendant que je conduisais Lyra et Regis dans le laboratoire, leurs yeux durs suivant de près le serviteur.

Emily s'est empressée d'ouvrir la porte intérieure lorsque j'ai frappé, et nous sommes tous entrés dans la chambre ensemble. Lyra, qui regardait tout avec curiosité, s'est immédiatement concentrée sur Gideon. "Il a une rune."

Gideon a observé ses yeux sombres, ses cheveux rouge flamme, son aura réprimée. Sa peau s'est plissée et il a froncé les sourcils. "N'est-ce pas la régente ?"

"Bien vu, vous deux," ai-je dit avec sarcasme. "Elle est ma prisonnière, elle a renoncé à servir l'ennemi et a promis de se rendre utile." À elle, j'ai demandé, "Comment peux-tu le dire ?"

"Il y a une faible signature de mana, la plus brillante juste après la formation, mais finalement cachée par la propre signature de mana du mage."

La vue des particules de mana a brûlé dans ma vision lorsque j'ai activé Realmheart. Bien sûr, derrière la signature de mana de Gideon, il y avait la lueur plus subtile de la forme du sort. C'est alors que je remarquai son noyau lui-même ; il brûlait toujours de mana, et dans les courants de mana se trouvait une fine traînée de particules d'éther. Alors que je regardais, ce gonflement de mana a commencé à s'estomper, me permettant de voir son noyau plus clairement.

Il s'est rapidement clarifié pour prendre une couleur jaune clair.

"Vous avez compris comment fonctionne le rituel d'effusion d'Agrona," poursuivit Lyra, le ton curieux, songeur. "Un retournement de situation astucieux, mais pas sans risque."

"Quels risques ?" Emily demanda, se tenant à l'écart du serviteur, mais l'observant avec une sorte d'impatience méfiante. "Nous supposions qu'une fois la forme de sort mise en place, il suffisait d'apprendre à la contrôler."

Lyra acquiesça aux propos d'Emily, en pinçant légèrement les lèvres. "Oui, la pratique et la patience permettront à un mage de maîtriser une nouvelle rune, mais toute notre culture repose sur l'entraînement et les connaissances nécessaires pour y parvenir. Les enfants Alacryens se préparent à manier les runes avant même leur première effusion, et encore beaucoup de jeunes mages ont poussé trop fort, trop vite, et se sont réduits en poussière avec une rune qu'ils ne comprenaient pas complètement et n'étaient pas préparés à l'utiliser."

Gideon a soufflé, mais Emily semblait légèrement secouée alors que la couleur se vidait de ses joues.

"Mais le plus grand risque est dans l'effusion elle-même," a poursuivi le serviteur. "Notre peuple est adapté aux effusions. On pourrait même dire que nous avons été élevés pour cela. Nous sommes nés avec nos noyaux, et vingt pour cent de notre population développe la magie. Votre peuple n'a pas de lignée asura, quelque chose que même le plus humble des Alacryens non ornés peut revendiquer. Ne négligez pas le danger juste parce qu'un seul Imbuer a survécu sans être marqué. Le processus peut très bien tuer ceux qui le tentent."

"Bah !" Gideon a éclaté, perdant patience. "Il est assez facile de voir le fossé entre le développement par Alacrya du mécanisme impliqué dans ce rituel et les magies originales formulées par les anciens mages. Si cela a fonctionné pour eux il y a mille ans, puis pour les Alacryens aujourd'hui, pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas pour nous aussi ?"

Il s'est concentré sur moi, avec une mine sombre. "Peut-être que ton 'prisonnier' essaie d'empêcher nos progrès ou de semer le doute, hein ?"

J'ai considéré simultanément sa demande et le serviteur. Sa placidité semblait être un contre-pied direct à son antagonisme bouillonnant, mais je n'ai pas senti de fausse piste ou de mensonge dans ses paroles. "Ce qu'elle a dit correspond à ma propre expérience en Alacrya," ai-je dit après un moment. "Nous procédons avec précaution, en comprenant les risques et en les atténuant quand nous le pouvons."

Gideon a jeté ses mains en l'air dans une prière aux cieux, d'un air moqueur et jubilatoire. "Super. Je peux allumer cette chose et voir ce qui se passe maintenant, ou l'un d'entre vous a-t-il des avertissements plus sinistres à me donner d'abord ?"

Les lèvres de Regis s'écartèrent de ses dents dans un sourire lupin. "Seulement que posséder l'une de ces runes tend à coïncider avec le fait d'être un maniaque meurtrier prêt à suivre une divinité vivante dans une guerre contre le royaume des dieux," a-t-il lancé avec désinvolture. "Je ne pense pas que ce soit un effet secondaire de la rune, vraiment, mais on ne sait jamais."

Gideon grimaça de perplexité, secoua la tête et ferma les yeux. Après un moment, il en ouvrit un seul et regarda Lyra. "Alors je... euh... j'y injecte du mana ou... ?"

Ses lèvres formèrent une ligne dure alors qu'elle hochait la tête. "Ressentez-la. La rune elle-même fait partie de vous maintenant, et vous devriez le sentir."

Gideon ferma à nouveau les yeux, fronçant profondément les sourcils en se concentrant.

Avec Realmheart toujours actif, j'ai regardé le mana circuler à travers lui et dans la rune. Elle s'est illuminée, et le mana en est sorti avant de remonter le long de sa colonne vertébrale et d'atteindre son cerveau.

Gideon a haleté. Ses lèvres bougeaient, mais aucun bruit n'en sortait.

"Qu'est-ce que c'est ?" Emily a demandé, ses doigts s'enfonçant dans le devant de sa robe de cérémonie. "Professeur Gideon, vous allez bien ?"

"Oh," il a dit, presque un gémissement. "C'est..."

Le flux de mana s'est interrompu alors qu'il relâchait sa canalisation. Il respirait difficilement, et ses yeux bougeaient rapidement sous ses paupières.

Lyra souriait. "Ne vous inquiétez pas. Il y a une montée en flèche pour une nouvelle rune, surtout une crête ou plus."

Finalement, les yeux de Gideon se sont ouverts. "Je ne comprends pas tout à fait ce qui vient de se passer," admettait-il dans une rêverie tranquille. "C'était comme l'équivalent magique de boire beaucoup trop de café en un temps beaucoup trop court".

"Une rune mentale alors," songea Lyra en se déplaçant lentement autour du bouclier protecteur. "Probablement celle d'une Sentry ou d'un Imbuer.

Une crête, certainement. Sans les livres appropriés..."

Emily montra le livre contenant une description de toutes les runes accordées par ce bâton particulier.

En fredonnant pour elle-même, Lyra a pris le livre et l'a feuilleté. "Voilà. Esprit Éveillé, la crête d'un Imbuer. Rien d'étonnant, bien sûr, même si les runes ne s'alignent pas toujours sur les expériences de vie précédentes. Il n'a été accordé que deux fois, qui ont été consignées dans ce livre, mais les notes indiquent que sa maîtrise a permis aux deux Imbuers de convertir le mana en une sorte d'énergie mentale, procurant éveil et concentration."

Elle rendit le livre à Emily, qui le prit à deux mains comme si c'était un enfant.

"Oui, c'est ce que j'ai ressenti, mais c'était une énergie chaotique," dit Gideon en se relevant avec précaution et en trébuchant à travers le bouclier. Il appuya sur l'interrupteur, et la barrière transparente diminua et disparut.

"Ça va devenir plus facile ?"

"Oh oui," confirma Lyra. "Et l'effet continuera de croître en puissance à mesure que vous maîtriserez la rune. Lorsque vous l'aurez fait, tentez à nouveau l'effusion, et vous pourrez recevoir une autre rune, plus puissante.

Souvent elles sont complémentaires, mais pas toujours."

Emily a regardé de Lyra à Gideon et à moi-même, une horreur naissant lentement sur ses traits. "Donc il va être encore plus... hyperactif ?"

J'ai gloussé de façon appréciative, mais Gideon lui-même n'a pas fait attention, il a glissé une tunique ample sur son torse nu et s'est étiré, son dos craquant comme du gravier sous une botte.

"Ensuite, nous passons à la deuxième expérience," dit-il avec enthousiasme.

La chambre est devenue silencieuse et nous avons tous regardé le vieil artificier avec surprise.

"Je sais que j'ai dit que c'était important," ai-je dit en rompant le silence, "mais tu devrais te reposer, prendre le temps de t'assurer qu'il n'y a pas d'effets secondaires..."

Gideon a agité son doigt devant moi avec une violence presque comique. "Tu as bien dit que c'était important ! Et je ne vais pas gâcher notre élan. D'après notre précédente conversation, le simple fait d'être près de toi améliore la rune reçue. J'ai fait des tests pour m'assurer que le processus ne tuera ni l'officiant ni le destinataire du sort, mais je suis un cas moyen. Nous avons passé un peu de temps ensemble depuis ton retour, mais pas une abondance. Maintenant, nous avons besoin de conférer quelqu'un qui n'a pas été près de toi du tout."

J'ai rencontré les yeux d'Emily, mais elle a seulement haussé les épaules. Elle ne savait que trop bien à quel point son maître était têtu, et même si elle n'hésitait pas à exprimer son opinion, elle n'était pas prête à m'aider à essayer de le dissuader de continuer dans cette voie.

Lyra s'est rapprochée de Gideon et a dit doucement, "Je vous conseille donc de ne pas trop pousser votre officiant. La cérémonie d'effusion est éprouvante pour le corps et l'esprit. Les officiants d'Agrona passent leur vie entière à s'entraîner pour gérer les foules énormes qui peuvent se présenter à une effusion, et souvent la charge est partagée entre plusieurs personnes."

Elle a hésité, puis a ajouté, "Je serais prête à prêter mes services en tant qu'officiant si vous m'enseignez ce que vous avez..."

"Non," ai-je dit platement, en croisant les bras. "Nous verrons bien qui d'autre peut être impliqué, mais pour le moment, Emily sera notre officiante."

Lyra a haussé les épaules, souriant agréablement. "Bien sûr, Régent Leywin. J'essaie seulement d'aider."

"Eh bien, qu'est-ce qu'on attend ?" Gideon a demandé, en regardant tout le monde autour de lui. "Emily, va me trouver un nain. Arthur, tu dégages d'ici pour ne pas contaminer mon expérience."

"Alors, et après ?" demanda Regis de l'endroit où il était blotti à mes pieds au bout du couloir.

Cela faisait un moment qu'aucun de nous n'avait parlé, et je devais rassembler les lambeaux de mon attention avant de répondre. "Après ce deuxième test ?"

"Non, après tout ça. Nous avons en grande partie repris le continent, brisé les limites imposées par Kezess aux Lances, et maintenant donné des formes de sorts à Dicathen pour aider à équilibrer les chances dans les futures batailles. Mais quelques mages du noyau blanc et quelques tatouages magiques ne vont pas vaincre Agrona."

Je me suis appuyé contre le mur et j'ai laissé l'arrière de ma tête reposer contre la pierre fraîche. "L'approvisionnement stratégique des formes de sorts ne vaincra peut-être pas Agrona, mais il nous permettra de fournir rapidement des montées en puissance là où elles sont nécessaires et d'ajouter beaucoup de nouveaux outils à notre répertoire, tu le sais." J'ai réfléchi pendant quelques secondes. "Chacune des étapes que nous franchissons pourrait être ce qui permet la victoire à la fin."

"Mais," ai-je poursuivi après une autre longue pause, "je comprends que toi et moi avons d'autres choses à faire. Seris mène une guerre pour nous en Alacrya, et il y a deux autres ruines à chasser." Je n'ai pas dit le problème qui dominait tout le reste, celui que j'avais fait de mon mieux pour garder au fond de mon esprit depuis le sacrifice de Sylvie et mon apparition dans les Relictombs... parce que je n'avais toujours aucune idée de ce que je pouvais faire pour Cecilia et Tessia.

Regis s'est tu, et ensemble, nous avons attendu le retour d'Emily.

Il a fallu plus de temps que Gideon aurait voulu pour recruter un deuxième sujet de test avec lequel je n'avais eu aucune interaction. On craignait que même un contact fortuit, comme le fait que je parle aux gardes dans le couloir, puisse fausser les résultats, et la plupart des gardes et des soldats de l'Institut Earthborn avaient croisé mon chemin au moins une ou deux fois.

Mais le véritable retard est que, lorsque Skarn Earthborn a découvert ce qu'Emily demandait, il a insisté pour informer son oncle, Carnelian, des tests, afin que le seigneur nain puisse exprimer son opinion. Cela s'est inévitablement transformé en une lutte entre les Earthborn et les Silvershale pour envoyer un membre de leur maison, mais la plupart d'entre eux avaient passé des heures à mes côtés lors des réunions du Conseil des Seigneurs.

Mais finalement, après ce qui semblait être de nombreuses heures mais qui n'en était probablement qu'une, Emily est revenue avec un jeune seigneur nain appelé Daymor Silvershale, le plus jeune fils du Seigneur Daglun, le principal rival de Carnelian. Daymor avait gardé sa barbe noire taillée à quelques centimètres seulement et ses cheveux légèrement plus courts. Il avait l'air tout à fait royal, vêtu d'une tunique et d'une culotte royalement taillées, avec des bagues aux doigts et une épée à poignée d'or accrochée à sa hanche.

Moi, bien sûr, je n'ai fait que regarder du bout du couloir avec Regis à mes côtés. Daymor a croisé mon regard avant de suivre Emily dans la chambre d'effusion, et ses lèvres ont tressailli sous sa barbe. Je trouvais qu'il avait l'air nerveux, et il l'est devenu encore plus lorsque les deux gardes et le préposé qui l'avaient suivi dans ces tunnels profonds ont dû attendre dehors dans le couloir.

Bien que je n'aie pas pu assister au processus, ce que j'ai trouvé quelque peu décevant, j'ai écouté les voix étouffées de Gideon, Emily et Lyra expliquer tout ce qui allait se passer. Je me suis quand même consolé en me disant que j'avais déjà vu la cérémonie d'effusion à Maerin et que je savais ce qui se passait.

La cérémonie elle-même a pris beaucoup moins de temps que la recherche de notre sujet de test.

Lorsque la porte s'est rouverte, les trois nains se sont empressés d'entrer. J'ai suivi derrière, curieux mais plein d'espoir. Il n'y avait pas eu de cris de panique pour indiquer que nous venions de tuer un membre de la noble maison de Silvershale, et en effet, quand j'ai jeté un coup d'oeil à travers la porte, j'ai vu Daymor qui souriait en se frottant la chair nue de son dos.

Il essaya de se retourner pour regarder par-dessus son épaule, comme s'il pouvait voir sa propre colonne vertébrale, tandis que Gideon renvoyait les autres nains vers les bords de la petite pièce.

"Maintenant, sentez la rune, et envoyez votre mana dedans. Cela devrait être naturel, instinctif," disait Lyra.

Daymor a levé le nez sur elle et a craché sur le sol. "Comme je l'ai dit, je ne reçois pas d'ordres d'une saleté d'Alacryenne, et surtout pas de la Salope de Reine d'Etistin."

"Ça suffit, Daymor," ai-je dit fermement. "Ce que nous faisons est important, et Lyra de Haut Sang Dreide est ici sur mon ordre."

Le nain a tenté de me regarder d'un air renfrogné, mais ses yeux écarquillés et le tressaillement d'un muscle sous sa barbe trahissaient son effroi. Après quelques secondes, il s'est éclairci la gorge et a dit, "Oui, allons-y alors. Ce truc sanglant démange comme l'enfer."

Gideon a serré les dents en signe d'irritation. "Bien, alors peut-être que tu vas m'écouter. Reste dans le cercle, et donne du pouvoir à la forme du sort."

Daymor suivit les instructions de Gideon, s'installant au centre du cercle de protection et prenant une profonde inspiration, faisant gonfler sa large poitrine.

Lyra était revenue en arrière pour se tenir à côté de moi. "Merci," a-t-elle dit dans son souffle. "Pour m'avoir défendue."

"Ce n'était pas le cas," ai-je dit, gardant également ma voix basse. "Mais cela va devenir terriblement fastidieux si chaque conversation doit attendre qu'une série de jurons te soit lancée en premier."

Lyra n'a pas répondu, et j'ai donc retourné mon attention sur Daymor, activant tranquillement Realmheart pour pouvoir observer le flux de mana. Comme avec Gideon, il s'est déversé du noyau de Daymor vers sa rune, mais cette fois-ci, le sort résultant a coulé le long de ses jambes et dans le sol.

De fines fissures ont creusé le sol à l'intérieur du cercle de protection, et des flammes vaporeuses en ont jailli. Je pouvais voir la fine ligne où les runes du cercle de protection repoussaient le flux de mana, empêchant le sort d'affecter quoi que ce soit à l'extérieur.

"Du feu, mon seigneur !" dit le serviteur, clairement choqué.

Daymor se mit à rire, un bruit retentissant comme un canon. "Ah, mais c'est étrange. Bon, mais étrange !"

Dans l'ensemble, ce n'était pas un sort impressionnant, mais je savais que Daymor était un mage de terre à attribut unique. La marque lui avait accordé la capacité de lancer un sort d'un type différent de son affinité naturelle ; rien que cela était une grande aubaine pour un mage Dicathien. C'était certainement quelque chose dont son père pourrait se vanter lors des réunions du Conseil des Seigneurs dans un avenir proche, surtout si la maîtrise de la rune par Daymor augmentait.

Alors qu'Emily et Gideon commençaient à expliquer à Daymor ce qu'on attendait de lui―entraînement et suivi quotidiens, rapports sur l'impact de la forme de sort sur sa magie, et ainsi de suite―j'ai laissé mes pensées dériver vers la question suivante. Gideon voudrait faire un troisième test, bien sûr. Cette fois avec quelqu'un avec qui j'avais passé beaucoup de temps...

Bien que la liste soit courte, cela ne rendait pas les choses faciles. Avec qui avais-je passé suffisamment de temps depuis mon retour sur Dicathen ?

La meilleure question, me suis-je dit, est de savoir qui, parmi cette courte liste, je suis prêt à mettre en danger ?