Dis-lui

Chapitre 405 Dis-lui

CAERA DENOIR "Rapport," dit Seris, d'un ton autoritaire.

Mon mentor était plus sérieux et direct que d'habitude depuis sa brève conversation avec la Faux Nico et son étrange compagne, la femme qui portait le corps d'une elfe Dicathienne—l'Héritage.

"Le bombardement de Rosaere a commencé," répondit Cylrit avec une précision militaire hargneuse. "Nous estimons à vingt mille le nombre de soldats actuellement, bien que les forces soient encore en cours de ralliement. Le bouclier tient bon."

"Et l'Héritage ?"

Les beaux traits de Cylrit se sont assombris à ce nom. "Elle a jusqu'ici jugé bon de commander à l'arrière."

Un froncement de sourcils, à peine perceptible, a plissé le front de Seris. "Rien d'autre ?"

"Une flotte de vingt navires à vapeur a quitté Dzianis ce matin, en direction du sud," a répondu immédiatement Cylrit, jetant un coup d'œil par la fenêtre ouverte vers l'océan scintillant au loin. "Nous pensons qu'ils se dirigent vers la Gueule du Vritra et Aedelgard."

Le regard perçant de Seris s'est tourné vers moi. "Savons-nous si les Redwater ont pu réaliser le plan que tu as suggéré ?"

J'ai tapoté l'un des nombreux parchemins de communication bidirectionnelle qui jonchaient la grande table au centre de la salle de guerre de Seris. Wolfrum a envoyé un message tard hier soir disant que des marins amis avaient été transférés avec succès à Dzianis pour aider à 'compléter' les équipages des navires à vapeur."

"Bien," dit Seris avec un hochement de tête. "Avons-nous reçu d'autres confirmations ?"

J'ai jeté un coup d'œil à Cylrit, qui a répondu en secouant légèrement la tête. "Non."

"Je vois," a-t-elle dit doucement, en faisant claquer ses ongles ensemble. S'en rendant compte, elle s'est arrêtée et s'est redressée. "Alors je vais partir pour Rosaere immédiatement. Cylrit, tu vas rester ici et t'assurer que la batterie de boucliers reste opérationnelle. Caera, relocalise nos opérations stratégiques dans la ville de Sandaerene. Tu seras plus en sécurité là-bas."

Je me suis mordu la lèvre mais n'ai pas exprimé les pensées qui me venaient à l'esprit.

Les sourcils de Seris se sont levés d'une fraction de millimètre.

"Pardonnez-moi," ai-je commencé, cherchant encore la formulation appropriée, "mais je n'ai aucun intérêt à rester 'en sécurité'. Je ne suis pas..."

"Sacrifiable," dit Seris sans prévenir. Ma bouche s'est fermée sous le coup de la surprise. "Personne ne connaît ta force mieux que moi, Caera. Mais j'ai des soldats. Ce qui me manque, c'est une abondance d'enfants adoptifs de haute lignée nés Vritra et ayant une connaissance approfondie des subtilités de la politique noble et des Relictombs."

Elle a fait une pause, me donnant l'occasion de parler, mais je n'avais pas de réponse. "Il ne s'agit pas d'un concours de pouvoir et de stratégie entre deux camps, où la force de la magie et des armes l'emportera. Il s'agit d'une révolution. Il s'agit de remodeler le monde pour qu'il fonctionne pour les gens qui y vivent, au lieu des divinités qui l'utilisent simplement. Et même si ce n'est pas le rôle que tu aurais choisi pour toi, ton rôle dans tout cela est de guider tes pairs vers la compréhension."

J'ai baissé la tête, mon regard non focalisé sur le sol aux pieds de Seris. Elle a rapidement réduit la distance entre nous, sa main soulevant doucement mais fermement mon menton. Comme elle l'avait fait tant de fois auparavant, elle semblait me décortiquer du regard, mettant à nu ma frustration et ma peur.

"Même moi, je ne peux pas prévoir tout ce qui va se passer," a-t-elle dit, plus doucement. "Mais je sais avec certitude que tous les plans que je fais nécessitent ta réussite. Sans de bonnes personnes pour prendre soin du monde que nous cherchons à construire, à quoi bon ?"

Elle a resserré sa prise sur mon menton et m'a forcé à la regarder droit dans les yeux. "Tu m'as soutiré assez de compliments pour aujourd'hui, et tu n'en auras pas plus. Arrange-toi avec mes contacts à Sandaerene. Et contactez-les si nécessaire, sinon continue à remuer le couteau dans la plaie en dehors de Sehz-Clar."

Elle a jeté un coup d'œil à Cylrit, qui lui a fait une petite révérence.

Puis elle a quitté la pièce, pour aller diriger la défense primaire de Rosaere.

Je jetai un coup d'œil à la salle de guerre, où j'avais passé de nombreuses heures depuis mon arrivée à Sehz-Clar. C'était un espace tentaculaire, sans décoration, à l'extrémité ouest de l'enceinte de Seris, dominé par une longue table ovale, avec des bureaux plus petits collés de façon désordonnée aux murs autour de nous. Des arches ouvertes menaient à un large balcon qui surplombait la moitié ouest d'Aedelgard et offrait une vue imprenable sur la mer de la Gueule du Vritra et l'océan au-delà.

"Dame Caera, faites-moi savoir si vous avez besoin d'aide," dit Cylrit en secouant sa tête cornue, puis il sortit de la pièce dans le sillage de Seris.

Juste avant qu'il ne passe sous l'ouverture arquée plus profonde dans l'enceinte, j'ai dit, "Pensez-vous qu'elle va bien ?"

Il s'est arrêté et s'est tourné vers moi. Il lui a fallu un moment pour trouver une réponse. "Elle ne pense pas à des choses comme sa propre santé et son bien-être. Pour elle, tout tourne autour du plan."

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire à la révérence chagrine dans son ton. "C'est pour cela qu'elle vous a, alors ? Pour penser à sa santé et à son bien-être ?"

Aucune émotion ne venait briser l'expression stoïque que Cylrit arborait toujours. "Peut-être." Il a commencé à se retourner, puis s'est arrêté. "Nous avons installé plusieurs artefacts d'enregistrement autour de Rosaere. Si ton esprit ne se calme pas, peut-être que le fait de voir ce qui se passe te soulagera." Puis, comme Seris, il est parti.

Je me demandais comment il faisait pour rester aussi calme et posé tout le temps. Malgré son apparence relativement jeune, Cylrit était le serviteur de Seris depuis de nombreuses années. Ensemble, ils avaient mené les forces de Sehz-Clar contre l'invasion Vechorienne, avant même ma naissance. La plupart du temps, il semblait aussi calme et confiant que Seris. Parfois, lorsque j'avais du mal à voir un résultat positif, c'est Cylrit que j'essayais d'imiter. En tant que mon mentor et Faux, Seris m'a toujours semblé être quelque chose d'autre, hors de portée. En revanche, l'histoire de Cylrit était très similaire à la mienne, ce qui, d'une certaine manière, me donnait l'impression que je pouvais l'imiter.

Mais rien du tout ne sera accompli en restant là à réfléchir, me suis-je dit. Redressant ma posture et ramenant mes épaules en arrière, j'ai commencé à fouiller dans les nombreuses cartes, missives et communiqués, les classant en piles hâtives à déplacer.

Je m'arrêtai brusquement, irrité d'avoir oublié que j'avais une équipe entière de préposés pour m'aider dans ce genre de choses.

Comme si elle avait été appelée par cette pensée, une jeune femme nommée Haella de Haut-Sang Tremblay, une cousine de Maylis, passa la tête par la porte. "Oh, pardonnez-moi Dame Caera, j'ai vu la Commandante Seris et son serviteur Cylrit partir et..."

"Pas besoin de t'excuser," ai-je dit d'un geste de la main. "Rappelle tout le monde, en fait. Nous déménageons."

Après une rapide réunion avec le reste de notre petit entourage clérical―tous des individus dignes de confiance, acquis à notre cause et possédant des talents ou des runes qui aidaient à la distribution des nombreuses missives que nous envoyions―je me suis retirée dans mes quartiers privés et j'ai commencé à rassembler mes affaires.

L'idée de me cacher à Sandaerene, une ville située presque au centre de la moitié ouest de Sehz-Clar, aussi loin que possible de tout combat potentiel, m'irritait. Mais je savais que Seris avait raison dans son évaluation. Et, bien que j'aurais aimé rester à Aedelgard et aider à surveiller le réseau de batteries de boucliers et le souverain en son coeur, Cylrit était plus compétent que moi.

Pour m'aider à calmer mon esprit et arrêter de remettre en question ma commandante, j'ai fait ce que Cylrit a suggéré. Sur l'un des murs de mon salon se trouvait un cristal de projection que j'utilisais souvent pour me tenir au courant des messages d'Agrona au peuple d'Alacrya. Avec une impulsion de mana, j'ai activé le cristal, puis j'ai commencé à le régler sur la signature de mana de nos artefacts d'enregistrement.

Il ne m'a pas fallu longtemps pour localiser les artefacts que Cylrit avait mentionnés.

L'image montrait la courbe imposante du bouclier séparant la ville de Rosaere en deux. L'appareil semblait être situé autour du boulevard central de la ville, tourné vers l'extérieur.

L'image qu'il a capturée a accéléré mon pouls.

De l'autre côté du bouclier, plusieurs centaines de groupes de combat étaient alignés et lançaient des milliers de sorts. Des éclairs et des balles de tous les éléments, des faisceaux verts, des rayons noirs et des missiles lumineux s'écrasaient sur le bouclier, à raison de plusieurs dizaines par seconde.

L'artefact ne restituait pas le son de la bataille, mais je pouvais imaginer le fracas cacophonique des sorts, un bruit à faire trembler les fondations rocheuses du continent.

Mais, pour autant que je puisse dire, la barrière du bouclier tenait bon.

J'ai ajusté l'accord à nouveau et je me suis retrouvé à regarder presque la même image, mais d'un angle plus élevé et plus éloigné. Ce point de vue me permettait de voir la profondeur des ennemis―je fronçais les sourcils, réalisant que j'avais pris l'habitude d'appeler ces soldats alacryens 'ennemis' sans même m'en rendre compte―et le camp de guerre au loin, au-delà des frontières orientales de la ville.

En changeant la syntonisation pour la deuxième fois, j'ai vu une image de la ville à vol d'oiseau, et mon froncement de sourcils s'est transformé en sourire. Je trouvais les automates ressemblant à de simples oiseaux, dont l'un portait cet artefact d'enregistrement, infiniment charmants. Selon Seris, il s'agissait d'une invention relativement récente, qui avait été pilotée pendant la guerre contre Dicathen, mais qui n'avait jamais été utilisée à grande échelle en raison de la difficulté à fabriquer de telles choses.

J'ai observé pendant un certain temps, oubliant ce que j'étais censé faire. Seris avait rassemblé un peu plus de cinq mille soldats à Rosaere pour parer à toute éventualité si les boucliers venaient à être brisés, et depuis le point d'observation élevé en cercle, je pouvais les voir dans leurs positions défensives dans toute la moitié ouest de la ville.

J'essayais de ne pas penser à quel point j'aurais préféré être avec eux, plus près de l'action.

Un bruit semblable à la réverbération du tonnerre à l'intérieur d'une cloche a déchiré l'air, si fort qu'il a fait trembler le sol sous moi et a fait sauter et se brouiller l'image projetée.

J'ai tendu le bras et attrapé le plateau de la table voisine pour me stabiliser. Le bruit est revenu et la bâtisse a tremblé encore plus fort. Pendant un moment, j'ai eu peur qu'elle ne glisse de la falaise vers la mer.

Des cris provenaient d'une douzaine de directions différentes dans toute la maison de Seris.

Mon esprit a tourbillonné, s'efforçant de penser à travers les réverbérations laissées par le bruit énorme, puis il a retenti à nouveau, envoyant une vibration à travers mes dents et mes yeux et dans mon cerveau, le remplissant d'un brouillard assourdissant.

Par les abysses, qu'est-ce que...

Ça m'a frappé d'un seul coup : les boucliers.

Les boucliers étaient attaqués.

En me déplaçant à toute vitesse, j'ai franchi la porte de mes appartements et j'ai longé le hall, grimpant les escaliers trois par trois, puis traversant l'une des salles à manger supérieures et débouchant sur un balcon.

Au-delà du bouclier, qui s'élevait de la base des falaises pour s'incurver doucement au-dessus de la tête, deux silhouettes volaient au-dessus des eaux tumultueuses de la mer de la Gueule du Vritra.

Le sang a coulé de mon visage, et j'ai dû serrer les poings pour empêcher mes mains de trembler.

Je connaissais ces silhouettes.

Les pièces se sont assemblées rapidement. L'Héritage a dû ordonner le bombardement de Rosaere pour attirer Seris, puis a pris un tempus au nord-ouest de Vechor avant de voler vers le sud au-dessus de la mer. Je ne sais pas si elle savait que ce complexe était la source de toute l'énergie qui alimente actuellement le bouclier de la taille d'un dominion ou si elle visait cet endroit uniquement parce que c'était la maison et la base d'opérations de Seris.

Je restai immobile tandis qu'elle se cabrait à nouveau, rassemblant une force de mana démesurée, et lançait ses mains vers l'extérieur. Le tonnerre retentit à nouveau, un bruit si grand et si terrible qu'il me fit tomber à genoux, les mains sur les oreilles.

À travers la balustrade du balcon, j'ai vu des lignes déchiquetées de lumière blanche et chaude s'étendre sur la surface du bouclier, comme des fissures sur de la glace fine.

Des mains puissantes m'ont attrapé par les bras et m'ont soulevé. Hébété, j'ai lutté pour me concentrer sur le visage qui nageait juste devant moi.

"Caera, écoute bien." Une voix familière venant de ce visage flou―Cylrit ? "Evacue autant de personnes que tu peux, puis envoie un message à la Commandante Seris. Vas-y toi-même si tu peux, mais pars maintenant..."

Le tonnerre s'est à nouveau abattu. J'ai secoué la tête, en clignant rapidement des yeux. Le visage de Cylrit est enfin apparu, encore plus pâle que d'habitude. Sa mâchoire s'est contractée et il s'est éloigné du bruit, ce qui m'a fait me sentir mieux, mais aussi simultanément pire. C'était tellement plus effrayant de savoir qu'il avait aussi peur.

Lorsque les vibrations se sont estompées, j'ai jeté un coup d'oeil au bouclier et j'ai été horrifié de voir à quel point les fissures s'étaient étendues.

"Caera !" Cylrit a dit de manière urgente, ses mains ont saisi les côtés de mon cou avec une tendre fermeté. "Je vais rester et me battre, mais―"

"Cylrit..." J'ai dit, son nom étant à peine un murmure sur mes lèvres. Il a suivi la direction de mon regard écarquillé, et ensemble nous avons regardé l'Héritage voler vers le bouclier.

Ses deux mains se sont tendues et ont poussé les fissures, s'accrochant et tirant.

Comme du verre qui se brise, mais mille fois plus tranchant, le bouclier a commencé à céder.

Cylrit s'est élancé vers la brèche avec une telle force que le balcon s'est fissuré. Je me suis jeté dans l'enceinte juste au moment où les poutres de soutien ont volé en éclats et où le balcon s'est détaché du bâtiment dans un bruit semblable à celui des os qui se brisent.

Le temps que je me remette sur pied, Cylrit avait atteint la barrière, une épée noire pure aussi longue que sa taille serrée dans ses poings.

Tout ce que je pouvais faire était de regarder les doigts de l'Héritage griffer la barrière transparente, déchirant un trou de la taille d'une main tendue. Le bouclier crépitait d'une énergie désespérée au bout de ses doigts, s'opposant à son pouvoir et à son contrôle alors qu'il tentait de se refermer.

Silencieusement, Cylrit a poussé sa lame de vent dans la brèche, visant directement le cœur de l'Héritage.

"Cecil !" la Faux Nico a crié d'alarme, sa voix était à peine audible à cause du martèlement dans mes oreilles.

Soudain, Cylrit a eu une violente secousse, essayant de s'éloigner de la brèche. Il se débattait, mais de mon point de vue, je ne pouvais voir que son dos masqué. J'arrachai tardivement ma propre lame de son fourreau, mais toute attaque que je ferais ferait plus de dégâts à mon allié qu'à la Faux et à l'Héritage qui se trouvaient encore de l'autre côté du bouclier.

La barrière s'est gonflée vers l'intérieur comme une bulle déformée, jusqu'à ce que Cylrit soit à l'extérieur. C'est alors que j'ai réalisé que ses mains étaient vides ; son épée avait disparu, et l'Héritage le tenait par le devant de son armure. La section fissurée du bouclier s'est remise en place alors qu'elle le transperçait, puis s'est brisée dans un fracas prolongé, comme des arbres abattus par un vent d'ouragan.

Malgré Cylrit qui me poussait à fuir, je savais que je ne pouvais pas. Le bouclier avait été percé. Le trou n'était pas grand, peut-être deux mètres de haut et un mètre de large, mais c'était plus que suffisant pour qu'une personne puisse passer à travers, et j'étais la guerrière la plus forte présente, à part Cylrit lui-même. Si je fuyais, beaucoup d'autres pourraient mourir.

Alors que je me tenais debout, réfléchissant, la Faux Nico a traversé le bouclier.

J'ai juré, et son regard s'est posé sur moi. Au-delà de lui, l'Héritage tenait Cylrit par une main. Il y avait un conflit de mana invisible entre les deux. C'était moins une bataille de sorts qu'un concours de pur contrôle du mana. Malheureusement, j'en avais vu assez à la Victoriade pour comprendre qui allait gagner.

Mais il n'y avait plus de temps pour regarder. La Faux Nico se dirigeait déjà vers moi, volant sur un nuage d'air scintillant.

Bondissant en arrière, j'ai tranché avec mon épée, déchirant un croissant de flammes noires qui se dirigeait vers lui, mais il a plongé en dessous, évitant de justesse le feu de l'âme.

J'ai trébuché alors que je terminais l'arc de ma coupe. Le sol s'était liquéfié sous mes pieds, juste le temps d'un clin d'œil, puis était redevenu solide, et mes pieds étaient à moitié coincés. Pendant le temps qu'il me fallut pour me libérer de la pierre, la Faux avait atterri dans l'arche ouverte devant le balcon brisé.

Une pointe de fer sanglante a surgi du sol, juste à l'endroit où se trouvait mon pied. J'ai fait une pirouette, et j'ai levé ma lame pour dévier une deuxième pointe qui descendait du plafond. Je respirais déjà fort, trop fort―beaucoup trop fort―quand j'ai réalisé que chaque respiration ne m'apportait qu'une infime bouffée d'oxygène.

Quand je me suis retourné pour mettre ma lame entre moi et la Faux, l'émeraude au bout de son bâton brillait d'une lumière radieuse.

Il fait quelque chose pour évacuer l'air de la pièce.

Ma lame s'est animée de flammes de feu de l'âme, et je l'ai enfoncée dans le sol en ruine.

Les pierres ont volé en éclats tandis que le feu de l'âme dévorait le sol sous moi, et je suis passé à travers pour atterrir sur une table circulaire. Les pieds ont cassé comme du bois d'allumage, et j'ai sauté de la surface qui s'est effondrée, virevoltant dans les airs pour atterrir sur mes pieds plusieurs mètres plus loin. Avec reconnaissance, j'ai aspiré une bonne bouffée d'air.

La pièce était sombre, mais je n'ai pas eu le temps de faire le point sur mon environnement.

Le sol sous mes pieds s'est soulevé, une colonne de pierre solide se précipitant vers le plafond. Au même moment, plusieurs pointes de métal noir de jais ont poussé du plafond comme de multiples stalactites.

Posant un pied sur le bord de la colonne, je m'élançai, faisant une roulade et m'enveloppant d'un halo de feu d'âme. Derrière moi, la colonne a explosé, envoyant des couteaux de pierre solide à travers la pièce, déchiquetant tout ce qui s'y trouvait.

Le feu de l'âme m'a sauvé, brûlant tout sauf un des poignards de pierre, qui m'a entaillé le côté, laissant derrière lui une ligne de douleur chauffée à blanc. En retombant sur mes pieds, j'ai rapidement vérifié la blessure ; elle était peu profonde, mais sans danger.

La Faux Nico est apparue au-dessus de moi, flottant à travers le trou que j'avais creusé dans le sol. J'ai levé ma lame, prêt à me défendre contre sa prochaine attaque.

"Dame Caera Denoir." Sa voix était aussi calme et froide qu'une tombe. "J'ai pris plaisir à lire vos nombreuses missives. Seris vous a bien occupée, n'est-ce pas ?"

"Si vous êtes venu m'arrêter, je refuse," ai-je répliqué, plus pour gagner du temps qu'autre chose.

Il y avait une porte fermée dans mon dos et un arc ouvert sur ma droite. Je devais bouger, pour l'occuper et espérer que d'autres serviteurs ou gardes parviennent à atteindre Seris. Cependant, je devais faire attention à comment et où je me battais. Les machines situées loin sous nos pieds étaient bien protégées par des gardes et d'épais murs de métal et de pierre, mais une bataille ici serait toujours dangereuse.

Et c'est sans compter le fait que j'affronte une Faux, ai-je pensé.

Pourtant, contrairement aux autres Faux, je pouvais sentir sa signature mana et sa puissance. Elle était déformée d'une certaine manière—mon regard était à nouveau attiré par l'étrange bâton dans sa main—mais la signature était là, et elle n'était pas aussi forte que je l'aurais soupçonné.

"Vous n'êtes toujours pas remis de votre combat contre Grey, n'est-ce pas ?" ai-je lancé. Bien que je ne sois pas prête à parier sur ma capacité à vaincre une Faux même affaiblie, le fait qu'il ait commencé à parler jouait en ma faveur. Plus je l'occupais, plus les nôtres pouvaient s'échapper de l'enceinte.

Sa peau pâle a rougi, et ses yeux sombres et lourds se sont rétrécis en une grimace. "Si vous me conduisez à Orlaeth ou à la source d'énergie du bouclier qui entoure ce royaume, Cecilia―l'Héritage―a accepté d'épargner votre vie. Refusez ou gagnez du temps, et j'enverrai immédiatement un mot à nos soldats à Cargidan pour commencer à exterminer votre sang."

Comme son visage rougissait, j'ai senti la couleur se vider du mien. J'avais peu d'amour pour mon sang adoptif, mais ça ne voulait pas dire que je voulais qu'ils soient tous massacrés. "Pourquoi négocier à partir d'une position de force ? De toute évidence, l'Héritage s'attend à ce que votre incursion surprise soit contrée. Peut-être qu'elle n'est pas aussi forte que..."

Le bâton a tourbillonné dans la main de la Faux Nico, et le mur entier à ma gauche a été arraché et s'est écrasé vers l'intérieur. En canalisant le mana dans une de mes runes, j'ai conjuré une rafale de vent qui m'a projeté sur le côté à travers l'arche ouverte à ma droite. Les murs se sont effondrés et j'ai glissé jusqu'à l'arrêt. Le bruit des pierres et des meubles qui tombaient engloutissait tout le reste alors que le sol de la pièce dont je venais de m'échapper s'effondrait vers l'intérieur.

Je me suis retrouvé dans une petite chambre occupée par rien d'autre que quelques bancs étagés et une magnifique harpe qui dominait le centre de la pièce. Me déplaçant avec une vitesse née du désespoir et du mana de l'attribut vent, j'ai conjuré une poignée de feu d'âme et j'ai traversé le mur extérieur de l'enceinte, puis j'ai plongé à travers l'ouverture alors que les murs derrière moi commençaient à se dégager. Des balles de feu liquide sifflaient devant moi alors que je m'élançais à l'air libre.

Tout mouvement―le monde entier―semblait ralentir pendant ma chute.

J'avais pivoté de façon à pouvoir voir où se trouvait le trou dans la barrière. Au-delà, l'Héritage tournait, ses yeux turquoise s'adaptant au mouvement de ma chute. Une dizaine de mètres en dessous d'elle, la silhouette de Cylrit, aux cheveux gris cendré, dégringolait en direction de la mer et des rochers, loin en dessous.

J'ai verrouillé mon regard avec l'Héritage.

Puis le monde s'est remis en mouvement. J'ai tiré sur mon corps pour tourner dans les airs et j'ai attrapé un support cassé du balcon du dessus, j'ai tourné autour, et je me suis lancé vers un balcon inférieur taillé directement dans le côté du rocher.

Je me suis heurté à quelque chose, un mur invisible, qui m'empêchait d'atteindre le balcon. À la vitesse à laquelle je me déplaçais, mes jambes se sont froissées et j'ai rebondi sur la surface avant de tomber directement. En m'étirant jusqu'à ce que mon épaule se déboîte, mes doigts ont juste effleuré le haut de la rambarde du balcon, mais ont patiné dessus. J'ai essayé de m'accrocher aux barreaux, sans succès, mais j'ai ensuite attrapé le rebord le plus bas du balcon lui-même, m'arrêtant d'un coup, mes ongles marquant des lignes dans les planches de bois.

En me soulevant, je me suis hissé au-dessus de la balustrade d'un seul mouvement souple. Derrière moi, un nuage a masqué la lumière. Je me suis retourné.

L'Héritage venait d'atteindre le trou dans le bouclier. Il avait rétréci à la taille d'une fenêtre, mais elle saisissait les côtés et poussait vers l'extérieur, le forçant à se rouvrir.

Mais un nuage sombre grandissait devant elle et le trou, s'élevant de nulle part, condensant et entraînant le mana tout autour de lui. Il semblait sucer la couleur de tout ce qui était en vue, transformant le monde entier en nuances de gris.

Émerveillé, j'ai regardé la brume se précipiter à travers l'entaille, faisant bouillir l'Héritage. Elle a reculé, abandonnant son bouclier pour se défendre du sort. A chaque fois qu'elle agitait la main, des parties du nuage étaient effacées comme si elles n'étaient rien de plus que de la suie étalée sur le ciel, mais je pouvais sentir la rage du mana qui poussait, arrachait et tirait dans les deux sens.

Puis Nico la Faux a dérivé devant moi, interrompant ma vue de la bataille.

"Tu es bonne pour courir," a-t-il dit, feignant un air décontracté. Mais je pouvais le sentir tressaillir à chaque fois que le mana éclatait derrière lui, et chaque muscle de son visage était tendu comme une corde d'arc tirée.

"Mais j'espérais―"

Soudain, il se retourna, et plusieurs pointes de fer sanglantes apparurent, s'entrelaçant pour former un bouclier. Dans le même battement de cœur, un jet d'énergie noir pur a frappé le bouclier, sonnant comme un gong géant. Le sang de fer a éclaté, et la faux a été envoyée en bas hors de ma vue avec un glapissement.

Une silhouette, qui n'était guère plus qu'une traînée liquide noire et perlée, passa devant moi et traversa le trou rétrécissant.

De l'autre côté, j'ai réalisé que la brume noire avait disparu. L'Héritage volait à quinze mètres du bouclier. Elle semblait indemne. Le joli visage d'elfe qu'elle portait s'est mis à briller, et une horrible aura s'est dégagée d'elle qui a fait trembler le mana lui-même.

Seris planait devant la faille du bouclier, scintillant comme une pierre précieuse dans son armure d'écailles noires. Bien que je puisse difficilement le comprendre, elle a gardé son habituelle nonchalance professionnelle en disant, "C'est assez grossier de se présenter chez moi sans prévenir et sans être invité, Cecilia."

"Nico ?" a crié l'Héritage, son regard passant de Seris à l'enceinte. "Nico, tu vas bien ?"

Me souvenant de la Faux, j'ai jeté un coup d'œil en bas du balcon, mais il n'y avait aucun signe de lui.

En l'absence de réponse, l'expression de l'Héritage s'est durcie, et elle s'est dirigée vers Seris. "C'est fini, Faux. Je contrôle le mana. Tout le mana. Et je peux faire tomber ta barrière. Soumets-toi et emmène-moi à Orlaeth.

Maintenant."

"Tu es épuisé," a dit Seris, et bien que je ne pusse pas voir son visage, je pouvais voir qu'elle souriait. "Tu n'as plus la force de te battre contre moi. Pars. Retourne chez Agrona et dis-lui que tu as échoué, que tout ce qu'il a sacrifié pour t'amener ici n'a servi à rien. Dis-lui que j'attendrai ici s'il souhaite me parler."

Une ondulation a traversé l'espace entre eux, et la bouche de Seris s'est fermée. Son corps s'est penché sur ce que faisait l'Héritage. Des lignes sombres de vent vide se sont formées autour d'elle, se tendant vers l'extérieur contre la force invisible qui l'assaillait.

Puis, en commençant par Seris et en s'étendant rapidement vers l'extérieur, une sphère d'un noir d'encre pur les a obscurcis toutes les deux.

Un souffle rauque s'est échappé de mes lèvres de façon incontrôlée.

"Elle ne peut pas gagner," a dit une voix derrière moi.

J'ai tourné sur moi-même, levant ma lame et l'enveloppant dans le feu de l'âme, mais la Faux Nico a levé les mains de manière apaisante.

"Je ne vais pas t'attaquer à nouveau," a-t-il dit sincèrement.

J'ai attendu, surveillant de près le moindre signe d'agression. Son mana était calme, ses mouvements prudents et réguliers. Il y avait une étincelle de curiosité dans ses yeux―ou était-ce la victoire que je sentais émaner de lui comme une aura ?

Une soudaine poussée de panique m'a traversé, et j'ai jeté un coup d'œil aux boucliers. Ils étaient toujours opérationnels. Il n'aurait sûrement pas pu ouvrir une brèche dans le complexe en si peu de temps, et même s'il l'avait fait, les boucliers en auraient déjà ressenti les effets.

"Peut-être pas, mais qu'est-ce qui m'empêche de vous attaquer ?" J'ai demandé pour combler le silence, ne sachant pas ce qu'il pouvait me vouloir ou pourquoi son attitude avait soudainement changé.

"Ceci," dit-il, en sortant un objet d'une poche intérieure de sa robe de combat.

C'était une sphère à la surface rugueuse plus grande que sa main, transparente à l'exception d'une légère nuance violette. J'avais déjà vu des noyaux auparavant, et j'étais certain que c'en était un, mais il était plus grand que tous les noyaux de mana que je n’avais jamais vus. Il y avait quelque chose de presque magnétique à son sujet, comme s'il m'appelait, me tirait vers lui.

"Je me fous de cette rébellion," continua la Faux, rapprochant légèrement le noyau de lui alors que mon regard s'y accrochait. "Je n'en ai rien à foutre d'Orlaeth ou d'un autre Vritra." Il s'est concentré au-delà de moi, dans la sphère noire. "Si tu fais quelque chose pour moi, je partirai. Je te ferais même gagner du temps."

J'ai hésité, puis j'ai reporté mon attention du noyau sur le visage de la Faux Nico. Tout ce que j'avais entendu sur lui le présentait comme une sorte de monstre. Un tueur de sang-froid, aussi insouciant qu'une lame aiguisée, désireux de couper quiconque était la cible d'Agrona. Mais maintenant, en le regardant, ses cheveux noirs collés à son front, ses yeux sombres à la fois furieux et suppliants, je pouvais voir qu'il n'était guère plus qu'un garçon.

"Quoi ?" J'ai finalement dit.

"Prends ce noyau," a-t-il dit en me le tendant. "Donne-le à Arthur Leywin―Grey―sur l'autre continent. Dis-lui..." Il a fait une pause, et un regard douloureux a traversé son visage. "Dis-lui qu'il doit la sauver. Il lui doit une vie."

J'ai froncé les sourcils, incertain. "Je ne comprends pas."

Il a fait un pas rapide en avant, sans se soucier de la lame pointée sur sa gorge, et a pressé le noyau vers moi. Mon épée a entaillé le côté de son cou, dessinant une fine ligne de sang sur sa peau d'une pâleur maladive.

"Prends-le, et dis-lui."

Lentement, j'ai retiré une main de la poignée de mon épée et pris le noyau. C'était froid au toucher. "Qu'est-ce que ça a à voir avec Grey ?" Arthur Leywin. "Qui est 'elle' ? L'Héritage ?"

Nico a fait un pas en arrière. Sa mâchoire s'est contractée, et sa voix était tendue lorsqu'il a ensuite pris la parole. "Je te fais confiance pour la chose la plus importante au monde."

Avant que j'aie pu le presser davantage, ou penser à refuser et à lui jeter le noyau à la figure, il avait fait glisser le bâton de son dos et lancé un sort pour s'envelopper de vent, puis s'était envolé hors de l'enceinte et vers la sphère noire, disparaissant dans ses profondeurs impénétrables.

Je me suis accroché au noyau et j'ai regardé fixement dans l'obscurité abyssale. Non seulement je ne pouvais rien voir, mais je ne pouvais rien sentir non plus. C'était comme si Seris―ou l'Héritage, ai-je pensé avec un frisson―avait découpé un morceau du monde et laissé derrière elle seulement une parcelle vide de rien.

Au moment où je me demandais combien de temps quelqu'un pouvait maintenir un tel sort, la sphère a explosé.

Les ténèbres ont englouti toute la lumière, et pendant un moment qui m'a coupé le souffle―un souffle qui m'a paru éternel―j'ai été complètement aveugle.

Tout aussi rapidement, le noir a fondu à nouveau dans la lumière et la couleur. Je me suis affaissé contre le mur et j'ai fixé l'endroit où se trouvaient Seris et l'Héritage.

A l'intérieur du bouclier, Seris était suspendue dans les airs, un bras tenant l'autre mollement contre son côté. En face d'elle, bien en dehors de la barrière transparente, Nico soutenait l'Héritage, qui s'appuyait contre lui, ses cheveux couleur argent tombant sur la moitié de son visage. Un œil turquoise fou luit à l'extérieur. Contrairement à Seris, l'Héritage ne portait aucun signe de blessure physique. Entre eux, le bouclier alimenté par l'asura était à nouveau complet et sans tache, aucun signe de la faille que l'Héritage avait déchirée.

Nico a commencé à détourner l’Héritage, et elle l'a laissé faire. Au dernier moment, il a détourné le regard d'elle, juste un instant, et nos yeux se sont connectés. Puis les deux se sont éloignés à toute vitesse.

Seris les a regardés partir jusqu'à ce qu'ils aient disparu à l'est avant de dériver finalement vers moi. Elle avait l'air fatigué, d'une fatigue profonde que je n'aurais jamais imaginé voir en elle, même au bout de son pouvoir, et mon cœur a fait un bond.

"Descends et vérifie le réseau de batteries," m'a-t-elle dit. "Et demande aux techniciens de créer une ouverture près de la base des falaises." Elle a grimacé en regardant vers l'eau. "Je dois aller trouver mon serviteur."