La Victoriade

Chapitre 371 La Victoriade

SETH MILVIEW C'était glacial ! Les vents avaient tourné, apportant l'air glacial des montagnes jusqu'à Cargidan et nous donnant un départ glacial alors que nous nous préparions à partir.

Mon souffle se figea devant moi, s'élevant et se mêlant au brouillard glacé qui nous entourait. J'ai serré les lèvres et soufflé, le regardant s'élever et disparaître.

C'était une chose si petite et stupide à faire, mais le simple fait d'en être capable signifiait tellement pour moi. Il y a quelques années à peine, il avait suffi de quelques souffles froids en jouant avec Circé - nous faisions semblant d'être des dragons crachant du feu au lieu de la vapeur - pour que je sois cloué au lit.

J'ai forcé mes lèvres à sourire, me forçant à penser à ces souvenirs comme à des souvenirs heureux, avant de reporter mon attention sur la scène qui m'entourait.

Il était tôt le matin du premier jour de la Victoriade, et nous étions tous alignésà l'extérieur de la chambre du tempus, un petit bâtiment octogonal au cœur du campus. Beaucoup d'autres étudiants, aussi bien ceux qui allaient concourir dans d'autres épreuves que ceux qui étaient venus nous souhaiter bonne chance, traînaient dans la cour, serrés en groupes et enveloppés dans de lourds manteaux. J'en ai même remarqué quelques-uns qui avaient traîné leurs couvertures de lit jusqu'ici pour rester au chaud.

Il y avait beaucoup d'étudiants qui allaient à Vechor, trop pour utiliser le tempus en même temps, et notre classe était la dernière à être téléportée. À l'intérieur, le professeur Abby, du sang Redcliff, était chargé de téléporter chaque classe àtour de rôle.

J'ai regardé autour de moi et j'ai remarqué une silhouette qui se pressait dans la foule. La personne était attachée dans une parka en fourrure avec une capuche si profonde et rembourrée qu'elle cachait complètement son visage. Elle s'est mise en rang derrière nous et a légèrement ajusté la capuche.

"Oh, salut Laurel", dit Mayla en faisant un signe de la main à l'autre fille. "Il fait froid, n'est-ce pas ?"

Laurel a jeté un coup d'œil à travers la doublure en fourrure de la capuche et ses yeux ont louché dans un sourire d'excuse jusqu'à ce qu'elle trouve le professeur Grey, qui se tenait sur le côté avec les deux assistants. Sa voix était légèrementétouffée quand elle a dit : "Désolée, professeur. Je devais trouver mon manteau.

Je dé-déteste le froid..."

"Maintenant que nous sommes tous là" - le professeur congédia Laurel d'un geste de la main - "J'ai deux ou trois choses que vous devez avoir chacun."

"Oh, des cadeaux !" dit Laurel, en sautillant sur la pointe des pieds.

"Pas exactement", répondit le professeur Grey en retirant un paquet d'objets de son anneau dimensionnel et en le partageant avec l'Assistant Aphène et l'Assistant Briar.

Chaque élève a reçu deux objets. Le premier était une cape en velours aux couleurs azur et noir de l'Académie Centrale. Le second était un demi-masque blanc qui couvrait mon visage depuis la racine de mes cheveux jusqu'en dessous de mon nez. Un motif de lignes bleues foncées était peint par-dessus, pointues et angulaires comme des runes, mais plus artistiques. De petites cornes dépassaient du haut de chaque masque.

Mayla a porté le sien à son visage. Il était identique au mien, sauf pour les motifs, qui étaient plus naturels et lisses, comme des rafales de vent ou des vagues. Elle a tiré la langue et fait un grognement idiot.

"Je ne devrais pas avoir à vous rappeler," dit Briar d'un ton désapprobateur, son attention se portant sur Mayla, "que le Souverain Kiros Vritra sera présent à la Victoriade. Comme il s'agit probablement d'une première pour nous tous - être en présence d'un Souverain - vous devez comprendre certaines choses.

"Bien que ces objets nous identifient en tant que représentants de l'Académie Centrale, le masque en particulier doit être porté chaque fois que vous êtes en vue du Souverain Kiros Vritra, ce qui, pour nous, signifie à tout moment. Notre comportement à la Victoriade représente non seulement l'Académie, mais, puisque nous sommes du Dominion Central, le Haut Souverain lui-même.

"Vos victoires ne sont pas les vôtres, mais les siennes. Vous ne le faites pas pour votre propre gloire, mais pour celle du Haut Souverain. Toute insulte que vous ferez, intentionnellement ou par inadvertance - comme ne pas porter votre masque ou regarder le Souverain Kiros dans les yeux - se reflétera également sur le Haut Souverain, et sera sévèrement punie."

La classe est restée silencieuse pendant que le reste de la tenue était distribué. Laurel a pris la sienne et nous a laissé pour rejoindre Enola à l'avant de la ligne.

Marcus, qui se tenait juste devant nous, fixait son propre masque avec une expression étrange et distante. Ses doigts traçaient le long des lourdes lignes bleues anguleuses qui y étaient peintes.

Mayla a dû remarquer son expression aussi. "Que penses-tu que tes marques représentent ?"

Il leva les yeux vers elle, son visage se crispant nerveusement pendant une seconde avant de retrouver son expression habituelle de prêt à l'emploi. "Je ne peux pas imaginer que les motifs nous correspondent personnellement de quelque façon que ce soit, n'est-ce pas ? Après tout, ils sont destinés à limiter notre identité personnelle devant le Souverain, pas à nous faire remarquer en tant qu'individus."

"Oh", dit Mayla en fronçant les sourcils. "Je n'y avais pas vraiment pensé."

Yannick, habituellement silencieux, s'est rapproché un peu plus de Marcus et s'est penché vers nous. "Les Vritra se soucient de votre utilité, c'est tout. Il est stupide de penser le contraire." Il enfila son masque - un motif de coupes sauvages et déchiquetées qui ressemblaient à des griffes - et le noua autour de l'arrière de sa tête avant de s'éloigner à nouveau.

La file d'attente a recommencé à bouger lorsque la classe qui nous précédait aété amenée dans le tempus, et la foule s'est dispersée alors que les gens retournaient dans leurs chambres. Quelques personnes ont fait des signes dans la direction de notre classe, mais je savais que personne ne me faisait signe.

Cependant, je n'ai pas laissé ce fait me déranger. La vérité était que, même si j'avais perdu beaucoup, cette saison à l'académie avait été meilleure que je n'aurais jamais pu l'imaginer, et principalement grâce aux Tactiques d'Amélioration de Mêlée. J'étais plus fort physiquement que je ne l'avais jamaisété, même avant d'avoir un emblème. La maladie avec laquelle j'avais vécu toute ma vie, et dont j'avais toujours pensé qu'elle me tuerait, avait presque entièrement disparu.

Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'avais imaginé que je serais porteur d'un emblème. Même Circe avait espéré seulement que je ne finirais pas non-mage avec une maladie susceptible de me tuer avant mon vingtième anniversaire.

Et j'étais bon à quelque chose. Je n'étais peut-être pas aussi fort que Marcus, aussi rapide que Yannick ou aussi puissant qu'Enola, mais après m'être entraînéavec le professeur Grey, je savais que je pouvais monter sur le ring avec n'importe lequel d'entre eux et leur livrer un combat loyal. Mais plus que ça, mes camarades de classe me montraient tous du respect, même Valen... peut-être pas Remy ou Portrel, mais au moins Valen les empêchait de me frapper.

Enfin, s'ils le pouvaient, me suis-je rappelé, ne pouvant réprimer un sourire niais.

J'ai jeté un coup d'œil au professeur, qui s'était détourné de nous pour regarder une femme aux cheveux bleus s'approcher.

Je ne le comprenais vraiment pas. Même s'il semblait toujours réticent, il nous apprenait à tous à devenir des combattants passables. Je savais qu'il ne nous aimait pas vraiment, surtout moi. En fait, c'est un euphémisme assez énorme. Parfois, à la façon dont il me regardait, je me disais qu'il devait me détester. Mais je ne savais pas pourquoi.

Mayla m'a donné un coup de coude dans les côtes. "Ooh, tu as le béguin ?"

J'ai tressailli et je l'ai regardé avec confusion. "Quoi ?"

"Tu es en train de dévisager Dame Caera", m'a-t-elle taquiné, et j'ai réalisé que j'avais dû regarder le Professeur Grey pendant un moment, perdu dans mes pensées. "Elle est terriblement jolie, mais elle est un peu vieille pour toi, non ?"

J'ai ouvert la bouche, ne sachant pas du tout comment répondre à la taquinerie de Mayla, mais le professeur Grey a commencé à parler et je me suis tu pour entendre.

"Tu es en retard."

Le professeur adjoint Caera a regardé derrière elle, puis vers lui, une main sur sa poitrine. "Pardon ? Es-tu déjà arrivé à Vechor, professeur Grey ? Parce que sinon, il semble que je sois parfaitement à l'heure."

"En plus", murmura Mayla en se penchant vers moi, "je crois qu'elle est déjàprise".

J'ai rougi et je me suis détourné, super mal à l'aise rien qu'en pensant à la vie amoureuse du professeur sévère. J'ai été sauvé de toute autre taquinerie lorsque la file d'attente a recommencé à avancer et que nous avons tous été invités àentrer dans la chaleureuse chambre du tempus.

Une fois que nous étions tous à l'intérieur, le professeur Abby nous a disposés en cercle autour de l'appareil, qui ronronnait doucement et dégageait un rayonnement chaleureux. Quelques étudiants s'approchèrent et tendirent leurs mains pour les réchauffer.

Une brise s'est levée de nulle part, et j'ai compris que quelqu'un faisait de la magie de vent. Mayla a gloussé et a pointé du doigt : Les cheveux du professeur Abby dansaient légèrement autour d'elle tandis qu'elle conduisait le professeur Grey par le bras jusqu'à une place libre dans le cercle. "J'ai vraiment hâte d'y être, n'est-ce pas, Grey ? " demanda-t-elle, sa voix brillante portant dans la petite chambre. "La Victoriade est si excitante, et il y a tant à faire !

Nous devrions prendre un verre pendant que nous y sommes."

Certains des autres élèves ont éclaté en ricanements étouffés, si bien que je n'ai pas pu entendre la réponse du professeur.

Quoi qu'il en soit, le professeur Abby a fait la moue en se dirigeant vers l'artefact tempus en forme d'enclume et en commençant à l'activer.

J'ai pris une profonde inspiration pour me stabiliser, sentant mes nerfs s'échauffer. Il n'y a pas si longtemps, j'aurais trouvé n'importe quelle raison pour ne pas faire ça, mais maintenant... j'étais prêt. J'étais même excité. J'allais m'amuser et faire de mon mieux, et même si j'étais éliminé au premier tour, ça n'avait pas d'importance, parce que j'allais aller à la Victoriade.

Il y avait une sensation de chaleur et l'odeur soudaine de la mer.

Des milliers de voix s'unirent dans un rugissement chaotique, et j'ai réalisé que nous nous trouvions sur une énorme passerelle en pierre au milieu d'un anneau de poteaux en fer noir surmontés d'artefacts lumineux. Une douzaine de plates-formes identiques bordaient la passerelle.

Avant même que je puisse prendre une seconde pour regarder autour de moi, un homme portant un masque rouge sang qui ressemblait à une sorte de démon monstrueux s'est avancé au centre de notre groupe. "Bienvenue à Vechor et dans la ville de Victorious. Professeur Grey de l'Académie Centrale et de la classe de Tactique d'Amélioration de Mêlée, n'est-ce pas ?"

"C'est exact", répondit le professeur Grey, sans regarder l'homme, mais en regardant autour de lui les flots d'étudiants portant des masques de styles et de couleurs différents qui défilaient régulièrement.

"Veuillez vous diriger vers la zone de rassemblement", a dit l'homme en désignant la traînée d'étudiants venus de tout Alacrya. "Zone de rassemblement quarante et un, sur le côté sud du colisée. De là, vous pourrez regarder les autres compétitions et vous préparer pour la vôtre."

Le professeur remercia l'homme et fit un geste vers les assistants Briar et Aphene. "Que personne ne s'égare."

Me rappelant les sergents instructeurs vétérans dont j'avais lu des histoires, les deux assistants nous ont regroupés en deux lignes et nous ont guidés dans la rivière d'étudiants et de professeurs venant des autres plateformes. J'ai étéséparé de Mayla et je me suis retrouvé à marcher entre Valen et Enola.

De hautes marches descendaient du chemin de pierre et débouchaient sur une mer de tentes et d'auvents aux couleurs vives. Outre le bruit des étudiants et de leurs professeurs, on entendait les cris de dizaines de marchands qui se battaient pour attirer l'attention dans le chaos, le braiment des bêtes de mana, le tintement des marteaux de forge et le bruit aléatoire d'explosions magiques lointaines.

Au-dessus de tout cela se trouvait un énorme colisée. Les murs incurvés s'élevaient au-dessus de nous, projetant une longue ombre sur les étals des marchands. De là où nous étions, je pouvais voir une douzaine d'entrées différentes, chacune avec une longue file d'Alacryens bien habillés filtrant lentement. Au plus proche, un grand mage en armure agitait une sorte de baguette sur chaque participant avant de les laisser entrer.

"Wow, c'est tellement... grand", ai-je dit en trébuchant sur ma langue.

Derrière moi, Valen a grogné "Tu as lu tant de choses et tu n'as rien trouvé de mieux que 'Wow, c'est grand' ?".

Enola a gloussé, le cou tendu pour voir le haut des murs du colisée. "Un truc comme ça... ça peut voler les mots à n'importe lequel d'entre nous."

J'ai essayé de penser à quelque chose de spirituel pour répondre à Valen, mais cela a pris beaucoup trop de temps et le moment est passé.

Notre file s'est séparée en deux, un groupe se dirigeant vers la gauche tandis que notre classe suivait le courant le plus à droite, qui nous a emmenés sur un large boulevard entre deux rangées d'étals de marchands. Tout le monde a étéimmédiatement distrait par l'énorme variété de marchandises et de souvenirs exposés.

Le tout ressemblait à un carnaval, avec des participants bien habillés et masqués errant partout tandis qu'une centaine de marchands et de joueurs tentaient d'attirer leur attention.

Nous avons tous sursauté lorsque nous sommes passés à côté d'une bête lourdeà six pattes, avec une tête plate comme un rocher et des poches de cristaux lumineux poussant sur tout son corps. Il a redressé sa tête maladroite vers nous et a laissé échapper un mugissement grinçant, envoyant presque Linden se renverser en arrière.

Un mage qui avalait du feu à partir d'un bâton et le faisait ensuite sortir par les oreilles a dansé à côté de notre groupe pendant plusieurs stands avant que l'assistante Briar ne le chasse, ce qui a bien fait rire la classe.

Peu de temps après, nous avons tous été obligés de nous arrêter quand une procession de hauts-sang de Sehz-Clar est passée devant nous, portant d'éblouissants robes de combat et des masques ornés de bijoux. L'un d'eux en particulier a attiré mon attention, ou plutôt le médaillon en argent qui pendait àsa ceinture.

"Que signifie 'Dans le sang, le souvenir' ?" J'ai demandé à personne en particulier. Quelque chose dans cette phrase m'était familier, mais je n'arrivais pas à le situer.

"Elle est portée par les imbéciles qui sont trop têtus pour oublier la dernière guerre entre Vechor et Sehz-Clar", a dit quelqu'un dans son souffle.

En regardant autour de moi, j'ai vu Pascal qui me fixait d'un air renfrogné. Le côté droit de son visage était ridé à cause d'une mauvaise brûlure quand il était plus jeune, ce qui lui donnait un air méchant, même s'il était généralement un gars assez gentil.

"Oh", ai-je dit, réalisant que j'avais dû le lire dans l'un des nombreux livres sur les conflits inter-dominions que j'avais lus. "Tu es de Sehz-Clar, non ?"

Pascal a grogné et a ralenti, regardant un tas de dagues ornées de bijoux étalées sur un stand à côté du chemin. L'assistante Briar s'est empressée de lui crier de retourner dans la file, mais il était maintenant plusieurs personnes en arrière, trop loin pour qu'on puisse lui parler.

La route sinueuse vers le colisée nous a fait passer devant des drapiers et des sculpteurs sur bois, des forgerons et des souffleurs de verre, des boulangers et des éleveurs de bêtes. Je n'ai pas pu m'empêcher de me lécher les lèvres àl'odeur de viande rôtie qui s'échappait d'un boucher spécialisé dans la chair de bêtes mana exotiques.

Chaque nouvelle vue était quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant, et plus j'en voyais, plus j'étais excité. Mes yeux s'élargissaient de plus en plus au fur et à mesure que nous avancions, et je voyais une centaine de choses que je souhaitais pouvoir voir et acheter : des plumes qui utilisaient la magie du son pour traduire votre voix et écrire tout ce que vous disiez ; des élixirs qui aiguisaient votre esprit et vous permettaient de mémoriser de grandes quantités d'informations en peu de temps ; une dague qui contenait son propre sort de vent et revenait dans votre main lorsqu'elle était lancée...

En fait, j'ai décidé que la dernière n'était probablement pas une si bonne idée...

Finalement, nous avons été dirigés vers une entrée séparée réservée aux participants. Alors que les nombreux élèves des autres écoles descendaient une longue pente qui menait à un tunnel sous le colisée, notre groupe a dû faire une pause. Quelques douzaines de badauds étaient rassemblés ici, encourageant et saluant les concurrents de Victoraid alors que nous défilions.

"C'est un peu étourdissant, n'est-ce pas ?" dit Enola en regardant autour d'elle et en faisant un petit signe de la main à plusieurs petits enfants pressés contre le petit mur près du début du tunnel descendant.

"Oui, un peu", ai-je admis.

Elle s'est retournée, sa surprise étant évidente même derrière son masque. "Un peu ? Seth, je me suis entraînée toute ma vie pour ce moment, et je suis encore terrifiée."

Portrel a ri, s'étant faufilé dans la file d'attente pour se tenir à côté de Valen. "Au moins, si tu te chies dessus, ta cape cachera le pire, Enola."

Tout le monde à portée de voix a gémi, et une main est sortie de nulle part et aéraflé l'arrière de la tête de Portrel, le faisant gémir de douleur.

"Surveille tes manières", dit fermement le professeur Grey. "Et réduisez au minimum les bavardages ineptes."

Portrel s'est frotté la tête et a jeté un regard aigre à Enola qui souriait, mais la file s'est remise en marche et notre classe a commencé à descendre la rampe.

Plusieurs autres personnes ont jeté des regards nostalgiques vers les marchands alors que nous descendions dans le tunnel d'entrée, où la pierre solide a coupéune grande partie du bruit venant d'en haut. L'énorme structure au-dessus semblait nous écraser, ce qui rendait tout le monde silencieux.

"Je suis sûr que tu auras le temps de dépenser l'argent de tes parents plus tard ", dit le professeur Grey dans le silence pesant, en ajustant son masque et en jetant un coup d'œil dans le tunnel sombre. D'épaisses portes en bois et des tunnels qui se croisent s'ouvraient à gauche et à droite à intervalles irréguliers, laissant entrevoir un vaste réseau souterrain sous le sol du colisée. "Pour l'instant, souviens-toi de ce pourquoi tu es ici."

Je fixais le dos du professeur alors qu'il se dirigeait vers l'avant de notre classe. Ici, au milieu de tant d'étudiants de mon niveau, sa capacité à supprimer entièrement son mana le mettait encore plus en valeur. C'était si parfait que j'aurais pensé qu'il était un non-mage si je n'avais pas été mieux informé.

Nous avons lentement traversé les souterrains du colisée jusqu'à ce qu'un autre chemin en pente mène au bord du champ de bataille, et nous avons tous pu voir pour la première fois à quel point la structure était vraiment massive.

D'après Les Merveilles de Vechor, Volume 2, de l'historien et ascendeur Tovorin de Haut-Sang Karsten, le champ de bataille ovale mesurait cent quatre-vingts mètres de long et cent cinquante mètres de large, et pouvait accueillir cinquante mille personnes dans les sièges en plein air et cinquante loges privées.

Pourtant, le livre était loin de rendre justice à cet endroit. Les chiffres ne pouvaient pas exprimer à quel point le colisée de Victorious était énorme.

Des dizaines de milliers de spectateurs avaient déjà pris place, se fondant dans une mer de couleurs alors que chaque sang affichait ses propres emblèmes ainsi que les masques qui représentaient leurs dominions et leurs souverains. Quelques-uns ont applaudi notre apparition, mais la plupart de la foule ne semblait pas consciente de notre présence.

De nombreux jeunes hommes et femmes du public, nommés ou de hauts sangs, envoyaient des éclairs ou des flammes colorées qui explosaient dans les airs. Sous ce spectacle, plusieurs dizaines de guerriers et de mages étaient déjà sur le champ de bataille, s'entraînant et se préparant pour les tournois à venir, et leurs cris et envoûtements ajoutaient à la cacophonie et donnaient l'impression d'uneénorme bataille.

L'entrée du tunnel est apparue devant la zone de transit trente-neuf, et une fois de plus, les groupes d'étudiants se sont séparés à gauche ou à droite. Nous avons trouvé facilement la section étiquetée quarante et un, et l'assistante Briar nous a conduits dans ce qui était à la fois une chambre d'observation privée et une salle d'entraînement.

"C'est trop cool ", s'est exclamé Remy, qui a reçu l'approbation de plusieurs autres personnes alors que tout le monde regardait autour d'elle.

Des murs tachés de noir séparaient chaque zone de rassemblement de la suivante, tandis que le mur arrière était fait de pierre avec une seule porte qui s'ouvrait sur une série de tunnels menant aux tribunes. L'avant, faisant face au champ de bataille, était ouvert, bien qu'une série d'émetteurs de portail ait généré un bouclier qui garderait toute personne à l'intérieur à l'abri des batailles magiques se déroulant juste à l'extérieur.

La salle était suffisamment spacieuse pour accueillir cinq fois plus d'élèves que notre classe, mais aucun d'entre nous ne s'est plaint, nous nous sommes répartis et avons commencé à explorer avec enthousiasme.

"Normalement, nous devrions partager une zone de transit avec toute la délégation de l'Académie centrale", expliquait Valen à Sloane, "mais j'ai vu le reste des élèves de notre école être conduits dans la direction opposée. Je suis sûr que c'est la volonté de mon grand-père de nous laisser un espace privé."

Le reste de la classe s'est installé, mais j'ai été attiré par l'avant de l'aire de rassemblement pour pouvoir regarder le champ de bataille. Tout était presque prêt, et les premiers événements allaient commencer dans quelques heures, y compris le nôtre.

J'ai posé mes mains sur le balcon, me surprenant à souhaiter que Circe soit làpour voir ça avec moi.

Tout ce que ma soeur avait fait, elle l'avait fait pour moi. Elle a fait la guerre pour moi. Elle est morte pour moi. Mais elle ne pourra jamais voir le résultat de ses efforts. La guerre, gagnée. Son frère, complètement guéri.

Si Circe n'avait pas fait ces choses, elle serait en vie. Mère et père auraient puêtre en vie. Mais pas moi, du moins, pas d'une manière qui compte.

Je ne serais pas ici.

Laissant échapper un soupir, je regardais bêtement au loin, fixant le champ de bataille sans vraiment le voir.

J'aimais penser que Père et Mère étaient maintenant avec Circe quelque part dans l'au-delà, attendant que je les rejoigne un jour.

Mes pensées s'égaraient dans l'idée de voyager un jour vers Dicathen moi-même. Après tout, si je pouvais faire ça, alors je pourrais faire n'importe quoi.

Je pourrais lui faire une pierre tombale... non, une statue ! Il y aurait...

J'ai grimacé, mon humeur s'est dégradée. En supposant que nous ne soyons pas tous réduits en poussière entre les Vritra et les asuras.

"Ne me dis pas que tu te sens déjà malade", a dit le professeur Grey, apparaissant à côté de moi.

J'ai tressailli, j'ai trébuché sur ma réponse, puis j'ai finalement dit : "N-non monsieur, pas malade. Juste..." J'ai baissé les bras, réprimant l'envie de lui dire tout ce que je ressentais, sachant sans aucun doute qu'il ne voulait rien entendre. "Je vais bien, monsieur." Puis, comme si une force extérieure avait soudainement pris le contrôle de ma bouche, j'ai lâché : "Et si je n'étais pas assez bon ?".

Le professeur Grey m'a regardé pendant quelques secondes, son visage impassible. "Assez bon pour qui ? La foule des aristocrates pompeux ? Tes camarades de classe ?" Il a levé un sourcil. "Toi-même ?"

"Je..." Quoi que j'aie été sur le point de dire, la pensée est morte sur mes lèvres. Je ne savais pas comment lui répondre. Pour que son sacrifice vaille la peine, ai-je pensé, mais je n'ai pas pu me résoudre à le dire à voix haute, parce que je n'étais même pas sûr que ce soit vrai.

Un klaxon a retenti, me faisant sursauter. Le champ de bataille était vide. Quatre énormes boules de feu ont volé dans les airs et ont explosé, envoyant des étincelles multicolores sur le colisée.

Quelqu'un a crié : "Ça commence !" et le reste de la classe s'est pressé à l'avant autour de moi et du professeur.

Il y a eu un grondement sourd, si profond que je l'ai senti plus qu'entendu, et une énorme rampe au centre de l'arène a commencé à s'abaisser. Quatre gardes sont apparus, remontant les rampes dans la lumière du soleil et traînant de lourdes chaînes derrière eux. Une foule de personnes était attachée à l'autre extrémité des chaînes par des manilles aux poignets et aux chevilles.

Les prisonniers étaient vêtus de pagnes et de plastrons, leurs corps étaient peints de runes. Certains marchaient sur la rampe, mais d'autres étaient pratiquement traînés. Beaucoup avaient des cheveux rudement tondus, rasés sur les côtés pour faire ressortir des oreilles pointues, tandis que d'autres étaient plus petits et plus robustes...

Tout comme les elfes et les nains de Dicathen.

La foule se mit à huer les Dicathiens, criant des insultes et des railleries tandis que les gardes rassemblaient les prisonniers en un groupe au centre même du champ de bataille. Les prisonniers se sont serrés les uns contre les autres, regardant autour d'eux avec une peur évidente alors que la rampe se refermait derrière eux.

Les gardes se sont empressés de quitter le champ de bataille et le stade est redevenu silencieux, chacun attendant de voir ce qui allait se passer. Ce calme a duré l'espace de quelques respirations, puis le bruit de grincement est revenu alors que deux rampes plus petites s'abaissaient de chaque côté des prisonniers.

Quatre bêtes à la fourrure sombre marchaient sur des rampes. Chacune ressemblait à un loup, mais avec de longues pattes et des yeux orange vif. Leurs dents avaient la forme de pointes de flèches et brillaient noir dans la lumière du soleil.

"Black-fanged wolves", a dit Deacon. "Classés comme des monstres de classe B sur l'échelle dicathienne. Ils ont une fourrure résistante au feu et peuvent manger des pierres ! C'est fou, non ?"

"Je ne pense pas qu'ils auront besoin de pierres ce soir", a marmonné quelqu'un d'autre.

Les chaînes tombèrent avec fracas sur le sol, se séparant magiquement des menottes des prisonniers et faisant fuir momentanément les Black-fanged wolves.

Les Dicathiens commencèrent à bouger, les plus forts et les plus sains poussant les plus faibles et les plus fragiles au centre du groupe. Je n'ai pas senti de mana ou vu de sorts être lancés.

La méfiance des black-fanged wolves n'a pas duré longtemps. Quand ils ont réalisé que leur proie était sans défense...

La première des bêtes s'est lancée dans le cercle des défenseurs, ses crocs sombres se refermant autour de la tête d'un homme. Les trois autres ont suivi, et bien que les prisonniers se soient défendus, en donnant des coups de pied et des coups de poing, ils n'ont rien pu faire.

Les tribunes ont explosé dans le bruit de l'effusion de sang.

Un frisson soudain a parcouru ma colonne vertébrale et a donné la chair de poule à ma peau. J'ai sursauté et j'ai regardé autour de moi pour trouver la source de l'aura glaciale qui me rongeait comme des griffes.

Le professeur Grey...

Debout juste à côté de moi, il semblait - juste pour un instant - être une personne totalement différente. Il était aussi immobile qu'une statue, et son visage habituellement inexpressif était tranchant comme une lame. Ses yeux dorés, sombres et impitoyables, fixaient le champ de bataille avec une telle férocité qu'ils me brûlaient même.

Seule Dame Caera semblait l'avoir remarqué. Lorsqu'elle a tendu la main et enroulé ses doigts autour de son poignet, j'ai reculé, craignant instinctivement que l'intention de tuer que je ressentais ne se déchaîne sur elle.

Puis le charme a été rompu, et je me suis retrouvé avec un sentiment de vide, comme si quelqu'un avait creusé mes entrailles avec une pelle gelée.

Pourquoi le fait de voir les Dicathiens l'a rendu si désemparé ?

Sa famille est-elle morte là-bas aussi ? Je voulais demander.

Avant que je n'aie le courage de dire quoi que ce soit, une présence encore plusécrasante s'est installée dans la zone de transit. J'ai immédiatement eu l'impression d'être de retour dans la salle d'entraînement, la gravité accrue m'écrasant contre le sol.

Brion et Linden se sont immédiatement agenouillés et ont collé leurs visages au sol tandis que le reste de la classe regardait autour d'eux avec perplexité, la " bataille " à l'extérieur complètement oubliée.

Comme un seul homme, nous nous sommes retournés pour faire face à la silhouette qui venait d'apparaître dans notre zone de rassemblement. Laurel a laissé échapper un gémissement et est tombée à genoux, et bientôt le reste desélèves a fait de même. J'ai réalisé avec une panique lancinante que seuls le professeur Grey, Dame Caera et moi-même étions encore debout, mais mes jambes étaient bloquées et je ne pouvais pas bouger.

Elle a croisé mon regard, m'a maintenue et j'ai eu l'impression d'être assis dans la paume de sa main pendant qu'elle m'inspectait. J'ai essayé à nouveau de m'agenouiller, mais je ne pouvais pas détourner mon regard de son visage, le seul de la pièce qui n'était pas couvert par un masque.

De la peinture violette mouchetée d'or tachait ses lèvres, et ses joues brillaient d'une poussière d'étoiles argentées. Ses cheveux perlés s'élevaient en tresses et en boucles sur sa tête, reposant entre deux cornes étroites et spiralées. Elle portait une robe de combat faite d'écailles qui scintillaient comme des diamants noirs et une cape doublée de fourrure si sombre qu'elle semblait absorber la lumière.

Je voulais détourner le regard, fermer les yeux, faire n'importe quoi. Mais je ne pouvais pas.

Puis une main lourde s'est posée sur mon épaule, me forçant à sortir de ma stupeur. Je me suis laissé tomber, tombant immédiatement à genoux avec un grognement de douleur.

"Faux Seris", a dit le professeur Grey au-dessus de moi. "Quel plaisir de vous revoir."