Fardeau Et Risques

Chapitre 344 Fardeau Et Risques

De part et d'autre de l'homme barbu bien habillé, les gardes de l'Association des Ascendeurs me regardaient avec curiosité, et les deux Conjureurs en ligne derrière moi marmonnaient quelque chose à propos du "grand sorcier".

L'amusement - et quelque chose d'autre, quelque chose d'affamé - brillait dans les yeux de l'homme qui inclina respectueusement la tête et fit un geste vers le bâtiment. Tournant sur ses talons, il s'est éloigné avec les pas légers mais confiants d'un guerrier, me laissant dans une petite chambre/cabine d'entrée flanquée de gardes.

Bien que l'entrée soit peu inspirante, j'ai pénétré dans le vaste hall d'entrée quiétait tout autre. Je pensais que le bâtiment de l'Association des Ascendeurs d'Aramoor avait été impressionnant, mais cet endroit avait plus en commun avec un temple ou un palais qu'avec un simple hall de guilde.

Les murs, le plafond et le sol étaient en pierre blanche - plus brillante et plus propre que le marbre - et des colonnes sculptées divisaient les espaces tous les six mètres environ. Des runes dorées étaient incrustées dans le sol sous la forme de sentiers menant d'une section de l'entrée à une autre, et je pouvais également voir des formes de bêtes disposées en jade à divers endroits.

Les murs étaient couverts de dizaines de tapisseries représentant des ascendeursà l'intérieur des Relictombs combattant des bêtes éthériques. Une grande tapisserie a attiré mon attention ; elle montrait trois hommes en armure dorée entourés d'un essaim de carralions - les créatures infantiles griffues que j'avais combattues dans la zone de convergence.

J'ai suivi l'homme dans le couloir en silence tandis que nous passions rapidement devant les grandes tapisseries et les décorations. Mon regard s'attardait sur les œuvres d'art extravagantes, me demandant si ces représentations étaient des contes communs que tout Alacrien de passage reconnaîtrait.

Après avoir passé une série de bureaux et de sièges confortables, nous avons emprunté un escalier étroit caché dans un coin de la salle principale. Celui-ci menait à un balcon entouré de rampes en fer noir et conduisait à un grand bureau qui donnait sur le foyer en contrebas.

Malgré l'absence de conversation pendant notre voyage, il était clair qu'il était àl'aise avec le silence, ou peut-être avec sa position. La façon dont il s'est glissédans son siège derrière un énorme bureau sculpté en ébène et incrusté de filigranes dorés, puis a donné un coup de pied dans le luxueux meuble, le suggérait. Il a fait un geste de la main vers un fauteuil en face du bureau, et j'ai pris place, sans le quitter des yeux.

"Donc, vous êtes là." L'homme a souri, mais je pouvais voir le grognement du loup grizzly derrière son masque bienveillant.

"Je viens de terminer mon ascension préliminaire", ai-je dit, sérieux. "J'ai besoin de mon nouveau badge."

"Oh, je m'en suis déjà occupé. Mon assistant va me l'apporter d'une minute àl'autre." Son sourire s'est transformé en quelque chose de plus sournois. "Et je parie que vous avez tout un artefact de stockage dimensionnel rempli de récompenses à vendre aussi, n'est-ce pas ?" Ses yeux se sont délibérément portés sur la bague à mon doigt. "C'est très malin de votre part, de l'avoir garder loin des Granbehl."

Je me suis redressé, ma lèvre s'est retroussée en un rictus. "Cette question est réglée", ai-je dit froidement.

Il a levé les mains innocemment. "Ne vous méprenez pas, l'Ascendeur Grey. Toute cette histoire était mauvaise pour les affaires, nos affaires." Son sourire a repris cette qualité sournoise. "Ce petit sang nommé n'a aucun pouvoir ici, dans le Dominion central, de toute façon. Non, j'étais tout à fait sérieux : vous avez prouvé que vous étiez très intelligent. Alors comment avez-vous géré ça ?"

Je laissai la question flotter dans l'air tandis que je réfléchissais à ma réponse. Le fait que je ne sois pas sûr de ce à quoi "ça" faisait référence ne m'a pas aidé.

Ne voulant pas révéler quoi que ce soit sur moi, j'ai finalement dit : "Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire."

Il a fait glisser ses pieds sur le bureau et s'est penché dessus, me regardant avec avidité. "Comment avez-vous obtenu ce poste à l'Académie Centrale ? Un Ascendeur sans nom, tout juste sortie de votre préli... c'est du jamais vu. "

J'ai laissé échapper un soupir. "Les complications naissent souvent du fait d'en savoir trop."

C'est au tour de l'homme de laisser mes paroles en suspens un instant avant de se pencher en arrière et de rire, un rire joyeux et irrépressible.

"C'est peut-être la façon la plus gentille dont on ne m'a jamais menacé", sourit-il en pointant son doigt sur moi. "Je vous aime bien, Grey ! Bon sang, mais je vous aime bien."

'Tu as réussi à attirer un autre étranger', gloussa Régis.

Ignorant mon compagnon, j'ai examiné son bureau pour voir si l'homme en face de moi avait une plaque nominative quelque part. " Je crains que non... "

"Au nom de Vritra, où sont mes bonnes manières ? Mon nom est Sulla du nom de sang Drusus, mais tout le monde ici m'appelle Sul. Je suis le grand sorcier de ce petit établissement." Le sorcier fit un geste vers le foyer en contrebas.

"Accueillez-vous tous les nouveaux ascendeurs de cette façon, Sulla ?" J'ai demandé d'un air dubitatif.

"Non", a-t-il répondu en s'adossant à sa chaise. "Je ne le fais certainement pas. Mais allez, il n'y a pas beaucoup de nouveaux ascendeurs qui reçoivent une plaque du directeur après une seule ascension, ou qui sont nommés professeurs dans l'académie la plus prestigieuse d'Alacrya" - je ne pensais pas que c'était possible, mais son sourire s'est accentué - "Je veux vous voir par moi-même."

J'ai serré les dents. C'était exactement le genre d'attention que je voulais éviter.

'Tu ne devrais peut-être pas toujours te donner en spectacle' commenta Regis d'un ton moqueur.

"Je voudrais simplement obtenir mon badge, échanger mes récompenses et m'en aller", ai-je dit fermement, en précisant que je souhaitais en finir avec cette interaction. "Je dois encore m'enregistrer aux bureaux de l'administration des étudiants et m'installer. Le voyage a été long jusqu'ici."

"Ah, bien sûr", a répondu Sulla avec professionnalisme, mais la façon dont il a voûté ses épaules et s'est penché en arrière suggère qu'il était un peu ennuyé. "Une fois de plus, j'ai laissé mon enthousiasme l'emporter sur mon bon sens. Mais promettez-moi que vous reviendrez bientôt, professeur Grey. Je veillerai àce que votre voyage ne soit pas vain."

Après avoir vendu la plupart des trésors que j'avais pris à la tribu des Spear Beak, j'ai fui le bâtiment de l'Association des Ascendeurs et les questions du grand sorcier, puis je me suis dirigé directement vers le campus de l'Académie Centrale, impatient de rencontrer mon contact et de trouver mes quartiers, qui, je l'espérais, seraient tranquilles et à l'abri des regards.

Les portes en fer noir s'étaient ouvertes d'elles-mêmes à mon approche. De l'autre côté, l'étroitesse des rues de la ville avait été abandonnée au profit de larges allées bordées de courtes haies.

Un mur de pierre blanche de 15 mètres de haut entourait le campus, l'enfermant et le tenant à l'écart de la ville. Les portes s'ouvrent sur une place semi-circulaire, à partir de laquelle trois routes bifurquaient vers des groupes de bâtiments scolaires.

Des dizaines de jeunes hommes et de jeunes femmes portant les uniformes noirs et bleus de l'Académie centrale s'agitaient autour de la place, certains discutant avec animation tandis que d'autres étaient assis tranquillement sur des bancs ou sur les pelouses entre les haies. Certains m'ont jeté des regards curieux et j'ai réalisé que Briar avait raison : je me faisais remarquer dans mes simples vêtements de voyage, encore plus que si j'étais venu à l'académie en tenue de combat.

De l'autre côté de la place, en face des portes, se trouvaient les bureaux de l'administration des étudiants, un complexe ressemblant à un château avec une douzaine de pics et de flèches qui semblaient dominer l'entrée du campus. Le chemin principal de l'esplanade menait à travers ce bâtiment, sous un tunnel arqué éclairé par des globes lumineux suspendus au plafond.

Une femme vêtue d'une robe de combat blanche moulante se tenait juste àl'extérieur de ce tunnel, ses yeux regardant autour d'elle comme si elle cherchait quelqu'un.

Alors que je m'approchais, me dirigeant vers l'entrée ouverte des bureaux, ses yeux ambrés se sont arrêtés sur moi, parcourant mon corps de haut en bas plusieurs fois. Des cheveux blonds tombaient en vagues sur ses épaules, rebondissant d'une manière qui semblait défier la gravité alors qu'elle sautait sur place avant de faire quelques pas rapides vers moi.

'Ses cheveux ne sont pas la seule chose qui défie la gravité...', dit Regis de manière suggestive. 'Si tu meurs, peut-elle être ma nouvelle enseignante ?'

'Pourquoi attendre ?' répondis-je, en le pressant avec mon éther comme si j'avais l'intention d'expulser le loup de l'ombre de mon corps.

'Hé !' Regis s'est plaint. 'Tu n'as pas besoin de t'énerver.'

La femme fit une révérence de pure forme alors que nous approchions. " Vêtements civils, beaux yeux, trop jeune mais dans la moyenne... vous pourriez bien être notre nouveau professeur de niveau un de tactique d'amélioration du combat rapproché, non ? ". Elle m'a souri et a rebondi sur le bout de ses orteils. "Je suis Abby du Sang de Redcliff. J'enseigne quelques cours de lancer dans le niveau supérieur de la spécialisation vent."

"Um, salut", ai-je dit, surpris par son audace. "Je ne m'attendais pas à..."

"Un comité d'accueil ?" a-t-elle dit avec un rire joyeux. "Eh bien, un gars timide comme vous ne voudra peut-être pas entendre ça, mais vous êtes déjàune célébrité par ici."

Maudit sois-tu, Alaric, ai-je pensé en ronchonnant.

"Bref, je voulais vraiment être la première à vous rencontrer, après tout ce que j'ai entendu." Elle m'a fait un sourire charmant, en faisant tourner une mèche de ses cheveux dorés autour de son doigt. "Avez-vous vraiment brisé les chaînes de contention lors de votre procès ?"

"Désolé, je suis en retard pour rencontrer mon contact à l'administration", ai-je dit avec raideur, la contournant et me dirigeant vers la porte.

Une main étonnamment forte a attrapé mon coude. "Il peut être un peu difficile de s'y retrouver au début. Je serais heureuse de vous montrer les couloirs, Grey.

Faites-moi signe, d'accord ?"

Avec un clin d'oeil, ma collègue m'a relâchée et s'est éloignée.

J'ai été distrait alors que je me dirigeais vers les bureaux de l'administration et que je me suis annoncé à l'un des jeunes employés de l'accueil. Il m'a indiqué la direction d'un bureau au quatrième étage où je pourrais trouver le contact d'Alaric, en me faisant un sourire amusé lorsque j'ai admis que j'avais encore besoin d'entendre des indications.

'Tu vas bien, patron ? Qu'est-ce qui te rend si nerveux ?'

'D'abord le directeur de l'Association des Ascendeurs, puis cet autre professeur... Nous faisons l'objet de trop d'attention, Regis.'

'Tu penses à partir et à t'enfuir.' Ce n'était pas vraiment une question, puisqu'il pouvait lire dans mes pensées.

'Non... oui... Je ne sais pas,' j'ai admis. 'Je n'aime pas me sentir piégée.'

Regis a laissé échapper un rire dans mon esprit. 'Tu viens de passer trois semaines en prison.'

'La pierre et les barreaux ne m'ont pas retenu. J'ai choisi de rester, de laisser les choses se dérouler. J'essayais d'éviter d'attirer trop d'attention sur moi.'

'Et comment ça s'est passé ?'

'Presque aussi bien que le morceau d'acclorite que Wren Kain m'a donné,' j'ai répondu avec un sourire, en montant les escaliers trois par trois jusqu'au quatrième étage.

'Je me sens personnellement attaqué. Tu sais quoi, je vais faire une sieste. Réveille-moi quand tu te sentiras moins vénéneuse, d'accord, princesse ?'

Malgré ma conversation avec Regis - ou peut-être à cause d'elle - je me suis sentie mieux lorsque j'ai frappé à la porte du bureau d'un homme nomméEdmon du sang Scriven, un employé de niveau intermédiaire au sein du bureau administratif.

Une voix nerveuse et aiguë m'a invité à entrer dans un bureau qui n'aurait pas dépareillé dans un des vieux films policiers de mon ancien monde. Le luminaire suspendu au plafond était vacillant et lugubre, jetant une brume grise sur le petit bureau, y compris un simple bureau rempli de parchemins et de feuilles volantes avec l'homme courbé derrière.

"Fermez la porte", dit-il avec impatience, ses yeux larmoyants me suivant avant de me faire asseoir sur la chaise usée en face de lui.

"Edmon, je suis..."

"Je sais très bien qui vous êtes", cracha l'homme mince et pâle en s'essuyant le nez avec la manche de sa robe brune. " Ce que ce fils de vermisseau a cru faire, en vous forçant à venir ici, je jure à Vritra que je n'en ai aucune idée... " grommela l'homme dans son souffle, comme s'il ne savait pas que je pouvais encore l'entendre.

Nous nous sommes regardés par-dessus son bureau pendant un moment avant de laisser échapper un long soupir. "Que dois-je savoir, Edmon ?"

Il inspira et s'essuya à nouveau le nez en parcourant quelques rouleaux sur son bureau. "Une fois que vous aurez signé votre contrat, vous pourrez avoir votre emploi du temps et votre programme d'études, et vous mettre en route. Une fois que vous aurez quitté ce bureau, j'espère sincèrement ne pas vous revoir pour le reste de votre mandat ici."

Vu l'hostilité ouverte de l'homme, je ne pouvais que supposer que son accord avec Alaric n'avait pas été entièrement équitable.

Edmon a mis de côté une pile de parchemins et a déroulé un document qui expliquait en jargon juridique les détails de mon emploi à l'Académie Centrale.

Je fus surpris de noter le salaire, qui ne m'avait même pas effleuré l'esprit.

"Au cas où vous ne comprendriez pas une partie de votre contrat..." Edmon a haussé les épaules. "Ce n'est pas mon rôle de tout vous expliquer."

Prenant la plume offerte, j'ai écrit mon faux nom, ma main traçant automatiquement les mêmes lettres que celles que j'avais utilisées pour signer les documents officiels en tant que roi. La main arachnéenne d'Edmon s'est emparée du contrat dès que j'ai terminé, et l'a remplacé par un seul morceau de parchemin plat et deux longs parchemins reliés par des anneaux de fer.

"Ceci" - il a désigné le parchemin - "contient votre emploi du temps, tandis que ceux-ci" - il a désigné les parchemins - "sont votre syllabus pour la tactique d'amélioration de la mêlée et une liste des règles de l'académie. Lisez-les très, très attentivement, car je jure par Vritra que je ne tomberai pas pour votre oncle criminel..."

"Ecoutez", ai-je dit, commençant à perdre patience avec les commentaires sarcastiques de l'homme, "Je ne sais pas quel genre d'accord vous et ..."

"Un accord ?" siffla-t-il, les yeux écarquillés. "Un ivrogne sans foi ni loi m'intimide et me force à engager son neveu wogart, et tu appelles ça un marché? Ce n'est pas parce qu'il pense qu'il vaut ce risque que je pense qu'il le vaut.

Maintenant, fous le camp de mon bureau et ne reviens pas, ou je vais..."

La bouche de l'homme s'est refermée lorsque mon intention éthérique s'est emparée de lui, l'écrasant contre sa chaise. Ses yeux se sont gonflés, comme des insectes, et ses doigts ont griffé la surface de son bureau, délogeant plusieurs des parchemins.

"Je suis si heureux de faire comme si cette conversation n'avait pas eu lieu comme vous", ai-je dit, ma voix calme et sans émotion. "Mais je ne me laisserai pas menacer." Pour souligner mon point, j'ai renforcé l'aura, regardant la pression étouffer la respiration de l'homme pâle. "Je ne sais pas pourquoi vous avez peur d'Alaric, mais il serait sage d'étendre ces sentiments à moi aussi... au minimum."

Attrapant les papiers sur son bureau, j'ai libéré mon intention éthérique et j'ai quitté son bureau.

'Qu'est-ce que j'ai manqué ?', a demandé Regis, avec la projection mentale de sa voix allongée comme s'il bâillait.

'Je me fais juste plus d'amis,' ai-je plaisanté. 'Tu sais comment je suis.'

Mon partenaire a grogné et j'ai senti sa conscience s'éloigner à nouveau alors qu'il s'endormait, ce qui pour lui était plutôt un état d'esprit méditatif alors qu'il absorbait l'éther de mon noyau.

De retour au rez-de-chaussée, le réceptionniste a levé les yeux lorsque je suis sorti dans le hall d'entrée. "Tout est terminé à l'administration ? Puis-je demander à quelqu'un de vous faire visiter le campus ou de vous présenter aux autres professeurs ?"

"Non, j'ai fait un long voyage jusqu'ici et je voudrais juste voir ma chambre", ai-je répondu, recyclant l'excuse que j'avais donnée au grand sorcier de l'Association des ascendeurs. "Quelqu'un peut-il me montrer le chemin ?"

Le jeune homme a souri avec compréhension. "Bien sûr, professeur Grey. Allons vous installer. Adélaïde ?"

"Hm ?" Une jeune femme distraite leva les yeux de là où elle avait le nez dans un rouleau sur un autre bureau.

"Pouvez-vous surveiller la réception pendant que j'accompagne le professeur Grey à sa chambre ?"

"Hm", dit-elle en guise d'affirmation alors que ses yeux retournaient à sa lecture.

Secouant la tête et me jetant un regard mécontent, le jeune homme ouvrit la voie vers la sortie du bâtiment et tourna à droite. Nous sommes passés entre deux rangées de haies à hauteur de hanches qui séparaient de grands espaces verts où les étudiants se reposaient et discutaient, lisaient des parchemins et luttaient.

"Les cours n'ont pas encore commencé, évidemment, mais on s'attend à ce que les étudiants arrivent plus tôt, et l'administration garde les choses plus ou moins ouvertes pour que tous ceux qui reviennent de vacances puissent profiter d'un moment avant de commencer à travailler."

Mon guide a continué à jacasser, ressentant apparemment le besoin de me faire visiter les lieux malgré mon insistance à dire que ce n'était pas nécessaire. Il m'a donné les noms des bâtiments, des cours et des places, ainsi que l'histoire des familles pour lesquelles ils avaient été nommés.

J'avais des questions, mais je ne me sentais pas à l'aise pour les poser et j'ai préféré garder un air d'indifférence fatigué et quelque peu ennuyé. Il n'était pas nécessaire de donner au jeune homme bavard une raison de me soupçonner.

Ce n'est que lorsque nous sommes passés devant un bâtiment sombre qui semblait dominer sinistrement la route que j'ai vu quelque chose qui m'a vraiment intéressé.

"C'est un portail ?" J'ai demandé, en regardant l'arche de pierre gravée de runes. Elle ressemblait exactement aux portes de téléportation de Dicathen.

"Bien sûr que oui !" a répondu mon guide avec enthousiasme. "Comme j'étais sur le point de le dire, la chapelle - il fit un geste du pouce en direction de l'obsédant bâtiment de pierre noire - est un cadeau du Grand Souverain lui-même et abrite la collection de reliques et d'artefacts de l'Académie centrale. Elle a été placée ici exactement parce que le Grand Souverain voulait qu'elle soit orientée vers le bas et protège le portail vers les Relictombs."

Il n'y avait pas de portail énergétique lumineux suspendu dans l'air à l'intérieur du cadre pour le moment, mais je pouvais voir une série de contrôles familiersà côté. "Ce portail peut-il être programmé pour aller n'importe où, ou va-t-il seulement aux Relictombs ?" J'ai demandé, en feignant une légère curiosité àl'idée de Dicathen et de ma famille.

"Oh, c'est ce qui est vraiment cool, en fait," dit mon guide avec enthousiasme. "Apparemment, il y a très longtemps, ce genre de portails était partout, reliant tout Alacrya. Mais pendant une ancienne guerre, la plupart d'entre eux ont étérendus inutiles ou détruits. Toute l'Académie centrale a été construite à cet endroit - qui se trouvait à l'extérieur de la Cité de Cargidan - exactement parce que ce portail existait toujours."

J'ai attendu.

Le jeune employé m'a souri un instant avant de se lever d'un bond. "Oh, c'est vrai. La magie qui faisait fonctionner le portail dans le passé a été brisée, mais les Souverains l'ont reconditionné en un portail tempus pour vous amener directement au deuxième niveau des Relictombs. Vous devez avoir un jeton pour l'activer, mais le vôtre devrait vous attendre dans vos quartiers."

Dommage, ai-je pensé. Cependant, même si le portail fonctionnait encore normalement, il ne pouvait pas aller jusqu'à Dicathen, et le relier à ma maison aurait été trop dangereux de toute façon.

'Peut-être que tu peux utiliser le... truc d'Aroa pour le réparer ?' Regis a fait remarquer. 'Comme tu l'as fait avec le portail dans les Relictombs.'

'Si jamais nous devons quitter Alacrya et que nous ne prévoyons pas de revenir, j'essaierai,' répondis-je. 'Mais pour l'instant, j'ai besoin d'accéder aux Relictombs pour contrôler l'aspect du destin.'

"Alors l'académie a été construite autour de cette chose ?" J'ai demandé alors que nous nous éloignions.

"C'est exact. L'Académie centrale était autrefois une ville à part entière. Elle fonctionne toujours séparément de Cargidan, et le directeur répond directementà Taegrin Caelum", a-t-il répondu de manière importante. "Je suis sûr que vous le savez déjà, mais les souverains accordent une très grande importance àl'éducation et à l'amélioration des jeunes soldats et ascendeurs, donc les écoles comme l'Académie Centrale ont leur propre place dans la politique en dehors de la structure standard du gouvernement et du sang."

Je me suis détendu en réalisant que ce jeune homme me dirait tout ce que je voulais savoir alors qu'il continuait joyeusement à expliquer ce qui devait être des faits basiques et bien compris sur l'académie et son rôle dans la sociétéalacrienne. Réprimant un sourire, j'imaginais que son flux constant d'informations aurait été assez irritant pour un vrai professeur Alacrien.

Pour moi, cependant, son badinage irréfléchi faisait de lui le guide parfait et me permettait d'enquêter sans m'inquiéter en chemin.

Finalement, près d'une heure plus tard, je m'enfonçai dans le canapé rembourréde ma chambre privée dans un bâtiment appelé Windcrest Hall. Apparemment, il avais été nommé d'après le nom d'une famille de haut sang en remerciement de leurs contributions à l'académie, mais j'avais ignoré la plupart des leçons d'histoire impromptues que m'avait données mon jeune guide bavard.

La suite de trois pièces était bien meilleure que ce à quoi je m'attendais. Apparemment, l'Académie centrale traitait même ses nouveaux enseignants avec les meilleurs logements. Elle n'était pas grande, mais le salon avait une vitre de projection privée, comme celle que j'avais vue à l'extérieur du magasin de récompenses, ainsi qu'une petite table conçue spécialement pour le jeu que Caera m'avait appris à jouer dans les Relictombs.

Il y avait une étagère vide et un petit bureau, ainsi que le canapé sur lequel j'étais assis et une grande fenêtre donnant sur le campus. Une chambre confortable et une salle de bain luxueuse s'ouvraient sur le salon.

J'avais été surpris de voir qu'il n'y avait pas de cuisine ou toute autre forme d'appareils de cuisson à l'intérieur de la pièce privée, mais le guide m'avait assuré en riant que je pouvais faire apporter de la nourriture ou n'importe quel livre de la bibliothèque de l'académie dans ma chambre à tout moment.

"Pas mal", a dit Regis de l'endroit où il était recroquevillé sur le sol. "Ça auraitété bien s'ils nous avaient donné un deuxième lit pour toi, mais je suppose que tu seras bien sur le canapé, n'est-ce pas ?".

J'ai laissé échapper un grognement fatigué. Même si ce n'était que le début de l'après-midi, j'avais l'impression que mon voyage depuis Sehz-Clar m'avait pris des jours. Je pouvais lutter pendant des jours, voire des semaines, mais m'occuper de ce picaresque et de ce dramatique m'épuisait.

J'avais du mal à croire que j'étais de retour à l'école, une fois de plus en tant qu'enseignant. Mais cette fois, les enjeux étaient bien plus élevés.