Examen

Chapitre 27 Examen

"Pleurer ne marchera pas. Tu ne devrais pas être habitué à l'eau maintenant, Sylv ?"

"Kyuuuuu..." Sylvie s'est finalement échappée de mon emprise et s'est précipitée hors de la douche, toujours dégoulinante.

J'ai secoué la tête en gloussant et j'ai fini de me laver tout seul.

Après m'être habillé d'une simple chemise et d'un pantalon, j'ai jeté un dernier coup d'œil à la pièce dans laquelle je vivais depuis quelques mois, imprimant son image dans ma mémoire. J'ai mis mon gant et ma bague, puis j'ai rangé le manteau et le masque - ainsi que quelques autres objets de première nécessité- dans mon sac. Puis j'ai attaché Dawn's Ballad et mon épée courte à ma taille avant de sortir.

"Fais confiance à Jasmine quand les choses deviennent difficiles. Elle est peut-être la plus jeune, mais ne doute pas de sa force et de son expérience en tant qu'aventurière", a conseillé mon père en me serrant dans ses bras une dernière fois.

"Pourquoi Frère et Sylvie partent-ils ? Non ! Reste ici !" Ma sœur venait de se rendre compte que je ne rentrerais pas à la maison avant un moment. Elle s'agrippait à ma taille et refusait de la lâcher, utilisant le poids de son corps pour m'ancrer.

Ma mère a essayé de la consoler. "Chérie, ton frère va bientôt revenir, d'accord ?"

Mais ma soeur a refusé d'entendre raison et s'est mise à crier, les yeux remplis de larmes. "Non non non non non ! Reste !" a-t-elle exigée.

À genoux, j'ai enveloppé Ellie dans mes bras et lui ai tapoté le dos. "Je sais que tu es une grande fille maintenant. Tu peux protéger maman et papa pendant que je m'absente un moment, Ellie ?"

Après quelques sanglots, elle a finalement répondu, d'une voix étouffée, "Je peux les protéger..." avant d'enfouir sa tête dans mon épaule.

La lâchant, j'ai étudié le visage de ma petite sœur, essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues.

" Brave fille. Ton grand frère va s'absenter un peu, mais je vais revenir. Je me sens beaucoup mieux en sachant que nous avons quelqu'un de fort comme ma petite sœur pour protéger la maison."

"Oui !", m'a-t-elle répondu avec enthousiasme, les yeux remplis d'une nouvelle détermination. En lui tapotant la tête, j'ai serré père et mère dans mes bras une dernière fois.

"Tu vas nous manquer. N'oublie pas de garder la bague." Ma mère m'a serrée très fort.

"Reste en sécurité et connais tes limites, Arthur." Mon père a posé une main sur mon épaule et m'a regardé fixement, attendant une réponse.

Connaître mes limites, me suis-je répété, en faisant un signe de tête ferme àmon père.

Une fois les adieux terminés, j'ai descendu l'escalier de devant pour rejoindre Jasmine qui m'attendait.

Je leur ai fait un dernier au revoir et j'ai fait signe à ma sœur, qui agitait ses deux mains en se mordant les lèvres pour ne pas pleurer.

"Allons-y, Jasmine", ai-je déclaré tout en mettant le masque et le manteau.

Elle m'a répondu par un hochement de tête laconique et nous nous sommes dirigés vers le hall de la guilde des aventuriers.

Le Hall de la Guilde n'était pas ce à quoi je m'attendais. J'avais l'image d'un bâtiment rempli de voyous assis autour de tables en bois et buvant de la bière. Au lieu de cela, c'était un lieu de prestige et de luxe. Une structure en marbre nous surplombait comme un musée sacré. Une fois à l'intérieur, il était évident que beaucoup de travail avait été investi dans la conception complexe de l'intérieur. Il y avait des tables en métal où je pouvais voir d'autres aventuriers nous regarder en passant. L'ensemble du lieu avait une ambiance extravagante qui ne me convenait pas, et encore moins à certains des aventuriers à l'allure barbare présents ici.

"Bienvenue ! En quoi puis-je vous aider ?" Le sourire préparé de la réceptionniste brillait d'un blanc nacré.

Avant que je n'aie eu le temps de répondre, Jasmine a fait glisser un morceau de parchemin vers la femme.

"Je voudrais le parrainer pour un examen de classe", a-t-elle dit sèchement. Son visage est resté sans expression.

"Parrainer... oh, bien sûr, bien sûr", répondit la réceptionniste en hochant la tête avec empressement tout en lui rendant le morceau de papier. Peu de nouveaux aventuriers ont un parrain. "S'il vous plaît, venez par ici."

Se levant de son siège, la femme a ouvert la porte à côté de nous, de l'autre côté. En entrant, je pouvais entendre les murmures étouffés autour de nous.

"Hé, il y a quelqu'un qui passe un examen de classe", a chuchoté quelqu'un.

"C'est juste une fille et un nabot masqué, pourtant", s'est moqué une autre voix rauque.

J'ai retenu mes questions et j'ai simplement suivi l'employée en silence. Elle nous a fait passer devant la rangée de sièges derrière le comptoir en verre oùse trouvaient les réceptionnistes et nous a conduits dans une petite pièce.

Le bureau était décoré de façon minimale avec deux canapés en cuir placés l'un en face de l'autre. Au fond de la pièce se trouvait un bureau en bois sombre qui faisait face à la porte. Un homme mince était assis derrière une pile de papiers soigneusement empilés, notant quelque chose avec une plume d'oie.

L'homme a levé les yeux en entendant la porte de son bureau s'ouvrir, révélant un visage anguleux et acéré. La chevelure noire que j'avais observée était séparée en son centre et dépassait tout juste de son cou fin. Il nous a regardéattentivement derrière ses lunettes sans monture.

"L'aventurière de classe A Jasmine Flamesworth a demandé que ce..." la voix de la réceptionniste s'est tue en me regardant avec précaution "... monsieur soit soumis à un examen de classe."

"Oui, je connais très bien Mlle Flamesworth. Vous pouvez attendre dehors, Mary." L'homme mince lui a fait signe de partir en se levant. " Mlle Flamesworth, comment allez-vous ces jours-ci ? J'ai vu votre père il n'y a pas si longtemps."

Jasmine a simplement fait un signe de tête laconique, ressemblant à peine àune révérence, alors que l'homme s'approchait de nous. Son expression était devenue plus prudente depuis que nous étions entrés dans cette pièce, mais à la mention de son père, les mains de Jasmine se sont serrées en poings.

L'homme a reporté son attention sur moi, reconnaissant finalement ma présence. "C'est un plaisir de vous rencontrer," dit-il. "Je m'appelle Kaspian Bladeheart, et je suis responsable de cette branche. Je suppose que vous devez avoir une sorte de relation étroite avec Mlle Flamesworth. Puis-je avoir votre nom ?" Son regard allait de haut en bas afin de m'évaluer rapidement.

"Kuu !" Sylvie répondit à ma place. J'avais fait en sorte qu'elle reprenne sa forme originelle pour mon séjour en tant qu'aventurier ; ses cornes dépassaient maintenant, et ses pointes rouges étaient visibles.

"On m'appelle Note", répondis-je d'un ton bourru. Ce nom ne signifiait pas grand-chose ; je l'avais choisi de manière assez irréfléchie, en raison de la bande bleue qui traversait la fente de l'œil gauche de mon masque, et qui me rappelait une simple demi note de musique.

Les yeux de Kaspian se sont écarquillés de surprise, mais il s'est vite repris et a répondu par un sourire désinvolte. Voir une bête de mana n'avait pas l'air de le surprendre, ce qui semblait rudimentaire, vu son métier. "Très bien, Monsieur... Note, nous allons poursuivre avec Mlle Flamesworth ici présente en tant que votre parrain. Savez-vous comment cela va se passer ?"

J'ai hoché la tête et il a commencé à m'expliquer. "Un aventurier de classe B ou supérieure a le droit de parrainer un nouvel aventurier pour un examen. Après cet examen, nous vous placerons dans une classe appropriée. De cette façon, vous pourrez éviter de devoir commencer à zéro. L'examen de classe consiste uniquement en une partie pratique. Maintenant, à en juger par vos armes, je suppose que vous êtes soit un guerrier soit un augmenteur, n'est-ce pas ?" Il a regardé avec étonnement le bâton noir attaché à ma taille sous monépée courte.

"Oui."

"Bien. Habituellement, il y aurait une inscription rapide ainsi qu'une inspection de votre noyau mana avant l'examen, mais puisque c'est Mlle Flamesworth qui vous parraine, je vais renoncer à ces étapes." Il a traversé le bureau jusqu'à l'autre bout et a ouvert une autre porte. "Mary, emmenez ces deux là dans la salle d'examen."

"Oui, monsieur." La réceptionniste, qui avait attendu à l'extérieur de la pièce, est entrée précipitamment et nous a conduits vers la porte de derrière. "S'il vous plaît, M. Note, Mlle Flamesworth, par ici."

J'ai regardé Jasmine à travers mon masque pendant que nous avancions dans le long couloir. Était-ce pour cela qu'elle avait voulu être celle qui m'accompagnait ? La maison Flamesworth était mentionnée avec un certain respect, mais qui étaient-ils exactement ?

J'ai plissé les yeux en essayant de m'adapter à la luminosité soudaine lorsque nous sommes sortis du passage sombre. Lorsque la lueur aveuglante a disparu, j'ai pu distinguer les détails de la salle dans laquelle nous nous trouvions. La zone éclairée était une arène intérieure, au sol en terre battue, avec des sièges de théâtre standard, comme des escaliers démesurés. Il n'y avait que quelques personnes dans la salle, mais, malgré les sièges pour la plupart vides, l'atmosphère était tendue, et les yeux de tous se concentraient sur les deux personnes qui se tenaient au centre de l'arène.

La réceptionniste a parlé doucement. "Les candidats sont assis là-bas", a-t-elle dit en indiquant un groupe de personnes regroupées non loin de nous, "mais vous pouvez vous asseoir dans cette zone puisque les tests sont déjà en cours. Il y a un grand nombre de candidats aujourd'hui, alors restez assis jusqu'à ce que votre nom soit appelé." La réceptionniste nous a fait un dernier salut rapide avant de se précipiter vers les rangées de sièges en pierre.

Me glissant discrètement sur un siège, j'ai placé Sylvie entre Jasmine et moi, puis je me suis penché en avant pour avoir une meilleure vue sur les deux combattants sur le point de se battre en duel. Jasmine s'est simplement adossée, les jambes croisées, comme si elle s'ennuyait.

"Hah !" rugit le plus grand des hommes chauves en abattant sa lance. Il était manifestement désavantagé. Son adversaire était de corpulence moyenne, avec des cheveux noirs courts et une cicatrice dentelée qui courait le long de sa joue, mais il esquivait facilement tous les larges coups de l'homme chauve.

Le combattant à la cicatrice avait une expression apathique, comme celle de Jasmine. Il n'a même pas pris la peine d'utiliser l'épée qu'il portait dans sa main droite alors qu'il contournait les attaques effrontées de son adversaire.

Le visage rouge de frustration, le combattant chauve a hurlé : "Prends ça !" Le fait qu'il annonçait sa prochaine attaque pouvait signifier qu'il était confiant, ou simplement un amateur. Dans le cas présent, cela semblait être le second.

L’arme d’hast qu'il avait levé au-dessus de sa tête se mit soudainement àbriller d'un orange pâle tandis qu'une vague de chaleur entourait son arme. L'expression de l'homme balafré passa de l'ennui à un léger intérêt.

"Hell Smash !" rugit le chauve en attaquant. Les conjureurs scandaient des sorts pour concentrer leur intention, et de nombreux augmenteurs choisissaientégalement de vocaliser le nom de leur attaque. Cependant, pour un mouvement aussi simple, cela semblait excessif.

Même d'ici, je pouvais voir que l'homme à la cicatrice n'était pas impressionnéet qu'il levait son épée pour répondre à l'attaque.

Le bruit sec du métal contre le métal a résonné dans toute l'arène, et la vue de l'arme tournoyant dans les airs a permis de déterminer facilement qui était le vainqueur de l'échange.

Le gros balourd regardait ses mains vides, apparemment surpris que son attaque ait été si facilement contrée.

"Tes compétences en tant que manieur d'armes d'hast sont inexistantes et ton sens du combat est nul, et je suis gentil. Tu dépends trop de ta force physique par rapport à ton renforcement en mana, ce qui déséquilibre le déroulement de tes attaques. Tu viens d'avoir trente-cinq ans mais tu n'es qu'au stade orange foncé. Normalement, je mettrais quelqu'un de ton calibre en classe E, mais vu que tu as une affinité pour le feu - si le petit coup de chaleur que tu viens de faire peut même être appelé du feu - je te passerai en classe D... à peine. " L'évaluation de l'examinateur était abrupte et directe, mais je n'aurais pas puêtre plus d'accord avec lui.

"Suivante, Diane Whitehall", a appelé un employé en robe, lisant sur un presse-papiers alors que le candidat chauve se dirigeait avec déception vers les sièges de l'arène, ramassant son arme en chemin. Il semblait trop embarrassépour regarder les candidats qui attendaient dans l'enclos.

"Oui ! J'arrive !" Une jeune femme s'est levée, puis a couru et trébuché le long des rangées de sièges. C'était une jeune fille avec des taches de rousseur qui semblait avoir largement dépassé l'âge de l'adolescence. Ses cheveux bruns bouclés étaient attachés en arrière et elle portait une robe de conjureur standard, qui ressemblait plus à un peignoir de bain fantaisie. Elle a tâtonnépour sortir sa baguette de sa ceinture mais a réussi à se mettre en position sans la faire tomber.

Les ricanements et les gloussements du public se répandirent dans l'arène, et la fille - Diane - a semblé rétrécir d'embarras.

"Quelle perte de temps. Fais-la échouer." Une voix a attiré mon attention, et je me suis tourné vers le groupe d'examinateurs juste à temps pour voir un garçon secouer la tête d'un air moqueur.

Il ne semblait pas beaucoup plus âgé que moi, ce qui m'a surpris. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait d'autres personnes si jeunes qui essaient de devenir un aventurier. La robe de conjureur qu'il portait faisait passer celle de Diane pour un peignoir en comparaison. Avec ses ornements et ses autres parures, et la position qu'il occupait - assis un peu à l'écart des autres candidats- il était clair qu'il était un noble. Ses cheveux blonds couvraient ses oreilles etétaient taillés de façon à tomber juste au-dessus de ses yeux d'un vert terne ; c'était un garçon séduisant, et par le sourire en coin qu'il arborait et la façon dont il levait légèrement le menton - de sorte qu'il regardait toujours tout de haut - il était clair qu'il se considérait comme une superstar.

Cependant, ce qui a attiré mon attention, c'est le bâton en bois blanc poli à côtédu garçon. Tout en haut du bâton se trouvait une grande pierre précieuse de couleur rubis qui brillait à la lumière du stade.

C'était un bon exemple de quelqu'un qui me déplaisait, j'ai donc choisi de reporter mon attention sur le sol de l'arène.

L'homme balafré qui avait examiné l'augmenteur chauve avait repris sa place, remplacé par une femme qui, je l'ai supposé, était l'examinatrice des conjureurs. Elle portait un chapeau de conjureur en forme de grand cône, qui projetait une ombre qui couvrait la majeure partie de son visage. Lorsqu'elle a incliné son chapeau en arrière, j'ai pu la voir clairement. Ses yeux fins regardaient l'assistance avant qu'elle ne s'éclaircisse bruyamment la gorge, signe que tout le monde devait se calmer. Sur son signe de tête, l'employé a pris la parole.

"Ahem ! Diane Whitehall, dix-huit ans, conjureur au stade orange uni avec une seule spécialisation, l'eau."

Une fois qu'un conjureur avait atteint le stade orange, il était évident de savoir quelle était sa spécialité. Au lieu d'essayer de devenir adepte des quatreéléments, il était beaucoup plus efficace de se concentrer uniquement sur l'élément pour lequel on avait la plus grande affinité. À partir de la double spécialisation, un test rigoureux permet de vérifier si l'on est vraiment un adepte de deux éléments. Dans le cas de Diane, la spécialisation simple signifiait qu'elle devait se concentrer sur les sorts d'eau.

L'employé s'est précipité hors de l'arène, et la femme examinateur a levé son bâton gris. "Commençons."

Instantanément, l'examinée aux taches de rousseur murmura un sort, conjurant une bulle d'eau pour se protéger.

Combattre en tant que conjureur signifiait généralement mettre en place des mesures défensives, la plupart des gens ne savaient pas renforcer leur corps avec du mana. L'examinatrice de Diane, cependant, n'a pas lancé de sort défensif. Elle a préféré passer à l'offensive.

"Sandstorm !" cria l'examinatrice pâle, et une bourrasque de vent fit tourbillonner du sable autour de la jeune fille aux taches de rousseur et de sa bulle d'eau défensive.

La bourrasque de sable a fusionné avec l'eau, transformant le sort défensif de Diane en un grand orbe de boue. " Libération ! " La bulle de boue a éclaté àson commandement. En sautant en arrière, elle marmonna un autre sort, et une boule d'eau sous pression commença à se former au bout de sa baguette. Puis la sphère d'eau a éclaté vers l'examinateur pâle à une vitesse fulgurante.

Au lieu de se défendre contre le sort, l'examinatrice a agilement esquivé la sphère d'eau. En regardant, j'ai réalisé que c'était la première fois que j'assistaisà un duel entre deux conjureurs. Cette simulation de combat serait un bon moyen d'étudier les différences de styles de combat entre les conjureurs àlongue portée et les augmenteurs de mêlée.

"Explosion !" a crié l'adolescente aux taches de rousseur, en balançant sa baguette vers le bas. La boule d'eau condensée explosa juste au moment oùelle passait devant l'examinatrice, obscurcissant le stade dans un nuage de brume.

Le noble qui s'était moqué de la jeune fille un peu plus tôt secouait la tête avec dédain.

"Elle est pas mauvaise" marmonna Jasmine à côté de moi.

La brume, qui avait caché l'examinatrice, s'est dissipée pour révéler qu'elle n'était plus là. Sans prévenir, elle a surgi du sol derrière Diane, frappant légèrement le sommet de la tête de la jeune fille avec son bâton.

Diane bondit en avant avec un cri de surprise.

"Je dois dire que votre contrôle est tout à fait décent, Mlle Whitehall. Vous avez été un peu trop confiante dans votre dernier enchaînement de sorts, en ne préparant aucune mesure défensive, mais dans l'ensemble, votre efficacitédans le contrôle du mana et la vitesse de lancement était bonne. Classe C !"

Diane a laissé échapper un soupir de soulagement. Être un aventurier de classe C à son âge était quelque chose dont elle pouvait être fière.

"Suivant ! Elijah Knight," annonce l'employé qui porte le porte-bloc.

"Ici..." Un garçon se tenait debout, ses cheveux noirs de jais coupés court tombant bas sur son front. L'expression sérieuse qu'il arborait sous ses lunettesà monture carrée lui donnait un air plus mûr que son âge - il semblait même plus jeune que le noble blond - et il semblait quelque peu inaccessible. Il portait une simple chemise beige à manches longues et un pantalon noir et ne portait aucune arme. Je m'attendais à moitié à ce qu'il s'agisse d'un augmenteur, mais le fait que les examinateurs n'aient pas changé de place indiquait le contraire. J'ai été intrigué de voir qu'il ne s'est pas approché de l'arène, mais est simplement resté sur place.

L'emploiyé s'était approché de l'examinatrice et lui montrait ses notes en lui murmurant quelque chose à l'oreille.

Les yeux fins de l'examinatrice se sont agrandis sur son visage pâle, mais elle a rapidement retrouvé son calme et a fait un signe de tête.

"Elijah Knight, dix ans", a annoncé l'employé, et j'ai attendu que le garçon s'avance. Au lieu de cela, l'employé a fait quelques pas en arrière pendant que l'examinatrice parlait. "J'ai été informé de votre statut. Vous êtes par la présente assigné au rang d'aventurier de classe B."

Classe B à son âge, et il n'a même pas eu besoin de se faire tester ?

Je pouvais voir des regards d'incrédulité sur les visages de tout le monde. Même le visage de l'examinateur augmenteur était surpris, et il a penché le cou pour avoir une meilleure vue du garçon en question.

Le garçon solennel se contenta de faire une petite révérence et de se rasseoir àsa place initiale sans un mot. Il ne semblait pas avoir de famille ou d'amis qui l'attendaient.

"Suivant, Lucas Wykes", a appelé l'employé.

"Hmph ! Enfin." Le jeune noble aux cheveux blonds a sauté de son siège et s'est dirigé tranquillement vers le bas de l'arène, bâton en main.

L'employé baissa les yeux sur ses notes, semblant incertain de ce qu'il y voyait. "Lucas Wykes, onze ans. Conjureur au stade... orange clair !

Spécialisation unique dans le feu."

J'ai été étonné d'entendre qu'il était déjà au stade orange clair. Comment est-ce possible ?

Lucas ne s'est même pas incliné, il s'est juste appuyé paresseusement sur son bâton.

"Commençons", déclara l'examinatrice, visiblement irritée par le manque de respect du garçon.

A son annonce, Lucas recula d'un pas et psalmodia un sort. "Lève-toi, mon protecteur !"

Un pilier de feu jaillit devant lui, puis s'effaça pour révéler une forme humanoïde de plus d'un mètre quatre-vingt, faite de flammes.

"Ah, un gardien des flammes. On dirait que nous avons un talent spécial aujourd'hui. Comme on peut s'y attendre de la part d'un membre de la famille Wykes", a déclaré l'examinateur des augmenteurs depuis les coulisses, avec un sifflement d'étonnement.

Le gardien des flammes s'est précipité vers l'examinatrice, laissant des traces de pas fumantes sur son passage tandis que Lucas commençait à lancer un autre sort.

Il avait donc quelques compétences pour soutenir son ego.

L'examinateur était clairement impressionné, mais elle répondit habilement en agitant son bâton gris et en prononçant quelques mots pour enflammer son sort, puis appela : "Earth Tomb !".

Trois morceaux triangulaires de terre solide jaillirent du sol, piégeant le gardien de feu à l'intérieur d'une pyramide de roche.

C'était une bonne riposte. Le gardien des flammes allait s'éteindre naturellement une fois qu'il aurait utilisé la quantité limitée d'oxygène àl'intérieur de la tombe.

Lucas s'est contenté de glousser en terminant son chant. "Trop tard, Madame l'examinatrice."

Le rubis incrusté dans son bâton brilla d'un orange éclatant et une étincelle jaillit dans les airs. Cette étincelle apparemment inoffensive a ensuite explosécomme un feu d'artifice, générant des dizaines de petites vrilles de feu flottantes. Ces vrilles flottaient tout autour de l'arène, les entourant tous les deux. Le visage de l'examinatrice est devenu sérieux.

"Le garçon est bon", dit Jasmine, avec une rare note d'approbation dans la voix.

J'étais un peu confus quant à l'utilité de ces braises flottantes, mais ma question a rapidement trouvé une réponse.

En reculant, Lucas a levé son bâton au-dessus de sa tête. Il a crié "Expulsion !" et les douzaines de vrilles de feu ont brièvement rayonné d'un rouge vif, puis ont tiré des rayons de feu sur l'examinatrice.

Dirigeant son bâton vers le sol en dessous d'elle, l'examinatrice continua calmement à chanter. La surface autour d'elle a pris une teinte jaune vif et de multiples morceaux de terre ont commencé à sortir du sol. J'ai reconnu le sort qu'elle lançait : Stone Shard Field.

Les rochers brillants se sont mis en formation pour bloquer les rayons de flamme, mais ils ne les ont pas seulement bloqués. Ils les ont retournés vers Lucas. " Libération ! " cria désespérément Lucas, son visage devenant pâle. Les feux follets dans les airs disparurent, mais les flammes qu'ils avaient déjàémises se dirigeaient toujours vers lui.

Pointant son énorme bâton vers les multiples traînées de flammes qui s'approchaient rapidement de lui, il lança un autre sort.

Un cyclone de feu, juste assez grand pour l'entourer, jaillit du sol. Les traînées de flammes qui s'approchaient ont été prises dans le tourbillon de la tornade de feu, se fondant avec elle de manière inoffensive.

"Transperce", ordonna l'examinatrice d'un geste fluide. Les éclats de roche en vol stationnaire qui avaient redirigé les flammes ont vacillé un instant, puis se sont dirigés vers la tornade de flammes qui cachait Lucas. Ils ont traversé le cyclone enflammé, le déchiquetant. Les éclats s'arrêtèrent juste devant Lucas, qui tremblait de colère et se protégeait avec son bâton tenu devant lui.

"Comment oses-tu ? C'est un manque de décence grotesque pour un simple examen de classe ! J'exige que cela soit enregistré et traité en conséquence," s'écria Lucas. Son teint autrefois crémeux était maintenant plus clair et une couche de sueur recouvrait son visage.

"Calmez-vous, M. Wykes. J'ai assez de self-contrôle pour m'empêcher d'embrocher des petits enfants arrogants", dit calmement l'examinatrice, laissant Lucas fixer la femme d'un air mauvais, la bouche tordue par des jurons silencieux.

"Votre maîtrise de vos sorts et votre créativité dans leurs combinaisons sont toutes deux excellentes. Tant que vous êtes prudent et que vous connaissez vos limites, je crois que vous aurez un grand avenir devant vous, M. Wykes. Je pense que l'on peut dire que vous pouvez être placé en classe B. Tu es d'accord, George ?" Elle se tourna vers l'examinateur des augmenteurs, qui répondit par un simple haussement d'épaules. Il est clair qu'il n'avait pas d'objection.

L'indignation que Lucas avait pu ressentir à l'égard de l'examinatrice semblait s'être évaporée dans l'air suite à cette décision, et le sourire suffisant du blondinet était de nouveau présent.

“Whoa!”

"Un autre petit monstre !"

"Je pourrais aussi bien rentrer chez moi."

"Qu'est-ce qui se passe avec le groupe d'aujourd'hui ?"

Les candidats qui attendaient encore leur tour criaient et se plaignaient avec envie, et ceux qui avaient déjà passé l'examen murmuraient avec excitation parmi leurs compagnons et les autres membres du public.

"À quoi vous attendiez-vous, bande de singes gaffeurs ? Vous pensiez que j'étais à votre niveau ?" Lucas railla en époussetant ses vêtements.

Il a traversé l'arène et s'est assis parmi ce qui semblait être un petit entourage, qui murmurait des félicitations et des louanges. L'examinatrice, qui ne semblait même pas fatigué, a échangé sa place avec l'examinateur des augmenteurs, George.

L'homme balafré s'est levé, étirant son corps comme un chat paresseux et faisant un high-five à la magicienne en passant devant elle.

L'employé a annoncé, "Prochain candidat, euh, Note." En réponse au regard interrogateur de George, l'employé a donné un haussement d'épaules et a tendu son presse-papiers pour inspection.

"Allons-y", a hurlé George, clairement agacé. Jasmine a posé une main sur mon épaule. "Bonne chance."

Donnant un signe de tête ferme en réponse, j'ai descendu les marches, laissant une Sylvie au regard inquiet aux soins de Jasmine.

"Il semble que vous soyez testée dans des conditions particulières, vu que nous n'avons aucune information sur vous. Voyons voir de quoi vous êtes capable, alors." George m'a regardé avec un regard curieux, essayant de regarder àtravers la fente des yeux de mon masque pour voir qui j'étais.

Puis il a doucement dégainé son épée, et j'ai fait de même.

"Commençons !" a-t-il annoncé en se jetant sur moi. Le coup était dirigédirectement vers ma tête, probablement pour me faire peur.

Au lieu d'esquiver ou de contourner le coup, j'ai fait face à la pointe de l'épée et j'ai fait un pas en avant, en injectant du mana dans mes jambes. Inclinant ma tête juste assez pour que le plat de la lame frôle inoffensivement mon masque, j'ai ramené mon épée en un seul mouvement rapide.

Les yeux aigus de George se sont élargis suite à mon contre. Il a désespérément reculé, espérant se mettre en position à temps pour bloquer mon swing, mais la pointe de mon épée était déjà pressée contre la gorge de l'homme. L'examinateur s'est immédiatement figé, craignant qu'au moindre mouvement brusque, ma lame ne s'enfonce réellement dans son cou, sans tenir compte de son renforcement en mana.

"Ça suffit", a interrompu une voix. "Retire-toi, George. C'est moi qui vais tester ce candidat particulier."

C'était Kaspian.

En tournant la tête, j'ai vu l'homme mince et à lunettes du bureau descendre les marches en pierre de l'arène.

"Monsieur ? Vous allez examiner personnellement ce candidat ?" George a reculé de ma lame avec autant de désinvolture que possible, mais une perle de sang a roulé le long de son cou. "Je ne veux pas paraître présomptueux, mais est-il vraiment nécessaire qu'un classe AA s'abaisse à tester un candidat ? Je suis plus que capable d'évaluer ce candidat ", poursuivit-il en essuyant rapidement le sang de sa main.

Le regard de Kaspian se baissa sur le cou de George, faisant taire l'examinateur.

Ce serait mentir que de dire que je n'ai pas été surpris, moi-même. Un aventurier de classe AA avait un niveau de force bien supérieur à celui d'un classe A. Au fur et à mesure que les rangs de classe augmentaient, chaque progression était exponentielle. Passer de la classe D à la classe C était incomparable à ce qu'il fallait pour passer de la classe A à la classe AA. Selon une estimation approximative, être un aventurier de classe AA signifiait avoir la force de dix aventuriers de classe A.

Comparé aux autres, Kaspian serait à un tout autre niveau de force. J'étais curieux de savoir à quel stade se trouvait son noyau de mana, mais il n'y avait aucun moyen pour moi de le découvrir sans qu'il le sache.

"Son sponsor a des liens profonds avec moi, donc je me sens obligé de le tester personnellement," dit-il, en attrapant une fine rapière à sa taille. Il a fait signe àGeorge de partir, et il n'y avait plus que nous deux, debout au centre de l'arène en terre battue.

"Commençons."