Gris Sombre

Chapitre 241 Gris Sombre

"Ici." Dame Vera a pris place à côté de moi, ouvrant une bouteille d'eau et me la tendant. "Bois ça et essaie de te calmer."

J'ai renversé la bouteille et bu le liquide clair et frais. Une sensation apaisante s'est répandue en moi, et immédiatement, mes inquiétudes, mon trac et mon stress accumulé se sont évanouis. J'ai levé la bouteille pour lire l'étiquette.

"Quelque chose ne va pas avec l'eau ?" a-t-elle demandé, inquiète.

"Non, je me sens mieux maintenant, merci", ai-je dit en prenant une autre gorgée.

"Bien, continue à boire. Quand tu auras terminé, fais quelques exercices de respiration. À ce stade, nous devons garder ton corps et ton esprit en pleine forme."

J'ai regardé fixement Dame Vera, ma marraine, mon professeur et mon mentor, une sorte de grande sœur pour moi.

Elle m'a regardé en retour, souriant de cette manière confiante qui me faisait me sentir en sécurité à ses côtés.

"Tu y es presque, Grey. Gagne encore un duel et tu seras l'héritier présomptif jusqu'à ce que tu aies l'âge de prendre le titre de roi", dit-elle en se penchant vers moi.

"Avec tes compétences et ton talent, ce tournoi n'est qu'un tremplin pour de plus grandes choses."

"Vous avez raison."

Je me suis endurci, en repensant à la Directrice Wilbeck. J'enrageais encore de la rapidité avec laquelle son affaire avait été classée malgré la preuve évidente qu'elle avait été assassinée. Cela m'a fait suspecter que quelque chose se passait, mais pour le confirmer et aller au fond des choses, j'aurais besoin de l'autorité d'un roi. Avec le soutien du Conseil étharien, je pourrais lancer une enquête complète, trouver le responsable et m'assurer qu'il soit jugé.

"Tu sais que mon pays, Trayden, et Etharia sont alliés, mais cette alliance a étéquelque peu tendue ces derniers temps. Je suis convaincu que tu deviendras un grand roi qui comblera le fossé entre nos deux pays, Grey."

L'idée d'être le seul responsable de la reconstruction des relations entre deux pays entiers m'a donné la nausée et mes nerfs ont repris le dessus.

"Vous le pensez vraiment ? Même avec mon passé ?"

"Ton passé ? Tu es un membre de la famille Warbridge, tout comme moi, ne l'oublie pas." Malgré son ton sévère, son expression s'adoucit en un sourire chaleureux.

"Je veillerai à ce que personne n'en doute, pas même toi." Ma poitrine s'est serrée et les larmes ont menacé de faire surface. En déglutissant et en me redressant, j'ai ressenti une nouvelle détermination.

"Merci, Dame Vera. Je ne vous laisserai pas tomber."

"Bien sûr, tu ne le feras pas." Elle a posé une main ferme sur mon épaule. "Tu as deviné maintenant qui sera ton adversaire final, n'est-ce pas ?"

Mes poings se sont serrés.

"Bien sûr."

Cecilia. Je ne l'avais pas cru quand je l'ai vue entrer dans l'arène. Elle avait disparu pendant des semaines, et soudainement elle était là, entrant dans l'arène comme candidate à la Couronne du Roi. Ma première pensée a été pour Nico. L'avait-il su ? J'ai essayé de parler avec Cecilia, mais ils ne laissaient personne s'approcher d'elle. Puis j'ai pu voir ce qu'elle pouvait faire de première main.

"Je sais que c'est une vieille amie et que vous avez grandi ensemble, mais n'oublie pas qu'elle a tout mis de côté pour ça. Oublie les rumeurs ; personne ne l'a forcée à se battre - et avec ses pouvoirs, personne ne le peut."

Au moment où elle a terminé de parler, le téléphone de Dame Vera sonna.

"Allô ? Quoi ?" Elle m'a lancé un regard. "Ok, j'arrive bientôt", a-t-elle terminé, la voix sévère.

"Désolée, Grey, un de mes partenaires commerciaux est ici, et je dois courir dehors pour le rencontrer. Assure-toi de finir cette eau et concentre-toi pour te calmer."

J'ai montré la bouteille d'eau. "Ne vous inquiétez pas, ça va aller."

Avec un hochement de tête ferme, Dame Vera a recommencé à parler à la personne qui était à l'autre bout du fil. Alors qu'elle se dirigeait vers la porte pour sortir de ma salle d'attente personnelle, la porte s'est ouverte, nous surprenant toutes les deux.

"Attention !"

Dame Vera grogna à l'homme, qui s'avèrait être un concierge tirant un chariot de nettoyage. L'homme mince et barbu s'est incliné précipitamment avant de s'écarter du chemin.

"Mes excuses."

Faisant claquer sa langue, Dame Vera s'est avancée pour regarder de plus près le concierge, mais elle a été distraite par quelque chose dit par son téléphone.

"J'arrive tout de suite ! Je veux des images sous tous les angles !"

Elle a claqué des doigts et a disparu par la porte. Le concierge a laissé la porte se refermer, puis s'est dirigé vers moi, la tête toujours baissée, le visage cachésous sa casquette marine.

"Vous devriez vraiment être plus prudent, monsieur", ai-je prévenu. "Il y a beaucoup de gens importants dans ces couloirs, des gens que vous ne voulez pas énerver accidentellement."

Le concierge n'a pas parlé. Au lieu de cela, il m'a regardé droit dans les yeux et a arraché sa barbe épaisse et grisonnante. Puis les traits du concierge ont commencé à se déformer légèrement, révélant un visage qui ne pouvait pasêtre plus familier.

"N-Nic-" Le concierge - ou plutôt mon vieil ami, Nico, déguisé en concierge -a mis sa paume sur ma bouche.

"Ne parle pas trop fort." Sa main est restée jusqu'à ce qu'il soit sûr que j'avais compris.

"Où étais-tu passé ? Tu as l'air terrible - cette fausse barbe... c'est un artefact d'altération ? Ce n'est pas illégal ?"

Ma voix était calme, mais mon ton était maniaque, et je ne pouvais m'empêcher de divaguer. Nico m'a ignoré tandis que ses yeux parcouraient la pièce.

Il était évident que les derniers mois n'avaient pas été faciles pour lui ; son visage était mince, ses lèvres craquelées et ses cheveux ébouriffés. Il n'avait clairement pas pris soin de lui.

"Nous n'avons pas beaucoup de temps avant ton match contre Cecilia", dit-il en fouillant dans le chariot sanitaire avant de sortir un appareil de la taille d'une paume. "J'ai besoin que tu écoutes ça tout de suite."

J'ai repoussé l'appareil.

"Qu'est-ce qui se passe, Nico ? Je sais que tu es inquiet pour Cecilia, mais tu m'as ignoré pendant les quatre derniers mois et maintenant tu débarques ici juste avant mon match et tu me distrais comme ça ? Qu'est-ce que tu essaies de faire ?"

"S'il te plaît", a-t-il demandé, le désespoir étant évident dans sa voix. "Ecoute juste."

Je savais que je ne devais pas. Nico avait été mon ami - mon meilleur ami -mais il était aussi follement amoureux de Cecilia, que j'allais affronter en duel dans moins d'une heure.

Mais je lui ai pris un écouteur et l'ai mis dans mon oreille. Nico m'a imité avec le deuxième écouteur. Il a appuyé sur le bouton de lecture de son appareil.

"Est-ce que c'est... Dame Vera ?" J'ai demandé, en entendant sa voix à travers le petit haut-parleur dans mon oreille. Il m'a demandé de continuer à écouter et c'est ce que j'ai fait. Au fur et à mesure que les clips audio se succédaient, il devenait de plus en plus difficile de continuer à écouter.

"Conneries", ai-je craché en retirant l'écouteur de mon oreille.

"Des plans pour capturer Cecilia pendant ce tournoi ? Quelle sorte de blague de mauvais goût est-ce là ? A quoi tu joues, Nico ?"

"Ce n'est pas une plaisanterie - comment pourrais-je jamais plaisanter au sujet de Cecilia ?" demanda-t-il, des larmes brillant dans ses yeux fatigués.

"Je sais que Dame Vera a été bonne avec toi, mais voilà pourquoi. Tout était prévu pour ce jour."

"Qu'as-tu fait ces derniers mois ? Es-tu devenu fou ?" Nico a remonté ses manches et ses jambes de pantalon, montrant des cicatrices rouges profondes qui couraient autour de ses poignets et de ses chevilles.

"C'est ici que j'étais ces derniers mois, Grey. J'ai été enfermé par notre propre gouvernement, parce que j'ai essayé de la faire sortir du centre où elle était détenue. J'ai été affamé et torturé -mais je me suis échappé.

Depuis lors, j'ai rassemblé des preuves autour de Vera Warbridge pour que tu m’aides."

Mes yeux se sont agrandis et j'ai secoué la tête.

"Non. Non, tu mens. Cela n'a aucun sens. Tout d'abord, pourquoi Dame Vera aurait-elle besoin de prendre Cecilia ? Trayden et Etharia sont alliés !"

"Elle est si forte maintenant, Grey. Celui qui a le contrôle de Cecilia - ou ce que les Trayden appellent 'l'héritage' - serait capable d'exercer une pression incroyable sur les deux gouvernements."

J'ai été secouée par ce terme familier : l'héritage.

Cet homme avait appelé Cecilia l'héritage pendant qu'il me torturait. Mais je n'ai jamais dit cela à Nico.

"Ok, alors quel rôle je joue dans tout ça ? Pourquoi Dame Vera aurait-elle besoin de moi en particulier, plutôt que de n'importe quel autre candidat au poste de roi ? Les Warbridges ont parrainé un tas d'autres candidats de familles puissantes."

"Le gouvernement étharien a confiné Cecilia pour sa propre protection. La seule fois où elle apparaît en public, c'est pendant les tournois", a-t-il immédiatement répondu.

"Dame Vera avait besoin de toi parce que tu es orphelin. Il existe des règles strictes quant aux personnes autorisées à participer aux tournois de la Couronne du Roi, en particulier lors des phases finales. Dame Vera n'a étéautorisée à entrer ici que parce qu'elle est ta tutrice légale."

J'ai réfléchi à ses paroles pendant un moment, perdu dans mes pensées. Il était vrai qu'il n'y avait pas beaucoup de spectateurs à ces événements, et Dame Vera avait dû sortir pour rencontrer ce partenaire commercial. Tout cela pouvait-il être réel ?

Un coup soudain à la porte nous a fait sursauter tous les deux.

"Candidat Grey ? Je suis l'un des arbitres ici. Dame Vera Warbridge m'a demandé de prendre de vos nouvelles", a dit une voix bourrue de l'autre côtéde la porte.

J'ai regardé Nico. Il a regardé en arrière avec de grands yeux, son corps entier tremblant.

"Je vais bien. S'il vous plaît, faites-lui savoir que je ne veux pas être dérangéjusqu'à l'heure du duel", ai-je répondu à voix haute.

L'arbitre a pris acte de mes paroles et s'est retiré, mais Nico et moi avons attendu quelques minutes de plus avant de nous déplacer. J'ai jeté un coup d'œil par la porte pour m'assurer que personne n'était dehors avant de me retourner vers Nico.

"Ecoute, il est évident que tu as traversé beaucoup de choses. Je ne vais pas te dénoncer, mais je ne peux pas te croire. Tu dois sortir d'ici."

"Grey," dit Nico, en faisant sonner mon nom comme une prière, "Je t'en supplie. J'ai un plan en marche, mais j'ai besoin de ton aide si nous voulons nous échapper avec Cecilia !"

"S'échapper avec Cecilia ?" J'ai fait écho. "Est-ce que tu t‘entends en ce moment ? Nous sommes en compétition l'un contre l'autre pour la Couronne du Roi ! Tu me dis de laisser tomber tout ça parce que tu penses qu'il y a une sorte de folle conspiration en ce moment ? J'ai vu le dernier combat de Cecilia, elle est en pleine forme !"

"Tu ne sais pas ce que la famille Warbridge va faire à Cecilia une fois qu'ils auront mis la main sur elle !" cria-t-il désespérément, commençant à fouiller dans ses poches. "Regarde ! Je ne voulais pas te montrer ça mais ça doit le prouver."

J'ai arraché la photo froissée de sa main tremblante, toujours sceptique quant àses paroles, jusqu'à ce que je voie qui était sur la photo.

Bien que floue et prise à la hâte, il ne faisait aucun doute que c'était Dame Vera parlant à un homme avec une cicatrice sur le visage.

"Tu te souviens de lui ? C'est celui qui a essayé de kidnapper Cecilia !" Nico a dit, montrant frénétiquement l'homme flou et balafré.

"Ce n'est pas possible... non, ce n'est pas possible. Ecoute, Nico, c'est trop flou pour le dire. Je ne peux pas ignorer tout ce que Dame Vera a fait pour moi àcause d'une photo floue", ai-je répondu en lui rendant la photo.

Malgré mes paroles, je savais que la photo montrait Dame Vera à côté de l'homme qui avait tenté d'enlever Cecilia. Mais le dire à voix haute signifierait quoi, exactement ? Mes mains tremblaient et mon cœur battait contre ma cage thoracique. J'avais besoin d'eau. J'ai tâtonné avec le bouchon de la bouteille transparente et j'ai bu un long verre.

Instantanément, j'ai senti que je me calmais, que je me sentais mieux, plus fort, plus lucide…

Dame Vera avait raison. J'avais besoin de prendre soin de mon corps, de m'hydrater. Prenant une profonde inspiration, je me suis tournée vers Nico.

"Si tout ce que tu m’as dit aujourd'hui est un mensonge, tu pourrais être condamné à la prison à vie. Si c'est vrai, et que quelqu'un le découvre, alors tu seras probablement tué à la place.

En tant qu'ami, je ferai comme si cela n'était jamais arrivé, mais tu es fou si tu penses que je vais participer."

Nico est tombé à genoux, levant vers moi un regard désespéré.

"Grey ! S'il te plaît..."

"Je vais vous aider, toi, la directrice Wilbeck et Cecilia en faisant ce pour quoi j'ai travaillé tout ce temps - en devenant roi."

Je me suis détourné, marchant vers la porte.

"Maintenant, si tu veux bien m'excuser, mon match est sur le point de commencer."

L'arbitre - un homme mince d'âge moyen avec une barbe grise bien taillée -était habillé d'un costume noir formel. Il gardait les mains derrière le dos pendant qu'il parlait.

"Les deux finalistes peuvent-ils monter sur la scène ?"

Le bruit de mes pas semblait étrangement amplifié alors que je montais le court escalier menant à la plateforme carrée de duel, et je pouvais entendre ses pas de l'autre côté de la plateforme, juste un demi-pas derrière les miens, comme un écho. Le public restreint autorisé à être présent s'était calmé et attendait maintenant avec impatience le début du duel.

En utilisant une technique de respiration que Dame Vera m'avait enseignée, je me suis calmé en montant sur la plate-forme renforcée.

Cependant, en regardant mon adversaire et vieille amie monter sur la plate-forme en face de moi, je ne pouvais m'empêcher de frissonner.

L'air qui l'entourait semblait chargé, et ma peau frissonnait de façon inconfortable.

Je l'ai observé et j'ai réalisé qu'elle était entourée d'une aura de ki pur. C'était stupéfiant. Une arme pouvait-elle pénétrer un ki condensé de cette façon ?

À ce moment-là, j'ai réalisé à quel point j'étais surclassé. Personne dans ce tournoi n'avait la moindre chance de la battre et de devenir le prochain roi.

Cecilia semblait le savoir ; elle dégageait une confiance absolue. Elle était plus pâle que la dernière fois que je l'avais vue - plus maladive - et les poches sombres sous ses yeux indiquaient à quel point elle était fatiguée, mais son comportement était tout en arrogance.

"En l'honneur de la compétition, les deux finalistes vont présenter leurs respects au roi régnant d'Etharia, le roi Ivan Craft", a annoncé l'arbitre en faisant un geste vers le plus haut podium.

Jesuis incliné profondément comme le veut la tradition avant de me retourner vers mon adversaire. Cecilia, de son côté, a à peine incliné la tête avant de tourner son regard vers moi.

Pendant un moment, le temps a semblé ralentir. Les mots de Nico ont faitécho dans mon esprit, ébranlant ma confiance déjà diminuée. Nico avait dit depuis le début que Cecilia avait été capturée par notre propre gouvernement, mais je ne pouvais pas le croire. Cecilia semblait avoir choisi de le quitter afin de poursuivre la royauté - exactement comme je l'avais fait.

L'arbitre s'est placé entre nous deux.

"Finalistes. Montrez vos respects à l'autre."

Il s'est éloigné et je me suis incliné en signe de respect, comme le veut la tradition, mais Cecilia a gardé le menton haut et m'a regardé de haut. L'arbitre l'a ignoré et nous a fait signe de préparer nos armes.

J'ai dégainé mon arme en fanfare, inspirant confiance par le bruit qu'elle faisait en fendant l'air autour de moi, puis je me suis arrêté avec sa pointe brillante pointée directement sur Cecilia.

J'ai préparé mon esprit au combat, en concentrant toute mon attention sur elle- elle était juste un autre adversaire que je devais vaincre.

L'expression de Cecilia resta inchangée tandis qu'elle levait une main vide dans un geste simple et élégant. L'arme ki qui s'est formée était impeccable dans les détails, et sa manifestation avait été quasi instantanée.

Il y eut un concert de halètements et de murmures étouffés de la part du public. Je ne les ai pas blâmés ; c'était impressionnant comme l'enfer. L'arbitre a gardé son professionnalisme, ne montrant aucun changement d'attitude alors qu'il faisait signe aux techniciens de lever la barrière de ki.

Dès que le dôme translucide a complètement enveloppé l'arène, l'arbitre a baissé sa main.

"Que le duel commence !"

Laissant de côté l'hésitation qui obscurcissait mon esprit, je me suis précipitéen avant, brandissant mon épée recouverte de ki, mais je me suis arrêté à mi-chemin. Toutes les fibres de mon corps me criaient de ne pas m'approcher de Cecilia, mais elle ne bougeait pas.

J'ai changé de tactique, choisissant plutôt de tourner autour d'elle avec précaution. Une perle de sueur a roulé sur le côté de mon visage.

Deux choses se sont produites presque instantanément. Tout d'abord, une grimace a traversé le visage pâle de Cecilia. Deuxièmement, elle a libéré une rafale de frappes de ki perçant avec un seul coup. Mes yeux se sont élargis en choc. Par chance ou par instinct, j'ai réussi à me faufiler à travers l'attaque désinvolte de Cecilia alors que des dizaines de coups perçants étaient projetés par son arme ki, se rapprochant à chaque parade et esquive, jusqu'à ce que je sois à portée pour frapper.

J'ai feinté avec une coupe vers le bas avant de pivoter et de tourner derrière elle, attrapant Cecilia à l'arrière de ses genoux avec une large entaille. L'attaque aurait dû lui faire plier les jambes, mais au lieu de cela, une vague de douleur a parcouru mon bras.

"Faible", a marmonnée Cecilia dans son souffle.

Je refusais de la laisser me pousser à faire quelque chose de stupide. Me repositionnant, j'ai frappé Cecilia avec une série d'attaques rapides, plus rapides que l'œil ne peut suivre.

Mais je ne pouvais pas percer l'épais linceul de ki qui enveloppait son petit corps. Cecilia a répondu en plantant sa rapière translucide à mes pieds.

Bien que j'ai esquivé sa rapière assez facilement, je n'étais pas prêt à ce que le sol renforcé se brise sous l'impact de la frappe de Cecilia, envoyant des tremblements à travers le sol et projetant un nuage de poussière tout autour de nous. Avant que je puisse réagir, sa main a saisi mon poignet et m'a ancré sur place avec une force qui semblait impossible pour un si petit corps.

"J'en attendais plus de toi, Grey", dit Cecilia d'un air déçu. "Je sais combien tu t'es entraînée, ce que tu as sacrifié. Ce n'est pas suffisant."

"Ferme-la !"

J'ai craché, libérant ma main de son emprise. Les déclarations de Nico sur le fait que Cecilia était retenue contre sa volonté et qu'elle était forcée de concourir semblaient être des conneries totales à ce stade. Son attitude ressemblait à celle de ces candidats imbus d'eux-mêmes issus de familles aisées, sauf qu'elle avait plus de ki dans son petit orteil que la plupart des autres candidats dans tout leur corps.

Je me suis éloigné du nuage de poussière qui se dissipait juste à temps pour esquiver un souffle de ki pur. La barrière entourant l'arène de duel a tremblésous l'impact, et l'arbitre a écarquillé les yeux de surprise.

Quelques instants plus tard, Cecilia a tiré en avant, les deux mains serrant son arme ki, prête à frapper. J'ai esquivé la poussée, mais l'aura entourant son arme ki était assez tranchante pour laisser une profonde coupure sur le côtéde mon cou, faisant couler le sang.

Cecilia se déplaçait en rafale, sa lame incandescente se transformant en un flou de lumière indiscernable alors qu'elle m'attaquait imprudemment.

Chaque fois que je parais son arme de ki, des étincelles volaient et des éclats apparaissaient sur la longueur de ma lame, même si je la renforçais avec du ki. Je savais que je ne pourrais pas continuer ainsi indéfiniment, sinon mon arme se désintégrerait dans ma main, alors je me suis appuyé sur mon propre corps pour éviter ses coups. J'esquivais, tournoyais, zigzaguais et pivotais àune vitesse que moi seul pouvait atteindre avec autant de précision et de timing. Ses attaques étaient monstrueusement fortes et rapides, mais son maniement de l'épée n'était pas du même niveau que le mien.

Soudain, l'arme de Cecilia a disparu et elle a positionné sa paume vide directement sur mon visage.

Une fois de plus, mon corps m'a crié que j'étais en danger, et j'ai réagi en attrapant son bras tendu et en l'éloignant tout en faisant levier pour me positionner à ses côtés.

Un cône d'énergie lumineuse a été libéré de la paume ouverte de Cecilia, juste là où je me tenais.

"Tu es devenu rapide, je dois l'admettre", dit-elle, d'un ton décontracté, comme s'il s'agissait d'un simple combat d'entraînement.

Le coude de Cecilia a frappé directement mon sternum, me projetant plusieurs mètres en arrière et me coupant le souffle.

Alors que j'étais toujours allongé sur le dos, ma bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson hors de l'eau alors que j'essayais désespérément d'aspirer de l'air, Cecilia s'est précipitée vers moi avec une arme ki nouvellement formée dans sa main.

J'ai désespérément essayé d'atteindre mon épée, mais elle était à quelques centimètres de ma portée. J'ai griffé le sol, essayant de tirer mon corps endolori vers ma seule chance de m'en sortir vivant, mais il était déjà trop tard. L'ombre de Cecilia m'a envahi et j'ai pu voir la lueur de son arme.

Il n'y avait rien d'autre à faire que de fermer les yeux et d'attendre le coup qui mettrait fin au match - peut-être même à ma vie.

Mais la douleur n'est jamais venue. L'épée de ki de Cecilia s'est enfoncé dans le sol à quelques centimètres de mon visage, et l'impact a une fois de plus détruit le sol renforcé sous moi, envoyant une onde de choc de douleur dans mon corps.

Les yeux durs de Cecilia ont regardé dans les miens. " Voilà une fois que tu serais mort. "

"Assez !" J'ai crié. J'ai lancé un coup de poing infusé de ki sur son genou, qu'elle a esquivé, mais la force de mon coup l'avait déséquilibrée et m'a portéassez loin pour saisir mon épée. D'une main, je me suis écarté du sol, me tournant et utilisant l'élan pour donner un coup de poing à la taille de Cecilia, canalisant chaque once de ki que je pouvais rassembler.

Ma lame n'a pas pu couper le linceul protecteur de ki qui l'entourait, mais la force a réussi à la faire tomber sur le côté.

Cecilia a tordu son corps, pirouettant de nouveau dans sa position prête avec un sourire confiant. C'était un regard que je n'avais jamais vu sur son visage aimable avant. Nico était vraiment délirant s'il pensait que tout lui avait étéimposé par le gouvernement.

J'ai saisi l'épée dans ma main droite, retirant le ki qui protégeait mon corps. Si je voulais la vaincre, je ne pourrais pas le faire en gaspillant mon précieux ki pour me défendre.

Remarquant cela, Cecilia a retiré son arme, laissant la rapière rougeoyante s'éteindre.

Elle s'est installée dans une position offensive et m'a fait signe de venir. Elle n'a rien dit, mais elle n'avait pas besoin de le faire. Elle ne me voyait même pas comme une menace, allumant en moi une colère et une nouvelle détermination de la vaincre à tout prix. En poussant un rugissement, j'ai imprégné mon ki dans mes jambes par impulsions explosives, en l'adaptant àma foulée. Je l'ai atteinte en trois pas, à une vitesse qui l'a surprise. J'ai balancé mon épée vers le haut, espérant au moins la déséquilibrer, mais Cecilia est restée immobile et a laissé sa barrière de ki absorber le gros de mon attaque.

Sa main, recouverte d'une épaisse couche de ki, s'est refermée sur les bords tranchants de ma lame renforcée.

Elle a tiré sur l'épée, m'entraînant avec elle, et m'a frappé au visage avec le dos de sa main.

J'avais réussi à protéger mon visage à la dernière seconde, mais j'ai quand même été envoyé au sol. En me remettant sur mes pieds, j'ai immédiatementété confronté à un barrage d'attaques de Cecilia, qui a balancé ma propre épée vers moi.

"Nous avons tous deux travaillé pour cela", a dit Cecilia, sa voix basse et distante, "mais je suis simplement la meilleure concurrente. Si je dois vous laisser toi et Nico derrière pour atteindre mon but, je le ferai."

La mention du nom de Nico a provoqué une autre vague explosive de colère. Malgré la folie de ses conclusions, il avait tout fait parce qu'il tenait à Cecilia, il l'aimait même.

"Tais-toi !" J'ai rugi. Enveloppant ma main de ki, j'ai esquivé son prochain coup vers le bas - la fin de son schéma d'attaque - et j'ai paré la lame pour qu'elle s'enfonce dans le sol.

Même avec mon épée ébréchée, le ki qu'elle avait imprégné autour d'elle était une attaque assez puissante pour fendre le sol renforcé et rester coincé.

J'ai immédiatement enchaîné avec un puissant coup de poing sur sa mâchoire et un autre juste sous ses côtes.

J'ai eu l'impression que mes articulations avaient heurté un mur de béton, mais le coup a fait chanceler Cecilia pendant un instant, ce qui m'a laissé le temps d'arracher mon épée du sol.

A ce moment précis, une explosion a secoué l'arène, entourant toute la plateforme de duel dans des nuages de poussière et de débris. La barrière translucide entourant l'arène de duel a tremblée, a vacillée, puis a disparu. Un choeur de cris et de hurlements m'a envahi, suivi par le nuage de poussière.

L'arbitre, momentanément distrait par l'agitation, s'est tourné vers nous, nous faisant signe d'arrêter le duel.

Je suis resté immobile pendant un moment, confus, mais un mouvement du coin de l'œil a attiré mon attention sur Cecilia.

"Ce duel n'est pas terminé !" s'est-elle écriée en s'élançant vers moi.

Elle s'est lâchée dans une rafale de coups et de poussées avec son arme de ki nouvellement formée, libérant des croissants d'énergie qui ont bombardé le sol autour de moi, creusant des entailles dans le sol et faisant voler encore plus de poussière et de débris dans l'air.

Saisissant mon épée à deux mains, j'ai infusé le reste de ki qu'il me restait dans sa lame et j'ai prié pour qu'elle résiste à une dernière attaque. Dans l'écran de poussière qui obscurcissait ma vision, je n'ai vu que la faible ombre de Cecilia, bondissant dans les airs.

J'ai poussé un rugissement primitif, levé mon épée et enfoncé de toutes mes forces sa pointe aiguisée dans la silhouette de Cecilia, serrant ma mâchoire contre l'impact, m'attendant à ce que mon épée se fracasse sur son bouclier de ki. Le recul n'est jamais venu. Au lieu de cela, j'ai regardé mon épée se glisser profondément dans la poitrine de Cecilia.

J'ai senti son poids tomber sur moi, son sang chaud couler sur mes mains et mes bras. Elle était collée à moi, la poignée de mon épée entre nous, ses bras fins m'enveloppant comme une étreinte.

Très silencieuse, la respiration irrégulière et bouillonnante, elle a dit : "Je suis désolée, Grey.

C'était... la... seule solution."

J'ai lâché mon épée et j'ai senti la poignée s'appuyer sur mon sternum alors qu'elle s'affaissait contre moi. "P-pourquoi ?"

"Aussi longtemps que... je vivrai... Nico sera... emprisonné... utilisé contre moi."

J'ai trébuché en arrière, et Cecilia est tombée sur moi. A mon horreur, la lame s'est enfoncée plus profondément en elle et elle a laissé échapper un souffle douloureux.

"Non... non, ce n'est pas possible..." J'ai bafouillé, incapable de former le reste de la phrase alors que j'étouffais les sanglots qui se formaient dans ma gorge.

Je l'ai tenue dans mes bras jusqu'à ce qu'elle cesse de respirer et tombe mollement.

"Non ! Comment ? Qu'est-ce que tu as fait ?" Dame Vera a crié de quelque part à proximité.

J'ai tourné la tête vers le son de la voix. La poussière avait commencé à se dissiper, et je pouvais distinguer deux silhouettes, un homme et une femme. Tous deux portaient une armure militaire, le visage couvert par des masques en tissu. Cependant, l'homme avait enlevé ses lunettes de protection, révélant deux yeux de couleurs différentes.

Dans toute autre situation, j'aurais peut-être réagi différemment. Je venais de trouver l'un des hommes responsables de la mort de la directrice Wilbeck. Je venais également d'entendre la voix inimitable de Dame Vera et j'étais sûr que, derrière le masque de l'assaillante à ses côtés, je verrais également son visage.

Nico avait raison, mais ça n'avait pas d'importance pour moi en ce moment. J'avais tué une amie. Et pas seulement ça, j'avais tué la femme que mon meilleur ami aimait.

Le monde semblait silencieux alors que je regardais l'assassin avec un oeil marron et un oeil vert essayer d'éloigner Dame Vera et de s'échapper.

L'arbitre et les juges se dirigeaient frénétiquement vers nous tandis que les gardes couraient partout en criant des ordres et en menaçant les gens, essayant de contrôler le chaos.

Et puis, près de l'entrée de l'arène, j'ai vu Nico dont l'expression s'est froissée d'horreur et de désespoir.