Tunnels Sombres

Chapitre 223 Tunnels Sombres

MICA EARTHBORN Le videur, un nain à la musculature épaisse portant une tunique deux tailles trop petite qui faisait pression sur sa poitrine et ses biceps, m'a lancé un regard noir à mon approche. Le bar se trouvait dans un tunnel profond etéloigné, loin des cavernes centrales animées, et j'avais vu entrer et sortir les pires espèces pendant deux jours et deux nuits d'observation.

De nombreux soldats alacryens, survivants de la bataille de Slore ou des agents restés à Vildorial, la capitale de Darv, rôdaient encore dans les tunnels, aidés et encouragés par un groupe de radicaux nains. J'étais sûr que plusieurs d'entre eux avaient séjourné ici récemment, mais je ne les avais pas vus aller et venir.

S'avançant et tendant la main, le videur a dit :

"Désolé mademoiselle, je pense que vous êtes au mauvais endroit. Vous feriez mieux de vous retourner et..." Le sang a jailli de sa bouche alors que ses mâchoires étaient forcées de se fermer, mordant sur sa langue qui s'agitait. Ses genoux ont fléchi, et il s'est effondré.

Il gisait maladroitement sur le sol, ses membres tordus à des angles bizarres comme s'il était un insecte et qu'un pied géant l'écrasait dans la terre. Ses grands yeux me fixaient, paniqués.

" Dans huit secondes, dix si tu es plus résistant que tu n'en as l'air, tu vas t'évanouir. Mica libérera son sort Gravity Hammer et tu ne mourras pas. Quand tu te réveilleras..." J'ai arrêté de parler. Le videur était inconscient. Libérant le sort, j'ai franchi la porte non gardée pour entrer dans un bar sombre et enfumé.

Embarrassant. La pièce était de forme circulaire avec un plafond arrondi. Même dans la faible lumière et à travers la brume de fumée saumâtre, il étaitévident que cette pièce était grossièrement taillée. Le bar et les chaises semblaient avoir été fabriqués par magie, comme c'était le cas pour presque toutes les habitations naines, mais c'était mal fait.

Cet endroit est la preuve d'un vieux dicton : même un nain peut creuser trop profondément et vivre trop longtemps dans l'obscurité.

Trois hommes nains étaient assis à une table sombre près du mur du fond, la tête baissée sur leurs bières, mais leur conversation silencieuse prit fin au moment où ils me remarquèrent dans l'embrasure de la porte.

Le barman, un nain âgé avec une barbe grisonnante rentrée dans sa ceinture et les cheveux relevés en un chignon, me lança un regard furieux. "Va-t'en, mon enfant", a-t-il grommelé. "Ce n'est pas un endroit pour les gens comme toi."

Sans rien dire, je me suis approché du bar, me suis assis sur un tabouret de pierre qui vacillait sur trois pieds inégaux, et j'ai agité un doigt en direction de la barbe grise. Comme il ne s'approchait pas immédiatement, j'ai roulé les yeux et fait un signe plus enthousiaste. A contrecœur, le barman s'est avancé, se penchant légèrement sur le bar.

"Si un homme de plus dit à Mica où elle doit être, elle écrasera ce triste taudis et cherchera les restes de sa proie dans les décombres." J'ai lancé un sourire enjoué au barman lorsque son front a soudainement plongé, rebondissant sur le bar avec assez de force pour fendre la pierre brute.

"Maintenant, à moins que vous ne pensiez que votre crâne est plus dur que cette pierre - ce qui, pour être honnête, pourrait être le cas - alors vous éviterez d'insulter Mica à nouveau et ferez de votre mieux pour aider à localiser une poignée de mages Alacryens qui, selon Mica, se cachent quelque part par ici."

"Dégagez !" grogna le barman en essuyant le sang qui coulait sur son visage et dans sa barbe. Avant que je puisse répondre, mon attention a été attirée par le raclement des tabourets de pierre sur le sol dur.

J'ai regardé avec amusement les trois hommes robustes marcher lentement vers moi. Ils avaient l'air durs et faisaient mine de retrousser leurs manches en s'approchant.

J'attendais qu'ils fassent le premier pas.

Le nain de tête, un homme plus grand que la moyenne avec des cheveux bleu-noir qui pendaient emmêlées jusqu'à sa ceinture, me regarda dans les yeux et cracha dans la terre à mes pieds.

"Vous semblez avoir fait une erreur. Vous avez dû penser que c'était le genre d'établissement où une pseudo-naine lécheuse de pieds humains pouvait entrer par hasard avec ses beaux vêtements et son attitude supérieure et faire ce qu'elle voulait. Dans le processus, vous semblez avoir blessé mon ami. Maintenant, je vous demande de bien vouloir présenter à Ludo des excuses pour votre impolitesse, puis vous pourrez partir."

Je regardai le nain avec surprise. Même à Darv, où un tiers de la population me détestait, moi et tout ce que je représentais en tant que Lance, personne n'avait osé me parler ainsi. Une pseudo-naine en effet !

Lorsque feu le roi et la reine Greysunders avaient trahi le Conseil et tenté de se ranger du côté des Alacryens, de nombreux nains les avaient soutenus. Il y avait des sympathisants des Alacryens dans tout Darv, et ils considéraient mon allégeance au Conseil comme une trahison.

"La taupe a ta langue, ma fille ?" ricana le nain principal, me tirant de mes pensées. "C'est bien ce que je pensais. Vous êtes tous les mêmes. Vous connaissez un peu de magie et vous pensez que ça vous rend spécial. Qu'est-ce que ça vous permet de faire d'autre que d'intimider un vieux barman, hein ? Ludo attend toujours ses excuses."

J'ai glissé de mon tabouret bancal, je me suis tourné vers le barman et j'ai hoché la tête. "Mica s'excuse pour le coup, barbe grise. Clairement, Mica a frappé la mauvaise personne."

Me tournant à nouveau vers le nain aux cheveux noirs, qui me lançait un regard furieux et tripotait le couteau à sa ceinture, j'ai dit : "Mica est certain qu'une bande de survivants alacryens est passée par ici, et vous semblez plus qu'assez stupide pour les soutenir. Où se cachent-ils ?"

Grommelant d'une manière "J'ai essayé de te prévenir", le nain a arraché un couteau de sa ceinture et s'est précipité en avant, le mana s'accrochant fermement autour de lui. Le couteau a traversé ma gorge, puis mon agresseur a reculé pour se mettre en position de garde, souriant avec confiance. Impatient de voir la prise de conscience sur son visage écrasé, j'ai simplement attendu.

Le sourire victorieux a glissé vers la confusion, puis s'est finalement transformé en un regard de consternation. L'homme nain fixa le couteau qu'il tenait dans sa main, dont le tranchant avait été écrasé contre ma couche protectrice de mana.

Avant que les nains ne puissent faire autre chose que de regarder, j'ai conjurée deux énormes mains de pierre. Elles s'élevèrent à travers le sol, remplissant le petit espace d'un bruit de grincement et de déchirement, et saisirent les deuxième et troisième nains, qui s'étaient jusque là contentés de grogner et de grimacer de manière menaçante en arrière-plan pendant que leur chef faisait toute la conversation. Les malheureux hurlèrent de terreur, essayant aveuglément de se libérer des poings massifs, mais ils étaient retenus.

Leur chef, réalisant peut-être qu'il avait fait une grave erreur, s'est précipitévers une porte située de l'autre côté du bar. Mais à chaque pas, il était de plus en plus lent, jusqu'à ce qu'il semble ne plus pouvoir soulever ses pieds du sol. Il est tombé à genoux, puis à plat ventre alors que j'augmentais la pression de la gravité qui pesait sur lui.

Le barman, Ludo, a attrapé quelque chose sous le bar en pierre et l'a soulevé : une arbalète, déjà chargée. L'engin a cliqueté et un carreau à pointe d'acier a volé dans l'air, mais je l'ai redirigé d'une simple pensée. Au lieu de tirer droit sur moi, le carreau s'est incurvé vers le bas de façon spectaculaire, s'enfonçant dans le sol. Un instant plus tard, Ludo tomba en l'air, la tête en bas et s'écrasa contre le plafond.

En souriant, je me suis agenouillé et j'ai retiré le carreau de l'endroit où il s'était planté dans la terre. "Où se cachent les Alacryens ?" J'ai demandé ànouveau. "Allez, Mica sait que tu peux encore parler. Dis-lui, et elle les combattra. Ou tu peux garder le silence... pour toujours."

De l'endroit où il était pressé contre le plafond, Ludo a grogné, "Liberté pour les nains. Tu n'es rien d'autre qu'un chien pour les humains et les elfes."

D'un coup de poignet, j'ai jeté le carreau derrière le bar. Il a été pris dans la manipulation de la gravité et tomba vers le haut, se logeant en premier dans la poitrine de Ludo. Baissant les yeux, il me regarda et tenta de cracher, mais la salive ne fit qu'éclabousser son propre visage et sa barbe. Un instant plus tard, il était mort.

Le sang s'est accumulé sur le plafond, s'écoulant à travers les arêtes et les creux de la pierre grossièrement taillée. Quand il a atteint le bord de la gravitéinversée, il a commencé à couler du plafond vers le sol. J'ai laissé le sort s'estomper, et son corps est tombé avec un bruit sourd derrière le bar.

"S'il vous plaît !" a crié l'un des nains retenus. Il était jeune, sa barbe couleur de boue dépassait à peine sa poitrine. Ses yeux larges et humides dégoulinaient de peur. "S'il vous plaît, je peux vous le dire. Ils ne sont pas ici, mais…"

"Ferme ton clapet, Oberle", a sifflé le leader depuis sa place sur le sol. J'ai appuyé avec Gravity Hammer, écrasant l'air de ses poumons et le réduisant au silence.

"Oberle, c'est ça ? Eh bien, au moins l'un d'entre vous a un peu de bon sens. Donc, si les envahisseurs ne sont pas ici, Oberle, où sont-ils ?"

Avec un regard vers son compagnon, qui griffait le sol en désespoir de cause, Oberle commença à parler à toute vitesse. "Le bar de Ludo fait partie d'un réseau de maisons sûres pour les Alacryens restants, où ils peuvent se reposer ou se cacher - parfois ils rencontrent des nains, ceux qui sont fatigués du favoritisme de la Triunion envers les elfes et les humains, ceux qui n'ont pas oublié les Greysunders ou leur assassinat.

"Je n'ai pas vu de soldats entrer ou sortir depuis quelques jours, mais je sais où certains d'entre eux se sont installés. Torple" - ses yeux se tournèrent vers le nain aplati sur le sol - "m'a emmené pour une livraison une fois. Il y a une grotte souterraine à quelques jours de marche d'ici - très isolée - peut-être trente soldats quand je l'ai vue."

"Oh, très bien, Oberle !" Je frappai joyeusement dans mes mains, et le poing de pierre qui tenait Oberle se relâcha, puis s'effrita en poussière à ses pieds.

"Mica est si heureuse de vous avoir comme guide. S'il vous plaît, suivez-moi. Cette information doit atteindre le reste de l'équipe, et vous resterez avec Mica jusqu'à ce que l'infestation des Alacryens ait été exterminée."

"Et pour Torple et Eroc ?" Oberle se déplaça avec raideur, jetant un regard en arrière à ses compagnons. "Vous devez comprendre, ils ne sont pas de mauvaises personnes, juste en colère, fatigués et effrayés."

"Les gardiens de la ville vont les recueillir. Peut-être que lorsque cette guerre sera terminée, il y aura une place pour eux à Vildorial. Ce n'est pas à Mica d'en décider."

Ce fut une longue marche à travers les tunnels extérieurs de Vildorial jusqu'aux cavernes centrales. J'aurais aimé rentrer en volant, mais je faisais de mon mieux pour faire profil bas. Beaucoup de ceux qui vivaient dans les hautes cavernes ou les tunnels profonds ne me reconnaissaient pas à ma seule apparence, mais pourquoi le feraient-ils ? Les Lances avaient passé très peu de temps à Darv depuis qu'ils avaient été anoblis, et je n'étais pas un gardien de la ville que l'on pouvait voir patrouiller dans les tunnels sombres.

Du sel de feu. L'odeur de ce sel est partout ici. Mica déteste l'odeur du sel de feu.

Pourtant, la guerre, la trahison des Greysunders, le retrait de Rahdeas du Conseil... Je pouvais voir les dégâts que cela avait fait sur les nains. Bien que la noblesse ait traversé ces événements avec le stoïcisme de ceux qui s'étaient déjà taillé une vie stable, dans les tunnels profonds - où les ouvriers, les mineurs et les sans-magie vivaient et travaillaient - j'ai vu des questions sur chaque visage.

Ces nains, sans que ce soit leur faute, étaient pris au piège d'une guerre civile, déchirés entre l'allégeance à Dicathen et à la Triunion et l'alliance de leurs chefs avec les forces alacryennes.

Beaucoup de ces gens seraient heureux de laisser les deux camps s'entre-déchirer si cela signifiait qu'ils pouvaient retourner à leurs activités quotidiennes de survie à Darv, assez difficiles sans la menace d'être impliqués dans une guerre qu'ils ne comprennent pas et ne veulent pas.

"Mica aimerait en savoir plus sur vous, Oberle. Il y a encore une heure de marche pour atteindre notre destination, alors autant en profiter pour discuter."

"Um..." Oberle passa ses doigts dans sa barbe nerveusement. "Que-que voulez-vous savoir ?"

"Les nains ont toujours si peur d'être introspectifs. Mica avait oublié ce que c'était que de devoir parler à d'autres nains. A l'exception d'Olfred et..." Je me suis arrêté à la pensée de mon ami, mentor et rival. Olfred Warend, l'autre Lance nain, avait participé au coup d'état de Rahdeas et avait tentéd'assassiner les deux généraux Aya et Arthur, une bataille qui s'est terminée par sa mort.

"Je suppose que je peux... Je suis du clan Lastfire, mais je doute que vous ayez déjà entendu parler de nous. Des mineurs, principalement. Nous avions l'habitude d'extraire du minerai, travaillant pour n'importe quelle entreprise qui payait, mais avant ma naissance, mon grand-oncle a découvert un filon de sel de feu, et tout le clan l'exploite depuis une centaine d'années."

J'ai reniflé, réalisant qu'il puait le sel de feu. Dégoûtant. "Est-ce que tous les membres de votre clan sont des traîtres de Dicathen, ou juste vous ?" Oberle s'est arrêté de marcher et m'a regardé fixement. "Qu'est-ce que c'est ? Êtes-vous, peut-être, en désaccord avec l'évaluation de Mica sur vos choix de vie ?

Expliquez-vous alors - et continuez à marcher."

Oberle a fait ce que j'ai dit, mais un nuage sombre semblait l'avoir envahi. "Je ne suis pas un traître, et mes compagnons de clan non plus. Les choses ont peut-être l'air différentes depuis le haut perchoir où vous vivez, mais en dehors des grandes cavernes, les choses ne vont pas très bien. D'abord, nous entendons des rumeurs de guerre, puis notre roi et notre reine déracinent toute leur cour et s'en vont dans un château dans le ciel tout en rejoignant cette Triunion et en harmonisant les nains avec les elfes et les humains.

"Ensuite, les Greysunders sont morts et le Conseiller Rahdeas est devenu la seule voix des nains sur Dicathen, et il s'avère qu'il est également allié aux envahisseurs. Notre roi, notre reine, et notre voix au Conseil se sont tous avérés être de mèche avec Alacrya. Qu'est-ce que cela signifie pour les nains dans les tunnels ? Sommes-nous des alliés des Alacryens ? Sommes-nous toujours représentés au Conseil ? Pouvons-nous nous attendre à ce que Sapin et Elenoir envoient leurs armées marcher dans nos maisons ? Nombreuses sont les questions, rares sont les réponses."

Je n'ai rien dit. C'était une excuse courante pour expliquer la situation actuelle au sein de Darv.

"Mon père a dit au clan de ne pas s'en mêler", poursuit Oberle. "'Ce n'est pas notre affaire,' nous disait-il. 'Pas quand il y a du sel de feu à extraire.' Pour autant que je sache, je suis le seul à ne pas avoir écouté, et même ça, ce n'était pas volontaire."

"Oh ? Donc vous êtes accidentellement devenu complice de l'acte criminel d'héberger des fugitifs de guerre ?" J'ai passé une main théâtrale dans mes cheveux. "Ça a l'air d'être une sacrée histoire. Mica meurt d'envie de l'entendre !"

Oberle secoua la tête avec colère, se tordant la barbe avec ses mains en répondant. "Eroc est un vieil ami de la famille. Nous buvons chez Ludo depuis bien avant la formation du Conseil et l'annonce de la guerre. Je n'ai jamais voulu m'impliquer, mais Ludo, Torple, Eroc - tout ce dont ils parlaientétait de construire un monde meilleur pour les nains, de récupérer l'honneur de nos ancêtres, de sortir notre peuple de la crasse... Ce n'était que des paroles, du moins je le pensais. Puis les Alacryens sont arrivés, et j'ai eu peur.

Je ne suis pas un activiste. J'étais juste... juste un peu présent."

"Avez-vous déjà rencontré les Greysunders ? Ou le Conseiller Rahdeas ?" J'ai demandé sérieusement.

"Non."

"Mica était liée à eux, elle montait la garde au-dessus de leurs lits pendant qu'ils dormaient, elle entendait leurs moments les plus intimes, on lui confiait tous leurs secrets - presque tous les secrets. Et savez-vous ce que Mica a appris ?"

Une véritable curiosité inscrite sur son visage, Oberle a répondu, "Non. Quoi ?"

"Le roi et la reine étaient des chiens égoïstes. Ils complotaient sans cesse, non pas pour l'amélioration de Darv ou la revendication de nos droits en tant que nation égale, mais pour leur propre bien-être et la chute de ceux qui les avaient personnellement contrariés. Plus que ça, ils étaient faibles. Rahdeas, quant à lui, aimait trop Darv, et cherchait à élever les nains en escaladant une montagne de morts. Tous deux n'ont pas été à la hauteur des attentes."

Oberle a détourné le regard. Ses yeux sont tombés sur une petite fille qui dansait devant nous derrière deux nains à l'air sale et fatigué. La fille, remarquant le regard d'Oberle, a sorti quelque chose d'une poche de sa robe décolorée et l'a jeté en l'air.

Un panache de poussière chatoyante s'éleva autour d'elle, scintillant de bleu, de rouge et d'argent. La fille a rigolé et Oberle a souri.

Ma déclaration concernant les chefs nains a été accueillie par le silence.

Peut-être que cela a donné au jeune nain quelque chose à penser. C'est une bonne chose. Nous, les nains, devons passer plus de temps à réfléchir.

L'Institut Earthborn, où mon équipe et moi séjournions, n'était plus très loin àce moment-là. Le trafic devenant de plus en plus dense si près des cavernes centrales de Vildorial, je savais que le silence serait préférable autour de ces nombreuses oreilles.

Lesquels de ces nains sont des sympathisants des Alacryens ? Lequel mettrait une hache dans le crâne de ce garçon pour l'empêcher de donner la cachette des Alacryens ?

"Que veulent les Alacryens ?" Oberle a demandé soudainement.

"Seulement l'asservissement de chaque humain, elfe et nain de Dicathen - et de toutes les ressources sous, sur et au-dessus de Dicathen aussi - pour favoriser la poursuite d'une guerre plus ancienne que notre nation entière."

Oberle a seulement hoché la tête.