Chasser Une Proie

Chapitre 114 Chasser Une Proie

J'ai descendu avec angoisse le bord de la falaise où nous nous trouvions. La forêt ressemblait à un gigantesque buisson débordant de l'horizon visible, les arbres enchevêtrés bloquant toute vue de ce qui se trouvait en dessous. De grands oiseaux et d'autres espèces ailées redoutables planaient au-dessus de la dense végétation, plongeant et récupérant leurs proies de temps à autre. Ce qui m'effrayait encore plus, cependant, c'était les rugissements occasionnels qui résonnaient au loin. Je ne pouvais qu'imaginer la taille de ces créatures pour qu'elles soient capables de secouer ou même d'abattre les arbres qui leur bloquaient le chemin lorsqu'elles traversaient la dense nature sauvage. "C'est ici que tu vas t'entraîner", annonça Windsom, le regard toujours fixé sur la forêt.

"Bien sûr que oui", ai-je soupiré en m'assurant que le sac en bandoulière était bien attaché. "On y va ?" Avec un hochement de tête rapide, nous avons sauté de la falaise, répandant du mana dans nos corps tout en essayant de garder l'équilibre contre les vents violents qui nous secouaient.

Au moment où nous allions plonger dans les arbres, j'ai créé un courant ascendant sous mes pieds pour ralentir ma chute.

Windsom et moi avons atterri en douceur dans l'immense royaume des bois, et l'atmosphère a radicalement changé. Le sol sous mes pieds était détrempé, comme si je marchais sur de la mousse ; la terre humide se détendait sous mon poids, serrant mes bottes et les relâchant doucement à chaque pas que je faisais.

Mon nez a été bombardé d'odeurs provenant de l'abondant feuillage, mélangéavec l'odeur humide sous-jacente de la mousse, de la saleté et de la pourriture du bois tombé.

"Tu m'as tout donné, à l'exception des objets dans ton sac, n'est-ce pas ? " demanda l'asura, en tendant sa paume au cas où j'aurais oublié quelque chose. "Tout ce que je possède, et il n'y a pas grand chose, se trouve dans cet anneau dimensionnel. Tu veux me prendre autre chose ? Mes vêtements ? Un rein ou un poumon peut-être ?" J'ai plaisanté, en regardant mon environnement. "Amusant", répondit platement l'asura en sortant un livre de sa cape. "Maintenant, puisque tu étais si catégorique sur le fait de maîtriser complètement ton contrôle interne du mana..." "Je viens de dire qu'il n'était pas nécessaire de perdre du temps à s'entraîner de manière explicite", ai-je rétorqué.

"Quoi qu'il en soit, je considérerai ton niveau suffisant lorsque tu auras récupéré ces trois choses pour moi". Il a désigné le livre ouvert.

"La peau d'un écureuil rapace, le noyau d'une panthère argentée, et les griffes d'un ours titan", j'ai lu à haute voix, m'imprégnant des dessins en noir et blanc de chacune des bêtes mana. "Et ces objets prouveront, d'une certaine manière, que je suis prêt à en apprendre plus sur le testament que Sylvia m'a laissé ?" Je lui ai rendu le livre.

"D'une certaine manière. Bien sûr, c'est à la condition que tu n'utilises aucun art du mana externe, quel qu'il soit. Ah, et tu devras porter ceci en tout temps ", a ajouté Windsom en me tendant une cloche de la taille de mon poing. "Je dois vraiment remettre en question tes méthodes d'entraînement." Je soupirai à nouveau en brandissant la cloche d'argent, déclenchant une série de sonneries vibrantes bien trop fortes pour une simple cloche.

"Quand tu auras rassemblé toutes les choses de la liste, fais-le moi savoir en cassant la cloche." Il se retourna, se préparant à partir, mais s'arrêta. "Oh, et je recommande de récupérer les objets dans cet ordre." C'est ainsi qu'il est parti, m'abandonnant dans cette forêt avec rien d'autre qu'une cloche, quelques couvertures et une pochette en cuir remplie d'eau fraîche.

Je n'avais aucune idée de ce que Windsom essayait exactement d'accomplir en me demandant derécupérer ces objets, mais si c'était ce qu'il fallait pour accélérer le processus d'entraînement, alors c'était une raison suffisante. "Voyons voir. La première chose sur la liste est la peau d'un écureuil rapace", ai-je marmonné pour moi-même.

Cela semblait assez simple, bien que je doive bien sûr en capturer un en relativement bon état.

J'ai réfléchi aux trois objets que Windsom avait demandés. S'il s'agissait d'une sorte de test pour mesurer ma manipulation interne du mana, cela signifiait que ces bêtes de mana possédaient des compétences qui nécessitaient un certain niveau de maîtrise de ma part. La première bête avait une vague ressemblance avec un écureuil, ce qui signifiait très probablement qu'elle était proche du bas de la chaîne alimentaire. Et si c'était le cas, alors il avait probablement un mécanisme de défense, comme la plupart des animaux de proie, pour se protéger et éviter d'être mangé.

D'après la photo, l'écureuil rapace ressemblait beaucoup à n'importe quel autre écureuil, sauf qu'il avait des membres postérieurs plus proéminents, trois queues fines et des yeux perçants. J'ai observé mon environnement, mais je n'ai pas encore vu d'animaux sauvages.

Concentrant du mana dans mes yeux, j'ai amélioré et augmenté la portée de ma vision : rien.

Je me suis dirigé vers l'autre bout de la forêt, toujours à l'affût de la moindre indication de faune. Plusieurs heures passèrent, mais toujours aucun signe. "Cette foutue cloche !" J'ai crié plus fort que je ne l'avais prévu. La cloche sonnait au moindre de mes mouvements, comme si elle se moquait constamment de moi, et dissuadait toute créature de s'approcher de moi. Le ciel s'est assombri, tout comme mon humeur ; tout ce que j'avais à montrer pour le passage du temps était ma frustration face au manque de progrès. Décidant qu'il fallait en rester là, j'ai monté mon camp dans le tronc creux d'un arbre tombé.

À mon grand agacement, j'entendais de petits animaux, cachés par le voile de l'obscurité, sortir autour de mon campement dès que je me couchais.

J'ai fait un geste prudent pour me relever, mais le tintement de la cloche a résonné bruyamment dans la nuit silencieuse, ce qui a fait fuir rapidement les créatures.

"Je recommencerai demain", me suis-je dit avec un soupir, en me recroquevillant dans ma couverture. Une brise glaciale traversait le rondin dans lequel j'étais blotti - et mes vêtements aussi, me ratatinant.

Un peu plus tard, je me suis rendu compte qu'un rayon de lumière avait réussià passer la couche de feuilles et de branches et à atteindre mon visage, me tirant de mon sommeil. Je suis resté caché à l'intérieur du tronc, sans bouger pour ne pas agiter la cloche. Cependant, après quelques heures, il étaitévident que la cloche n'était pas la seule chose qui empêchait les écureuils rapaces de m'approcher. J'ai réalisé que les bêtes mana au bas de la chaîne alimentaire avaient probablement développé des sens extrêmement aigus pour compenser leur manque de force physique. Ainsi, même lorsque j'étais presque endormi et complètement gelé, ils sentaient toujours un prédateur et gardaient leurs distances.

Pour l'instant, cacher ma présence était ma meilleure chance d'attirer lesécureuils rapaces. La façon de les attraper était quelque chose que je devais découvrir plus tard.

Après une brève recherche, j'ai trouvé un buisson bien situé - assez épais pour s'y cacher - près d'une clairière. M'installant aussi confortablement que possible dans les branches cassantes et les feuilles piquantes, j'ai attendu. Retirant tout le mana qui circulait continuellement dans mon corps, je suis resté immobile et j'ai observé la clairière. Grâce à mon assimilation à la volonté de Sylvia, mon corps était beaucoup plus robuste que celui de la plupart des humains, mais je me sentais encore un peu vulnérable, laissant mon corps sans protection dans ces terres inconnues.

Les minutes se sont transformées en heures pendant que j'attendais. Il ne suffisait pas de retirer mon mana ; j'ai vite compris qu'il était absolument nécessaire de faire le vide dans mon esprit et dans mes intentions lorsque j'avais affaire à des proies. Je pouvais sentir ma respiration s'adoucir, presque disparaître alors que j'expirais en synchronisation avec la brise occasionnelle qui passait.

Enfin, les fruits de mon travail ont été révélés lorsqu'un petit museau a surgi d'un des autres buissons, reniflant curieusement les alentours à la recherche de signes de danger. Bientôt, quelques écureuils rapaces se sont déplacés, leurs triples queues tournoyant continuellement comme des antennes, essayant désespérément de trouver de la nourriture avant que les prédateurs n'aient connaissance de leur présence.

Je savais qu'il était impossible d'acquérir le premier objet de ma liste aujourd'hui, alors j'en ai profité pour tester certaines choses. J'ai commencépar émettre un peu de mana, et les écureuils rapaces ont réagi immédiatement en levant leurs pattes arrière pour élever leur queue. Ils avaient manifestement perçu l'infime fluctuation de mana et étaient instantanément en alerte, certains s'enfuyant même en courant.

J'ai continué à tester leurs limites, et j'ai appris trois choses. La première était que la fuite d'un peu de mana purifié ne les faisait pas nécessairement fuir, mais les alarmait à un point tel qu'il était impossible d'en attraper un. Déployer trop de mana purifié les faisait fuir immédiatement.

La deuxième chose intéressante que j'ai apprise, c'est que l'internalisation du mana dans mon corps n'a pas déclenché leur signal d'alarme, mais que trop de concentration et de focalisation ont forcé mes intentions à se manifester, ce qui les a fait se disperser. La dernière chose que j'ai apprise, et peut-être la plus utile, c'est que le flux de mana externe ne les fait pas sursauter et ne les incite même pas à y prêter attention.

J'ai appris cela alors que j'étais assis, caché, en train de méditer. Lorsque j'absorbais le mana environnant, il n'y avait aucun signe d'agitation de la part des écureuils rapaces. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à purifier et condenser activement le mana qu'ils ont commencé à remarquer que quelque chose n'allait pas.

Les tests ont duré toute la journée car je devais changer d'endroit à chaque fois que je les faisais fuir, mais avec ces trois observations, j'avais enfin quelque chose sur quoi travailler.

Alors que j'enroulais ma couverture autour de moi, à l'intérieur du rondin creux que j'avais décidé d'utiliser comme tente de fortune, je me demandais si Sylvie se débrouillait bien avec son entraînement. Les mêmes inquiétudes que j'ai toujours eues traversaient mon esprit dès que j'avais un peu de temps pour réfléchir. Comment allait ma famille ? Comment allait Tessia ? Comment allait Elijah ? Était-il seulement en vie ? Si oui, aurais-je un jour la chance de le sauver ?

J'avais l'impression d'avoir été perdue dans mes pensées pendant toute la nuit, mais à un moment donné, mes yeux se sont ouverts sur la douce lueur du soleil du matin.

Après avoir emballé mes maigres affaires, j'ai rempli ma poche avec une flaque de de rosée matinale qui s'était formée à partir des feuilles voisines et je me suis dirigé vers une clairière.

L'objectif d'aujourd'hui n'était pas d'observer ou même d'attraper un écureuil rapace. Je voulais tester une petite idée que j'avais eue à partir des observations de la veille. Je me tenais au centre d'une petite clairière entourée de plantes. Devant moi se trouvait un petit tas de champignons que j'avais ramassé en chemin ; j'avais vu les écureuils rapaces les manger, et j'espérais donc qu'ils feraient office d'appât. Une fois le piège posé, j'ai mis ma théorie en action.

Comme ma physiologie était celle d'un augmenters, les canaux de mana responsables de la diffusion efficace du mana purifié de mon noyau dans le reste de mon corps étaient beaucoup plus importants que mes veines de mana, qui étaient utilisées pour absorber le mana atmosphérique non purifié dans le corps.

Cependant, pour cette technique, je devais équilibrer la sortie du mana purifiéde mon noyau par mes canaux de mana et l'entrée du mana atmosphérique par mes veines de mana.

Avec un équilibre parfait, je devrais être capable d'utiliser le mana sans que personne, ou quoi que ce soit, ne puisse sentir que je le fais. C'est en théorie, bien sûr. Mes veines de mana étaient naturellement sous-développées par rapport à mes canaux de mana, alors j'ai commencé par faire correspondre la sortie de mana à la quantité que j'étais capable d'entrer. La sensation était un peu la même que lorsque Sylvia m'a appris la rotation du mana pour la première fois, mais en beaucoup plus difficile.

Plus je pratiquais, plus il devenait évident que ce n'était pas aussi facile que je l'imaginais. Une certaine finesse était nécessaire pour atteindre avec précision le point d'équilibre entre les deux actions opposées, même si je le faisais en restant immobile ; tenter de le faire en bougeant serait une toute autre montagne à gravir.

Ma perception du temps s'était perdue quelque part au milieu de ma pratique, mais à ma grande surprise, lorsque j'ai ouvert les yeux pour la énième fois, il y avait enfin des écureuils rapaces qui mangeaient dans le tas de nourriture que j'avais disposé.

Cependant, mon plaisir a été bref, car dès que ma concentration s'est relâchée, ils se sont immédiatement rendu compte de la fluctuation de mana que j'avais essayé de camoufler.

"Oui !" J'ai levé le poing. Mon rythme n'était pas aussi rapide que je l'avais espéré, mais c'était tout de même un progrès. L'inconvénient était que ma réserve de mana s'épuisait très rapidement. Même le fait que j'étais presque au stade de noyau d'argent n'aidait pas ; trop de mana était gaspillé avec l'utilisation incorrecte de cette technique improvisée. Je ne pouvais pratiquer cette technique que quelques minutes à la fois avant de devoir m'arrêter pour réapprovisionner mon noyau de mana.

Le lendemain matin, j'ai continué ma routine, m'exerçant au milieu de la même clairière. Ce n'est qu'au quatrième jour que j'ai senti que j'avais suffisamment de contrôle pour essayer de bouger tout en maintenant ma technique.

À la fin de la semaine, j'étais capable de me déplacer lentement, mais à cause de la cloche attachée à ma taille, même s'ils ne pouvaient pas sentir le mana, ils s'enfuyaient - mais j'avais déjà pensé à cela. S'il suffisait de cacher ma présence, je n'aurais pas eu besoin de trouver un moyen d'utiliser cette technique.

Je devais être capable d'utiliser le mana par explosions, bondissant sur lesécureuils rapaces avant qu'ils ne puissent réagir au son de ma cloche. Traçant une ligne dans la terre molle et me positionnant devant un arbre désignécomme cible, je me suis entraîné.

Je m'arrêtais dès que la cloche sonnait. Mon objectif était d'atteindre l'arbre au moment où la cloche sonnait. Pour ce faire, je devais utiliser suffisamment de mana pour me déplacer instantanément à une vitesse suffisamment rapide pour ne pas faire trembler la cloche, tout en équilibrant l'entrée et la sortie du mana atmosphérique et de mon mana purifié pour camoufler ma présence de la queue de l'écureuil rapace.

"Encore." Je me suis retourné et j'ai marché jusqu'au point de départ après avoir entendu la cloche.

"Encore", je me suis répété.

En continuant, j'ai réalisé que je visais essentiellement quelque chose de similaire à la technique que Kordri avait utilisée une fois lorsqu'il s'entraînait avec moi. Contrôler le flux et la puissance du mana tout en manipulant sa présence pour la dissimuler ou l'émettre, perturbant ainsi les sens de l'adversaire.

Effacer sa présence en utilisant le mana atmosphérique à peine traçable pour masquer l'émission de son propre mana, et gagner instantanément en vitesse pour atteindre son adversaire : Était-ce la compétence que Windsom avait essayé de tester ?

J'ai essayé encore et encore, échouant à chaque fois, mais à chaque tentative, je parvenais à me rapprocher de l'arbre avant que la cloche ne tinte.

Ce n'était qu'un pas, mais il fallait tellement de concentration et de précision pour le réussir, même partiellement.

Cependant, ce pas unique et instantané, couplé à la forme de combat que m'avait enseignée Kordri, ainsi qu'à l'art du sabre que j'avais développé moi-même, pouvait sans aucun doute devenir un atout précieux.

Je me rappelais à quel point j'avais été désorienté et impuissant lorsque Kordri avait utilisé cette compétence, effaçant sa présence alors qu'il attaquait, tandis que l'instant d'après, il n'émettait sa présence que pour changer de position et me déstabiliser. Bien que l'asura n'utilisait pas son mana de la même manière que ce que je tente de faire, sa puissance innée pourrait être facilement comparable à celle d'une personne au stade du noyau d'argent.

"Presque", me suis-je encouragé, me positionnant pour une nouvelle tentative. Je n'étais pas sûr du nombre d'heures qui s'étaient écoulées - le dense bouquet d'arbres couvrait presque tout le ciel - mais je me suis couché contre un arbre,épuisé.

Les jours ont passé de cette façon alors que je continuais à m'entraîner, jusqu'àce que…

J'ai ri victorieusement en regardant le sentier de terre battue que j'avais créé au fil des jours en pratiquant cette compétence. Alors que le reste du sol était jonché de feuilles et de brindilles cassées, le mince sentier où j'avais constamment fait des allers-retours était pavé.

J'ai essayé de me relever, mais mes jambes tremblaient en signe de protestation, trop épuisées pour supporter mon poids. Pourtant, je me sentais bien pour la première fois depuis mon arrivée dans cette forêt perdue. "Je vais chasser ces stupides écureuils rapaces jusqu'à leur extinction", déclarai-je triomphalement.

WINDSOM

Qu'est-ce que le garçon prépare ? Je me suis demandé, en restant à bonne distance de lui. Je l'avais laissé sans surveillance pendant deux semaines, pensant que ça lui laisserait largement de temps pour lui d'attraper un écureuil rapace.

Je n'aurais pas été capable de le trouver dans cette forêt sans l'aide de la cloche que je lui avais donnée, il était donc clair qu'il avait maîtrisél'effacement de sa présence. Malgré cela, Arthur n'avait pas encore attrapé un seul écureuil.

Les écureuils rapaces sont rapides et très perspicaces. Leur vue étant faible, ils se fient à leur odorat aiguisé pour renifler la nourriture, et à leur queue pour détecter toute fluctuation de mana ou tout mouvement dans la zone. Si leur queue détectait une forte concentration de mana, ou même un changement minime dans les niveaux de mana existants dans la zone, il serait difficile même pour un asura d'en attraper un.

Cependant, au-delà de ça, les écureuils rapaces étaient plutôt simples d'esprit. Si le garçon avait effacé sa présence et était resté immobile avec un appât dans ses mains, il aurait été facile pour lui d'en attraper un. Mais à la place, il avait disposé de la nourriture devant lui.

Au moins, il avait saisi la compétence que je voulais absolument qu'il apprenne. Mon regard était toujours rivé sur le garçon, alors que j'attendais que quelque chose se passe.

Il est resté immobile, attendant patiemment qu'un écureuil rapace s'approche. En un clin d'oeil, le garçon a soudainement disparu, puis est réapparu devant l'écureuil rapace, la main tendue.

"Il..." ma voix s'est perdue dans l'étonnement.

Mais alors qu'il était sur le point de saisir l'écureuil rapace, la cloche que je lui avais donnée a sonné et l'écureuil rapace a détalé, hors de portée d'Arthur.

Le garçon a crié, visiblement frustré, et a donné un coup de pied dans le tas de nourriture qu'il avait rassemblé pour attirer l'écureuil rapace.

Il n'aurait jamais pu se déplacer à cette vitesse sans utiliser de mana, mais... je ne pouvais pas le sentir.

Cela signifie qu'il n'a pas simplement effacé sa présence en retirant son mana et en cachant son intention. Il avait effectivement utilisé son mana tout en le couvrant avec le mana atmosphérique qui l'entourait.

Mirage Walk. C'était une ombre assez grossière de celle-ci, mais Arthur avait définitivement réussi la première étape de Mirage Walk. C'était une technique de mouvement, pour faire simple, mais c'était aussi beaucoup plus que cela. Le Mirage Walk était l'essence même de ce qui faisait que le clan Thyestes régnait en maître sur tous les autres clans de la race Panthéon, du moins en ce qui concerne le combat physique.

Pour un simple garçon humain, être capable de saisir les principes fondamentaux d'un art du mana qui m'avait pris même un an à comprendre... et c'était avec Kordri qui me l'enseignait secrètement, malgré le secret strict de son clan concernant leurs arts du mana.

Pour qu'il soit capable d'aller aussi loin juste en regardant Kordri...