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Chapitre 102 Visiteurs

ARTHUR LEYWIN

La silhouette grandissait - un énorme château, enveloppé dans l'obscurité -mais je n'avais aucune idée si je m'approchais du château ou si le château se dirigeait vers moi. Au fur et à mesure que la silhouette se rapprochait, je parvenais à distinguer les détails : le drapeau flottant au sommet de la plus haute tour, la splendide fontaine aux formes complexes, les hautes portes aux pointes acérées et au fil barbelé.

Peu à peu, les ombres dissimulant le château se sont éloignées, exposant davantage son extérieur. Je pouvais voir l'image d'un phénix flamboyant sur le drapeau de la maison et des corbeaux se rassemblant au sommet de la porte. Cependant, plus je m'approchais, plus un sentiment horrible commençait à s'insinuer dans mon dos. Quand je suis finalement arrivé en dessous de l'imposante porte, j'ai croisé le regard d'un corbeau particulièrement grotesque. Il m'a regardé pendant quelques secondes, puis a laissé échapper un croassement et a repris son repas.

Qu'est-ce qu'il mangeait ?

Je ne pouvais pas voir depuis le bas de la grille, mais pour une raison quelconque, je ressentais le besoin de savoir ce que les oiseaux mangeaient.

Cette envie incessante de le découvrir...

J'ai commencé à grimper sur le portail, ignorant les pointes du fil barbelé qui me transperçaient les mains. Plus je grimpais, plus les corbeaux se rassemblaient en haut de la grille pour participer au festin. À un moment donné, j'étais tellement enveloppé de plumes de corbeaux que je ne voyais plus que du noir. J'ai hurlé pour qu'ils disparaissent, mais aucun son n'est sorti.

Malgré le silence de mon cri, le troupeau s'est dispersé, et j'ai vu ce qu'ils avaient consommé avec tant d'impatience.

Les têtes décapitées de Tessia et de ma famille étaient empalées sur des piques noires. Il manquait des morceaux de chair sur leurs visages. Sans paupières, leurs yeux laiteux à moitié dévorés semblaient regarder au loin, et leurs bouches sans lèvres étaient ouvertes.

Alors que je tendais la main pour retirer leurs têtes des piques sur lesquelles elles étaient embrochées, leurs regards se sont tous soudainement focalisés sur moi et ils m'ont crié dessus, révélant des centaines d'insectes se tortillant qui s'étaient enfouis dans leurs bouches.

"Tout est de ta faute !" Le volume soudain de leurs voix m'a fait perdre mon emprise sur le portail, et j'ai plongé vers le bas alors que leurs yeux sans vie continuaient à me fixer.

Je me suis levé d'un bond du sol de pierre sur lequel j'étais allongé. La sueur froide avait déjà trempé mes vêtements, et j'étais assis là, à bout de souffle. Ce n'était qu'un rêve...

J'ai regardé mes mains et j'ai vu qu'elles tremblaient. Alors que j'essayais de contrôler ma respiration, une voix inconnue m'a fait sursauter.

Je me suis précipité vers le son, pour me retrouver à fixer une silhouette sombre dans le coin de ma cellule.

Elle s'est avancée vers moi, et j'ai pu la voir plus clairement.

"Ne parle pas", a dit la femme à voix basse, mais sa bouche ne bougeait pas. Le timbre apaisant de sa voix a chatouillé mon oreille.

Je me suis rendu compte que je reconnaissais cette femme. Je l'avais aperçue plus tôt dans la journée ; à ce moment-là comme maintenant, elle était couverte d'un manteau qui cachait son apparence.

La seconde Lance elfique, Aya.

Ce qui m'a le plus surpris, c'est le fait que, malgré sa proximité avec moi, je n'étais pas du tout capable de sentir sa présence de mana. Cela m'a rappelé le moment où Virion a libéré la deuxième étape de sa forme bestiale, mais cela semblait aussi naturel que de respirer pour elle.

"Je t'apporte un message du Roi Eralith", a-t-elle chuchoté, se penchant près de moi en me tendant un morceau de papier. Je le déplia immédiatement et commença à lire.

Cher Arthur,

Bien que des explications et des excuses pour les récents événements concernant le désastre de l'Académie Xyrus soient de rigueur, je crains que l'ampleur de cet incident soit beaucoup plus profond et sinistre que ce qu'il semble être en surface.

Tu n'as pas beaucoup de temps. Dans quelques heures, le Conseil déclarera que toi et Cynthia Goodsky êtes les auteurs de l'acte de terrorisme qui s'est abattu sur Xyrus. La directrice Goodsky sera condamnée à une exécution publique ; toi et ton lien serez emprisonnés. Je suis désolé de ne pas pouvoir t'aider davantage dans cette affaire ; ma voix ne peut tout simplement pas surmonter le front unifié des nains et des humains.

Ce que je vais te dire ensuite n'était pas destiné à mes oreilles. Je n'ai pas encore trouvé toutes les pièces manquantes, mais j'ai entendu un échange entre le roi Glayder et Dawsid : ils prévoient de te livrer à quelqu'un. Je ne sais pas qui, mais il semble que ce soit la seule raison pour laquelle ils te gardent en vie et intact. J'ai déjà envoyé mon père, ainsi que quelques escortes, pour emmener ta famille dans un endroit caché où elle sera à l'abri de ceux qui souhaitent lui faire du mal ou l'utiliser contre toi. Considère cela comme une petite compensation pour tout ce que tu as fait pour Tessia.

J'espère que cela te donnera au moins une certaine tranquillité d'esprit.

Mes excuses, car c'est tout ce que je peux faire pour toi pour le moment. Même si ma Lance pouvait te libérer de ta cellule, dès que tu sortirais, les autres Lances seraient prévenues. Restes fort et sois ferme.

Alduin Eralith Dès que j'ai plié la lettre, elle s'est réduite en cendres entre mes doigts. Lorsque j'ai levé les yeux, m'attendant à voir la Lance, elle n'était plus là, ayant disparu aussi discrètement qu'elle était arrivée.

Je devais admettre qu'un lourd fardeau avait été enlevé de ma poitrine. La sécurité de ma famille avait été une préoccupation pour moi tout le temps.

Compte tenu des informations que Windsom m'avait transmises et le comportement du Conseil depuis notre première rencontre, j'avais commencéà me demander si la Vritra pouvait jouer un rôle dans tout cela. Cependant, maintenant que le Conseil avait décidé de l'exécution publique de la directrice Goodsky, j'étais presque certain que les Vritra étaient impliqués.

J'avais d'abord soupçonné la famille Wykes de se venger de moi pour avoir tuéLucas en faisant en quelque sorte pencher la balance en ma défaveur ; c'était une famille riche et très influente, après tout. Mais la famille Wykes n'avait aucune raison d'impliquer le directeur de l'Académie Xyrus. Même si Goodsky n'était pas d'une famille influente, son nom avait du poids sur tout le continent. La famille Wykes à elle seule ne serait pas capable d'influencer suffisamment le Conseil pour qu'il fasse quelque chose d'aussi irréfléchi que de la condamner à une exécution publique. Même si le fait de rejeter la faute sur Goodsky pouvait soulager le Conseil de la pression de l'opinion publique, sa mort n'en vaudrait pas la peine... A moins qu'un groupe tiers ne soit impliqué et ne décide de soudoyer ou de forcer le Conseil.

J'ai pris une autre grande inspiration en m'asseyant, me rappelant que j'avais refusé de m'attacher à quelqu'un dans ma vie passée parce que je ne voulais pas de faiblesses. Secouant la tête pour essayer de disperser les pensées, j'ai appuyé mon dos contre le mur froid. Je ne pouvais pas m'attarder sur ma vie passée. Si j'espérais passer encore beaucoup de temps dans cette vie, il me fallait un plan.

"Lève-toi !" a claqué une voix de baryton tranchante.

Mes yeux s'ouvrent brusquement au son et au cliquetis de la porte métallique. Roulant sur le ventre, je me suis redressé et étiré. Mes os étaient douloureux à force de dormir sur le sol en pierre dure.

Je m'attendais à voir Olfred, puisque c'est lui qui m'avait amené dans la cellule, mais au lieu de cela, j'ai été accueilli par le visage heureux de Bairon - et par " heureux ", j'entends une grimace d'impatience, doublée d'une haine pour mon existence même, inscrite sur son visage.

Je ne pouvais pas lui en vouloir, puisque c'est moi qui avais tué son jeune frère, mais je sentais que la mort de Lucas n'était pas la seule raison de l'animosité flagrante de Bairon.

"Le Conseil attend." Bairon a parlé brusquement, en ouvrant la porte. Il a attrapé mon bras brutalement et m'a à moitié traîné hors de ma cellule après avoir lié mes bras.

"Bonjour à vous aussi. Je vois que vous n'êtes pas très matinale", ai-je plaisanté, en essayant de m'empêcher de tomber lorsqu'il a tiré sur mon bras. Le Lance n'a rien répondu, mais son regard froid en disait long. Alors que nous nous dirigions vers la sortie, j'ai remarqué que la cellule dans laquelle la directrice Goodsky était retenue était ouverte.

J'ai essayé de communiquer avec Sylvie pendant que j'étais secoué dans les couloirs du château, mais il n'y avait aucune réponse, seulement le silence. Nous sommes arrivés devant une pièce différente de celle d'hier ; les grandes portes doubles, assez hautes pour laisser entrer des géants, étaient fermées, avec des sons étouffés provenant de l'autre côté.

"Tu ne sais pas à quel point j'ai hâte d'être au procès ", dit Bairon, la mâchoire crispée, tandis que sa prise sur mon bras se resserrait. "Ne t'inquiète pas, cependant, je m'assurerai de traiter ta famille avec le même soin que tu as montré à la mienne". Le Lance s'est tourné vers moi, sa lèvre s'est retroussée en un sourire, juste assez pour révéler ses canines acérées.

Si je n'avais pas reçu la lettre hier soir, j'aurais pu m'inquiéter. Mais je savais que ma famille était bien cachée et que, pour l'instant, le Conseil avait besoin de moi vivant et intact, alors ses menaces vides de sens ne signifiaient pas grand-chose.

"Tu essaies vraiment de te battre avec un enfant de treize ans ?" J'ai secoué la tête, utilisant ma meilleure expression de déception.

Un coup sec m'a soulevé du sol, et je me suis soudainement retrouvé face àface avec Bairon. " Je ne pense pas que tu comprennes ce qui est sur le point de t'arriver en ce moment. Tu vas finir par mourir ou regretter de ne pas l'être, tandis que ton petit dragon va devenir l'animal de compagnie de l'un des rois. Tu penses que ça ne concerne que toi ? Je vais m'assurer que ta famille et tous ceux à qui tu tiens un tant soit peu, connaissent une mort misérable", a-t-il dit, me lançant des piques au visage.

" Oui, oui, la grande Lance Bairon va venger son jeune frère fou - qui a choisi de passer du côté obscur et de tuer des étudiants innocents...

-en tourmentant l'adolescent qui l'a sorti de sa misère et en tuant aussi sa famille. Tous saluent Lance Bairon !" J'ai parlé d'un ton monotone, mais ma voix était pleine de sarcasme.

J'ai vu sa main droite se transformer en poing, mais il s'est contenté de claquer la langue en signe de dégoût, puis m'a projeté au sol avec assez de force pour me faire rouler vers les grandes portes doubles. Je me suisépousseté du mieux que j'ai pu avec mes bras attachés devant moi, mais je suis resté assis, la tête appuyée sur les portes et j'ai fait un clin d'œil à Bairon. Soit Bairon n'a rien vu, soit il a choisi de m'ignorer. Au moment où j'allais dire quelque chose, j'ai entendu de faibles bruits provenant de l'autre côté des portes. Après m'être assimilé à la volonté du dragon de Sylvia, mon corps tout entier avait été renforcé, y compris mes sens et mes réflexes. Je ne pourrais pas tenir plus de quelques minutes contre une Lance sans ma magie, mais mon ouïe était assez forte pour distinguer vaguement des voix familièresà l'intérieur de la pièce protégée.

"...auteur de..." "...refus de répondre..." Je pouvais supposer sans risque que la personne jugée était la directrice Goodsky, et il semblait que le Conseil avait presque fini de prononcer sa sentence.

"... condamnée à l'exécution publique." La dernière phrase, prononcée par la voix puissante de Dawsid, était particulièrement forte.

Après un moment de silence, les grandes portes contre lesquelles je m'appuyais se sont soudainement ouvertes sans le moindre grincement, et j'ai basculé en arrière. Levant les yeux du sol, j'ai aperçu le garde qui nous avait accueillis, Varay, Olfred et moi, lors de la première réunion du Conseil. Il nous a regardé sans aucune émotion. "Le Conseil est prêt", a-t-il dit en déplaçant son regard de moi à Bairon.

En me relevant, j'ai pu croiser le regard de l'ancienne directrice de l'Académie de Xyrus qui était escortée par deux gardes.

Son regard était ferme, mais sa mâchoire était tendue par une colère réprimée alors qu'elle me passait devant.

En gardant une expression impassible et indéchiffrable, je me suis dirigé vers le Conseil, en étudiant chacun de leurs visages.

Sans rien dire, je me suis assis sur l'unique chaise et j'ai attendu qu'ils commencent. Bairon s'est placé derrière Blaine Glayder et, alors que les doubles portes se refermaient dans un bruit sourd, un silence inquiétant régnait dans la pièce.

Le roi nain fut le premier à prendre la parole, les yeux rivés sur une pile de papiers qu'il avait commencé à trier. "Garçon, sachez que le Conseil est miséricordieux. Même si tes actes odieux contre un camarade de classe devraient normalement entraîner au moins la neutralisation de ton noyau de mana, nous avons convenu que puisque tes actions étaient pour le bien de tous, ta sentence sera plutôt la suivante : Arthur Leywin sera déchu de son ancien titre de mage, et de tous les avantages qui en découlent. Il sera emprisonné jusqu'à nouvel ordre." Dawsid parlait d'une manière grandiose, comme s'il croyait être bienveillant.

Il y eut un bref silence ; je soupçonnais le roi nain d'attendre que je le couvre de gratitude et de flatterie. Finalement, il a repris la parole.

"Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez dire ?" "Juste quelques questions... Votre Majesté. Bien que ma première punition soit assez claire, que voulez-vous dire par 'emprisonné jusqu'à nouvel ordre' ?". J'ai incliné la tête.

"Au cours des prochaines semaines, nous allons surveiller la façon dont la catastrophe de l'Académie Xyrus évolue concernant les victimes et leurs familles. Dès que nous verrons que suffisamment de temps s'est écoulé et que le souvenir de vos actions s'est dissipé dans l'esprit du public, nous vous libérerons. Considérez cela comme une sorte de détention provisoire, au lieu d'un emprisonnement," expliqua Blaine, en affichant un sourire qui n'atteignait pas vraiment ses yeux.

"Je vois. C'est équitable, je suppose. Et qu'en est-il de mon lien ?" J'ai demandé.

"Le Conseil a la gentillesse de vous laisser vivre, et vous en demandez plus ?" Glaundera a claqué des doigts, frappant sa paume épaisse sur le bureau.

" C'est un autre problème, Arthur. Perdre tes droits en tant que mage signifie que tu ne pourras plus garder ton lien." C'est Alduin qui a pris la parole pour me dire cela. Si cela avait été quelqu'un d'autre, j'aurais peut-être réagi différemment, mais en lisant les intonations subtiles dans ses mots, je savais qu'il essayait seulement de m'éviter des ennuis.

Nos regards se sont croisés pendant quelques secondes, puis j'ai forcé un hochement de tête ferme. "Je comprends, Vos Majestés." "Bien. Bairon, ramène-le dans sa cellule mais garde-le enchaîné." Blaine nous a fait signe de partir. J'ai étudié les expressions de chaque membre du Conseil une dernière fois. Si Blaine avait l'air plus sûr de lui que lors du procès d'hier, sa femme était encore pâle de culpabilité. Alduin et Merial portaient des expressions stoïques, leurs visages comme des masques. Les nains me regardaient tous les deux avec des sourires hautains et satisfaits, et àcet instant, j'étais certain que c'était eux qui étaient impliqués auprès des Vritra.

Je voyais bien que Bairon était furieux, mais il est resté silencieux pendant tout le trajet jusqu'à ma cellule. J'ai décidé qu'il valait mieux ne pas le contrarier dans son état actuel, alors je suis resté muet moi aussi.

Je m'attendais à être ramené dans la même cellule que précédemment, mais au lieu de cela, on m'a amené dans un autre lieu de détention, avec un vrai lit et des toilettes. Le logement n'était pas terrible, si on ignore les barreaux. C'était comme une chambre très sécurisée dans une auberge très bon marché. Après m'avoir jeté à l'intérieur, avec un peu plus de force que nécessaire, la Lance est partie. Mes bras étaient toujours enchaînés devant moi et l'artefactétait toujours enfoncé dans ma poitrine, limitant mes capacités.

Sans fenêtre, je ne pouvais pas savoir combien d'heures s'étaient écoulées ou si c'était le jour ou la nuit, mais je suis resté assis là patiemment. Finalement, j'ai entendu le son de doux pas qui s'approchaient.

"On dirait que vous m'attendiez", soupira la voix.

Mes lèvres se sont retroussées tandis que je contemplais un visageétonnamment familier.

"Il était temps, Windsom."