Le cuisinier le plus dangereux d'Aetheris

Je suis entré dans la salle de bain, j'ai ouvert la douche et j'ai laissé l'eau froide emporter la sueur et la tension de mon entraînement. Après m'être séché, j'ai enfilé un pantalon noir ample et un t-shirt gris tout simple.

J'ai quitté ma chambre et j'ai parcouru le couloir silencieux. Mon estomac a gargouillé bruyamment.

À mesure qu'un combattant gagne en puissance, il devient beaucoup plus facile de contrôler la faim. On peut tenir des jours sans un vrai repas si notre noyau est rempli de mana.

Mais cela ne signifie pas que le corps n'a plus besoin de nutriments, surtout après une séance d'entraînement qui a totalement vidé mes réserves. L'entraînement est physiquement éprouvant, et sauter des repas à ce stade était tout simplement mauvais pour ma santé.

De plus, j'avais une envie précise. Quelque chose d'incroyablement épicé, peut-être avec une pointe de sucré et d'amer.

J'ai laissé échapper un rire sec face à ma propre réflexion. Sucré et amer. Exactement comme ma vie actuelle.

J'avais du chocolat dans ma poche du vide, mais cela ne suffirait pas à combler le vide dans mon estomac. Il me fallait de la vraie nourriture.

Je suis monté dans l'ascenseur et j'ai appuyé sur le bouton du rez-de-chaussée.

Ma destination était la salle à manger principale du bâtiment. C'était une salle réservée aux 10 meilleurs étudiants des trois années.

La salle était vaste et élégante, avec de longues tables en bois, des chaises confortables et de hautes fenêtres donnant sur le campus de l'Académie. La nuit, des lampes flottantes dérivaient près du plafond, diffusant une lumière chaude dans toute la pièce. Une cheminée brûlait avec des flammes qui n'avaient jamais besoin de bois. L'air sentait toujours le pain frais et les herbes.

Je mangeais rarement dans cette salle. D'habitude, Lyra m'apportait mes repas directement dans ma chambre parce qu'elle me connaissait, ou alors je déjeunais simplement avec Roan et Alice à la cafétéria bondée de l'Académie.

Comme nous étions en pleine nuit, je m'attendais à ce que la salle soit complètement vide. Personne parmi le Top 10 ne passait ses fins de soirée à traîner dans la salle à manger.

...Ou du moins, c'est ce que je pensais.

_

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes avec un léger sifflement, et le calme du rez-de-chaussée m'a frappé immédiatement. J'ai traversé le court couloir en direction de la cuisine ouverte au fond de la salle. Mais juste avant d'atteindre le comptoir, je me suis arrêté.

Quelqu'un était déjà là.

C'était Seris.

Elle ne portait pas son uniforme habituel de l'Académie ni son pantalon noir classique. Elle était vêtue d'une tenue d'entraînement sombre et moulante qui soulignait sa silhouette élancée, avec une fine veste blanche zippée à moitié.

Ses longs cheveux noir d'encre étaient attachés en une queue-de-cheval lâche, bien que quelques mèches s'en soient échappées, se collant contre son cou. Des perles de sueur brillaient encore sur son front et ses clavicules, rendant évident le fait qu'elle sortait tout juste de l'entraînement.

Elle se tenait juste à côté du comptoir, un verre d'eau froide à la main. Au moment où j'ai fait un pas de plus, sa tête s'est tournée brusquement vers moi. Ses yeux pourpres se sont verrouillés sur les miens instantanément. Elle avait senti ma présence à la seconde exacte où j'avais tourné l'angle.

Nous sommes restés là, dans la lumière tamisée des lampes à mana, à nous fixer.

"..."

"..."

Le silence s'est étiré entre nous pendant un long moment gênant. Elle n'a pas bougé, et je n'ai pas reculé. Elle a simplement pris une lente gorgée de son verre, ses yeux ne quittant jamais mon visage. Son expression était totalement neutre, mais il y avait une curiosité silencieuse dans son regard.

C'est Seris qui a brisé le silence. Elle a cligné de ses yeux pourpres profonds, son expression restant impassible. "...Tu es venu manger ?"

"Eh bien... quelque chose comme ça", ai-je répondu en passant devant elle pour ouvrir un placard. "Mon noyau est vide et mon estomac ne cesse de se plaindre. Et toi ? Tu cherches juste de l'eau ?"

Seris a posé son verre sur le comptoir avec un léger clic. Elle a regardé les rangées géantes de cuisinières vides, puis m'a regardé à nouveau. "Je m'entraînais dans la salle en dessous et j'ai eu faim. Je voulais essayer quelque chose."

"Essayer quoi ?" ai-je demandé en sortant des épices rouges, des nouilles séchées et une tranche de viande séchée. J'avais déjà décidé de préparer un sauté rapide et très épicé pour me réveiller.

Elle a pointé un doigt pâle vers l'espace du comptoir un peu plus loin. "Cuisiner..."

Je me suis figé, un morceau de viande à moitié sorti du placard. J'ai lentement tourné la tête vers elle.

"Toi ?" ai-je demandé en haussant un sourcil.

"Oui", a-t-elle dit, très sérieuse. "Le personnel laisse de la nourriture à l'arrière. J'ai vu d'autres étudiants le faire. Ça n'a pas l'air difficile. Tu mélanges des choses, tu fais cuire, et tu manges."

"C'est la description la plus dangereuse de la cuisine que j'aie jamais entendue", ai-je marmonné en posant mes ingrédients de mon côté du comptoir. La cuisine était immense, avec assez d'espace pour que cinq personnes puissent cuisiner en même temps sans se gêner, alors je me suis dit qu'elle ne pourrait pas faire trop de dégâts si elle restait de son côté.

"Tu peux regarder si tu veux", a ajouté Seris, d'une voix monotone, alors qu'elle se dirigeait vers la zone de stockage. "Je vais commencer par quelque chose de simple."

"Vas-y", ai-je dit en m'appuyant contre le comptoir. "Montre-moi ce que le rang 1 de deuxième année sait faire."

Elle n'a pas hésité. Elle est entrée dans la zone de stockage et en est ressortie avec un gros sac de farine, une boîte d'œufs et un pot de sirop de sucre épais. Elle les a fait tomber sur le comptoir avec un bruit sourd. Puis, elle a pris un grand bol en métal.

Ce qui a suivi fut un pur chaos.

Seris n'a pas utilisé de verre doseur. Elle a juste déchiré le sac de farine et en a versé une énorme pile directement dans le bol. Un gros nuage de poussière blanche a jailli, couvrant son nez et le devant de sa veste. Elle n'a même pas cligné des yeux. Elle est restée là, dans le nuage blanc, à fixer le bol comme s'il s'agissait d'un ennemi.

Puis, elle a attrapé un œuf. Au lieu de le casser sur le bord du bol, elle a serré la main.

Crac.

L'œuf a été complètement écrasé dans sa paume, le jaune et le blanc coulant entre ses doigts, accompagnés de plusieurs morceaux de coquille tranchants.

"..."

Elle a regardé sa main pleine de mélasse, ses yeux pourpres clignant lentement. "La coquille était plus fragile que je ne le pensais."

J'ai dû me mordre l'intérieur de la joue pour m'empêcher d'éclater de rire. "Tu es censée tapoter, Seris. Pas l'écraser comme une pierre de mana."

"J'ai ajusté ma prise", a-t-elle dit platement.

Elle a essuyé sa main, a attrapé un autre œuf et l'a tapoté sur le bord du bol. Cette fois, ça a marché, mais elle a accidentellement fait tomber la coquille vide dans la farine. Elle n'a pas pris la peine de l'enlever. Elle a simplement versé tout le pot de sirop de sucre par-dessus.

"Qu'est-ce que tu essaies de faire, exactement ?" ai-je demandé en la regardant attraper une énorme cuillère en bois.

"...Un gâteau", a-t-elle déclaré.

Elle a commencé à remuer. Comme sa force était bien supérieure à celle d'une personne normale, la cuillère bougeait à une vitesse folle.

Pan ! Pan ! Pan !

La pâte épaisse volait partout. De la farine humide a éclaboussé le bois poli, le sol, et même un peu sa joue. Le comptoir est devenu un désastre total en quelques secondes. Trois casseroles traînaient au hasard là où elle avait cherché une poêle, et toute la zone ressemblait à une cuisine ayant subi une petite explosion.

Mais le vrai désastre est arrivé quand elle est passée à la cuisinière. Elle a déversé la pâte collante et pleine de coquilles dans une poêle peu profonde et l'a posée sur le brûleur enchanté.

"Ça a besoin de chaleur", a-t-elle murmuré.

Elle a tendu la main et a appuyé sur le bouton de mana de la cuisinière. Mais au lieu de laisser l'appareil fonctionner normalement, elle a accidentellement envoyé une étincelle de son pouvoir lunaire directement dans le brûleur pour accélérer le processus. La partie chauffante est devenue rouge vif. Puis orange. Puis blanche.

Boum !

Une détonation forte et sèche a résonné dans la salle à manger. Un épais nuage de fumée noire et âcre a jailli du brûleur, engloutissant complètement la poêle.

La pâte s'est transformée en une masse noire brûlée en quelques secondes, et un sifflement strident de sucre brûlé a rempli l'air. Les runes de protection sur le mur de la cuisine ont brillé intensément, tentant d'absorber la soudaine vague de chaleur avant que la cuisinière ne casse.

Seris a reculé d'un pas, le visage impassible à travers la fumée, bien que sa queue-de-cheval soit maintenant légèrement couverte de cendres grises.

J'ai fixé la scène en me massant l'arête du nez.

J'ai réalisé quelque chose à cet instant précis. Presque tout le monde autour de moi était incapable de cuisiner. Roan mangerait probablement de la nourriture crue. Riven s'en ficherait tant qu'il y a de la viande. Caster essaierait de payer quelqu'un d'autre pour le faire.

Arthur était inutile en cuisine. Les filles de la noblesse ne valaient pas mieux. Peut-être que Julia ou Malva savaient cuisiner puisqu'elles avaient grandi comme roturières, mais en regardant la fille devant moi, elle était complètement perdue.

Elle fixait simplement la poêle, sincèrement confuse quant à l'endroit où tout avait mal tourné.

C'était vraiment drôle. Voir la terrifiante et socialement maladroite rang 1 de deuxième année — l'Apôtre de la Lune — complètement vaincue par une cuisinière était une vision rare. Mais en observant ses mouvements gauches, j'ai réalisé que je ne me lassais jamais de voir ce côté d'elle.

Je me suis approché du comptoir et j'ai doucement poussé un bol mal placé.

"...Lady Seris", ai-je dit, d'une voix calme. "Dis-moi une chose et sois honnête avec moi."

Elle a levé les yeux vers moi en penchant la tête.

"Est-ce que... par hasard, tu sais vraiment cuisiner ? As-tu déjà réussi à préparer un repas dans ta vie ?"

"..."

Elle n'a pas dit un mot. Elle m'a juste regardé avec ses grands yeux pourpres, tenant une cuillère en bois comme une arme.

C'était une réponse suffisante. J'ai poussé un long soupir, j'ai fait un pas en avant et j'ai pris la cuillère directement de sa main. J'ai commencé à nettoyer le désastre, essuyant la farine éparpillée et mettant la poêle brûlée dans l'évier.

"Va t'asseoir à la table", ai-je ordonné doucement en pointant les longues tables en bois au centre de la salle. "Je vais cuisiner. Sinon, tu vas faire exploser la cuisine, et j'ai vraiment envie de manger ce soir."

Elle a cligné des yeux, hésitant sur place une seconde. "Je peux aider..."

"Non", l'ai-je coupé immédiatement. "Va juste t'asseoir."

Elle s'est tue, puis a lentement marché jusqu'à la table la plus proche et s'est assise, me regardant avec un regard fixe.

J'ai fouillé parmi les ingrédients disponibles dans les grandes armoires de stockage. "Qu'est-ce que tu veux manger ? Je prépare quelque chose d'épicé pour moi, mais je peux faire autre chose si tu veux."

Seris a posé un doigt pâle sur son menton, réfléchissant profondément. Ses yeux ont dérivé vers le plafond pendant qu'elle traitait la question.

"Un gâteau", a-t-elle dit simplement.

Avant même que je puisse répondre, elle a continué. "Et des biscuits sucrés. Et le pudding au chocolat. Et les gâteaux au miel. Et ces petites pâtisseries enrobées de sucre qu'ils vendent près du marché. Et celles fourrées au caramel aussi."

J'ai arrêté de fouiller dans les armoires et je me suis retourné pour la fixer. Chaque article qu'elle nommait était un dessert lourd et sucré.

Voyant mon expression, Seris a penché la tête sur le côté, ses cheveux noirs glissant sur son épaule. "Ah... j'en ai dit trop peu ?"

J'ai gémi intérieurement. Trop peu ? Est-ce qu'elle est sérieuse ?

Bon sang, je n'aurais pas dû demander à cette femme obsédée par la nourriture. Si j'essayais de cuisiner tout ça à partir de rien, le soleil se lèverait avant même que nous prenions une bouchée.

Et les bons ingrédients dans cette cuisine chic n'étaient pas gratuits — il fallait dépenser des points de crédit de l'Académie pour les débloquer du stockage. Elle me demandait essentiellement de dépenser énormément de points juste pour satisfaire son envie de sucre de minuit.

Je suis resté là, perdu dans mes pensées sur le ridicule de la situation.

"Leo ?" a-t-elle appelé, sa voix brisant le fil de mes pensées.

Je me suis raclé la gorge et je me suis retourné vers le comptoir. "Je suis désolé, mais je ne peux pas faire tout ça. Principalement parce que ça prendrait beaucoup trop de temps, et je meurs de faim. Je vais regarder ce que nous avons réellement en ce moment et voir ce que je peux préparer."

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule. Seris me regardait avec un visage légèrement triste et déçu. Elle ressemblait exactement à un chat à qui on venait de dire qu'il ne pouvait pas avoir de friandise.

J'ai ri doucement et je me suis tourné vers les ingrédients. C'était une expression ridicule pour quelqu'un d'aussi puissant — et honnêtement, un peu mignonne. Mais j'ai soupiré et j'ai retroussé mes manches de toute façon, sortant de la farine, des œufs et des épices de base.

"Attends juste là", lui ai-je dit en posant une poêle propre sur la cuisinière. "Je vais faire quelque chose de simple."