Chapitre 40
Il y a bien eu quelques moments où l'Ange a failli s'énerver, mais dès qu'elle se replongeait dans le jeu, elle balayait ces pensées pour reprendre son air sérieux.
Après quelques tâtonnements au début, elle commençait à s'habituer aux commandes et parvenait enfin à jouer un peu, rattrapant le rythme.
C'était parce qu'il s'agissait d'un jeu différent de celui auquel elle jouait au départ, un jeu de course automobile.
Elle sortait souvent de la piste, finissant dans la boue ou contre un mur, mais elle arrivait tout de même à faire avancer la voiture.
Il craignait qu'avec son manque d'habitude, Mahiru ne finisse par rouler dans la mauvaise direction, mais elle s'en sortait mieux que prévu, ce qui le soulagea.
Il divisa donc l'écran en deux pour se joindre à la partie, mais les gestes inconscients qu'elle faisait le mirent un peu mal à l'aise.
Elle avait tendance à pencher le corps, approchant parfois sa tête de son coude avant de se détourner, et ce, encore et encore.
Et chaque fois que cela arrivait, une odeur agréable flottait dans l'air, l'empêchant de garder son calme.
Enfin, comme ils jouaient dans le niveau de difficulté le plus bas, il gagnait à tous les coups.
« … Comment tu fais pour aller aussi vite ? »
« J'ai pris le coup de main. »
Après quelques parties, il avait mémorisé le circuit et les virages étaient devenus plus simples. Même quand ses adversaires tentaient de le gêner, il pouvait ajuster l'angle de sa caméra ou utiliser les obstacles pour les bloquer.
Il afficha un sourire en coin tandis que Mahiru le regardait, incrédule, avant de repasser en mode solo.
Compte tenu de son manque d'expérience, il se dit qu'elle devrait s'entraîner davantage sur grand écran. Il valait mieux qu'elle coure contre l'ordinateur plutôt que contre lui, au risque de perdre confiance en elle.
Heureusement, elle était toujours motivée et fixait l'écran avec intensité, même en mode solo.
Si elle continuait comme ça, elle finirait bien par arriver à gérer les joueurs contrôlés par l'IA.
Il fut soulagé de voir que son acharnement s'appliquait aussi aux jeux vidéo et laissa échapper un petit rire. Mahiru sembla s'en rendre compte, car elle lui donna quelques tapes sur la cuisse.
Cette réaction amusante le fit glousser, ce qui la fit froncer les sourcils en marmonnant : « Amane-kun, espèce d'idiot. »
« J'ai gagné. »
Il lui aura fallu au moins deux heures.
Mahiru fixait intensément les mots lumineux indiquant qu'elle était arrivée première, puis se tourna vers Amane avec fierté.
Après une longue bataille contre la télévision, elle avait décroché la glorieuse première place.
Après avoir fini dernière un nombre incalculable de fois, elle était restée sur la piste malgré ses échecs répétés, avait lentement amélioré son classement et avait enfin gagné. Elle devait être vraiment émue.
J'ai enfin réussi, semblait dire l'expression fière sur son visage, et Amane l'applaudit sincèrement.
« C'est génial. J'ai vu tous tes efforts. »
« Oui. »
Heureuse d'être félicitée, elle parut intimidée, son expression habituelle s'adoucissant un peu.
Ce n'était pas un simple sourire évident, mais un sourire empreint d'une joie pure et légère. C'était infiniment plus doux que la froideur qu'elle affichait d'ordinaire.
Récemment, son visage distant laissait parfois place à une expression plus conforme à son âge, mais ce jour-là, cette expression lui allait à ravir et la rendait incroyablement adorable.
C'était un sourire innocent et pur qui érodait la santé mentale d'Amane, lui donnant une envie folle de lui caresser la tête.
Son esprit ordonna machinalement à son bras de céder à cette impulsion et de la caresser comme un chaton… avant qu'il ne retire précipitamment la main qu'il avait levée sans réfléchir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, rien. Je me disais juste que tu avais trop joué. »
« Est-ce que je me suis améliorée ? »
« Ouais, ouais. Bien mieux qu'au début. »
« Merci beaucoup. Je me suis bien amusée et j'ai fait de mon mieux. »
Fufu, gloussa Mahiru. Amane, incapable de continuer à la regarder, tenta de dissimuler ses intentions en sortant une petite boîte d'un panier dans le placard.
« Tiens, c'est ta récompense pour avoir fini première. »
« Eh, euh, ce n'était pas la peine. »
« Si tu ne veux pas de récompense, dis-toi juste que ça vient d'un certain grand-père à la barbe blanche. »
Oui, c'était le cadeau de Noël qu'il avait oublié de lui donner la veille.
Il avait eu du mal à choisir, étant donné que son anniversaire était proche de Noël, mais il était tombé sur cet objet par hasard et n'avait pas autant souffert que pour son cadeau d'anniversaire.
En entendant parler de cadeau de Noël, elle sembla se rappeler que c'était le jour J : elle cligna des yeux à plusieurs reprises avant de recevoir l'objet avec précaution.
Tu peux l'ouvrir maintenant, lui dit-il, et elle déballa prudemment le paquet.
Enfin, ce n'est pas grand-chose.
Elle ouvrit la boîte et en sortit lentement un étui à clés en cuir.
Il ne voulait pas lui offrir quelque chose de trop cher pour ne pas l'embarrasser, alors il avait évité les marques et choisi un modèle simple, qui correspondait bien à Mahiru.
C'était un objet sobre, gravé de fleurs et de vignes, conçu pour un usage quotidien. Il ne s'y connaissait pas en fleurs et ne savait pas ce qui était gravé, mais en voyant les motifs délicats, il avait senti que cela irait bien à Mahiru.
« Voilà, je t'ai donné une clé en plus. Tu n'es pas obligée de l'utiliser, cela dit. »
« Non, je vais l'utiliser avec plaisir. Tu as une meilleure vue que ce que je pensais, Amane-kun. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ce que je pensais" ? »
« Tu portes toujours un sweat et un pantalon de jogging, alors je pensais que tu avais quelques problèmes avec ton sens de la mode. »
« Je n'ai pas d'autres vêtements pratiques. »
Après tout, il n'avait jamais eu l'occasion de se mettre sur son trente-et-un, et il évitait de le faire car c'était trop contraignant. Ainsi, il n'était apparu devant elle qu'en uniforme scolaire ou en tenue d'intérieur.
Il lui avait peut-être donné une image horrible de son sens de la mode, mais il ne pourrait pas l'effacer, car c'était vraiment terrible.
« … Tu es séduisant quand tu fais un effort. Tu le faisais déjà au collège, Amane-kun. »
« Maman m'y forçait… attends, comment tu sais ça ? »
« Shihoko-san m'a envoyé une photo en disant : "Voilà à quoi il ressemble quand il se fait beau"... »
« Cette maudite femme. »
Il y avait eu une période où il avait été forcé de porter des vêtements de ville à cause du travail de sa mère. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse fuiter la photo et il ruminait silencieusement contre elle.
« … Ce genre de tenue ne me va pas. »
« Ah bon ? Je pense que tu évites juste les regards des autres en cachant tes yeux derrière ta frange, Amane-kun, mais ton visage est plutôt beau… »
Sa petite main se tendit vers le visage d'Amane.
Sa paume blanche souleva sa frange et effleura son front, élargissant son champ de vision.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu une vision aussi dégagée, sauf en sortant du bain. Il regarda Mahiru, qui semblait un peu choquée.
Il ne trouvait pas que c'était quelque chose qui méritait d'être choqué ; il n'était pas particulièrement beau, il avait un visage ordinaire. Il était donc incrédule face à l'insistance du regard de Mahiru.
« … Quoi ? »
« Rien. Je trouve juste tes yeux plus vifs qu'avant. »
Il y a quelques mois, Mahiru avait dit que ses yeux semblaient morts, et bien que ce fût très impoli, il ne pouvait pas le nier. À cet instant, elle le fixait intensément.
Il n'allait pas devenir plus beau à force d'être observé, mais elle continuait de le fixer en silence.
Il était gêné d'être dévisagé par une personne du sexe opposé, surtout par une fille aussi jolie.
Cependant, il n'était pas du genre à subir sans rien dire. En guise de représailles, il attrapa une mèche de cheveux sur sa joue, dévoilant son joli visage.
Bien qu'il fût inquiet à l'idée de la toucher, puisqu'elle avait touché ses cheveux sans réfléchir, cela devrait aller. Après tout, il ne faisait que toucher sa tête, et il espérait ne pas être en danger.
Mais sérieusement, elle est vraiment magnifique.
En la regardant à nouveau, il fut frappé par la beauté de Mahiru.
Elle était peut-être bien plus jolie que les belles femmes des magazines qui traînaient chez lui, plus attirante encore.
Après tout, on ne peut pas se fier aux photos.
Elles ne capturent que des instants et peuvent être retouchées. On peut les publier telles quelles, les embellir ou même les falsifier.
Ici, la beauté et la mignonnerie de Mahiru étaient authentiques.
Alors qu'il continuait de contempler ce joli visage dont il ne se lasserait jamais, ses yeux commencèrent à se troubler.
Pourquoi ? se demanda-t-il, mais elle retira sa main de ses cheveux et baissa les yeux.
Elle s'agita, l'air très mal à l'aise. Elle posa sa manette et souleva le coussin à côté d'elle.
« Euh. Eh bien… oui. J'ai aussi un cadeau de Noël pour toi. »
« O-oh, merci. »
Avant qu'il ne puisse demander ce qui se passait, Mahiru sortit un objet emballé du sac qu'elle avait caché sur le côté.
« Je vais préparer le dîner, alors. »
« Eh ? A-ah, d'accord… ? »
C'est ce qu'elle dit avant de se lever précipitamment. Face à ce développement trop rapide, il était complètement désemparé.