Chapitre 143
Chapitre 143 : Tactiques inadaptées à l’usage
L’ascension de la pièce continuait de s’accélérer.
Qi Xia appuya son visage contre la petite fenêtre, regardant dehors. Il vit la pièce opposée, ressemblant désormais à un ascenseur sans câble, plongeant vers les flammes en contrebas.
Un nœud se resserra dans sa poitrine.
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L’autre équipe comptait-elle aussi quatre personnes ?
Allaient-elles mourir—inaperçues, inexplicables, sans le moindre indice sur le pourquoi ?
Juste au moment où leur pièce allait plonger dans le feu, sa descente ralentit soudainement.
Qi Xia fronça les sourcils, réalisant que l’autre côté avait probablement aussi jeté toutes ses pièces de tabouret. Il semblait que l’autre équipe avait aussi un membre fort et robuste.
Maintenant, les deux pièces étaient probablement presque de poids égal à nouveau, revenant peut-être à l’équilibre précaire qu’elles avaient au début.
« Prenez aussi la mienne et jetez-la ! » appela Qiao Jiajin, en commençant immédiatement à retirer son pantalon.
« Ah, toi… » Yun Yao rougit, couvrant rapidement ses yeux. « Tu ne peux pas nous prévenir ou quelque chose… ? »
« Ne vous inquiétez pas ! Je ne vais pas jusqu’au bout ! »
« Alors… qu’en est-il de nous ? » demanda Tian Tian, hésitante, se sentant mal à l’aise.
« Il n’est pas nécessaire que l’un ou l’autre d’entre vous aille aussi loin, » remarqua Qi Xia en secouant la tête. « Vos vêtements ne pèsent presque rien ; cela ne changera rien. » Sur ce, il attrapa la chemise et le jean de Qiao Jiajin, les jetant sans effort par la fenêtre, puis enleva rapidement ses chaussures et celles de Qiao Jiajin, les lançant aussi dehors.
Yun Yao et Tian Tian, suivirent rapidement, en enlevant leurs chaussures et en les tranchant avec le couteau avant de les jeter aussi.
Les deux hommes, désormais en sous-vêtements, se tenaient anxieusement contre le mur, leurs yeux scrutant l’extérieur.
Et effectivement, l’équilibre bascula à nouveau. La pièce de l’autre équipe montrait des signes de montée, mais aussi rapidement, elle commença à descendre à nouveau.
Il était clair que l’autre côté avait un joueur intelligent, mais leurs stratégies étaient toujours une étape en retard par rapport à Qi Xia. Dans un jeu de vie ou de mort comme celui-ci, être un instant trop lent—juste une fraction de seconde—pouvait les précipiter dans l’abîme. Cette fois, la pièce de l’autre équipe était condamnée à tomber dans les flammes en contrebas.
Qi Xia regardait avec une tension croissante alors que leur pièce plongeait rapidement vers les flammes en dessous, son front froncé dans un calcul silencieux. Une révélation le frappa comme un éclair.
« Tout le monde ! » Il pivota brusquement, sa voix tranchante et autoritaire. « Attrapez la grille métallique ! »
« Hein ? »
Pendant un bref instant, les trois restèrent figés, l’incertitude passant rapidement sur leurs visages. Puis, comme sur un signal, ils se baissèrent tous en même temps, suivant instinctivement Qi Xia. Avec une urgence partagée, chacun saisit la grille métallique froide sous leurs pieds, leurs doigts s’enfonçant avec toute la force qu’ils pouvaient rassembler.
À travers la grille sous leurs pieds, ils aperçurent le chaos qui se déroulait bien en dessous, la scène lointaine mais dangereusement proche.
De loin, la pièce de l’autre équipe entra violemment en collision avec les flammes en contrebas, l’impact envoyant une gerbe d’étincelles dans l’air, illuminant le chaos environnant d’un flash brillant.
En un clin d’œil, la pièce s’éleva, propulsée par la force de la collision, mimant le mouvement d’un balancier en pleine oscillation. La colonne de métal reliant les deux pièces gémit sous la tension, son protestation stridente résonnant dans l’air.
Au même moment, la pièce de Qi Xia et de son équipe fut entraînée dans le même mouvement frénétique, montant rapidement avant de succomber à la gravité, dévalant à nouveau à toute vitesse. S’ils ne s’étaient pas agrippés au sol de toutes leurs forces, la chute violente les aurait sûrement projetés dans les airs, les laissant vulnérables aux blessures.
Des cris faibles et désespérés s’échappaient de l’autre pièce, à peine perceptibles, mais portaient un lourd sentiment d’angoisse. L’équipe échangea des regards sombres — il ne faisait aucun doute dans leur esprit que leurs adversaires avaient été brûlés ou gravement blessés lors de l’impact brutal. La dévastation était impossible à ignorer. Bien que la chute n’ait duré qu’un instant, la soudaine poussée de chaleur brûlante avait été plus que suffisante pour carboniser leurs vêtements et brûler leurs cheveux.
« Enfoiré… » La voix de Qi Xia était à peine un murmure, ses dents serrées de frustration alors que son poing s’écrasait contre le sol. « Pourquoi tout ça arrive… ? » Il ferma les yeux, incapable de supporter la vue ou le son plus longtemps.
Pourtant, alors qu’il se préparait aux cris inévitables de douleur, ils ne vinrent pas.
« Hé… gamin escroc… quelque chose ne va pas… » Qiao Jiajin secoua Qi Xia. « Regarde ! »
Qi Xia ouvrit les yeux pour découvrir leur pièce descendre lentement, tandis que l’autre montait régulièrement comme un soleil ardent, des flammes léchant l’air.
« Que se passe-t-il ? » La voix de Qi Xia était tendue d’incrédulité, son esprit s’affairant à comprendre ce changement chaotique. Le recul de l’impact aurait dû suffire à provoquer une brève montée ; il était impossible qu’il maintienne une telle ascension.
Leurs adversaires avaient-ils élaboré une nouvelle stratégie ?
Y avait-il autre chose à laquelle il n’avait pas pensé ?
‘Qu’est-ce que ça pourrait être ?’ Ses yeux balayaient chaque centimètre de leur environnement. Il ne restait rien, pas d’objets superflus ni d’outils cachés pour expliquer ce changement. Et pourtant, la question le rongeait — pourquoi, malgré tout, l’autre pièce continuait-elle de monter ?
Dans ce moment de tension, Tian Tian tendit lentement la main, la levant délibérément devant Qiao Jiajin.
« Que fais-tu ? » demanda Qiao Jiajin, les yeux grands ouverts.
« Ma main est petite et fine… elle devrait pouvoir passer par cette fenêtre, » dit Tian Tian, sa voix tremblante.
« Je t’ai dit que c’était impossible ! » La voix de Qiao Jiajin était ferme, secouant la tête avec véhémence. « Il doit y avoir une autre solution ! On va trouver autre chose ! »
« On n’a pas le temps de réfléchir à autre chose !! » hurla Tian Tian. « En moins d’une minute, nous tomberons dans le feu ! Je préfère mourir de douleur que d’être brûlée vive ! »
« Non, non, non… » Qiao Jiajin secoua encore la tête. « Le gamin escroc est là ; il trouvera une solution ! »
« Si tu ne le fais pas, je le ferai ! » dit Tian Tian. « Donne-moi le couteau ! »
« Je dis non ! »
Le vacarme de leurs voix martelait sans relâche l’esprit de Qi Xia, chaque mot amplifiant la douleur dans sa tête.
Il ne pouvait pas laisser Tian Tian se couper la main, mais… y avait-il vraiment une autre solution ?
La pensée le rongeait — peut-être que couper une ou les deux mains de Tian Tian pourrait offrir une solution. Ou peut-être…
Qi Xia fronça soudainement les sourcils, et sans hésiter, se donna une gifle violente. ‘Qi Xia, à quoi tu penses ?’ se sermonna-t-il silencieusement. ‘Tu ne peux pas lui faire ça — calme-toi… calme-toi… réfléchis à quelles connaissances utiliser !’
Yun Yao se tourna pour jeter un coup d’œil à Qi Xia. Il semblait complètement tourmenté, le désespoir dans ses yeux bien plus prononcé que d’habitude.
Est-ce la loi de Yerkes–Dodson… ? murmura Qi Xia pour lui-même, sa prise sur ses cheveux se resserrant. Non, non… c’est le biais de normalité… non… ce n’est pas ça… Il continua à murmurer, perdu dans ses pensées.
La pièce descendit lentement, et la chaleur étouffante commença à envahir tout l’espace. Le collectif était trempé de sueur, et chaque seconde semblait une éternité.
Qiao Jiajin jeta un regard compatissant à Qi Xia avant de se diriger vers le coin de la pièce. Sans un mot, il leva le couteau et frappa le grillage métallique au sol d’un coup puissant.
« Que fais-tu ? » Yun Yao essuya la sueur de son front et demanda.
« Je veux aider le garçon escroc, » répondit calmement Qiao Jiajin. « Mais je suis très stupide, la seule chose à laquelle j’ai pensé, c’est couper une partie du grillage. »
« Couper… le grillage ? » Yun Yao et Qi Xia se figèrent de surprise.
« Oui, c’est tout ce à quoi j’ai pu penser. »
Exactement ! » D’un mouvement frénétique, Qi Xia se leva, le visage contorsionné. « Idée brillante ! » Il trébucha vers le côté de Qiao Jiajin, son regard fixé sur le couteau frappant le grillage de fer.
Pourtant, le grillage s’avéra bien plus redoutable que prévu. Qiao Jiajin brandit le couteau de toutes ses forces, chaque coup résonnant dans la pièce, mais le métal céda à peine. La sueur perlait sur son front alors qu’il continuait à frapper, jusqu’à ce qu’après ce qui sembla une éternité, l’un des fils de fer cède enfin.
À ce rythme, il était évident — sans percée, ils tomberaient inévitablement dans l’abîme enflammé en dessous.
Yun Yao s’accroupit, vaincue, sa main pressée fermement contre son front, le poids de leur situation désespérée s’abattant sur elle. Chaque instinct criait qu’ils manquaient de temps. Tout semblait perdu.
Pourtant, malgré les obstacles écrasants, Qiao Jiajin et Qi Xia refusèrent de céder. Ils posèrent le couteau de côté et, avec une desperation renouvelée, tendirent la main vers l’écart dans le grillage de fer, tirant dessus de toutes leurs forces. Un grincement assourdissant remplit l’air alors que le grillage craquait et se tendait, mais il ne se brisa pas.
Leur poids, cependant, restait implacable, la descente implacable.
« Qiao Jiajin, coupe au niveau de la jointure ici ! » ordonna Qi Xia, pointant avec urgence le point faible du grillage.
« Compris ! » répondit Qiao Jiajin, le visage grave de détermination. Il se retourna pour saisir le couteau — pour se figer sur place.
Il n’y avait plus de couteau.