Chapitre 107
Chapitre 107 Les Personnes Âgées
« Je… » Qi Xia recula d’un pas, soudain frappé par la familiarité de la scène.
« Qu’est-ce que— ! » Qiao Jiajin fut tout aussi surpris ; ils n’étaient là que depuis une minute à peine, et pourtant ce vieil homme semblait s’être matérialisé de nulle part. Comment avait-il pu apparaître silencieusement derrière Qi Xia ?
« Jeune homme, » gronda le vieil homme, révélant sa seule dent restante en tendant un bras flétri vers Qi Xia. « Tu ne devrais vraiment pas provoquer le Dragon Céleste… Risquer ta vie… même cela pourrait ne pas suffire… »
Juste au moment où Qiao Jiajin allait intervenir, Qi Xia le retint. « Attends, je veux lui parler. » Il tira Qiao Jiajin de côté et tendit la main pour saisir le bras du vieil homme. Les deux hommes se tenaient par le bras comme de vieux amis perdus de vue. « Monsieur, vous me reconnaissez ? » demanda Qi Xia.
Le vieil homme hésita, sa respiration se coupa, comme si ses mots avaient suscité en lui une vague d’émotion intense. Pendant un instant, il sembla qu’il allait fondre en larmes. Sa prise sur la main de Qi Xia se resserra si fort qu’une douleur aiguë traversa son propre bras. « Toi… tu veux bien me parler ?… Quelle merveille… !… Je peux attendre… » Sa voix tremblait d’un enthousiasme à peine contenu. « Même si nous devons tout recommencer, j’attendrai… Bientôt, tu détruiras cet endroit maudit et nous libéreras tous… »
Son délire semblait s’être intensifié, poussant Qi Xia à continuer, malgré l’inquiétude croissante, dans sa quête de compréhension. « Nous libérer tous ? Que signifie {libérer} ? »
« Nous sommes piégés ici !! » cria le vieil homme, sa voix se brisant. « Tout cela n’est qu’un mensonge… un mensonge monstrueux !! Il nous a tous trompés !! »
« Calmez-vous, monsieur, » dit Qi Xia, relâchant doucement la main tremblante du vieil homme pour saisir ses épaules, espérant calmer ses émotions déchaînées. « Qui nous a trompés ? De quel mensonge parlez-vous ? »
Le premier grondement de tonnerre que Qi Xia ait jamais entendu le surprit, et il leva rapidement les yeux vers le ciel. Là-haut, au-dessus de lui, s’étendait une étendue infinie, sans nuages. Comment le tonnerre pouvait-il naître de rien d’autre que de l’air vide ?
« Je ne peux pas le dire… » abaissa la tête par peur, sa voix à peine un murmure. « Si j’en parle, je mourrai… »
Mourir ?
« D’accord, changeons la question, » insista Qi Xia, sa voix ferme. « Tu as dit que nous étions piégés ici. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? »
Le vieil homme leva le regard, son visage marqué par la peur, mais sa voix portait une gravité qui exigeait l’attention. « Jeune homme, personne ne sort… pas même dans la mort… vie après la mort, et mort après la vie… »
« Pourquoi ne pouvons-nous pas sortir ? » demanda Qi Xia. « Même si nous accumulons assez de {Dào}, est-ce toujours impossible de s’échapper ? »
« {Dào} ? » Le vieil homme hésita, fronçant les sourcils dans la confusion. « Qu’est-ce que {Dào} ? »
Qu’est-ce que {Dào} ? Qi Xia n’avait jamais anticipé que le vieil homme poserait une telle question. Il insistait pour que Qi Xia {risque sa vie}, mais il ne savait même pas ce qu’était {Dào} ?
« {Dào} » est… » murmura Qi Xia, ses doigts cherchant instinctivement ses poches, pour réaliser qu’il n’en avait pas. Les quatre {Dào} du Dragon Mortel étaient tous avec l’Officier Li. Ne lui laissant pas d’autre choix, il essaya de le décrire : « C’est une petite sphère jaune-blanche, à peu près de la taille d’une noix, et elle brille. C’est notre {enjeu} lorsque nous participons à des jeux. On dit que si nous en rassemblons trois mille six cents, nous pouvons nous échapper. »
« Trois mille… six cents {Dào} ? » Les yeux du vieil homme se voilèrent de confusion, sa voix teintée d’incrédulité. « Je vois… Même si cet endroit est tombé en ruines, il se souvient encore des paroles du maître… »
« {Maître} ? » Qi Xia fut surpris. « Qui est le {maître} ? »
« Je ne peux pas le dire, » répondit le vieil homme avec une fermeté inébranlable. « Les questions que tu poses me coûteront la vie. »
Qi Xia sentit que l’identité du vieil homme était loin d’être ordinaire. Ses souvenirs semblaient dépasser ce qui est naturel, peut-être plus longs que ceux de n’importe qui d’autre. Cela faisait de lui une source précieuse de connaissances, surtout en un moment de grand besoin.
« Monsieur, » demanda Qi Xia, sa voix s’adoucissant, « voulez-vous venir avec nous ? Nous avons de la nourriture ; avez-vous faim ? » La silhouette émaciée du vieil homme et sa peau craquelée, qui ressemblait à l’écorce cassée d’un arbre mort depuis longtemps, suggéraient qu’il n’avait pas été nourri depuis bien trop longtemps.
« Manger ? Ne sois pas stupide, » répliqua le vieil homme, son expression s’assombrissant, une ombre d’amertume traversant son visage. « Je n’ai pas besoin de nourriture. » Il laissa échapper un rire creux, teinté de regret. « Que tu m’offres de la nourriture… c’est presque risible. Vraiment, une grande blague. »
« Pas besoin de nourriture ? » Qi Xia méditait sur les paroles du vieil homme, réalisant qu’il y avait une part de vérité cachée en elles. Même s’ils mouraient de faim à {Point Final}, cela serait finalement sans importance — donc, la nourriture était une préoccupation sans objet dans cet endroit.
Qiao Jiajin, observant le vieil homme pendant un moment, poussa un soupir résigné. « Voleur, gamin, il est clairement fou, et pourtant tu continues à lui parler ? »
Avant que Qi Xia ne puisse répondre, le vieil homme tourna son regard vers Qiao Jiajin. D’un pas lent et délibéré, il commença à réduire la distance entre eux, forçant Qiao Jiajin à reculer.
« Hé, hé, hé… » La voix de Qiao Jiajin vacilla, manifestement mal à l’aise. « Je ne frappe pas les personnes âgées ou les femmes. Ne fais rien de stupide… »
Le vieil homme n’accorda aucune attention à la protestation de Qiao Jiajin et saisit fermement son poignet.
« Toi… » Qiao Jiajin essaya de se libérer, mais c’était comme si la prise du vieil homme était devenue de fer. « Merde… quelle force est-ce ? Es-tu un artiste martial ? »
« Qiao Jiajin… » dit lentement le vieil homme en tenant sa main, « pourquoi ne te souviens-tu pas de moi ? Qi Xia se souvient, mais tu as oublié qui je suis ? »
Qi Xia plissa les yeux. Cet homme âgé les reconnaissait effectivement.
« Hein ? » La confusion de Qiao Jiajin était palpable. Visiblement troublé par la rencontre, il bafouilla : « Pourquoi je te connaîtrais, hein ? Qui es-tu ? »
Le vieil homme tomba dans le silence, sa prise sur le poignet de Qiao Jiajin inébranlable pendant un instant, comme perdu dans une pensée profonde. Puis, d’un signe lent et délibéré, il murmura : « Je vois maintenant… Tu es mort avant ton {Réverbération}… »
Réverbération ? Qu’est-ce que cette réverbération dont tu ne cesses de parler ? » s’écria Qiao Jiajin, la frustration teintant sa voix. « Tu me fais tourner la tête ! Si tu ne lâches pas prise bientôt, je vais peut-être te frapper ! »
Soudain, le vieil homme relâcha sa prise, faisant reculer Qiao Jiajin d’un pas. « Tu dois protéger Qi Xia, » poursuivit le vieil homme, son ton mesuré, mais chargé de sens. « Pour libérer tout le monde, nous aurons besoin de ta force. »
Après ces mots, le vieil homme se tut à nouveau, la tête inclinée, comme perdu dans ses propres tourments intérieurs, son esprit peut-être en train de tenter de déchiffrer une vérité que lui seul pouvait comprendre.
Qi Xia s’avança, insistant : « Monsieur, ne reviendrez-vous pas avec nous ? J’ai tellement de questions à vous poser. »
« Pas besoin, » secoua la tête le vieil homme. « Tu n’as pas besoin de me chercher. Attends simplement que je vienne te trouver. »
« Mais… » Qi Xia hésita, son regard restant fixé sur le vieil homme. Il sentait qu’il y avait quelque chose de plus profond, un secret qui pesait lourdement sur lui, quelque chose qui lui causait une détresse visible. « D’accord alors, puis-je connaître votre nom ? »
Le vieil homme fit quelques pas en arrière et répondit : « Je n’ai pas de nom, mais ici, ils m’appellent tous {Tigre Blanc}. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, le corps du vieil homme commença à s’élever, se soulevant du sol avec une immobilité surnaturelle. Avant que l’un ou l’autre ne puisse réagir, il disparut simplement, comme avalé par l’air lui-même. Il n’y eut ni ascension lumineuse comme celle des immortels dans les légendes, ni flash de lumière dramatique comme un tour de magie qui disparaît — il disparut simplement, ne laissant aucune trace derrière lui.