Chapitre 707
« Les pertes de l'Empire sont-elles réellement aussi lourdes ? »
Kashimir posa la question d'une voix tremblante.
Il venait tout juste de recevoir un rapport de Jet.
Même Jet avait eu du mal à croire aux chiffres inscrits dans le document.
Environ 30 000 militaires, incluant des chevaliers et des magiciens, avaient péri.
Les pertes civiles approchaient les 800 000, avec plus de 50 000 roturiers et nobles capturés en guise d'otages...
Jin et ses compagnons se prirent la tête entre les mains en parcourant le rapport.
Trois jours seulement s'étaient écoulés depuis que l'armée du chaos, menée par Dyfus, avait attaqué le territoire de l'alliance temporaire.
En trois jours à peine, tant d'innocents avaient été blessés ou pris en otage.
« Il semble que nous ayons pu atténuer partiellement la situation grâce au soutien technologique et aux équipements du docteur Qwaul et de Lady Amelia. Sans eux... cela aurait été bien pire, Votre Altesse. »
Jet s'exprima d'une voix lourde.
Il y a trois jours.
Ce n'étaient pas seulement Dyfus et Joshua qui avaient attaqué la Fédération Magique de Lutero et l'Empire.
Lionel, Stam, ainsi que des chevaliers non identifiés du « Mausolée » assaillaient également le monde des humains au même moment.
La même chose se produisait sur le territoire de Kinzelo, la Terre des Hommes-bêtes.
Bien qu'ils aient bénéficié de meilleures défenses grâce au mouvement dimensionnel d'Orgal à travers la porte d'acier, Cold Joe fut capturé aux côtés de plus de 5 000 hommes-bêtes.
« Nous sommes les seuls à ne pas avoir été attaqués... Y a-t-il une raison à cela ? »
Comme le fit remarquer Lata, parmi les membres de l'alliance, seul Tikan avait été épargné.
« C'est peut-être un plan pour saper l'alliance temporaire. »
« Attaquer Tikan aurait pu être trop coûteux. Lorsqu'ils ont attaqué la base principale de Drakka dans la Fédération, ils n'ont fait que rôder aux alentours. Si leur but est de semer le désespoir et de faire des otages, cet endroit n'est pas approprié. »
Contrairement à la petite nation insulaire de Tikan, les territoires des autres membres de l'alliance étaient vastes.
C'était la raison pour laquelle ils n'avaient pas pu répondre adéquatement à l'invasion soudaine du dieu maléfique.
Ils attaquaient près de la base principale de Drakka, puis apparaissaient soudainement dans le royaume de Milkun, frappaient la zone proche du marché de Yuka Yuka, pour ensuite se déplacer en un instant de l'autre côté du Grand Désert de Mitra.
« ...Ou peut-être nous voient-ils simplement comme le dernier repas à savourer. »
Alors que Jin parlait, tous les regards se tournèrent vers lui.
« L'Empire, Zipple, Kinzelo. Le nombre de prisonniers capturés dans les seuls territoires de l'alliance temporaire dépasse les 80 000. Et puisque notre Alliance Vamel n'a d'autre choix que de se rendre à Huphester pour les secourir, Rosa essaie peut-être de compenser son désespoir en nous regardant souffrir. C'est ce que je pense. »
Sur la carte magique créée par Veradin, les points de désespoir s'élargissaient.
Le phénomène ne se limitait pas aux zones directement frappées par l'armée du chaos.
La peur des gens du peuple, contenue depuis la guerre de Glyek, était devenue incontrôlable à cause de cet incident, se propageant à travers le monde entier.
Des réfugiés émergeaient de partout. Même les roturiers qui avaient considéré la base principale de Drakka comme l'endroit le plus sûr partaient, sans parler des autres régions.
La terre qu'ils cherchaient était Tikan.
La foule terrifiée ne croyait pas que Tikan fût une zone sûre, malgré les explications contraires.
« Si c'est comme le Jeune Maître Jin l'a prédit... alors le dieu maléfique et le 4e Porte-drapeau nous tendent probablement un piège inévitable. »
L'ordre mondial s'effondre.
L'alliance devait désormais prouver au peuple qu'elle possédait assez de puissance pour résister au dieu maléfique.
Ils devaient se rendre à Huphester, secourir les captifs et éliminer les envahisseurs.
Sinon, la peur et le désespoir enveloppant le monde continueraient de croître, et tout cela servirait à parachever le dieu maléfique.
« Oh, n'est-ce pas Zephyrin ? »
« Elle est venue avec le jeune patriarche de Zipple. »
Lata pointa du doigt vers l'extérieur de la fenêtre.
Dans le ciel lointain, une immense porte d'acier se forma, et de l'intérieur, Zephyrin et Beradin émergèrent.
Ils entrèrent directement dans la salle de conférence.
Tandis que Veradin conservait son expression calme habituelle, Zephyrin semblait extrêmement fatiguée.
Elle avait assisté Orgal sans relâche, protégeant toute la terre des Hommes-bêtes et explorant les environs de Rikalton jusqu'à atteindre Tikan.
« Ah, vous faites un boucan d'enfer dès que mon maître retrouve un peu de force... Vous irez droit en enfer, Sir Jin. »
L'exploration de Rikalton était l'idée de Jin.
Orgal possédait la meilleure mobilité au sein de l'alliance, ainsi que les connaissances et la puissance nécessaires pour s'adapter aux variables ; il était donc naturel qu'il se charge de l'exploration.
« Pourquoi Orgal n'est-il pas venu lui-même ? »
« Vous me posez la question ? Il a dû m'envoyer parce qu'il était épuisé par son récent travail acharné, et aussi pour s'assurer que le temps de voyage de Zipple ne soit pas gaspillé. Alors soyez reconnaissant que j'aie amené Veradin. »
« Transmettez mes remerciements à Orgal à votre retour. »
Lorsque Jin exprima sa gratitude avec empressement, Zephyrin cligna des yeux un instant.
Il semblait qu'elle s'attendait à ce qu'il réponde avec sarcasme, pensant que ce n'était pas quelque chose pour lequel il devrait apporter son aide de toute façon.
« Le soleil se lèvera à l'ouest. »
« L'exploration de Rikalton a-t-elle donné des résultats ? »
« Eh bien, comme prévu, tous les humains capturés étaient rassemblés à Rikalton. »
« Comment les captifs sont-ils traités ? »
« Rien d'anormal. Ils sont fouettés et traînés quelque part. Mon maître a dit qu'il semble qu'ils soient soumis à une sorte de torture, un par un. »
« Torture... Je vois. »
« Les captifs ne sont pas soumis à la torture tous en même temps. Les forces du Chaos prennent entre trente et cent personnes et entrent dans certains bâtiments. Après quelques heures, ils prennent le groupe suivant. »
« Alors pendant ce temps, ils torturent et tuent environ trente ou cent personnes, augmentant le facteur de désespoir ? »
« Je n'en suis pas certaine. Cependant, Sir Beradin a semblé remarquer quelque chose lorsqu'il en a entendu parler. »
Alors que Zephyrin terminait sa phrase, Beradin déplia la carte.
À Tikan, il semblait qu'il ne pouvait pas exploiter pleinement l'énergie résiduelle du Dieu du Soleil, et la carte était beaucoup plus sombre et instable que lorsqu'ils l'avaient vue à Drakka.
« Jetons tous un œil à Rikalton. »
Beradin pointa Rikalton du doigt.
« Jin, j'observe la carte depuis ce jour. En me concentrant particulièrement sur Rikalton... Comme vous pouvez tous le voir maintenant, les marques de désespoir rapetissent. »
Jin et Beradin s'attendaient naturellement à ce que les marques de désespoir à Rikalton deviennent plus grandes et plus sombres après l'incident.
Cependant, les premières constatations de Beradin étaient tout le contraire.
Chaque fois que des captifs arrivaient à Rikalton, les marques devenaient plus nettes.
« Mais ce phénomène change quotidiennement. Il diminue pendant un jour et augmente le suivant, toujours plus dense que le jour précédent. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« Cela signifie qu'ils donnent de l'espoir pour mieux l'écraser ensuite. »
« Oui. Le Jardin des Épées prend des groupes de trente à cent captifs toutes les deux heures et se livre à une sorte de manipulation mentale. D'abord, ils donnent de l'espoir, puis ils le brisent. C'est ainsi qu'ils maximisent le désespoir qu'ils peuvent extraire des captifs. »
« Zephyrin, les lieux de torture suspects que vous et Orgal avez découverts se limitent-ils à Rikalton ? »
« Oui, aucun captif n'a été emmené ailleurs qu'à Rikalton. »
« Même sur ma carte, il n'y avait aucune zone où la quantité totale de chaos augmentait soudainement, sauf à Rikalton. Il y a eu une augmentation générale, mais rien d'exceptionnel. »
« Cela devient de plus en plus certain. Nous devons rapidement rassembler les forces de l'alliance et nous diriger vers Rikalton. »
« C'est ce que nous devons faire. Mais quand vous dites rapidement, à quelle échéance pensez-vous ? »
« Dans les deux jours. Non, si possible, dès demain. »
Beradin et Zephyrin haussèrent les épaules à la réponse de Jin.
« Deux jours ou demain ? C'est trop rapide. Nous devons observer un peu plus. Nous devrions aussi nous préparer à des pièges. Même s'il s'agit de pièges prévisibles et évidents. »
« Je suis d'accord, Sir Jin. Pour l'instant, l'armée du chaos a stoppé son assaut, mais nous ignorons quand ils réapparaîtront. »
« Bien sûr, puisque nous ne pouvons pas prédire quand l'armée du Chaos lancera un assaut instantané à grande échelle sur le monde des humains avec une téléportation massive, nous ne pouvons pas attendre indéfiniment. Mais il semble sage de surveiller la situation pendant au moins deux semaines. »
Jin les regarda tous les deux et secoua la tête.
« Non, la raison pour laquelle le Dieu Maléfique a stoppé l'invasion a été confirmée juste avant votre arrivée. Pendant que vous exploriez et examiniez la carte, nous ne sommes pas restés les bras croisés... »
Le dernier étage du château de Rikalton.
Ilina était trempée de sueur, pressant ses mains contre diverses parties du corps de Dyfus comme pour tenter d'arrêter l'hémorragie par la force.
[Bon sang ! Que suis-je censée faire si tu es dans cet état ? Les choses débordent déjà rien qu'avec Joshua, cet idiot.]
La voix colérique d'Ilina fit ricaner Dyfus.
[Ne m'en veux pas, prophétesse. Si tu avais su à l'avance pour ce feu, ce désordre ne serait pas arrivé.]
Le feu.
La flamme éternelle accrochée au corps de Dyfus continuait de brûler, corrodant sa chair.
Ilina était venue du Jardin des Épées jusqu'ici il y a trois jours pour tenter de l'éteindre.
Mais Ilina n'y parvenait pas, quoi qu'elle fasse.
[Et en plus, tu es venue ici en disant que tu éteindrais le feu, mais tu travailles inutilement depuis des jours.]
[Hé, Dyfus Runcandel. Il est impossible d'éteindre ce feu à moins que la matriarche elle-même n'intervienne...]
Rosa était dans un état où elle ne pouvait plus bouger à cause de l'absorption du désespoir.
[Eh bien, c'est très bien. Me battre avec toi serait seulement un manque de respect envers la matriarche. Quoi qu'il en soit, le feu se calme un peu maintenant, donc cela sera résolu bientôt. C'est pourquoi l'invasion s'est arrêtée... Sois plus prudent à l'avenir. Le désespoir qui aurait dû être dirigé vers la matriarche est devenu plus faible que prévu.]
[Le parasite accroché à ma mère rampe jusqu'à la fin. Sais-tu que Histor a vérifié le portail dimensionnel laissé dans l'état féodal de Shol plus tôt ?]
Les yeux d'Ilina s'écarquillèrent aux mots de Dyfus.
[Quoi... ?]
[Histor a dû découvrir la raison pour laquelle nous avons arrêté l'invasion et sommes revenus. Tu en étais totalement inconsciente... Réfléchis bien si tu as le droit de traiter Joshua d'incompétent.]
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