Chapitre 330
C329 - La troisième tombe de Temar (1)
5 juin 1799.
Jin, vêtu d'une robe brune et déguisé en voyageur ordinaire, arpentait un sentier forestier dans la région frontalière sud du royaume de Zhan.
« Je crois que je connais cet itinéraire par cœur, maintenant. »
Bien que ce fût le début de l'été, le chemin forestier demeurait agréablement frais.
La perspective de retrouver ses amis, aussi francs que charmants, après une si longue absence, mettait Jin de bonne humeur.
Alors qu'il flânait tranquillement, il s'arrêta soudain et esquissa un sourire malicieux.
Une fois de plus, l'arôme du poisson grillé embaumait l'air. Cette odeur, flottant à travers la forêt du sud du royaume de Zhan, signifiait que la tribu des Watertails, située à proximité, préparait son repas.
*Thump, thump.*
Le brouhaha excité des Watertails se faisait plus proche.
Comme toujours, ils dansaient et festoyaient autour du poisson fraîchement rôti, totalement inconscients de l'approche de Jin.
Il y avait trois Watertails, et Jin reconnut tous leurs visages.
« Flamme-Sombre. »
« Hein ? Cette voix, c'est... »
Les Watertails qui dansaient se tournèrent brusquement vers Jin.
« Alors, vous êtes Gros-Nez et Grands-Yeux. »
« Jin Runcandel. Ah, toujours. Nous trouver. Comment ? »
« Eh bien, j'ai souvent reçu votre aide. Cette fois, j'ai aussi un cadeau. Je ne suis plus le fugitif dans le besoin que j'étais. »
Lorsque Jin sortit une anguille séchée de haute qualité de son sac, les yeux des trois Watertails s'illuminèrent.
« C'est de l'anguille. Séchée. Un poisson précieux. »
« C'est pour nous ? Vraiment ? »
« Tu es sérieux ? »
Les Watertails en salivaient d'avance.
« Non seulement sérieux, mais sincère. Ces avares de Golden Snow ne vous ont jamais donné d'argent ? C'est de la nourriture de qualité, mais si vous étiez à l'aise financièrement, vous pourriez en acheter pour vos trois repas quotidiens sans aucun problème. »
Les Watertails étaient trop occupés à dévorer l'anguille séchée pour répondre. Jin la leur tendit, et ils se jetèrent dessus avec avidité.
*Miam, miam, délicieux !*
Jin attendit patiemment qu'ils aient fini de manger, réalisant qu'il devrait s'entretenir avec les membres de la tribu des Golden Snow lorsqu'il les rencontrerait.
« Oh, pardon, j'ai trop mangé. C'est délicieux. »
Les Watertails, la bouche pleine, hochèrent la tête avec enthousiasme.
« Ce n'est rien. »
« Vous allez à la grotte ? »
« Oui. »
Suivant les Watertails, Jin se dirigea vers leur grotte secrète.
« Chaque fois que je viens ici, je réalise que cette grotte est un véritable labyrinthe. »
Peu importait la mémoire de quelqu'un, il était facile de s'y perdre.
L'entrée de la zone où vivaient les tribus des Golden Snow et des Watertails ne pouvait être trouvée sans guide, et la demeure de la tribu des Chats était totalement inaccessible. Il n'existait pas un seul guide au monde qui en connaisse l'emplacement.
Si quelqu'un cherchait la tribu des Chats dans cette grotte, il ne pourrait les trouver qu'en détruisant la grotte entière.
Et même alors, ils ne parviendraient pas à les débusquer. Les destructeurs ne pourraient qu'apercevoir des traces de leur présence, tandis que la tribu des Chats se retirerait au plus profond de la grotte.
Lorsqu'ils atteignirent l'espace occupé par les Watertails et les Golden Snow, une faible lueur jaune émana de l'intérieur.
« Oh, tu es arrivé ! Notre camarade fort et puissant ! »
« Sais-tu combien de lettres nous recevons dans chacune de nos succursales à ton attention ? C'est si étrange de voir des humains, quel que soit leur âge ou leur sexe, nous écrire des lettres d'amour. C'est difficile à comprendre, même pour nous. »
« Mais ce sont tous de charmants clients, n'est-ce pas ? Tu devrais t'attendre à de grandes choses, Jin Runcandel. Depuis que nous avons commencé à faire de la publicité avec ton visage, nos ventes ont littéralement explosé. Les clients nobles font la queue, prêts à payer dix fois plus cher pour des cosmétiques de qualité supérieure, même si la production est retardée ! »
En voyant Jin, Suny, Dori et Song déversèrent leurs paroles avec des expressions ravies.
« ... Qu'est-ce que tout cela ? De l'or ? Vous plaisantez ? Avez-vous décoré toute la grotte avec de l'or ? »
L'intérieur de la grotte où siégeaient les membres de la tribu des Golden Snow était entièrement orné d'or. La faible lueur jaune que Jin avait perçue de loin avait désormais une source évidente.
« Eh bien ! Nous avons essayé le bain d'or une fois. Qu'en penses-tu ? Impressionnant, n'est-ce pas ? »
Peng, perché sur un tas de pièces d'or, sourit à Jin, ses dents de devant brillant sous la lumière émanant du métal précieux.
*Swoosh !*
Peng descendit et tendit une main à Jin.
« Grâce à la promotion que nous avons faite avec toi, les affaires du clan Peng sont en plein essor, Jin Runcandel. Je dois te remettre un rapport d'activité. Nous avons quelques sujets à discuter. »
« À discuter ? »
« Nos chercheurs ont récemment développé un produit cosmétique incroyable. Mais les ingrédients sont assez uniques, ce qui rend l'approvisionnement difficile. »
« À quel point sont-ils uniques ? »
« Il y a des fleurs qui ne poussent que dans la forêt du Palais Caché. Leur effet blanchissant est phénoménal, c'était indispensable. Nous avons donc pensé à établir des relations commerciales avec le Palais Caché, mais... j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles tu... serais devenu le gendre du Palais Caché ? »
« Où avez-vous entendu ces rumeurs ? »
« Nous rencontrons pas mal d'humains dans nos affaires. Cette histoire est-elle vraie ? »
« Ce sont des rumeurs sans fondement. »
« Hmm, mais il n'y a pas de fumée sans feu. Est-il possible d'établir une ligne de communication avec le Palais Caché ? »
Le mot « ligne » rappela à Jin la ligne directe de Lucas, et il laissa échapper un rire amer.
« Je ne peux rien garantir. Je suis encore un humain avec un certain sens de la pudeur. »
« Un sens de la pudeur ? »
« Je dois déjà beaucoup au Palais Caché, alors à quoi bon leur devoir encore plus ? Pour l'instant, rédigez un rapport d'activité et envoyez-le à Tikan. »
« Je ne sais pas pourquoi ils t'appellent le porte-drapeau des Runcandel. On dirait que tu aimes les rapports. »
« Mais, Peng, as-tu des piles de pépites d'or dans la grotte, et tu n'achètes même pas d'anguilles séchées pour les Watertails ? »
« Pourquoi dis-tu ça tout à coup ? »
« Quand je leur en ai donné, ils les ont dévorées comme s'ils n'avaient pas mangé depuis des jours. J'espère que tu n'as pas retenu l'argent de la vente de Bradamante et que tu l'as partagé avec eux. »
Lorsque Jin demanda cela d'une voix basse, les membres de la tribu des Golden Snow secouèrent vigoureusement la tête.
« Non, nous l'avons partagé. Absolument. »
« Mais pourquoi ces gars-là vivent-ils toujours dans la pauvreté ? »
« Tu sais quoi ? Nous leur avons donné de l'argent à économiser, et nous leur avons dit plusieurs fois qu'ils pouvaient acheter des montagnes d'anguilles séchées chaque jour. Mais au lieu de cela, ils ne savent pas comment le dépenser correctement et l'entassent négligemment dans un coin de la grotte. Alors, frustré, je l'ai personnellement porté à la banque. Je leur ai dit qu'ils pouvaient profiter d'anguilles séchées en abondance chaque jour. Mais ils disent toujours qu'ils sont heureux comme ça. Que pouvons-nous y faire ? »
Jin se tourna pour regarder les Watertails.
« ... Et tout ceci est plaqué or. Ce ne sont pas de vraies pépites d'or que nous avons placées. C'est le moment d'investir agressivement, et il n'y a pas de place pour le gaspillage inutile. Penses-tu que nous oserions tromper ces pauvres hères ? Nous avons des principes, après tout. »
Peng regarda les Watertails avec fierté en parlant.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici aujourd'hui ? Sans prévenir. À en juger par l'atmosphère, cela ne semble pas lié à des problèmes commerciaux. »
« Je suis venu rencontrer la tribu des Chats. »
À la réponse de Jin, non seulement les échelons supérieurs du clan Peng, mais aussi les petits hommes-bêtes dans la grotte se redressèrent.
« Soudainement, la tribu des Chats ? Dois-tu les rencontrer ? »
« Oui. »
« Eh bien, cela va être difficile. La tribu des Chats te considérait comme celui qui protégerait les petits hommes-bêtes, mais à part ça... Ce ne sont pas des gens que l'on peut rencontrer juste parce qu'on le veut. »
« Exact. Il faudrait une chance incroyable pour tomber sur eux... Oh, inutile de dire quelque chose de douloureux. »
Song pointa derrière Jin.
« Oh ! Quoi, qu-quoi ? »
« Haha ! C'est intéressant. Cela me rappelle une situation similaire que nous avons eue auparavant. »
« Oui, c'était comme ça quand Jin Runcandel était un fugitif recherché. »
Une race mystérieuse aux yeux violets brillant au milieu de leur fourrure blanche comme neige.
Les membres de la tribu des Chats s'étaient silencieusement éloignés d'une vingtaine de pas de Jin et des petits hommes-bêtes, les observant.
« ... Il semble qu'après tout, tu sois vraiment spécial. Se pourrait-il que tu aies fait une sorte de promesse ? »
Peng alternait son regard entre Jin et les membres de la tribu des Chats.
À vrai dire, Jin était lui-même intérieurement surpris par l'apparition des membres de la tribu des Chats.
« Mais, Olmango. »
« Oui ? »
« Sais-tu par hasard qui possède la clé de la Troisième Tombe ? »
La conversation que Jin avait eue avec Olmango en sortant de la Deuxième Tombe.
À l'époque, Olmango avait répondu que la tribu des Chats possédait la clé de la Troisième Tombe.
'Quand je lui ai demandé ce qu'il fallait faire si la tribu des Chats ne me trouvait pas, il a dit qu'il ne savait pas... Est-ce que cela pouvait vraiment être aussi simple ?'
Alors que Jin s'approchait prudemment des membres de la tribu des Chats, une inquiétude soudaine lui traversa l'esprit : qu'ils disparaissent devant lui, comme lorsqu'il s'était enfui à Lafrarosa pendant son temps en tant que porte-drapeau provisoire.
Mais bientôt, il vit que les Chats faisaient des gestes comme pour l'inviter à les suivre.
« Dépêche-toi ! Les chats peuvent être très capricieux. Si tu hésites ne serait-ce qu'un instant, ils pourraient s'évanouir. »
S'approchant prudemment des membres de la tribu des Chats, Jin garda une certaine distance entre eux.
Juste avant que les membres de la tribu des Chats ne se tournent pour s'éloigner, Jin fut certain qu'il s'agissait de la même personne qu'il avait vue auparavant.
De plus, ils avaient une expression étrangement sombre sur le visage.
'Que se passe-t-il ? Ils semblent complètement différents de la dernière fois que je les ai vus.'
Les membres de la tribu des Chats marchaient tout en maintenant une certaine distance avec Jin.
Le simple fait de les suivre rendait l'esprit de Jin confus.
Impossible de savoir s'il s'agissait d'une sorte d'artefact ou d'un sortilège qu'ils avaient lancé.
C'était comme errer dans un rêve, perdant peu à peu contact avec la réalité.
Cependant, ce n'était ni désagréable ni dangereux.
Au milieu de cette promenade apparemment sans fin, la vue s'élargit soudainement, révélant une plage remplie d'étoiles violettes.
'Une plage !? Et la lumière des étoiles est violette.'
La mer la plus proche dans la frontière sud du royaume de Zhan était à une distance qui ne pouvait être couverte à pied en peu de temps.
'Je n'ai marché que pendant environ cinq minutes. On aurait dit la première fois que j'ai traversé le jardin de neige en montant le Crapaud des Neiges, Mort.'
En regardant autour de lui, Jin aperçut les Chats au loin en train de dessiner quelque chose sur la plage de sable.
[Mon nom est Neru. Un contractant de mille ans, Jin Runcandel. Nous nous sommes déjà rencontrés, n'est-ce pas ?]
« Oui, merci de m'avoir aidé à l'époque. C'est ici que je vous salue correctement. »
[Ceci est notre propre espace connecté aux grottes. Tu es le premier humain à y entrer.]
« Merci de m'avoir invité. »
[Tu ne pourras plus jamais voir ce magnifique paysage de tes propres yeux, alors assure-toi de bien regarder. Il faudra un certain temps avant que nous n'ouvrions la tombe de Temar.]
Jin comprit naturellement que c'était parce que la tribu des Chats ne l'inviterait plus jamais dans cet espace.
Mais l'instant d'après, Neru ajouta quelque chose de plus.
[Bientôt, tes ennemis viendront ici pour détruire cet endroit et massacrer les petits hommes-bêtes.]
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KO-FIOFFREZ-MOI UN CAFÉ
'Ko-fi' ou 'Buy Me A Coffee' pour les chapitres en avance(Jusqu'à '75' chapitres supplémentaires)Publication de jusqu'à 6 chapitres par semaine, merci.
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