Chapitre 319
C318 - La contre-attaque de Joshua (Partie 2)
Dans la salle de conférence, l'assistance retenait son souffle face à la proposition stupéfiante de Rosa. À cet instant, Joshua n'aurait jamais imaginé que derrière l'expression imperturbable de Jin se cachait quelque chose de particulier.
En vérité, Jin conservait toujours son masque d'indifférence ; il n'y avait donc aucune raison pour que cela parût inhabituel.
Cependant, s'il demanda soudainement à Jin s'il avait déjà retrouvé Aria Owlheart, ce fut purement par « instinct ».
Un silence s'installa.
« Quoi ? Je suis resté assis là, bien trop calme alors que tout le monde perdait la tête, et même si c'était le cas, cela ne suffirait pas à parler avec une telle assurance. »
Jin fouilla rapidement sa mémoire, mais ne parvint pas à déterminer quand ni comment Joshua avait pu apprendre son entrevue avec Valeria.
Pour la première fois depuis qu'il affrontait Joshua, Jin ressentit une pointe de nervosité.
Heureusement, il ne perdit pas son impassibilité caractéristique lorsque Joshua commença à évoquer Valeria.
Jin esquissa un sourire.
Peu importait la manière dont Joshua l'avait appris, c'était un problème qui pouvait être résolu en gardant simplement son sang-froid.
« Vous et notre mère semblez bien inquiets, à en juger par les inepties que vous débitez », lança Jin.
« Petit frère », rétorqua Joshua.
« N'utilisez pas un terme aussi affectueux. Nous ne sommes pas des frères qui s'entendent bien, n'est-ce pas ? » répliqua Jin.
« C'est une affaire bien plus importante que tu ne le penses », dit Joshua.
« C'est sans doute pour cela que Mère a offert la Cinquième Région de l'Est en guise de récompense. »
Joshua avait spéculé avec assurance au début, mais comme il ne s'agissait que d'une intuition, il lui était difficile de poursuivre la conversation.
*Cela signifie-t-il que tu n'as pas encore trouvé cette personne non plus ?*
Joshua n'osa pas poser la question directement.
« Si tu me livres cette personne, je ne te donnerai pas seulement la Cinquième Région de l'Est, mais bien plus encore. Je le jure sur mon nom et sur l'honneur de la Famille. »
« Pourquoi continuez-vous à tomber sur des mensonges aussi intéressants ? Écoutons encore cette histoire. »
« Ta vie. »
Jin éclata de rire.
Puis, il fixa Joshua avec une expression sérieuse.
« Tu manques toujours de talent pour les plaisanteries. Ne t'ai-je pas dit la dernière fois que ta chance de me tuer était déjà passée ? »
« Et la sécurité de tes camarades. »
Joshua espérait que Jin serait visiblement ébranlé par cette remarque, tout comme il l'avait été lorsqu'il l'avait appelé « petit frère » et qu'il s'était emporté.
Mais Jin ne ressentit nul besoin de s'énerver.
« Je me demandais quand il utiliserait mes camarades comme otages, et voilà que c'est chose faite. »
Ses camarades, bien qu'étant le rempart le plus solide de Jin, constituaient en même temps sa plus grande et son unique faiblesse.
C'est pourquoi Jin et ses alliés s'étaient déjà préparés à l'éventualité que Rosa et Joshua les utilisent comme levier.
« Je commence à m'interroger sur la valeur du sauvetage de l'Histor. Sortir sa carte la plus puissante pour me faire pression alors que même la Cinquième Région de l'Est ne suffit pas ? »
La curiosité de Jin quant à ce que Rosa recevrait en échange de la livraison d'Histor grandit rapidement.
La vie de Jin et celle de ses camarades.
Que voulait dire Joshua en affirmant qu'il garantirait ces deux choses à Jin...
« Il est fort probable que la question soit liée au contrat de Solderet. Mère a peut-être demandé aux Zipfel un Orbe du Dieu Démon ou un autre moyen de transférer mon contrat à Joshua. »
Ce n'était qu'une spéculation, mais cela semblait être un développement plausible.
L'objectif de Joshua n'était pas de tuer Jin, mais de lui dérober les pouvoirs obtenus auprès de Solderet, et celui de Rosa concordait probablement avec le sien.
« Mère agit étrangement depuis la dernière fois. Pour elle, transférer uniquement mon contrat à Joshua et m'utiliser comme porte-drapeau pour notre Famille serait le meilleur dénouement. »
En effet, même sans le pouvoir de Solderet, Jin pouvait toujours utiliser la Magie et le pouvoir des Légendes.
Jin était considéré comme le plus remarquable des porte-drapeaux de Runcandel et possédait un potentiel immense.
Rien qu'avec ses capacités d'épéiste, Jin démontrait une croissance telle qu'il était mentionné comme le prochain patriarche.
Même sans le pouvoir de Solderet, et même s'il ne pouvait utiliser ni la Magie ni le pouvoir des Légendes, Jin restait considéré comme le porte-drapeau de Runcandel le plus talentueux.
Tout comme Rosa, il n'y avait aucune raison pour qu'elle renonce à son plus jeune fils, à moins que Jin ne trahisse la Famille ou ne remette l'Énergie des Ombres à Joshua.
De plus, le fait que les Zipfel puissent transférer le contrat d'un Dieu était presque confirmé, étant donné que le Contractant du Temps de la vie passée et de la vie présente était différent. Par ailleurs, Midor Elner et Beradin utilisaient des explosions spatiales.
Diverses pensées tourbillonnaient dans l'esprit de Jin.
Les différents scénarios qui se déroulaient dans son esprit se résumaient tous à une seule question :
Pourquoi Joshua et sa mère étaient-ils si obsédés par Histor ?
« Qu'en penses-tu ? Veux-tu parler maintenant ? » demanda Joshua, et Jin sourit.
« Je le répète. Je n'ai jamais trouvé Histor. Je ne sais même pas pourquoi vous dites cela. C'est comme si vous doutiez de moi sur un simple pressentiment. »
« Je te donne dix jours. Amène-moi Histor dans ce délai. »
« Si vous voulez accomplir quelque chose d'aussi grand, il vaudrait mieux sortir et courir après Histor au lieu de perdre votre temps avec ces absurdités. »
Jin fit demi-tour et ajouta :
« Juste quelques mots. J'espère que vous n'êtes pas de ces imbéciles prêts à saigner pour des illusions. Cela signifie qu'il n'y a rien de bon à toucher imprudemment à mes camarades. »
« Je prendrai tes conseils en considération. »
« Ce n'est pas un conseil, c'est un avertissement. Comprenez-vous ? Dans des moments comme celui-ci, si nous étions dans un couloir étroit où il n'y a que vous et moi, je pourrais être impulsif et dégainer mon épée pour trancher la gorge du Second Fils sans penser aux conséquences. »
« Comme c'est pathétique. Penses-tu pouvoir me battre en duel ? »
« Si vous êtes confiant, nous pouvons nous battre dès maintenant. »
Joshua haussa les épaules comme s'il s'en moquait.
« Le Douzième Porte-drapeau est dans une meilleure position que je ne le pensais. Même si je te vaincs, tu n'as rien à perdre. »
Jin l'avait provoqué car il pensait que Joshua ne se battrait pas de toute façon.
Comme Joshua l'avait dit, même s'il perdait dans un combat singulier, il ne perdrait rien, alors que Joshua perdrait sa réputation même en gagnant.
Joshua observa le dos de Jin jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Alors, il en fut certain.
Son cher petit frère avait forcément rencontré Aria Owlheart au moins une fois auparavant.
« Si le cadet ne savait vraiment rien d'Histor, il m'aurait proposé un contre-marché quand je lui en ai parlé. »
Le Jin que Joshua connaissait était ce genre de personne.
S'il percevait un désir chez son adversaire, il trouverait un moyen de l'exploiter, même s'il n'avait pas d'arme pour ébranler ce désir.
C'était la facette terrifiante de son petit frère qu'il avait entrevue.
Mais maintenant, bien qu'il ait révélé son désir en premier, il essayait seulement d'éviter le sujet alors qu'il ne savait rien d'Histor.
Jin ne semblait pas vouloir lui proposer un marché ou jouer avec lui.
C'est pourquoi Joshua était sûr de la relation entre Jin et Histor.
Il sourit comme s'il avait accompli quelque chose de grand.
« Mais même si je kidnappe ou tue vraiment ses camarades, Jin ne me livrera jamais Histor. »
Au contraire, cela ne ferait que provoquer la bête endormie.
« C'est une bonne chose que le cadet connaisse Histor. Si elle est avec lui, même nos Runcandel et les Zipfel ne pourront pas la trouver. Histor est en sécurité. »
Le cadet ne lâcherait jamais les cartes qu'il détenait. C'était une autre chose que Joshua avait comprise à son sujet.
Bien qu'ils fussent clairement ennemis, voire némésis, Joshua respectait Jin.
Depuis avant même que Jin ne montre ses capacités jusqu'à aujourd'hui, Joshua ne l'avait jamais sous-estimé, pas une seule fois.
« Mon seigneur. »
« Howard », le majordome de première classe qui avait pris sa retraite, s'approcha de Joshua. Il était le frère cadet du majordome Heinz et l'un des plus proches aides de Joshua.
« Avez-vous obtenu quelque chose, monsieur ? »
« J'ai attrapé un gros poisson inattendu. Howard, n'assigne aucun de mes chevaliers à la recherche d'Histor. C'est un gaspillage de ressources. »
« Compris. »
« Au lieu de cela, propage de fausses informations sur Histor auprès des autres porte-drapeaux. Pendant qu'ils s'inquiètent de trouver Histor, assure-toi de sécuriser autant de condamnés à mort que possible et envoie-les à Rickalton. »
Howard ne fit aucun commentaire sur la décision de Joshua.
« Et cherche une liste de tous nos partenaires commerciaux, y compris les marchands, les individus fortunés et les nobles liés à la Ville Libre de Tikan. »
« Nos espions ont déjà identifié ces informations. Comme elles sont mises à jour chaque semaine, la marge d'erreur est minime. »
Joshua hocha la tête avec satisfaction.
« Coupe tout. Je veux assécher un peu leurs fonds. Peu importe si le cadet et ses camarades découvrent que leurs partenaires commerciaux ont disparu, mais nous ne pouvons pas laisser le monde extérieur savoir que nous leur avons mis la pression. »
« Je m'assurerai de les faire taire. Comment devons-nous traiter les partenaires commerciaux des Zipfel, le Palais Caché et l'Empire ? Il est difficile de maintenir la sécurité dans ces zones. »
« Combien y a-t-il d'endroits ? »
« Je devrai vérifier, mais j'ai entendu dire qu'il y en avait une dizaine. Parmi eux, près de la moitié sont des Zipfel. »
« Laisse le Palais Caché tranquille et vérifie si les autres partenaires ont un lien avec le Clan Zipfel ou la Famille Impériale. Sinon, envoie des pirates pour piller et inciter à une attaque. »
« Compris. »
Il n'est pas nécessaire de provoquer un animal féroce dans une confrontation totale.
Au lieu de cela, Joshua décida de gratter doucement les nerfs de Jin en coupant ses sources de revenus et en menaçant subtilement ses camarades pour voir comment il réagirait.
Et il se demandait si les camarades de Jin endureraient toutes sortes de désavantages et resteraient à ses côtés jusqu'au bout.
« Il est assez intelligent pour ne pas m'attaquer de front. Mais cela sera assez agaçant. »
Dix jours s'étaient écoulés.
10 avril 1799. Ville Libre de Tikan.
L'expression de Kashimir était sombre alors qu'il était assis dans son bureau.
L'économie de la ville s'était arrêtée à un rythme sans précédent.
Plus de 80 % des partenaires commerciaux avaient déjà demandé la suspension de leurs contrats, subissant ruptures et amendes, et les 20 % restants semblaient sur le point de disparaître également.
« Le pouvoir du Second Porte-drapeau de Runcandel est énorme. Pas un seul partenaire commercial n'a révélé pourquoi ils rompaient leurs accords, Jeune Maître. »
Jin, déguisé en Murakan aux côtés de Gilly, s'était précipité à Tikan dès qu'il avait appris la nouvelle.
« Gamin, ce frère qui est le tien. De qui tient-il pour être aussi impitoyable ? »
« Je ne sais pas. »
« Jeune Maître, vous aviez dit de vous préparer minutieusement à l'attaque du Second Porte-drapeau, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit comme ça... Pour l'instant, nous résolvons les problèmes avec des fonds d'urgence, mais je ne sais pas combien de temps nous pourrons tenir. »
L'attaque de Joshua était efficace. D'une certaine manière, elle causait plus de dégâts qu'une menace de mort directe.
Les dirigeants de Tikan se battaient pour la reconnaissance en tant qu'« État » et distribuaient chaque mois des sommes considérables à chaque faction, les dégâts étaient donc significatifs.
« C'est frustrant, mais nous n'avons toujours pas une puissance financière comparable à celle de ce bâtard, non. Joshua... Non, ce bâtard ! Nous ne pouvons pas le battre. Jeune Maître, même les touristes partent en apprenant la nouvelle de l'apparition de navires pirates dans les eaux voisines », dit Gilly avec colère.
Les fonds d'urgence de Jin étaient substantiels, mais pas suffisants pour soutenir une ville entière.
« Je ne m'attendais pas à ce que cela tourne ainsi non plus. Mais nous ne pouvons pas rester les bras croisés alors qu'il est si impatient d'en découdre. »
« Avez-vous un plan, Jeune Maître ? »
Lorsque Kashimir posa la question, Jin releva les coins de ses lèvres.
« On dirait que je vais aller attaquer l'une de ses villas. »
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KO-FIOFFREZ-MOI UN CAFÉ
'Ko-fi' ou 'Buy Me A Coffee' pour les chapitres en avance(Jusqu'à '75' chapitres supplémentaires)Publication jusqu'à 6 chapitres par semaine, merci.
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